Тем временем караульный загнал черенок едва чадившего факела в трещину базальтовой стены пещеры и начал бдить. Бдил долго – минут пятнадцать-двадцать. Затем заскучал… Перед переходом в это странное место Кэтран дважды за короткое время ухитрилась наградить их муками оздоровительного похмелья, что поднятию настроения не способствовало… Ланс покосился на ящик и поспешно отвел глаза в сторону.
– Надо быть хозяином своего слова. Сказал: один не пью – значит не пью!
И авантюрист принялся срочно искать собутыльника, ибо голова его раскалывалась.
Дэн отпадает – это страдалец понял сразу. Ишь, как в начальство вцепился! Никак, охмурила… Пропащий человек… А какой мужик был!.. Жан тоже не подойдет: ему только пирожки подавай! И чего он в них нашел?.. Ланс мрачно уставился на Кэтран. Даже в самых кошмарных снах он не мог представить себе в ее руках бокал с нормальным напитком…
И тут он вспомнил про адскую награду! Чертовка, пока он ее тискал, лепетала, что заветное словцо нужно сказать, когда они окажутся у цели… На цели Темного Мастера ликвидатору было глубоко начхать! У Ланса имелась своя собственная – срочно похмелиться! Да и заветное слово – просто прелесть! Точно в тему!..
Ланс достал медальон и назвал пароль:
– Семенов, пить будешь?
Все случилось в тот момент, когда далеко в аду в кабинете Темного Мастера проходила крутая разборка. Дьявол тряс Асмодея, как грушу:
– Почему свои кадры бабами не снабжаешь?!– ревел он.– Они уже до моих добрались!
Тут-то его и настиг заветный призыв!
– Они не могли…
– Точно,– подтвердил Асмодей, осторожно освобождаясь из железного захвата застывшего Мастера.
– Что не могли, шеф? – испуганно спросила секретарша.
– Успеть дойти до цели… Назад!!!
Но было поздно – Семенов уже назвал отзыв:
– Буду!
Он выскочил из медальона, как чертик из бутылки, похлопал сонными глазками, извлек из кармана пиджачка граненый, с зазубринами по краям, стакан, деловито протер его галстуком и выжидательно уставился на Ланса.
– Надо же,– обрадовался караульный, выдергивая из ящика бутылку,– получилось!
Наличие стакана у выползшего на свет божий собутыльника заставило ликвидатора вспомнить про этикет. Он покрутил головой и, не найдя подходящей емкости, сдернул с мохнатой шеи оборотня, спящего неподалеку, Железный рог. Темный Мастер, глазами Семенова наблюдавший за этим святотатством, пришел в неописуемую ярость: «Как ты смеешь?!!»
– Ой, только не надо…– сморщился Семенов.
– Как не надо? – возмутился Ланс.– Сам сказал – буду, а теперь не надо?
– Это я не вам. Позвольте представиться. Семен Семеныч Семенов. С кем имею честь?
Столь учтивые речи заставили Ланса напрячься. Последние три года он отирался в основном среди студенческой братии, внесшей соответствующие коррективы в его строго пуританское воспитание, но что-то все же осталось.
– Потомок первого рыцаря короля Артура благородного сэра Ланселота, постоянный, я бы сказал, пожизненный, член палаты пэров…– Тут благородного потомка чуть слеза не прошибла: отец как-то взял его на одно заседание– смерть мухам! С тоски подохнуть можно! – Владетель… Слушай, может, поместья не перечислять, а? Ланс меня зовут. Лорд Ланс. Можно и без лорда.
– Никаких возражений! Тем более у меня уже рука устала. Как бы стакан не уронить. Ну, за знакомство!
Лаконичность тоста приятно порадовала лорда, и они опрокинули по первой. А между первой и второй… Денис многому научил своего друга! Короче, когда набулькали по третьей, жизнь окончательно наладилась, и только постороннее бурчание в голове Семенова мешало приятной беседе.
«Хватит дурью маяться. Берись за дело! Ты должен внушить им, чтобы они шли туда, куда укажет твоя борода! Она – компас!»
– Ай, да помолчи ты, рогатая морда! Видишь, мы обща-а-аемся.
Ланс выпучил глаза.
– Ви понимаете,– пояснил Семен Семеныч слегка заплетающимся языком,– какая-то сволочь мешает беседовать за жизнь. Все чего-то говорит, говорит…
– И что говорит?
– Да какую-то чушь про мою бороду. Говорит, шо это компас.
– Чего хочет-то?
– Одну минуточку, сейчас уточню. Сволочь, шо ви хотите сказать?
«Ид-диот,– икнул в его голове дьявол, чувствуя, что стремительно пьянеет вместе с Семеновым,– скажи, что им нужно идти… идти…» – Темный Мастер с ужасом понял, что начисто забыл, куда, к кому и зачем им нужно идти.
– Этот идиот говорит, что вам нужно идти, идти…
– И?
– И идти.
– Это куда он нас посылает? – набычился Ланс.– А ну давай его сюда!
– Берегите клетки! Они не восстанавливаются. Я уже все уладил. Надел на него намордник, шобы не гавкал и не мешал культурно общаться двум интеллигентным людям.
– Это ты здорово придумал! – развеселился Ланс.
