– Эй, подруга, ты чего расселась? – Ира настойчиво тормошила Лилю за плечо. – Тебе на работу не пора?
– Нет, – вяло отмахнулась девушка. – Мне к одиннадцати.
– Везет… ну я сейчас побегу, а то Дон Цицерон, наверное, злой из-за пропуска утреннего променада.
Лиля вскинула брови:
– Ты оставила собаку без присмотра в квартире с новеньким ремонтом?
– Можно подумать, что он ослушается моего приказа и что-то там натворит.
– Ах, ну да, ты говорила, что без разрешения твои подопечные даже на кошек не смотрят.
Ира засмеялась:
– Не преувеличивай, против природы не попрешь! Кстати, что случилось? Ты какая-то потерянная после ухода Кира.
Обманывать полурусалку, ощущавшую малейшие изменения в эмоциях, было глупо. И Лиля поделилась своими тревогами.
– Так позвони самому главному колдуну! – нашла решение подруга.
– Да? И что я ему скажу? – рассердилась Лиля. – Здравствуйте, Мирослав, мне кажется, пропал один из ваших. Фамилию не знаю, где пропал, тоже…
– Неужели среди полуночников полно Богданов? Позвони в бабушкин магазин и спроси девочек-консультантов. Ведьмы должны знать всех симпатичных парней из своих.
В словах Иры присутствовала логика, но последовать ее совету внучка ведьмы не успела. Ее мобильный выдал мелодию, выставленную на неизвестные номера.
– Бери трубку, – потребовала Ира, видя Лилину нерешительность.
– Да, слушаю.
Отвечая неизвестному, девушка испытывала небольшие опасения, которые пропали, стоило зазвучать голосу.
– Привет, это Богдан. Звоню, чтобы узнать, как ты, и сообщить свой новый номер.
– Новый? А что со старым? – Лиля крепко сжала мобильный.
– Представь, у меня вчера стащили телефон, заколдованный от краж!
– Бывает…
Чувство облегчения было таким сильным, что на пару мгновений девушка выпала из разговора и отвечала невпопад. Услышав приблизительное время кражи, сделала вывод, что, когда она звонила колдуну с просьбой о помощи, телефона у того уже не было.
– Так ты согласна?
– Что? – очнулась от размышлений Лиля.
– Встретиться послезавтра, – терпеливо повторил колдун. – Пусть это будет дружеское свидание, главное, чтобы ты пришла на него добровольно.
– Да-да, в этот раз все будет добровольно, – сказала Лиля и отчего-то смутилась.
Пятница выдалась полной сюрпризов и приятностей не только в личной жизни. Стоило ей зайти в редакторскую, как коллеги сообщили, что маньяк пойман.
– Как пойман?! – поразилась Лиля, не веря, что Костя мог попасться.
– Ночью в парке прямо на месте преступления, представляешь! – радовалась Яна так, будто сама его и ловила. – Мужик признался в преступлениях, заявил, что очищал мир от скверны.
Когда в офис влетел запаздывающий бильд, его ждала тарелка с печеньем и горячий чай. Стряхнув зонт, Антон предупредил:
– Закройте окно – на улице ветер, честное слово, такой сильный, что сбивает с ног. Еще скинет что-нибудь с подоконника.
– Пока он не поменял направление и дождь маленький, давайте подышим свежим воздухом, – возразила Лариса.
– Хорошо, мое дело предупредить, – пожал плечами бильд и, увидев щедрое подношение, проницательно усмехнулся: – О, а это подкуп? Чтобы рассказал подробности?
Девушки закивали.
Узнав, что убийца – обычный человек и его уже взяли под стражу, Лиля потеряла всякий интерес к разговорам. Похоже, она ошиблась в своих предположениях и Костя ни при чем, а парочке ведьм просто не повезло оказаться в неподходящем месте. Последние мысли о маньяке улетели, когда в аську пришло сообщение от главного редактора.
Леди Босс (11:17:54 28/08/20**)
Зайди через пятнадцать минут.
Lilo (11:18:02 28/08/20**)
Ок.
Что понадобилось Нелли? Зачем вызывать ее, когда сегодня и так будет планерка? Неприятное чувство холодным клубком разрасталось в животе. А вдруг главред поняла, что поспешила принять малоопытную журналистку в штат?
С такими безрадостными мыслями Лиля вошла в кабинет Нелли. Начальница в черном брючном костюме выглядела великолепно, немного сливаясь с фоном широкой спинки кожаного кресла.
– Присаживайся. – Руководительница и в пасмурную погоду оставалась верной солнцезащитным очкам. – Всполошилась, что вызвала тебя?
Кроваво-красные губы изогнулись в улыбке, и Лиля удивленно сморгнула. На миг ей показалось, что во рту Нелли блеснули клыки.
– Да, есть немного, – чистосердечно ответила внучка ведьмы.
– Ну что ж, можешь успокоиться: я буду тебя хвалить. Пока хвалить.
Лиля расслабляться не стала. Как там у драматурга? «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь…»
– Может показаться, что спешу, заявляя это в конце первой недели, но я довольна твоей работой. За годы в журналистике я научилась различать потенциал. У тебя он есть.
Услышать подобное от начальницы – высшая похвала, на которую та была не особо щедра.
– Спасибо, я стараюсь.
