— Э-э… нет, Норм, нет… это… нет-т-т… Я не… Сидди… это не он, то есть я…
— Фи! — презрительно фыркнул Медвежонок Гризли. — А где же этот четырехглазый педик? Шилдс, ты что, бросил своего педика Сидди? Поменял на этих говнюков? Э-э… нехорошо выбрасывать своих друзей на помойку, Дэн-н-н-ни!
— Норм, отпусти его, пожалуйста, — повторил дрожащим голосом Дэнни.
— Ха! Козявка Шилдс требует отпустить своего ненаглядного Фредди-говнюка. Неужели? