– Магическая несовместимость… Первый раз о такой слышу, – призналась Лиля.
– Мне думается, старая волчица все выдумала, после того как Георгий выбрал меня, а не ее правнучку, как ей хотелось.
– Ого!
– Да, Гошка с братом в свое время были завидными женихами. Сейчас Кирилл оказался на их месте и ощущает все «прелести» подобного положения. – Лиле показалось, что молодая женщина не прочь посплетничать на эту тему, но что-то ее остановило. – Как бы то ни было, мы уезжаем из города, и мне придется бросить интересную работу. – Мария помолчала и продолжила: – Знаешь, что обидно? Я уверена, что Гоша скоро пожалеет о своем решении. Пускай ему не хватает новизны, но он обожает этот город и работу в школе. Воспитывать – одна из главных черт его характера.
– Значит, любит воспитывать? – Губы Лили растянулись в злорадной усмешке. – Я знаю, чем заинтересовать Гошу, чтобы избавить от зуда путешественника.
– И что это?
– Подожди чуть-чуть, не хочу обнадеживать раньше времени.
И, оставив удивленную Марию, Лиля вернулась в редакцию. Нелли с Ларисой продолжали обсуждать наполнение будущих номеров. Постучав, журналистка приоткрыла дверь:
– Разрешите? Можно украсть у вас пару минут?
– А мы как раз о тебе говорили, – тягуче-лениво ответила Нелли.
В алом брючном костюме вампиресса выглядела эффектно. Шелковый черный платок на шее подчеркивал аристократическую бледность женщины. Рядом с ней Лариса под конец рабочего дня выглядела измученно: видимо, главред от души, фигурально выражаясь, попила ее кровушки, пока они проверяли портфель номеров.
– Я что-то сделала не так? – напряглась Лиля.
– Нет, ты молодец, не переживай. Так что ты хотела, Макарова?
– Нелли, я не ошибаюсь: у вас есть телефон Эрика?
– Эрика?
– Да, фронтмена «Падших».
– Детка, я поняла, о ком речь. – Нелли вопросительно приподняла бровь. – Зачем тебе его номер? У тебя остались с ним какие-то дела?
– Можно и так сказать, – уклонилась Лиля от дальнейших расспросов.
– Обычно я не даю чужие номера. Поэтому, если хочешь, можешь поговорить с ним здесь по моему телефону.
Главный редактор «Мозаики» набрала комбинацию цифр и протянула мобильный Лиле. Пока шли гудки, девушка, поначалу расстроившаяся, успокоилась.
– Здравствуй, Нелли, – бодро поприветствовал журналистку смесок.
– Привет, Эрик, это Лиля Макарова.
Молчание. Девушка решила, что фронтмен сейчас прервет звонок, но нет. После тяжелого вздоха он ответил:
– Здравствуй, Лиля. Как твои дела?
– Спасибо, относительно нормально.
– Да. Я слышал, что относительно, – чуть насмешливо произнес полуангел-полудемон. – Не везет тебе с вампирами, девочка?
– Угу, не любят они меня… или наоборот – слишком любят?
– Тебе нужна моя помощь?
– В некотором роде да. Я бы хотела использовать последнее маленькое желание.
– Ты скорая, ведьмочка.
– А что делать? Кстати, если по-честному, то, выполняя мое желание, выигрываешь ты.
– Я заинтригован, цветик. Чего ты хочешь?
– Настаивать на исполнении не буду, так как желание немного специфическое.
– Специфическое? Ты меня пугаешь. Надеюсь, это не страшнее приватного стриптиза. Его, так и быть, за желание не засчитаю.
Лиля засмеялась:
– Нет, не страшнее. Помнишь, ты откровенничал, что уследить за твоей четверкой тяжело и ты сильно устаешь?
– Ну помню.
– Я нашла тебе помощника! У него педагогическое образование и есть опыт преподавания в школе.
Долгие секунды молчания, потом Эрик издал невнятный звук, и Лиля поспешила расхвалить Гошу, пока смесок не сказал категоричное «нет».
– У Георгия великолепный голос, чем-то напоминает Фредди Меркури. – Девушка скосила глаза на Ларису и завуалированно добавила: – И он обожает ночные дежурства при полной луне, так что с твоими подопечными, если понадобится, справится одной левой.
– Георгий? – оживленно переспросил Эрик.
– Да, Гоша – дядя Кира.
– Это Георгий попросил тебя?
– Нет, он об этом еще не знает.
– Тогда спроси у него. И если он согласен, пускай подъедет завтра во второй половине дня. Адрес спросит у племянника.
– Так ты согласен?! – обрадовалась Лиля.
– Согласен. – Она могла поклясться, что лидер «Падших» сдерживает смех. – Ты права, от твоего предложения выигрываю я, но уж, прости, будем считать, что ты использовала желание.
– Хорошо, я не жадная.
Эрик хмыкнул:
– Ты даже не представляешь, как расстроятся мои подопечные, когда узнают, что за ними будет присматривать оборотень.
– Я догадываюсь, – со злорадством призналась Лиля. – Я помню, как Нора кричала, что она их ненавидит.
– Ты мстительна, ведьмочка. У тебя все? А то я спешу.
– Все. Пока, Эрик.
– До встречи, Лилия.
Девушка с улыбкой вернула телефон вампирше.
Лариса смотрела на Лилю с восхищением, Нелли – почему-то неодобрительно.
– Лиля, смотри не заиграйся с Эриком в желания. А то, глядишь, и сама окажешься в его должниках.
