Алло? Так заряди, чего же ты… И принеси сюда, ко мне в кабинет. Заряди боевыми, какая разница.
– О, нет! – запротестовал Мирковский. – Если эксперимент, да еще сюда в комнату, то боевыми не заряжайте. Нам своя жизнь дороже, чем научное любопытство.
– Ладно, – засмеялся Хотеев. – Вася? Заряди холостыми. Только поскорей. У нас времени мало.
Когда он бросил трубку, заговорил Годлевский:
– Книга там, – книгой… А что же все-таки происходит с нашими портсигарами? Что они готовы, мы уже слышали, но вы их испытываете, или как? Может, все на сегодня отложили? Тогда лучше пойдем на стенд. Потому что мы собираемся придираться.
Хотеев пожал плечами почти в негодовании:
– Конечно, испытывали. И не раз. На автомобильном стекле, на мясе, завернутом в драп, на досках. Несколько дней тому назад пробовали на собаках.
– Ну, и как? – поинтересовался Студников.
– Очень неплохо, – категорически ответил Хотеев. – Смерть наступает минут через пять. Конечно, зависит от экземпляра. Мы пробовали разные: и послабее, и поздоровее. Но, в общем, можно считать, что в случае приличного попадания объект отправится на тот свет через 10 минут. И без обратного билета.
– Вы имеете в виду пули с начинкой? – спросил Мирковский.
Хотеев кивнул. Студников сделал вид, что размышляет, и даже склонил голову набок.
– Подойдет, – вымолвил он, наконец. – Подойдет… Думаю, что даже скорая не успеет приехать. Ну, а что же вы нам сегодня будете показывать?
Хотеев открыл боковой ящик и, выкладывая на стол свертки, начал рассказывать, как бы читая лекцию:
– Мы изготовили для вас две конструкции оружия. Обе сделаны по форме портсигарных коробок, которые мы получили для образцов. Разница между конструкциями в количестве зарядов и в спусковом приспособлении. И в том, и в другом случае оружие представляет собой стальной блок, в котором высверлены камеры для бесшумных патронов. В одной конструкции таких камер четыре, в другой – две. Блок с четырьмя зарядами имеет одну кнопку переключателя, помещенную в центре большой грани. Каждое нажатие кнопки выстреливает попеременно по одной камере.
Блок точно соответствует внутреннему объему портсигара. Кожу портсигарной коробки мы утончили в месте, соответствующем кнопке. Кнопку можно прощупать через оболочку и нажать, продавливая кожу внутрь. Нажатие небольшое, и портсигар не деформируется. Во второй системе, в двухзярядном блоке, каждая камера выстреливается нажатием отдельной пружинной полоски. Полоски тоже скрыты под кожей портсигара и легко прощупываются.
Хотеев передал нам два стальных блока в форме тяжелых кирпичиков. В шлифованную поверхность стали были искусно врезаны куски прозрачной пластмассы. Сквозь пластмассу были видны зубчатые колесики, провода, алюминиевые колпачки контактов и цветные кольца электрических детонаторов. На верхней, короткой грани блоков, соответствующей крышке стандартной пачки западных сигарет, торчали рыльца пуль.
Кожаные портсигары с уже вмонтированными в них блоками оружия остались лежать на столе у Хотеева. Он передал нам лишь по два дубликата стальных кирпичиков без какой-либо камуфлирующей оболочки.
– Осторожно, – предупредил Годлевский. – Не направляйте на людей. Батарей там еще нет, но может скопиться статическое электричество.
Он взял один из блоков, направил его в угол и несколько раз нажал кнопку переключателя. Выстрелов не произошло, и щелкания контактов почти не было слышно. Годлевский повертел блок в руках и посмотрел на рыльца пуль.
– Работа чистая, – заметил он. – Пули, помеченные красной краской, это те, что с начинкой?
– Да, – ответил Хотеев. – По вашей просьбе мы зарядили несколько камер сплошными, неначиненными пулями. Две сплошных пули в четырехзарядном и одна в другом блоке. Все камеры приводятся в действие электрическими капсюлями. В нижнем торце блоков есть полость для батарейки. Мы работаем с отечественными полуторавольтовыми. По сведениям вашей же службы, батарейки таких размеров есть за границей. Те блоки, которые я вам дал – точная копия боевого оружия. С той разницей, что начинка пуль в них не настоящая, а из смеси сахара с минеральными солями.
– Надеюсь, что это не означает, что в боевом комплекте снаружи на пулях есть яд, – заметил Мирковский.. – А то как бы ребята сами себя не отравили. Мало ли что бывает… Случайный порез на пальце…
– Нет, нет, – помотал Хотеев головой. – Уровень начинки гораздо ниже линии запрессовки. А в комплекте, предназначенном для тренировки, вместо пуль заряжены свинцовые болванки, чтобы не разбрасывать наших специальных пуль в случайных местах. Вообще же, мы даем вам еще два трехзарядных пистолета и набор бесшумных камер для них. Специально для тренировки людей.
– Но для пистолетов мы тоже заказали боевые камеры, не только учебные, – возразил Студников.
– Да, да, правильно, – вспомнил Хотеев. – Изготовлено шесть боевых гильз и для пистолетов. И там, между прочим, все пули с красной пометкой.
