– Что ж, попытаемся вникнуть в нюансы,– согласился Темный Мастер, постепенно успокаиваясь. Секретарша, чутко реагировавшая на интонации шефа, рискнула выползти из-под стола.– Кого на встречу посылал? – повернулся Мастер к канцлеру.
– Так как дело высшей категории важности, личного секретаря отрядил. Он, кстати, и эксперт по древним рукописям отличный. Очень ответственный товарищ. Старой закваски…
– Он у тебя пьющий?
– Как можно!
– Ручки у него подозрительно дрожали, когда перышком по бумаге водил… Ну, давай сюда этого любителя эпистолярного жанра. Будем разбираться.
Андроммелих щелкнул пальцами, и перед Темным Мастером появилась съежившаяся от страха фигурка секретаря.
– Подробности. И не вздумай выгораживать свою лохматую задницу!
– Ваше Дьявольское Величество! – рухнул на колени секретарь.– Я ее перед заданием в целях маскировки брил. Чуть хвост не отморозил! В родном аду так тепло, а там…
– Встать! – Дьявол грохнул по столу кулаком.– Говори о деле!
– Сию минуточку…– Секретарь торопливо поднялся, отряхнул шерсть на коленях и зачастил: – Я сразу почувствовал: что-то не так! Судя по магическому всплеску, прибыли вовремя, а на встречу не явились. Зачем-то поперлись… Ой! Пардон… Направились в соседний кабак…
– Можешь вразумительно объяснить странные действия своих сотрудников? – повернулся к Асмодею Темный Мастер.
– Так точно! – по-военному отрапортовал глава демонов-истребителей.– Проверяли, нет ли хвоста!
Все автоматически посмотрели себе за спины: хвосты были на месте.
– Профессиональный сленг,– деликатно кашлянул Асмодей,– проверяли, нет ли слежки.
– Гм… разумно,– согласился дьявол.– И долго они там находились?
– Долго,– подтвердил секретарь,– и очень шумно. В кабаке даже крыша рухнула!
– Я так понимаю,– скорбно произнес Асмодей,– хвост все-таки был. С боем пробивались ребята!
– А до этого посетили Синюю Бороду…– задумчиво пробормотал Темный Мастер.– Последние данные по одиннадцатому измерению!
Он повернулся к секретарше. Та торопливо постучала по клавишам. Ожил принтер, и в руки дьявола скользнул листок. Все замерли, настороженно глядя на хмурое чело начальства. Тот внимательно изучил сводку.
– Кажется, ты прав: уходили с боем. Замок основательно разрушен, Синяя Борода исчез… У тебя когда они появились? – поднял шеф глаза на эксперта.
– Как только в соседнем кабаке началась драка. Влетели сначала двое. Один – что на двух ногах бежал – держал на шее раму. Потом появилась третья…
– Как третья? – изумился Асмодей.– А, ну да…– спохватился он и уставился на шефа невинными красными глазами.
– Как ты смел бабу на такое серьезное задание отправить? – взбеленился дьявол.
– Специально, шеф,– не дрогнул глава демонического отдела.– Именно потому, что задание сложное, ответственное… Бабы – они сердцем чуют… Не веришь? Подтверди! – повернулся он к секретарше.
Та зарделась и цокнула копытцем.
– Вот видишь…
– Ладно, проехали…– Темный Мастер задумчиво побарабанил длинными пальцами по столу.– Дальше?
– Поначалу меня сильно насторожило наличие у них амулетов ЛТПМ.
– Да, странно. Как объяснили?
– Очень просто: попали в засаду, замочили парочку ликвидаторов и нацепили их значки в целях маскировки! – немедленно выкрутился Асмодей.
– Ну, профессионалы! – Темный Мастер даже захлопал в ладоши.– Молодцы! Всем по Железному рогу!
– С чем? С маслом или с ленточкой? – потребовала уточнения секретарша.
– С ленточкой.
– Значит, на шею…– Секретарша, высунув от усердия язычок, зафиксировала распоряжение шефа в книге приказов.
Асмодей перевел дух. Кажется, пронесло…
– Ну-с, и что же дальше? – потребовал продолжения дьявол.
– Дальше тот, что на двух ногах, раму мне за тридцать монет предложил.
– И ты отказался?
– Ну не то чтобы…– растерялся секретарь.
– Не купил?!!
– Нет.
– Болван! – возмутился Асмодей.– Они тебе знак давали, что слежку вычислили и будут примерять деревянный макинтош!
– На кого? – захлопал глазами эксперт.
– Действительно, бестолочь! – согласился с Асмодеем дьявол.– Ладно, за это отдельно ответишь… Дальше!
– Потом тот, что на двух ногах, передал тому, что на четырех, свою раму и велел ее пристроить… Почему-то опять за тридцать монет…– озадаченно вспоминал секретарь.– И четвероногий побежал исполнять.
– Тут что-то есть… Один, значит, обстановочку двинул разведывать и макинтош примерять… Он потом вернулся?
– Вернулся. Уже на двух ногах. Сказал, что раму пристроил и монетками в кармане погремел… А на мор… то есть на лице – улыбка кровожадная.
– Управился, значит… Дальше, дальше давай! Не тяни!
Секретарь перехватил выразительный взгляд Андроммелиха и понял, что ситуацию нужно трактовать так, чтобы собственный хвост не оказался в мясорубке, а для этого требуется поддержать кадры Асмодея.
– Дальше они меня проверяли.
– Молодцы. Видать, обожглись на Бороде. Перестраховывались… Как проверяли?
