Августо Эскудо изменил его жизнь. В один день все полетело под откос – тогда, когда лейтенант с пистолетом гонялся за Ворониным, ни о чем не спрашивая, просто собираясь застрелить, как паршивую собачонку. С этого момента для Сергея началась новая история. И в этой, иной реальности, он встретил Снежанну. Может, в другом случае Сергей сказал бы полицейскому спасибо за то, что все получилось так. Если бы не трупы Марка, Анжелы, Леона и Кэролайн. Если бы Хазифа Гюльная не забили бейсбольными битами.
…Небольшой трехэтажный дом, с одним-единственным подъездом. Там все было просто – квартира налево от лестницы, квартира направо от лестницы, никаких загадок. Зная номер Августо Эскудо, Сергей быстро разобрался по указателю, на каком этаже живет лейтенант, а потом, мельком глянув на окна, установил, что полицейский уже дома. В кухне горел свет.
Сергей отошел за угол, остановился в небольшом скверике, делая вид, будто наблюдает, как играют дети. Сместившись чуть в сторону, за кусты – так, чтобы с улицы никто из прохожих не мог разглядеть его – быстро вытащил пистолет из-за пояса, вставил обойму с разрывными патронами, передернул затвор. Положил оружие в карман куртки, не спеша, прогулочным шагом, направился к подъезду.
Самое главное – никого не встретить по дороге. Чтобы потом никто не опознал в лицо. Тихо и спокойно добраться до квартиры… Тьфу, черт! Какая разница, запомнит кто-то в лицо или нет?! Вот, дурацких фильмов насмотрелся. Самое главное, чтобы Августо открыл дверь на звонок, не спрашивая, кто заявился!
Лейтенант действительно открыл дверь, не задавая вопросов. С чего бы это? Никого не боится? Даже не поинтересовался, кто звонит, просто щелкнул пультом дистанционного управления, снимая блокировку замка, и пошел на кухню как ни в чем не бывало.
Выстрелить в спину Воронин не мог. Ему нужно было объяснить – почему и за что убивает грязного копа. Ему нужно было задать несколько вопросов.
– Эй! – тихо позвал Сергей, и лишь тогда Эскудо обернулся.
Лицо его вмиг изменилось, зрачки расширились. Августо побледнел и попятился, наткнулся на стол. Бутылка пива свалилась вниз, с печальным звоном расползлась по полу грудой мокрых осколков.
– Вижу, узнал, – сказал Воронин и радостно оскалился. Поднял пистолет, контролируя движения полицейского. – Значит, мне не придется долго объяснять, за что умираешь. А ты умрешь, Эскудо! Если не объяснишь, почему стрелял в меня, даже без пригово…
И тут что-то обрушилось на плечи Сергея сзади, да причем с такой силой, что он не удержал равновесия, сделал неверный шаг вперед. Рука ослабела. Пистолет выскользнул из пальцев, ударился об пол, но звук получился каким-то странным, глухим, будто проходил через вату. Воронин медленно осел вниз. Все, что находилось вокруг, завертелось с сумасшедшей скоростью, а потом исчезло. Пришла черная пустота.
…Ему показалось, что забытье продолжалось совсем недолго, только один миг, но, когда открыл глаза, сразу понял: это не так. Теперь Сергей сидел на той же кухне, на стуле, руки были вывернуты за спину. Кто-то возился с ними, пытаясь потуже стянуть ремнем или веревкой.
– Зря ты, Августо, – прогудел над ухом незнакомый голос. – Не трать время, не надо связывать. После такого он не встанет, не побежит, я тебе отвечаю! Это профессиональный способ выключить жертву, из арсенала спецназа. После удара в нижнюю часть шеи в глазах все двоится, нервные импульсы проходят плохо, руки «едут» совсем не туда и не так, как хочет их хозяин. Гы-гы-гы. Только спецназовцы бьют прикладом, а я – бейсбольной битой. Легонько. Гы-гы-гы.
«Бейсбольной битой, – вяло подумал Сергей. – Хазифа Гюльная тоже убивали бейсбольной битой…»
– А здорово он тебя напугал, да?! – веселился незнакомец. – Я следом за ним вошел, видел, как глаза у тебя на лоб полезли. Вон, даже пиво грохнул…
– Еще бы, – хрипло отозвался лейтенант, обходя Воронина и усаживаясь на стул перед пленником. – Ждал тебя, открыл дверь на звонок. Спокойно пошел на кухню, а потом обернулся – за спиной этот молокосос с пистолетом!
– Что-то он лепетал такое, будто вы давно знакомы. Ты его знаешь?
– Конечно!!! И ты его знаешь, Бен! Это последний из той пятерки, которую мы убирали в начале лета! Ну, помнишь?! Ракетный скутер на Тизелле!
– Вау! – Бен вышел из-за спины Сергея, остановился, внимательно разглядывая добычу, – плотный, лысый человек, в возрасте где-то под сорок, с тяжелым подбородком и кустистыми бровями. – Вау! Сколько мы пытались до него добраться! Искали, искали! А тут вон как все просто! Сам пришел! Не зря говорится: на ловца и зверь бежит!
– Значит, – промямлил Сергей, – все-таки я был прав. Это вы убили наших ребят, из колледжа.
Язык повиновался с трудом, чтобы выговорить слова, приходилось прилагать невероятные усилия.
– Мы, дорогой, мы! И тебя убьем… – Бен уселся на стул, открыл бутылку пива, жадно приложился к ней.
– За что вы их? – не унимался Воронин.