Макарова нахмурилась, не понимая, как такое может произойти.
– Вы что-то хотели мне сказать?
– Да, – главред кивнула, – когда утверждала твою последнюю гранку, я не знала, что Мария тоже напишет статью и принесет ее сегодня в редакцию. Мне понравились обе ваши работы, поэтому я вижу такой выход: ты объединишь их в одну.
Нелли разложила перед Лилей обе статьи. Вид текстов, правленных красными чернилами, подействовал на редактора удручающе.
– И когда я должна это сделать? – спросила она. – По графику эта полоса верстается в понедельник. Мне явиться на работу раньше?
– Нет, откладывать на потом не будем. Выйдешь завтра утром, я хочу взглянуть на текст перед отъездом.
– В субботу? – простонала Лиля.
Лариса с виноватым видом отвернулась. Девушка догадывалась, что без зама не обошлось. Маша, собираясь сделать как лучше, принесла готовую работу, и Лариса предложила Нелли идеальный вариант – микс из двух статей.
– Макарова, когда ты устраивалась на работу, я предупреждала, что иногда придется работать сверхурочно и на выходных?
– Да, – понуро подтвердила Лиля.
– Так чего ты ноешь? За такую работу можно потерпеть неудобства. Ты, кстати, гонорар получила?
– Еще нет.
– Иди получай. Завтра к девяти чтобы была в редакции.
– Есть, мэм! – с иронией ответила девушка и возле самой двери прошептала: – Вот гадство…
– Привыкай, Макарова, такова жизнь, – усмехнулась вампирша.
В редакторской осталась одна Альбина, но и она собиралась уходить. Лиля посмотрела на часы – до конца рабочего дня оставалось минут сорок.
– А где все?
– Разбежались тратить гонорар.
– Ого, а можно уходить раньше?
– Лиль, Нелли сегодня добрая, можно.
Внучка ведьмы скривилась. Ну-ну, добрая! Интересно, какая она, когда злая?
– Ты получила деньги? Нет? Так чего ждешь?! Хочешь, чтобы бухгалтерша слиняла?
Лиля чувствовала, что гонорар будет ей теперь не в радость. Она мечтала отоспаться в субботу. И вот такой облом.
Мария дожидалась ее возле бухгалтерии, хотя свои деньги уже получила.
– Там кто-то есть?
– Да, есть. Пока ты где-то бродила, успели получить ребята из другого издания.
– Зато я кое с кем переговорила, – интригующе произнесла девушка.
Услышав о предложении Эрика, Маша онемела. Потом долго благодарила Лилю, уверяя, что Гоша, когда-то мечтавший о большой сцене, согласится с радостью.
Из бухгалтерии с конвертом в руках вышла Камилла.
– О! Какие люди! Мозайцы вроде бы уже были? Неужто только ты осталась? Любишь ты быть последней, Макарова! – съехидничала Мила.
– Зато ты, Алимова, своего не упустишь. Куда нам, убогим, до тебя?
– Как хорошо, что ты признаешь это!
Перепалку прервала девушка-бухгалтер сердитого вида, выглянувшая из кабинета:
– Еще кто-то остался? Давайте быстрее, я тоже домой хочу!
– Маш, пока! Не жди меня, – игнорируя Алимову, попрощалась Лиля и зашла в бухгалтерию.
Поставив подпись, где ей указала раздраженная девица, Лиля получила белый конверт. Разорвав его, вытащила листочек, где почерком Нелли перечислялись все заслуги на благо родного журнала. Внизу стояла сумма гонорара. Лиля заулыбалась: Ире на подарок хватит, и еще останется. В коридоре ее ждала Камилла.
– Не обижайся на меня, я подкалываю любя, – сообщила Мила.
Вроде бы брюнетка не издевалась, хотя кто ее знает?
– Угу, я тоже тебя люблю, Мил, как визиты к стоматологу в детстве.
– Значит, сейчас ты любишь ходить к стоматологу?
– Может, хватит цепляться к словам?!
– Ладно, просто ты смешная, когда сердишься. Обожаю тебя злить, – призналась Алимова, следуя за Лилей по пятам. Одетая и со спортивной сумкой через плечо, она наблюдала, как Макарова выключает свой компьютер и собирает сумочку. – Ты домой?
– Нет, по магазинам, хочу купить подруге подарок на днюху, – зачем-то сказала Лиля.
– Можно я с тобой?
Вопрос прозвучал неожиданно, а самое главное – робко.
– Объясни, почему ты ищешь моей дружбы после стольких лет вражды?
– Хочу искупить вину?
– Не люблю лапшу, Мила.
– Хорошо, сдаюсь. – Камилла сложила руки на груди и призналась: – Ты та, с кем дружить выгодно.
Лиля покачала головой. Выгоду для Камиллы от их дружбы она не видела. Мало ли что та говорила про Кира…
– Кстати, а что ты забыла в «Ультрафиолете»?
– Уже донесли, – невесело вздохнула брюнетка. – Когда мы с тобой брали интервью у «Падших», я рассказывала о парне-вампире, который меня бросил.
– Про Эдварда помню, – усмехнулась Лиля.
– Я немного солгала.
– Ну как же ты без этого?!
– Это я бросила Эда. Он приехал вслед за мной и теперь преследует, требует вернуться. Я не хочу, поэтому несколько ночей отсиживалась в «Ультрафиолете», туда ведь вампирам доступа нет.
– Что дальше будешь делать? Вечно тусоваться там – не выход из положения, – невольно посочувствовала однокурснице Лиля.