Кэтран вздохнула.
– Здравствуй, Золушка! – торжественно сказала она. – Я твоя крестная фея.
– Здравствуй, тетя фея, – отозвалась Золушка, не отрывая глаз от мешка.
– Я исполняю желания. У тебя есть какие-нибудь желания?
– Есть. Спать хочу.
– Еще бы не хотеть, – сердито пробурчал Денис, – после такого-то чая!
– А еще чего-нибудь хочешь? – спросила Кэтран.
– Матушка мне вот эти мешки перебрать приказала, – вздохнула Золушка.
– Так это просто. Сейчас я взмахну волшебной палочкой, и…
Земля зашевелилась, выпуская из всех нор полчища мышей. Оглушительно взвизгнув, Кэтран взмыла вверх от греха подальше и с ужасом уставилась на облепившую мешки серую массу. Несколько минут раздавался только писк и хруст, а затем мышиная армада отхлынула, оставив после себя пустые мешки, загаженные мышиным пометом. Как только последний хвостик скрылся под землей, Кэтран спланировала вниз.
– Вот видишь, как все просто, – неуверенно сказала она, – раз, и готово! Перебирать больше ничего не надо. Правда, хорошо?
– Пра-а-авда, – согласилась Золушка, подняла голову и уставилась на принцессу. – Ой, а ты кто?
– Я твоя фея-крестная, – сквозь зубы начала объяснять по-новому Кэтран, – пришла, чтобы помочь тебе попасть на королевский бал.
– Не-е-е… ты не пришла-а-а… – расплылась Золушка.
– В смысле как? – не поняла принцесса.
– Ты прилете-е-ела…
– Тьфу! Какая тебе, хрен, разница – пришла я или прилетела? Ты пойдешь на бал или нет?
– Не-е-т, не пойду-у-у…
– Почему?
– На бал не хо-о-одят, на бал е-е-ездят. Ой, а ты кто?
– Я твоя фея Золу… тьфу! Крестная!
– И чего тебе надо?
Глаза Кэтран стали бешеными. Она подлетела к стажеру, взяла его за грудки и начала трясти.
– Дэн! Я больше не могу! Я ее сейчас убью!
– И сначала на мне решила потренироваться? Спокойно, Кэт, с больными всегда трудно. Но уговорить ее надо.
– Как ее уговоришь? Она же заколдована. А что это за заклятие, распознать не могу. Я уж, пока над ней висела, чего только не перепробовала!
– Есть подозрение, что, пока она не очарует принца и он на ней не женится, заклятие не спадет! Так что гони ее во дворец! И побыстрее! У нас там тоже есть дела. За ее мачехой проследить надо. Распиши ей наконец все прелести бала… нет, не все. Она же сейчас как ребенок, вот и действуй соответствующе.
Получив ЦУ, Кэтран прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов и выдохов, заставляя себя успокоиться, и полетела обратно к Ангелике фон Дендри.
– Золушка, а во дворце хорошо, – сладким голосом сказала она, – там пирожное дают, мороженое, лимонад. Ты хочешь лимонад?
– Да.
– А пирожное?
– Да.
– Значит, ты хочешь на бал?
– Нет.
– ПОЧЕМУ?!!
– Там такой умненькой девочке делать не-е-ечего.
Денис с ужасом увидел, что волшебная палочка в руках его возлюбленной начала превращаться в дубинку, и понял, что сказку Вальки Шебалина надо срочно спасать. Еще немного, и она останется без главной героини. Метнувшись вперед, он отловил парящую в воздухе Кэт за ногу и отбуксировал ее обратно на кухню. Золушка его появления даже не заметила.
– Да как с ней работать? – бушевала Кэтран. – Она же дура! Она ничего понимать не хочет!
– Да, сестра милосердия из тебя не выйдет. С больными работать не умеешь. Ладно, меняем установку. Сейчас я ею займусь лично. Быстро наколдуй мне вместо шляпы беретик.
– Зачем?
– Представлюсь твоим пажом. Учеником волшебника. В данном случае волшебницы.
Кипящая от злости Кэтран с размаху внесла коррективы в его внешность, забыв, что волшебная палочка все еще имеет форму дубинки, но Денис был настороже и успел увернуться.
– Ладно, я все понял. Для этой простушки сойдет и так. Будь рядом, ничего не говори. Просто свети мор… личиком и молчи. Я все сделаю сам. Сейчас ты увидишь, как работают профессионалы.
Денис решительным шагом двинулся по направлению к Золушке. Следом за ним в кильватере плыла по воздуху мрачная Кэтран со своей дубинкой.
– Здравствуй, Золушка! – жизнерадостно сказал Денис.
– Здра-а-авствуй. А ты кто?
– Я мальчик-паж. Ученик твоей феи-крестной. Я тебе нравлюсь?
– Да-а-а… – расплылась Золушка, – ты краси-и-ивый мальчик.
Кэтран заскрежетала зубами.
– Хочешь поехать на бал?
– А ты там бу-у-удешь?
– Обязательно, Золушка, обязательно буду.
– Тогда пое-е-еду, только мне не-е-е на чем.
Юноша кинул победный взгляд на принцессу, но, не заметив на ее лице восторга по поводу своих успехов, поспешил продолжить подготовку Золушки к балу.
– Каретой, Золушка, мы тебя обеспечим. И лошадок к ней соорудим, и кучера. Мы ж с твоей феей-крестной все-таки волшебники.
Денис заметил выползших из опустевших мешков пару обожравшихся гречкой мышей, сцапал и продемонстрировал их Ангелике.
– Вот, кстати, подходящий материал. Из них и будем делать тебе лошадок. Любишь лошадок?