Студников внимательно рассматривал блоки, поворачивая их во все стороны и изучая мелкие детали в глубине прозрачной пластмассы:
– Здорово, – признался он, передавая блок Мирковскому. – Техника на грани фантастики. Ну, а можно считать это оружие надежным?
– Вполне, – ответил Хотеев с оттенком гордости. – Двойная система предохранения. В боевой обстановке предохранителем служит крышка портсигара.
Хотеев взял со стола один из портсигаров, купленных мною в Западном Берлине, и нажал на бронзовую защелку. Крышка отскочила, и мы увидели верх сигаретной пачки «Честерфильд». Серебро было сорвано, и из пачки торчали кончики сигарет.
Хотеев потрогал мизинцем табачный волосок, выбившийся из одной сигареты.
– Маскировка получилась неплохой, а? – не то спросил, не то установил Хотеев. – Мы считаем, что перед выстрелом крышку нужно открывать. Сигаретные кончики проклеены хорошо. Пуля пройдет через них легко и особенных следов не оставит. Поэтому мы сделали крышку своеобразным предохранителем. Выстрел произойдет только в том случае, если крышка откинута.
Годлевский покачал головой:
– Ну, а если открывать крышку невыгодно? Выходит, тогда стрелять нельзя?
Хотеев замялся. Было похоже, что об этом техники не подумали.
У меня мелькнула мысль, что проблема крышки может задержать сдачу оружия. Я обязан был помнить о «вторых группах» и предложил:
– Сделайте крышечный предохранитель вынимающимся. Если мы увидим, что лучше посылать людей на задание без него, то просто вынем приспособление.
– Конечно, – согласился Хотеев. – Это очень даже легко. И потом, в системе есть второй предохранитель. Вот видите – ушко проволочной петли? Она держит контакты разведенными. Перед употреблением ее, ну, ясно, вытащить и все. Как у гранат.
– В общем, перед употреблением взбалтывать, – засмеялся Студников. – Но предохранители – это само собой. Я больше насчет возможных помех. Не испортится ваша техника в самый ответственный момент?
– Не должна. Мы сделали все с большими техническими допусками. Капсюли, например, сработают и при напряжении меньше вольта. Камеры герметичны, – порох отсыреть не может. Так что оружие надежное.
Как бы перекликаясь с последними словами Хотеева, за дверью в коридоре раздались металлические щелчки и негромкое ойканье. Годлевский распахнул дверь. За ней стоял молодой человек в синем халате. На лице его была написана растерянность. В руках он держал имитацию книги из синего картона.
– Вася?! Что случилось? – воскликнул Хотеев.
– Она чего-то выстрелила… – смущенно заявил молодой человек.
Мы покатились с хохота. Один Хотеев не стал веселиться.
– Не донес? – укоряюще покачал он головой и добавил. – Эх, ты, техник!
Хотеев взял «книгу» и раскрыл ее. Мы увидели батарею стальных гильз, соединенных проводами. Из угла торчала цветная ленточка, привязанная к скользящему переключателю.
– Переключатель закоротился, – глубокомысленно заметил Хотеев. – А звук был громким, потому что гильзы холостые. Может, отложим эксперименты на другой раз?
– Нам бы наше оружие попробовать. Оно-то, надеюсь, будет стрелять тогда, когда мы этого захотим? – подчеркнуто вежливо осведомился Годлевский.
– Ну, что вы, – засмеялся на этот раз и Хотеев. – Книга – предмет экспериментальный. А ваши портсигары – продукт окончательный.
Испытание портсигаров, или, вернее, сделанных по их форме стальных блоков, прошло гладко. Стреляли через стекло, одежду, доски, баранью ногу, устанавливали специальным прибором скорость пули, измеряли громкость выстрела электронным счетчиком децибелов, разглядывали в увеличительное стекло деформацию пули после пробивки препятствий. В общем, как выразился Студников, «действовали с научным подходом». Приемная комиссия осталась довольна.
В довершение всего Хотеев рассказал Студникову в популярном изложении, как устроены бесшумные камеры. На обратном пути в Москву Студников был в веселом настроении и болтал больше обычного:
– Все великое в простом. Стальная гильза. В гильзе – диск. Порох взрывается и толкает диск. Диск выбрасывает пулю и тут же захлопывает отверстие. Весь звук остается внутри. Проще пареной репы. Но ведь надо додуматься. Оружие хорошее. Я лично доволен. А вы что-то кислый немного. Может быть, не нравится что-то? Так вы скажите, не стесняйтесь. Оружие, в конце концов, для вашей операции сделано.
Вторая половина тирады относилась ко мне. Годлевский поехал в другой машине. Мирковский уже давно смотрел отсутствующим взглядом в окно машины на проносящиеся мимо склады и фабрики.
– Оружие выглядит неплохо, – согласился я. – И работает прилично. Во всяком случае, теперь его хоть можно назвать бесшумным. А я лично не столько кислый, сколько ошалелый от беспрерывной возни в течение последних недель с десятками мелочей. И даже начинаю подумывать, действительно ли нужна вся эта дотошность.
Мирковский улыбнулся, не поворачивая головы от окна. Студников переспросил, сделав вид, что не верит своим ушам: