го Богдана, потом внучку ведьмы.
– Нет! Нет! – Лиля билась в истерике, ожидая клыков, вонзающихся в шею.
– Успокой девку! – раздался властный приказ.
– Не трогайте ее! – хрипел Богдан, вырываясь из впившихся в него рук.
Пощечина обожгла половину лица. Лиля задохнулась от боли и обмякла в крепком захвате клыкастого.
Эля из машины выбралась самостоятельно. И, шатаясь, побрела к аскетически сложенному мужчине в сером деловом костюме, безупречность и элегантность которого на фоне происходящего ада выглядела неуместно и дико. Блондинка опустилась на колени и потерлась щекой о мужское бедро.
– Хорошая девочка. – Вампир погладил «кормушку» по голове, словно послушную собачку. – Рвалась ко мне, лапочка?
К отвращению Лили, «лапочка», поскуливая, облобызала протянутую руку. Внучка ведьмы гадливо сморщилась.
– Брезгливая, да? – оскалился вампир в сером. – А вдруг и тебе понравится покорность?
Черноглазый, остроносый, он походил на падальщика, учуявшего слабость умирающего. Сквозь коротко остриженные серебристые волосы просвечивала болезненно-белая кожа черепа. Как есть вылитый гриф!
– Веласкес, не трогай ее! Она ни при чем! – закричал Богдан. – Отпусти девушку, тебе нужен я!
– Я сам решаю, кто мне нужен. – Иниго Веласкес взял Лилин подбородок двумя пальцами и заглянул ей в глаза.
Черные омуты в глазницах вампира затягивали, ломая волю. Журналистку била дрожь, а зубы сводило от омерзения. Странно, она не думала, что можно одновременно испытывать и страх, и отвращение.
– Крепкая цыпочка. Мне нравится. Беру. – Вампир раздвинул узкие губы в кривой усмешке. Бросив взгляд поверх Лилиного плеча, отдал приказ: – Циклоп, в машину ее.
Сначала она ощутила легкий смрад испортившегося мяса, после чего в поле зрения возник двухметровый (если не выше!) увалень в красном спортивном костюме. Непропорционально сложенный, он на три головы возвышался над своим хозяином. Гротескно выпирающие мышцы буграми перекатывались под одеждой. Рядом с этим вампиром киношное чудище Франкенштейна выглядело красавцем.
Двуглазое существо, прозванное почему-то Циклопом, протянуло лапу к Лиле. Вампир, удерживающий ее, толкнул в спину, и девушка с силой врезалась в торс великана. Внутри нее что-то противно хрустнуло. Зашипев от боли, пленница отшатнулась, но было поздно. В непосредственной близости от Циклопа воняло непереносимо, и у нее сработал рвотный рефлекс. Пока журналистку выворачивало наизнанку (Циклоп с детской непосредственностью наблюдал за процессом), полузадушенный Богдан снова взмолился:
– Отпусти ее, Веласкес. Эта девочка – внучка Полины Макаровой и невеста оборотня. За нее будут мстить!
– Тем интересней, – равнодушно процедил вампир. – Мне все равно ничего не будет.
Оглянувшись, вампир сканировал взглядом пустую парковку. Никого, хотя шума они наделали порядочно. Иниго мрачно усмехнулся: столько веков прошло, а людишки все так же трусливы, принцип невмешательства остается их кредо.
– Уходим, – рявкнул Веласкес. – Девок – в машину, колдуна в расход!
Циклоп схватил Лилю за шиворот и, не обращая внимания на треск материи, потащил к автомобилю. Вампирская «кормушка» шла сама.
В глазах кровососа, удерживающего Богдана, засветилась злоба. Кровь колдунов вкусна и полезна… какое разочарование, что добру придется пропасть. Он занес когтистую руку для удара, мгновение помедлил, не ослушаться ли патрона и куснуть по-быстрому?
– Кончай его! – гаркнул всевидящий хозяин.
Колдун, даже не пытаясь закрыться, не отводил глаз от убийцы. Вампир замахнулся. Когти вместо плоти разрезали воздух. А сам он взлетел вверх, сбитый с ног мощным пинком. Богдан пораженно смотрел, как Гоша, наступив коленом на грудь вампира, вколачивает в шоссе его голову, и та мгновенно превращается в кровавое месиво. Оборотень, все еще пребывающий в человеческой ипостаси, но с неестественно желтыми глазами, не поднимаясь, ударил кулаком об асфальт.
– Стоять, сволочи! Вы окружены!
От Гошиного удара по дорожному покрытию побежала трещина, у припаркованных авто сработала сигнализация. Под звуки адской какофонии словно из темноты вынырнула вооруженная сверкающими мечами, айсболами и огненными кинжалами четверка мужчин. Пятым был серебристо-серый гигантский волк, который с рычанием наступал на Циклопа.
– Оставь девку, – скривился Иниго.
Циклоп отпустил Лилю. И девушка, при падении содрав ладони, отползла под защиту зверя. Не сводя с вампиров глаз, Гоша подошел и помог ей подняться. Прижал к своей груди, зашептал что-то ей на ухо, и Макарова уткнулась лицом в его футболку. Прямо в надпись «I'm crazy. And you?»
– Мирослав Даринский! – Иниго склонился в вычурном поклоне. – Мое почтение главе Совета магов. Чем обязан?
Шатен с модельной асимметричной стрижкой развеял огненные кинжалы и сделал шаг вперед.
– Ты гость в нашем городе, Веласкес, но успел наследить. Так не поступают.
– Я наследил? – искренне удивился вампир в сером. – Где? Когда?