– А тебе не все ли равно?! – удивился бандит. Видимо, он был старшим в этой паре, потому что Августо Эскудо молчал. Сидел на стуле и молчал. – Ты бы лучше не дурацкие вопросы задавал, а умолял пощадить… Маму пожалеть. Все такое…
– За что вы их? – упрямо повторил Сергей. – Это из-за матового кольца, которое нашел Леон?
Бандит и полицейский переглянулись.
– Видишь, – после короткого замешательства сказал Эскудо. – Я же говорил, надо чистить хвосты до конца. А ты еще сомневался.
– Да, Августо, признаю – ты был прав. Он догадался.
– Из-за одного кольца? – Сергею очень хотелось знать правду. Пусть даже в такую минуту. – Скажите! Все равно я у вас в руках! Из-за кольца?! И Леону пальцы отрубили из-за этой безделушки?
– Ничего себе «безделушка»… – забывшись, проговорил Эскудо. – Эта мелочь могла открыть всем дорогу туда, куда проникаем только мы…
Впрочем, он тут же осекся, посмотрел на Бена. Тот поморщился.
– Ладно, чего не сказать? Все равно через пять минут сдохнет, пусть узнает – за что. В общем, так, малой. Дело не в одном этом кольце. Хотя корешу твоему пальцы пришлось резать из-за кольца, да. Застряло оно на руке, а надо было снять, обязательно, чтобы у полиции не осталось правильной ниточки, за которую можно потянуть и распутать весь клубок.
Ты хочешь знать правду? Ну ладно, слушай. Там, на Тизелле, когда-то существовала мощная цивилизация, покруче, чем наша. Куда ушли чужие и зачем – мы не знаем. Да, честно говоря, нам и неинтересно. Что ты смотришь такими беременными глазами, парень? Ты хотел знать все? Вот и слушай!
Короче, эта цивилизация ушла. От них осталась только Дверь. Именно так – с большой буквы. Дверь! Я не знаю, куда выводит Дверь. В другую галактику. Или в параллельную реальность. Да по хрену! Важно то, что можно открыть Дверь, как обычную створку в квартире, и шагнуть за порог. А там, с другой стороны – неизвестный мир. Только в нем нет чужаков, которые все это построили. Мы точно знаем. Если б они там были, давно настучали бы нам по шее и выбросили обратно, пинком под зад.
Ты спросишь, а кто там есть? Отвечаю: там есть аборигены, тупые, как помесь курицы и кенгуру. Но у этих аборигенов имеются очень красивые ювелирные побрякушки. Догадываешься, о чем речь? Вот о тех самых матовых кольцах, браслетах, чашах… Мы открыли новый бизнес, который приносит баснословные прибыли. Мы меняемся с чужаками, баш на баш. Примерно так же, как в древние века европейцы облапошивали доверчивых индейцев. Отдавали огненную воду, стеклянные бусы, гребешки для волос, а взамен получали шкуры дорогих пушных зверей, золото, драгоценные камни.
Вот и мы поступаем аналогично: спихиваем аборигенам всякое дерьмо, которое у нас на свалке валяется, а взамен берем уникальные ювелирные украшения, которые здесь не сможет изготовить даже самый искусный мастер. Металлов и материалов таких нет! Поэтому у нас монополия, которую надо очень тщательно охранять.
– Значит, дело не в одном кольце, – понял Сергей. – Мы случайно приземлились на Тизелле, где-то около этой Двери. Леон нашел украшение, и вы боялись, что это раскроет тайное место, подскажет вашим конкурентам, где искать переход…
– Конечно! – обрадовался Бен и хлопнул себя ладонями по коленкам. – Думаешь, было бы приятно потерять такую кормушку?!
Сергей покусал губу. В то, что рассказал Бен, верилось с трудом, но разговор надо было продолжать, любой ценой.
– И вам не совестно, что скрываете такую тайну? Чужая цивилизация?! Возможно, другой мир, иная реальность! Но вы молчите, хотя это – достояние всего человечества! Люди веками стремились найти братьев по разуму!
– А, заткнись, святоша! – грубо оборвал Бен, хлопнув пленника по плечу. – Ты еще проповедь заведи, как поп! Мы не в церкви, да? Бизнес – это бизнес! Особенно если он приносит отличные доходы!
Воронин внимательно посмотрел на Бена, словно проверял: не врет ли тот. Не смог разобраться.
– У меня в голове не укладывается, – признался Сергей. – Другая цивилизация?!
– Не цивилизация, а выродившиеся существа. Низшие. Где другая цивилизация – мы не знаем. Ушли! Нет их! Все? Ты узнал, что хотел? Переходим к финалу?
– И мы на скутере приземлились где-то неподалеку от Двери, – Сергей понимал, что едва только скажет: «Все. Узнал, что хотел», его убьют.
Надо было как-то потянуть время, чтобы отдалить расправу. Тем более что Бен разговорился, в отличие от Эскудо, который смотрел на пленника рыбьими водянистыми глазами и потягивал пиво.
– Не просто где-то неподалеку от Двери, а угодили в самую точку! – с неприятной улыбкой сообщил главарь контрабандистов. – Поначалу мы даже онемели от изумления: только собрались перегружать добытый товар, и вдруг чужой скутер бухнулся прямо на площадку!!! Ваше корыто выскочило из зоны радиотени, потому мы его поздно засекли. Вы же по пьянке шли куда вздумается, у диспетчера сектора «добро» на полет не запрашивали. Вот и вышло, что свалились на нас, как снег на голову. Хорошо еще, ребята успели за камни завалиться, а наш катер был замаскирован в стороне, вы его не заметили…