Семен Семеныч довольно захихикал и выразительно посмотрел на свой опустевший стакан. Ланс намек понял. Знали бы собутыльники, что в этот момент полностью офигевшие Асмодей и секретарша пытаются стянуть с физиономии окаменевшего шефа намордник, развеселились бы еще больше. Тем не менее долгой задушевной беседы не получилось: принимали на грудь без закуски и стаканами. Последняя порция поставила жирный крест на культурном общении двух интеллигентов. Семен Семеныч заглотил свою дозу, аккуратно убрал в карман стакан и рухнул. Ланс грустно посмотрел на козлиную бородку, торчавшую меж двух ботинок из медальона.
– Слабак!..
Ликвидатор повторил его подвиг (из рога) и сверзился рядом с медальоном, засосавшим собутыльника. В горизонтальном положении бдить было удобнее
Где-то далеко в аду с грохотом обвалился Темный Мастер. Намордник отлетел в сторону.
– Шеф! – бросилась и тут же отпрянула в сторону секретарша – от Мастера шел такой крутой духман…
– Ой, когда только он успел так набраться?
– Не знаю…– Асмодей загадочно улыбнулся.– Но это интересно. Думаю, грядут перемены.
– Какие?
– Кадровые. Тебя должность моей секретарши не прельщает?
Побудку в абсолютно темной пещере (факел давно потух), как ни странно, устроил Семеныч. Видать, ему – или дьяволу – было совсем плохо.
– Воды!!!
Переполох получился страшный. Кэтран выскользнула из жарких объятий Дениса, рука которого случайно во сне залезла ей под юбку, и начала бестолково метаться в кромешном мраке. Стажер, естественно, принялся ее ловить, ориентируясь по истошным воплям. Положение спас Жан, состыковав обоих. Он подтащил грозную начальницу за многострадальную юбку к шефу. Оборотень был не очень грамотен. Разницу между начальником и шефом на слух не воспринимал, но справедливо считал, что главный – мужчина. Денис это оценил.
– С меня корзина пирожков.
– Давай.
– Борзеешь, лохматик. До конца квартала еще ого-го! Кто орал?
– Не знаю.
– Почему темно? Кто дежурный?
– Ланс,– вспомнили все разом и прислушались. Из глубины пещеры раздался храп.
– Идем на звуки. Жан, хватай меня… Уй!
– Прости, шеф, я по запаху.
– Убью… Дай хвост.
– На… Ую-ю-юй!
– А ты меня за что хватал? Теперь веди! Кэтран, держись… Ай! Да вы что, сговорились?!
– Это я спросонок.
До конца не проснувшаяся кавалькада гуськом, на ощупь подобралась к источникам звуков. Ароматы от Семеныча из медальона и храпящего рядом Ланса внесли ясность в обстановку.
– Жан, ящик найдешь? – вкрадчиво спросила Кэтран.
– Найду.
– Зачем? – заволновался Денис.
– Потом объясню. Попробуй добыть огонь. Упражняйся в практической магии. Только без громов и молний. Хватит с нас рогатых извращенцев.
– Ты куда?
Затрещал подол.
– Кэт…
– Она рядом,– успокоил Жан, собачьим или волчьим чутьем уловивший, кто теперь настоящий начальник и шеф.
– Смотри! – пригрозил внезапно заревновавший стажер.
– Смотрю… Вот он – ящик!
Звон первой разбитой бутылки компания восприняла спокойно. Разве что черт (в смысле, дьявол, над которым в тот момент хлопотала верная секретарша, отпаивая его рассолом, передернулся в аду). Второй звон тоже. Уничтожение третьей бутылки сопровождалось протяжным стоном Ланса, который лежал, как оказалось, совсем рядом. Это заставило Дениса подумать, что обо что бьется. Он бросился вперед. Четвертая бутылка разбилась о голую скалу.
– Где этот гад? – прорычала Кэтран.
– Нету нас! – сообщил шустро протрезвевший Ланс, трепыхаясь на плече удиравшего в кромешной тьме друга. Стажер, чувствуя, что настигают, прибавил обороты, но тут ему под ноги попался лохматый комок, спешивший на своих четырех. Треск ящика, на который рухнула вся команда Кэтран на третьем круге, сопровождался таким звоном, что все поняли: бить больше нечего.
– Как там насчет огня? – поинтересовалась успокоившаяся принцесса.
– Сплошные искры…
– Из глаз…
– Тоже мне – профи…
– Ща все сделаем, Кать,– пробормотал запыхавшийся стажер.– У кого там искры из глаз?
Жан с Лансом начали отползать.
– Шучу. Жан, спички есть?
– Что это такое?
– Ясно. Костер когда-нибудь разводил?
– Ну?
– Вот и разводи. Представь себе, что факелы – это дрова.
Чиркнуло кресало. Сноп искр ударил в факел, и пещера осветилась. Все совершилось очень просто.
– Крутой я маг? – похвастался Денис.
– Очень,– фыркнула Кэтран.– Давай выбираться отсюда. Я вижу два прохода. По которому идем?
– По правому,– предложил Ланс.
– Почему по правому?
– Компас туда показывает.
– Какой еще компас?
– Мне тут, пока вы спали, видение было: куда бородка покажет – туда и идти нужно.
– Да, после такой дозы…
– Сама посмотри.
Все уставились на «компас»: бородка Семена Семеныча действительно смотрела направо.
– А почему оттуда ноги торчат? – заинтересовался Дэн.
– Не удивлюсь, если наш вахтенный и ему налить умудрился.
Ланс только крякнул, поражаясь проницательности начальства. Кэтран начала вращать медальон – бородка с курса не сбивалась.