Маг красноречиво перевел взгляд на раскуроченный внедорожник.
– Ах это! – Вампир пожал плечами. – Недоразумение. Я всего лишь хотел вернуть свою будущую ученицу, а полоумный маг, похитивший мою собственность, напал на нас и даже сжег одного из слуг. То, что Эля согласилась на обращение, подтвердит контракт. Я не нарушил Договор.
– С каких пор будущих учеников выпивают досуха? – иронично поинтересовался Мирослав. – Непохоже, чтобы девушку готовили к преображению, скорее, к участи закуски.
Эля, стоявшая недалеко от Циклопа, кусала бескровные губы. Присутствие магов подействовало на жертву вампиров благотворно, и свобода воли постепенно возвращалась к ней.
– В каждом клане свои правила, маг, – возразил Иниго и нагло поинтересовался: – У тебя есть еще какие-то нарекания? Или мы можем ехать?
Богдан задохнулся от возмущения и раскрыл рот, чтобы озвучить свои претензии к наглецу, но, встретившись со строгим взглядом главы Совета, недовольно отвернулся.
– По имеющимся у нас сведениям, девушка несовершеннолетняя и не имела права заключать с тобой контракт, а значит, маг, забравший ее у тебя, действовал согласно законам Полуночи. Также ты обвиняешься в попытке похищения Макаровой Лилии, уж она точно не заключала с тобой никаких контрактов.
Иниго, грустно глядя на Лилю, признался:
– Нет, я не похищал ее. Я стремился спасти ее от сумасшедшего, который взял ее в заложницы.
– Богдан не брал меня в заложницы! – выкрикнула Лиля.
– Да? Неужели я ошибся? Ты выглядела как испуганная мышь.
Девушку перекосило от вампирского нахальства.
– Что касается Элеоноры, то Паскаль Греко, подаривший ее мне, уверял, что девушка совершеннолетняя. Все претензии к нему.
В синих глазах главного колдуна города запылал гнев.
– Паскаль Греко сутки назад улетел в Италию. Он не сможет подтвердить или опровергнуть твои слова.
– Какая жалость! – насмешливо протянул вампир. – Насколько я помню, презумпцию невиновности никто не отменял? Нет? Тогда мы свободны? А то я спешу.
И, не дожидаясь ответа Мирослава, Иниго Веласкес отдал приказ своим слугам рассаживаться по машинам.
– До выяснения вопроса о возрасте девушка остается у нас, – холодно заявил глава Совета.
Веласкес недобро ухмыльнулся, продемонстрировав выдвинувшиеся клыки:
– Хорошо. Циклоп, помоги девушке.
Дальнейшее вызвало у не вампиров шок. Страшный слуга экспериментатора подтолкнул «кормушку» вперед. Сила толчка была такова, что Эля со сломанными шейными позвонками рухнула на усыпанный пеплом асфальт.
Первым пришел в себя Иниго.
– Полоумная скотина! Тупое животное! – Вампир, не глядя, наносил удары по мычащему Циклопу. – Что ты натворил?! Уродская рожа!
Выпустив пар, он резко обернулся к опешившему Мирославу:
– Циклоп такой неуклюжий! Прости, маг, бедная девочка не сможет с тобой никуда отправиться. Я скорблю о ее гибели… – Иниго Веласкес вздохнул. – Ладно, нам пора.
Оставив труп, вампиры расселись по автомобилям.
– Мир, ты позволишь им уйти?! – возмутился Богдан.
– У нас против него ничего нет, и вокруг полно свидетелей-вампиров.
– Разве ты не понял? Веласкес каким-то образом отдал громиле приказ убить свидетельницу!
– А как докажешь? Предлагаешь развязать новую вампирскую войну?
Молодой колдун грязно выругался. Когда схлынула волна адреналина, напомнила о себе боль.
– Давид, – позвал Мирослав одного из своих, – подлечи его.
Низкорослый маг развеял айсболы (его примеру последовали и остальные боевики, убирая магическое оружие) и взялся за Богдана.
– Мирослав, может, нам лучше убраться отсюда? – высказался Гоша. – Пока не приехали менты? Да и внимание зевак привлекать не стоит.
– Милиция нас не побеспокоит. Что касается зевак, обижаешь, Гош, я давно набросил на это место «полог невидимости». Так, ребята, давайте-ка займемся уборкой.
Пока зачищали место преступления, Кирилл перекинулся в человека и обнял дрожащую Лилю:
– Все позади, малыш, успокойся, все позади.
Его ласковый шепот заставлял забыть о реальности, а нежные объятия отгораживали от враждебного окружения. Лиля умиротворенно вздохнула и сморщилась.
– Что такое? – Кир обеспокоенно разомкнул кольцо рук. – Тебе плохо?
– Немного больно дышать. Пустяки, не обращай внимания.
– Мирослав, подойди, пожалуйста!
Маг откликнулся на призыв сразу.
– Взгляни. Кажется, она ранена.
Мирослав на пару секунд прикрыл веки, затем кивнул:
– У нее треснуло ребро.
Черный микроавтобус мчал по ночному городу.
Прислонившись спиной к груди Кирилла, Лиля с интересом наблюдала за работой мага-целителя. Давид кроме врожденных способностей имел и практический опыт, полученный в обычной больнице, где работал хирургом.
Обращала на себя внимание внешность Давида. Только привыкнув к снежным волосам и блекло-голубой радужке – стихии Воздуха и Воды накладывали отпечаток на своих адептов, – наблюдатель замечал неординарную личность. Молчаливый, с железными нервами и ледяным самообладанием, Давид вызывал ассоциации с ланцетом.