Дорога привела к воротам базы, гостеприимно распахнутым. Пока Кирилла посвящали в детали случившегося, внучка ведьмы успела посмотреть на свое согласие посетить сходку молодняка иначе. Ночь полнолуния. Магически сильное время, непередаваемо прекрасное для ощущающих тонкие эманации скрытого мира. Прекрасное время… опасное время… Один укус – и в следующее полнолуние она покроется шерстью в компании таких же обращенных, бывших ведьм и нынешних подруг похитивших их волков. А вдруг Кир для того и пригласил ее, чтобы укусить?!
Почему-то у оборотней мужчин раза в три больше, чем женщин, неудивительно, что спутницу жизни приходится искать среди других представительниц Полуночи. Традиция воровать невесту из семей колдунов неистребима и сложилась давно. Только дети магов переживали заражение вирусом в ста случаях из ста.
Она верила в силу воли Кира, однако гарантий, что ее не укусит кто-нибудь другой, не было. Кириллу всего-то и дел – невзначай отвернуться и не прийти вовремя на помощь. Кому-то покажется, что ей, несостоявшейся ведьме, терять нечего, – можно и волчицей стать. Однако Лилю такое развитие событий совсем не устраивало, и на то имелись веские причины.
Что же делать? Как обезопасить себя от подобной возможности? Или она себя накручивает? И все ее опасения пусты и глупы?
Ветер, подувший в лицо, принес запах близкой воды и жареного мяса.
Гоша принюхался:
– Мать их!.. Горит ведь!
Старший оборотень раздраженно стукнул по рулю.
– Побегу спасать шашлык и отрывать кое-кому уши!
– Надеюсь, оторванные уши он на шампур не нанижет? – скрывая чувство растерянности, хмыкнула Лиля.
Пристальный взгляд Кира перевернул ей душу. Столько тепла, нежности и желания в нем! И Лиля устыдилась своих подозрительных мыслей.
– Ты в порядке?
– Да, а почему ты спрашиваешь?
– Я же чувствую, что ты чего-то боишься. Чего, Лиль? Я ведь рядом с тобой.
Девушка молчала, закусив губу. И правда, что это с ней? Разве Кир не доказал, что ему можно верить? И уже дважды спасал ей жизнь. Так чего же ей не хватает?
– Мне неловко, я ведь чужая, посторонняя для стаи.
Кир нетерпеливо перебил:
– Это неполный сбор. Здесь только те, кто проходил трансформацию впервые, и несколько взрослых оборотней-наставников. К тому же ты со мной, и этого достаточно.
Мужчина протянул руку и ласково коснулся подбородка Лили, большим пальцем задевая нижнюю губу девушки.
– Я успокоил тебя, сладкая? Вот увидишь, тебе понравится пребывание среди моих сородичей.
– Буду в это верить, – пробормотала она и шагнула вслед за оборотнем на территорию базы.
Девушка убедилась в правоте слов Кирилла: встретили ее хорошо. И никто не спрашивал, что делает здесь посторонняя.
Шестиэтажное здание базы отдыха с комфортабельными номерами пустовало, лишь в холле горел свет. Зато на большой поляне меж сосен кипела жизнь. Весело трещавший костер, несколько удобных для сидения бревен, мангал с аппетитно пахнущими шашлыками и детвора, носящаяся с визгом и мешающаяся под ногами у раздраженного повара.
Старших оборотней представляли миловидные девушки – Вика и Аня, длинный как жердь Игорь, одетый в камуфляж Олег и, конечно, Георгий. Под косухой у здоровяка оказалась та самая черная майка с портретом Фредди Меркури, что была на нем, когда Лиля впервые его увидела у входа в клуб «Казанова».
Точное количество детей сосчитать никак не удавалось: они появлялись на освещенной поляне, что-то спрашивали у взрослых и тут же убегали в лес.
А в лесу, меж стволов деревьев, мелькали грациозные тени волков. Девушка хотя и сгорала от любопытства, но старалась часто в их сторону не смотреть.
– Мне придется на время уйти, – сказал Кирилл, взяв у Вики белое банное полотенце. – Не скучай, ладно?
– Я не дам Лиле соскучиться, – пообещал Игорь воодушевленно. Кир недобро прищурился и смерил парня взглядом. Тот поспешно исправился: – Мы не дадим твоей девушке соскучиться, Кир.
– Я скоро, сладкая. – Рука мужчины в последний раз по-хозяйски погладила Лилину спину, и он поднялся с бревна.
Кир с самого начала вел себя подчеркнуто собственнически, на грани приличия показывая, что эта девушка принадлежит ему. Когда они подошли к костру и оборотень представлял ее соплеменникам, его рука по-хозяйски лежала на ее талии. В дальнейшем физического контакта он не разрывал, словами и делом утверждая, что эта ведьма им «застолблена».
Если Олег сразу понял, что Киру не нравятся заинтересованные взгляды в сторону его подруги, то Игорь нарывался на неприятности. Водянисто-голубые глаза молодого оборотня превращались в лучистые солнышки, стоило Лиле попасть в поле его зрения. Кир сразу отметил, что приведенную им полуночницу все встретили тепло, а Игорь – и вовсе горячо. Это ему очень и очень не нравилось. Не то чтобы он считал Игоря достойным соперником. Нет. Он думал в первую очередь о комфорте Лили. После всех волнений девушка заслужила право на покой. Назойливый поклонник этому, без сомнения, не способствовал. Уходя в темноту, мужчина бросил на Игоря убийственный взгляд такой силы, что парня слегка перекосило.
Шло время, Кир все не возвращался, и Лиля начала беспокоиться. Нет, не за себя. Ей нравилась легкость общения, царящая среди его соплеменников. Вопреки ее опасениям после ухода Кирилла натянутости и неловкости не появилось.
Виктория принесла гитару и попросила Гошу спеть.
– Какую песню вы хотите услышать?
Вика бросила немного виноватый взгляд в сторону Лили:
– Если никто не возражает, песню, которую ты написал после убийств, совершенных магом, мстящим за похищение невесты.
Возражений не было, и Георгий начал перебирать струны. Он хорошо играл и великолепно пел. По силе, высоте и богатству тембра его голос не уступал голосу его кумира – Фредди Меркури.
…Серебрящаяся в лунном свете шерсть волка, преследующего врага… Жгучая боль от потери друга, ставшего случайной жертвой… Сладкий запах крови на руках убийцы, зовущий мстителя за собой… Ночной город, застывший в ожидании справедливой расплаты…
События, о которых говорилось в песне, оживали перед Лилиными глазами. Уже после второго куплета волчицы, не таясь, плакали. Игорь и Олег хмуро слушали, склонив головы.
Вначале девушка не поняла, почему выбор пал на такую грустную песню. По словам Вики, Гоша посвятил ее страшным событиям шестилетней давности: молодой оборотень заразил понравившуюся ему ведьму вирусом Rugaru и сделал своей женой. У новообращенной остался жених-маг, который воспринял новость как смертельное оскорбление. Не имея возможности отомстить предательнице, маг начал отстрел оборотней, попавших под горячую руку. Погибло много как вервольфов, так и колдунов, пытавшихся остановить сумасшедшего. Вспомнив о таинственных убийствах молодых оборотней в этом году, Лиля провела параллели: и тогда, и сейчас гибли невинные. Девушка сморгнула, почувствовав, что и ей на глаза наворачиваются слезы.
Но долго грустить Георгий им не позволил. Забавная песенка про хитрую ведьму, обманувшую демона, вмиг подняла всем настроение.
Лиля прикончила второй шампур неимоверно вкусных и сочных шашлыков, вытерла руки предложенной салфеткой и, глядя в темноту, вздохнула.
– Хочешь пойти к Киру? – догадался Гоша. – Так иди.
– А можно?
– Конечно. Почему нельзя? – удивился мужчина, аккуратно снимая новую порцию готового мяса.
– Я не помешаю? К тому же думала, что одной в лес лучше не ходить.
– Лиля, ты боишься детей? – покровительственно спросила Аня. – Хотя… лучше, наверное, тебя проводить, а то Кирилл рассердится.
– Я провожу, – вызвался Лилин новый поклонник.
– Оставайся на месте, Игорь. – В мягком голосе Гоши зазвенел металл. – Ее проводит Аня.
Молодой оборотень покорно опустился на бревно, спрятав злые глаза.
– Идем, – коротко бросила волчица Лиле.
Шли в молчании. Журналистке показалось, что отношение к ней Ани несколько изменилось, и не в лучшую сторону. Почему? Что она сделала не так? Лиля терялась в догадках.
– Можно спросить? – первой не выдержала внучка ведьмы.
– Спрашивай. – Аня, видимо, относилась к тем, кто верит, что краткость – сестра таланта.
– Насколько я знаю, в стае принято беспрекословно слушаться приказов Вожака, Умника и Силача? Игорь показался мне доминантом, почему же он подчинился Гоше? Ведь они равны?
– Еще подчиняются триумвирату «королевской» стаи. – Аня остановилась и, прислонившись к сосне, продолжила: – Его старший брат Алексей – Силач в стае Булата, но Гошу уважают совсем не за это. Если бы он захотел, то занял бы такое же положение, как брат, – они равны по силе. Но он выбрал другой путь.
– Педагогическую карьеру?
– Дело не в ней, – раздраженно ответила волчица и покачала головой. – Он один из немногих, кто не боится ломать устаревшие законы.
Лиля чуть не ляпнула, что по Гоше этого не скажешь. В ее представлении таким выглядел бы облагороженный гопник, завязавший с прошлым и увлекшийся байкерским движением. Но никак не педагог и разрушитель стереотипов.
– А еще он думает о других. И лишь из уважения к нему я передам его совет.
Лиля насторожилась:
– Совет? Мне?
– Да, тебе. Гоша просил, чтобы ты была терпеливой с Киром и не обижалась, если он покажется тебе черствым или замкнутым. После негативного опыта с ведьмами он пустит тебя в свою душу не сразу.
– Что за негативный опыт с ведьмами? – автоматически поинтересовалась Лиля. Больше всего ее поразило не напутствие Гоши, а преображение Ани: из милой собеседницы она преобразилась в злобную мегеру, пышущую ядом. Похоже на обыкновенный наезд… Вот только ревнивой соперницы ей не хватало для полного комплекта неприятностей!
– Ты же внучка великой ведьмы, погадай! И узнаешь, кто и как разбил сердце нашего Кира. Ах да, я забыла! Ты ведь потеряла свой Дар? – Волчица пыталась сделать ей больно. Смешная… Лиля давно привыкла к подобным подколкам, придумала бы что-то другое. – Я в точности передала слова Георгия, а от себя добавлю: у тебя есть только один