– Его, кстати, прислали тебе, там есть открытка.
Лиля, ойкнув, обернулась на голос.
– Ты меня напугала!
– Я думала, после интервью с «Падшими» тебя ничем не пронять, – отозвалась Маша и извинилась, заметив, как побледнела коллега: – Прости, я не знала, что все получится таким образом. Честно, я и не подозревала, что ты так далека от мира Полуночи, решила, что ты просто не морозишься от меня.
– В смысле?
Маша виновато отвела глаза.
– Я подумала, что ты опознала во мне полуночницу, но не хочешь общаться, потому что у меня очень слабый Дар.
– А у меня он очень сильный? – с сарказмом отозвалась на столь нелепое обвинение Лиля.
– Но ты ведь внучка Полины…
– И потому должна зазнаваться?
– Я надеюсь, со временем ты простишь меня?
Девушка неоднозначно пожала плечами.
– Лиля, если бы не полнолуние, я бы поехала сама, но…
– А при чем здесь полнолуние? – Журналистка с интересом посмотрела на поникшую Марию. – Ты ведь сказала, что у тебя заболел ребенок.
– Да, заболел. На него, как на полукровку, плохо влияет полная луна. Недомогания будут до тех пор, пока сын не совершит свое первое превращение.
– Сочувствую.
– Спасибо, – пробормотала Маша и оживилась: – Как тебе удалось произвести впечатление на Эрика Свэнсона?
– С чего ты взяла? – нахмурилась Макарова.
– А ты почитай записку.
Редактор осторожно раздвинула цветы и, достав небольшой прямоугольник, протянула Лиле. Девушка, прищурившись, пробежала глазами текст: «Прекрасному цветку, благодаря которому теперь знаю, что не только у роз бывают шипы. Эрик».
– Приготовься ответить на вопрос, чем ты покорила фронтмена «Падших», – с доброй усмешкой посоветовала старшая коллега.
– Я больше боюсь вопроса, почему меня вчера не было на работе.
– Глупенькая… Нелли сообщила, что поощрила тебе выходным за отличное интервью, так что не волнуйся, тут все в порядке.
– А где не в порядке?
– Как сказал мой муж, ты стала девушкой претендента на место Вожака, и это многих нервирует.
У Лили округлились глаза. Она так и знала! Она не хотела в это верить, а зря.
– Всем привет! – долетело звонкое с порога.
В редакторскую след в след вошли Яна, благодаря рыжим волосам, зеленой куртке и желтой юбке напоминающая светофор, и Альбина. Ни на кого не обращая внимания, мрачная блондинка стряхивала зонт.
– Задолбали дожди, хочу зиму со скрипучим, чистым снегом, – пожаловалась «модель».
– Снег? На когда его обещали? – Антон громко хлопнул дверью и озабоченно оглядел девушек. – Конечно, рановато для снега, но погода у нас и не те еще сюрпризы может преподнести.
Сотрудницы с улыбкой переглянулись: по рассеянности бильд не раз вырывал из контекста фразы и неправильно их истолковывал.
– Ой, Антошка, передавали, что снег выпадет завтра во второй половине дня, – принялась вдохновенно врать рыжая. – В новостях посоветовали взять на работу валенки, потому что сугробы наметет по колено.
– А охотничьи сапоги подойдут? – серьезно спросил Антон и, наблюдая, как загораются глаза Яны, засмеялся: – Ладно, Рыжик, хватит прикалываться! Еще осень не началась, а ты уже со снегопадом!
Рыжая попыталась стукнуть бильда стопкой журналов, но тот, продолжая ржать, отбежал на безопасное расстояние.
Лиля, наблюдая за уже привычной перебранкой коллег, улыбалась. За короткое время она успела полюбить свою работу и людей, с которыми приходилось сотрудничать. Бросая красноречивые взгляды на розы, они немного позубоскалили, допытываясь, каким образом новенькая очаровала солиста «Падших», и после успокоились.
А ближе к обеду журналисты «Мозаики» получили еще пищу для сплетен.
– Лило, да ты обнаглела! – возмутилась Яна и закатила глаза, когда курьер попросил расписаться Лилю в получении второго букета, уже не от Эрика. – Тебя не было на работе всего три дня, а закадрила двух парней!
– Янка, отстань от нее, не только тебе принимать знаки внимания от поклонников, – вступилась за коллегу Альбина. – И вообще прекрати завидовать, ты у нас почти замужняя дама.
– Кто бы говорил! – фыркнула Рыжик и, резко повернувшись к монитору, с силой застучала по клавиатуре.
– Аль, о чем это Яна? Я что-то пропустила? – удивилась слегка порозовевшая Лиля.
Она успела прочесть записку, прилагавшуюся к белоснежным орхидеям. Столько комплиментов и нежных слов, которые Кирилл уместил на небольшом бумажном квадратике, она не слышала за всю свою жизнь.
– Пропустила, – улыбнулась блондинка. – Я тоже на выходных даром время не теряла, расскажу, когда пойдем обедать.
Наклонившаяся над цветами Лена вдруг чуть слышно пробормотала:
– Усердие…
– Чего? – удивилась Яна.
– Говорю, что орхидеи на языке цветов означают «усердие», а белый цвет – «чистота помыслов».
– Получается, кое-кто усердно, с добрыми намерениями ухаживает за нашей Лило? – восхитилась рыжая. – Эх, везет некоторым на романтику, – и странно покосилась на Альбину.
В столовой после рассказа «модели» поведение девушки стало более понятным.
– Так вот, сразу после разговора о чудесном магазинчике твоей бабушки я поехала туда и уговорила Софию кинуть карты. Ваша гадалка сказала, что я встречу свою судьбу в ближайшее полнолуние, точнее, за сутки до него, во время занятий спортом. Да, не смейтесь, мне это тоже показалось глупым. Но я целую неделю усердно училась кататься на роликах. И вот в прошлую субботу, покатавшись в парке, возвращалась домой, собиралась готовиться к интервью с «Падшими». Перебегая дорогу в неположенном месте, споткнулась и упала прямо посреди трассы. Водитель несущегося на меня автомобиля чудом успел затормозить.
Яна тихонько пискнула, хотя слушала историю Альбины не в первый раз. Ложку с супом впечатлительная журналистка до места назначения не донесла, положив ее обратно в тарелку.
– Естественно, меня зацепила машина, к счастью, без серьезных последствий для здоровья. Очнулась я в больнице, мой несостоявшийся «убийца» носился со мной как наседка с цыплятами. Присмотрелась я к нему – симпатичный, молодой, состоятельный. Чем не моя судьба? – Альбина иронично хмыкнула. – А через несколько часов общения и он понял, что влип, влип в хорошем смысле этого слова.
– Влип, как оса в варенье, – поддакнула Яна.
– Типа того… Так что теперь и у меня есть поклонник, – завершила рассказ Альбина. – Ну что, идем работать?
После обеда Лилю ждал сюрприз. На сей раз, увы, неприятный. На ее рабочем месте сидела Камилла Алимова. Развалившись в кресле, брюнетка покачивала обтянутой черным чулком длинной ножкой в такт музыке, которую слушала через iPod отсутствующей хозяйки. Словно почувствовав приближение Лили, Алимова открыла глаза (недаром хищница, к таким не подкрадешься!) и сладко улыбнулась:
– Привет, подружка.
Лиля решила, что отравилась в столовой и у нее слуховые галлюцинации.
– У тебя неплохая подборка блюза и альтернативки, – вытащив наушники из ушей, похвалила ее Мила. – С годами твой вкус стал лучше, и не только в отношении музыкальных треков, – брюнетка подмигнула, – но и в выборе парней.
– Что ты здесь делаешь? – Лиля с трудом сумела подобрать цензурный вопрос из крутившихся в голове матерных.
– Пришла навестить дорогую подружку.
Алимова освободила кресло и пристроила свои нижние девяносто на краешке стола – коротенькая юбка, на радость бильду, задралась еще выше.
– Мы теперь соседи. Я получила место в «Хронографе». Ты рада, Лиль? Я вот счастлива, что стала ближе к тебе.
– Поздравляю, – растерянно пробормотала девушка, атакованная неожиданным дружелюбием Алимовой.
– Не слышу в голосе радости, – вздохнула Мила. – Как не стыдно быть такой черствой, после того что мы пережили!
– А что с вами случилось? – Антон вклинился в диалог.
Лиля похолодела. Мила вела себя неадекватно, неужели она сейчас выдаст непосвященным историю про нападение вампиров?!
– О! Неужели Лиля не рассказывала вам про свою лучшую подругу? То есть про меня? И как мы развлекались в студенческие годы?
– Так вы вместе учились? – неодобрительно глядя на бильда, уточнила Лена.
– Да, и дружили с первого курса. – Камилла не сводила глаз с Лили. – Ладно, мне пора. Советую расспросить Лилю про то, как мы на третьем курсе убегали от таксиста-маньяка.
– Пока! – бросил Антон вслед покачивающей крутыми бедрами брюнетке. – Заходи еще!
– Пока-пока! – Мила впервые обратила внимание на парня и призывно ему улыбнулась. – Зайду, раз ты настаиваешь.
За Алимовой закрылась дверь – и девушки набросились на замечтавшегося бильда.
– Вытри слюни! – скомандовала Лена.
– Ты зачем ее приглашал?! – возмутилась Яна. – Нам черти в юбке не нужны! Еще редакцию придется освящать!
– Тебе понравилась эта богомолиха? – отозвалась всегда спокойная Лариса. – Она же откусит тебе голову и не заметит.
У парня заалели уши.
– Злые вы! Уйду от вас! – Схватив пачку сигарет, Антон рванул из кабинета. – Покурить уйду!
– Лиль, а ты ничего не хочешь рассказать? – спросила Мария, когда женская часть коллектива немного успокоилась. – Мне не верится, что с этой стервой у тебя что-то общее. Что ей от тебя нужно?
– Мне тоже это интересно, Маш.
На этом разговор о Камилле закончился. Девушки не стали выпытывать историю про таксиста-маньяка – так неприятно им было даже упоминание об Алимовой.
Оставшаяся часть рабочего времени пролетела незаметно. Однако за пять минут до ухода случилось то, что не дало этому дню затеряться в череде непримечательных будней. Выключив компьютер, Лиля осталась ждать Альбину, которая собирала сумку. Маша, которая в этот раз шла к метро вместе с Лилей и «моделью», тихонько ворчала, что, мол, некоторые копаются слишком долго.
– Привет, леди. – Тихий голос с легкой хрипотцой произвел поразительный эффект.
Альбина ловко задвинула коленом ящик, набитый бумагами, и растянула губы в милой улыбке, Маша выпрямилась в кресле, а Лиля расцвела.