– Люблю-ю-ю. – Золушка взяла одну мышку за хвостик и уставилась на нее тупым взглядом. – А где у лошадки копытца?
Тут, похоже, у Кэтран сдали нервы, и у мышки появились копытца. Да еще какие! Разбухшая до неимоверных размеров мышь рванула вперед и поволокла за собой вцепившуюся ей в хвост Золушку, взрывая копытами землю. Около замковой стены мышь сделала крутой разворот, и бедняжку по инерции впечатало в каменную кладку.
– Я уже на балу? – слабым голосом спросила Золушка, оседая на землю.
– Считай, что уже там, – безнадежно махнул рукой Денис, наблюдая за сдувающейся на манер воздушного шарика мышью.
Юноша приблизился к Ангелике, помог ей сесть.
– Слава богу, хоть жива. Ну и чего ты этим добилась? – набросился он на Кэтран. – Как теперь она поедет на бал?
– Дэн, вот ты ее больной называешь, а больной, по-моему, ты! Посмотри на нее! Да ее не только на бал, к воротам дворца близко не подпустят!
– Так… ладно, планы меняются! Тогда Золушкой будешь ты, – тяжко вздохнул Денис. – Быстро принимай ее облик, только чтоб не такая замарашка была, и платье соответствующее себе сваргань.
Кэтран начала колдовать над своим транслятором-амулетом и вскоре преобразилась. Перед Денисом стояла отмытая от грязи симпатичная Золушка… вытирающая нос рукавом.
– Ты что, с ума сошла? – спросил принцессу Денис.
– Тьфу! Ты ж сказал в нее превратиться, – ответила «Золушка» голосом Кэтран.
Стажер посмотрел на дочь барона, тоже вытиравшую в тот момент нос рукавом.
– Будем надеяться, это не заразно. Кэт, я тебя прошу, не увлекайся. Твоя задача – не отпугнуть, а очаровать принца, отвлечь внимание его и толпы придворных на себя, пока я буду разбираться с баронессой. Побыть один вечерок секс-бомбой. Недолго. До 24.00. А потом пусть лошадки в мышей превращаются, кучер в крысу, карета в тыкву, а ты опять в саму себя. Только туфельки хрустальные пусть остаются как были… Так, что за небрежность в работе? Почему на тебе золотые туфельки? Я тебе что, черевички заказывал?
– Я еще не совсем сошла с ума, чтоб надевать хрустальные. Они при первом па на балу разобьются! Я ж порежусь! Хочешь без ног меня оставить?
– Тогда алмазные наколдуй! Их от хрустальных особо не отличишь!
– Ну да… и буду на балу как босая. Я уже два дня педикюр не делала. Дэн, признайся, ты меня на балу осрамить хочешь?
– Осрамится в случае чего Золушка, а не ты.
– Золушка? Гм-м-м… эту дурищу грех не подставить… Хотя и нет ее в том вины, но она меня успела достать! Ладно…
На ножках Кэтран появились алмазные туфельки, засверкавшие в красных лучах закатного солнца кровавыми бриллиантовыми бликами.
– Совсем другое дело! – одобрил Денис. – Теперь сооружай одноразовых лошадок, кучера и карету.
– А зачем они должны в полночь превращаться обратно в исходный материал? – поинтересовалась Кэтран, сотворяя из выманенных из норок крысы и мышек кучера и лошадей, а из тыквы карету, возникшую прямо на грядках. Карета была очень красивая. Белая, украшенная золотой чеканкой, полукруглая снизу, она плавно расширялась вверх, чем-то напоминая распустившуюся лилию.
– Если хорошо сыграешь свою роль, обезумевший от страсти принц будет гоняться за тобой по всему дворцу, а тебе, хочешь – не хочешь, придется удирать. Вот тогда-то полуночный бой курантов свое дело и сделает, – пояснил Денис, помогая девушке усесться в карету. – Алекс, открывай ворота! Наша Золушка готова ехать на бал!
Секретарь выскочил из кухни, откуда наблюдал за процессом подготовки главной героини его будущей сказки к балу, кинулся к скромным деревянным воротам заднего двора, откинул засов и широко распахнул створки, пропуская карету. Денис проводил ее взглядом и даже помахал ручкой вслед.
– Ну и нам трогаться пора. Сейчас поднимем Петьку…
Денис замолчал, уставившись на то место, где должен был лежать их кучер.
– А где Пьер? – подошел к нему управившийся с воротами секретарь.
– Ты не поверишь, Алекс, но на нем, кажется, уехала Кэтран.
Стажер грустно смотрел на грядки. Память у него была фотографическая. Все тыквы были на месте…
10
Пока Денис с Алексом добирались до своего экипажа, карета Кэтран уже скрылась за поворотом лесной дороги. Это стажеру не понравилось. Зная необузданный характер принцессы, ему очень не хотелось упускать ее из виду.
– Алекс! – крикнул юноша, запрыгивая в свой графский экипаж. – У кабанов какая крейсерская скорость?
– О-о-очень большая, – пропыхтел секретарь, влезая на козлы. – Но нас гораздо больше должна волновать крейсерская скорость мышей. Это они сейчас Пьера за собой тянут.
Алекс взялся за вожжи, щелкнул кнутом, и карета графа де Ниса помчалась по лесной дороге. Судя по всему, крейсерская скорость заколдованных мышей была довольно приличная, ибо карету Кэтран они так и не догнали.
– Тпр-р-ру-у-у… – Алекс остановил взмыленных лошадей около ворот дворца его величества Вальдемара XVII.
К карете подошел офицер королевской стражи со свитком в руке.