– Как вижу, ты управилась со своими полосами с легкостью, написав гороскопы буквально за минуты? – вкрадчиво спросила Нелли и сделала маленький глоток из миниатюрной черной чашки.
О том, что стены между редакторской и кабинетом главреда чуть ли не картонные, Яна предупредила в первый день работы. При желании Нелли могла слышать их разговоры, поэтому за словами приходилось следить всем. Однако то, что гороскопы Лиля писала, как говорится, одной левой, не заглядывая в дополнительные источники, кроме своей головы, главред видеть не могла. Похоже, кто-то стучит на коллег.
– Ну… нельзя сказать, что за пару минут…
– Не изворачивайся, – нетерпеливо бросила Нелли. – Ничего плохого в подобной скорости не вижу. Гороскопы написаны в соответствии с правилами журнала и, главное, почти не отличаются от персональных, которые я заказываю у профессионального астролога.
Лиля закусила губу. Она изучила влияние дней лунного цикла на человеческий организм еще в детстве и после утраты способностей ведьмы не думала, что это ей пригодится.
– Поэтому я увеличу твою премию, – закончила Нелли.
– Спасибо. – Девушка, настроенная на выволочку, растерялась.
– Подожди, рано благодаришь. Ты сможешь получать еще больше, если возьмешь дополнительно две полосы.
– Но в «Мозаике» все рубрики заняты.
– Не в нашем журнале. В «Хронографе». – Нелли поджала губы. – Там вакантны такие же полосы, что и здесь. Только об этом дополнительном приработке ты должна молчать.
– Но почему? – растерялась Лиля.
– Что «почему»? – резко переспросила начальница. – Почему вакантны полосы в престижнейшем журнале региона? Или почему нужно молчать?
Вовремя вспомнив о соперничестве Нелли с главным редактором «Хронографа», Лиля уточнила вопрос.
– Потому что так надо, – отрезала брюнетка и поднесла чашку к карминным губам. – Считай это коммерческой тайной холдинга. Ты ведь умеешь держать рот на замке?
– Да, конечно, умею, и я согласна, – кивнула девушка и спросила: – Для «хроников» достаточно две статьи в месяц, правильно?
Нелли не ответила – ужасный грохот за стеной и девичий визг заставили ее руку дрогнуть. Содержимое чашки выплеснулось на пиджак. Лиля вскочила со стула, боясь, что начальница ошпарилась кофе. И замерла у стола. На черной ткани расползалось красное пятно. Запах крови, различимый с такого расстояния, ни с чем не спутаешь.
– Чего стоишь? – кошкой зашипела Нелли и махнула рукой в сторону шкафа. – Подай салфетки!
Лиля, сбросив оцепенение, потянулась за коробкой, которая стояла на верхней полке. Обернувшись, обмерла. Нелли в кресле не оказалось. Главный редактор стояла у нее за спиной, возвышаясь на целую голову, и широко улыбалась.
– Спасибо. – Нелли продемонстрировала ослепительно-белые клыки и, взяв салфетку, пожаловалась: – Вещи из натуральных тканей такие капризные! Надеюсь, мой любимый пиджачок не пострадал.
Под испачканной одеждой у вампирши оказался кокетливый черный топ, подчеркивающий отсутствие бюстгальтера.
– Томатный сок легко отстирывается. – Лиля решила прикинуться дурой, молясь, чтобы Нелли не захотелось выпить «томата» прямо из живой «упаковки», прокусив вену собственному редактору.
– Макарова, хватит игр, – устало произнесла редактор, не поднимая головы от пиджака, который терла с яростным рвением. – Я знала, кто ты, когда принимала на работу. Уверена, ты догадывалась, кто я, когда устояла против моего внушения.
– Вы гипнотизировали меня?! – возмутилась девушка.
Нелли острозубо улыбнулась:
– Ведь надо было узнать, что за фрукт внучка Полины.
– И как вы меня находите? – не сдержалась Лиля.
– Ты – орешек, которые многие не прочь раскусить… будь осторожней, девочка…
Из кабинета главреда Лиля вышла задумчивой. Полуночники никогда не делают предупреждений просто так. Значит, Нелли что-то известно.
В редакторской, тихонько переругиваясь, Лариса и Альбина собирали черепки и сметали в совок землю. Порывом ветра, как и предупреждал Антон, сбило с подоконника кактус. Сияющий бильд наблюдал за процессом, позволяя себе злорадные комментарии:
– А теперь за совочек, веник, сметаем землю… и работаем добросовестно!
Альбина не выдержала и огрызнулась:
– Заткнись! Или получишь совочком по башке!
– Злючка, – усмехнулся парень и оставил коллег в покое, углубившись в чтение электронной почты.
Через пару минут ничто не напоминало об инциденте, как будто и не существовало несчастного кактуса. И снова в редакторской воцарилась тишина. Но ненадолго.
Когда Антон заразительно раззевался, Яна тоненьким хитрым голоском поинтересовалась:
– А вы знали, что согласно исследованиям ученых зевок вызывает ощущения, как при оргазме? Только в меньшей степени…
– Хм, а я слышала что-то подобное про чихание, – улыбнулась Маша.
– М-да, кругом одни микрооргазмы, а так хочется макро, – вздохнула Альбина.
– И не говори, – ухмыльнулся Антон и снова смачно зевнул.