– На профпригодность. Как эксперта. Дневник подсунули…
– Ну и?..
Секретарь потупился:
– Да они там все так замаскировали, такую магию жирную ввалили, что я ничего не понял.
– Но карта – та?
– Та! Головой отвечаю! Древность!
– Почему карту не отдали?
– Не знаю…– честно признался секретарь – так честно, что ему почему-то сразу все поверили.– Заставили меня настроить амулет на академию ЛТПМ, забрали карту, приказали докладную в трех экземплярах составить и исчезли…
– Я вот думаю, чего они к этим тридцати монетам прицепились? – задумчиво пробормотал канцлер.
– Эх, вы,– усмехнулся дьявол,– эксперты… Обратили внимание, что никто из них не произнес слово золотой? Монеты… Они ведь разные бывают. Не дошло?
Все дружно пожали плечами.
– Забыли, что такое тридцать сребреников?
– Нас продали! – ахнул Асмодей.– Вот на что намекали мои орлы! Потому и карту не отдали – никому уже не верили!
– Вот именно!.. Немедленно перетрясти весь ад, но стукача найти! Свободны…
Кабинет дьявола мгновенно опустел. Лишь секретарша сидела ни жива ни мертва, круглыми глазами глядя на шефа.
– Пока – свободны…– усмехнулся дьявол.– Да-а-а… Никому верить нельзя.
– Мне можно, шеф!
– Можно, говоришь? Лады. Тогда готовься к срочной командировке. Награды вручишь и портретик с инструкциями передашь заодно.
Дьявол щелкнул пальцами и под громы и молнии покинул кабинет…
В центре зала, куда переместился Темный Мастер, стоял огромный стеклянный саркофаг, внутри которого лежал сухощавый мужчина лет сорока в кургузом сером пиджачке, в таких же брюках, в стоптанных кросовках на босу ногу и в шикарном бордовом галстуке во всю грудь. Под галстуком ничего больше не было, кроме редких рыжеватых волос.
– Вот и пришел наш час, Семенов,– ласково улыбнулся дьявол.– Три года мы его ждали!
Семенов сладко зачмокал во сне, тряся козлиной бородкой. Темный Мастер сделал пасс рукой, и перед ним появился мольберт. Еще один пасс – стеклянная крышка отлетела в сторону, тело Семенова взмыло вверх и всосалось в полотно.
– Красавец! – восхитился своей работой Темный Мастер, разглядывая картину.– Теперь последний штрих…
Дьявол прыгнул вперед и прошел сквозь холст, который остался невредимым.
– Радуйся, презренный! Теперь ты одержим мной. Мной! Самим дьяволом!!!
Портрет начал съеживаться. Он становился все меньше и меньше, пока не достиг размеров крохотного медальона. Темный Мастер щелкнул крышкой, еще раз полюбовался козлиной бородкой Семенова и закрыл медальон.
– Феня, не тяни кота за хвост. Чего хочешь?
– Официального разрешения на разграбление твоей сокровищницы!
Животик Его Императорского Величества заколыхался, и он чуть не вывалился из своего кресла, закатившись в гомерическом хохоте.
– Ну, святой отец…– выдавил он из себя, вытирая выступившие слезы,– ну, потешил… А давай его на пару бомбанем? Я за медвежатника, а ты на шухере стоять будешь?
– Откуда ты словечек таких набрался? – недовольно спросил магистр. Император не терпел от него официального тона, когда они были наедине.
– В твоей академии и набрался. Побеседовал с выпускниками в прошлом году…– Император промокнул глаза платочком, постепенно успокаиваясь.– Зачем тебе понадобилась моя сокровищница? Ведомство твое вроде субсидиями не обделяю?
– На Центральный Мир пока хватает, а вот на отражения… Даже на зарплате порой экономить приходится!.. К этому вопросу мы еще вернемся, если не возражаешь. А пока давай о деле.
– Давай.
– Дело в том,– невозмутимо продолжил магистр,– что сегодня ночью – или ближе к вечеру – человек Темного Мастера откроет вход в сокровищницу, чтобы впустить туда своих… агентов.
– Так это не у тебя финансовые трудности? – вновь рассмеялся император.– Вообще-то темочка для свежего анекдота: всесильный Темный Мастер…
Император вдруг заткнулся. До него дошло, что глава ордена говорит совершенно серьезно – как о непреложном факте, который вот-вот должен свершиться.
– Откуда данные?
– Получены надежными, проверенными агентами, побывавшими в Темном Мире.
– Сумели проникнуть в Темный Мир? – изумился император.– Всех к награде! Что за агенты? Я их знаю?
– Думаю, да. Один из них… довольно забавный мальчик, научивший академию всяким нехорошим словечкам…– Отец Финниган сделал паузу. Его Величество насторожился.– А другая…
Император сорвался со своего кресла, приподнял тщедушное тело магистра и принялся трясти его за грудки.
– Темные Миры?! Кто мне обещал, что дальше десятого измерения ее не выпустит?!
Дверь с треском распахнулась, и в кабинет ворвалась разгневанная Кэтран.
– Попался? Я так и знала, что это твоя работа! А кто мне обещал, что никаких препятствий чинить не будет?! – Она уперла руки в бока.– Отпусти святого отца!
– Ты что, под дверью стояла? – возмутился император, послушно отпуская магистра. На ноги отец Финниган подниматься не стал (в целях экономии времени) и шустро слинял из кабинета, дробно стуча локтями и коленками по полу, прекрасно понимая, что он при семейной разборке лишний.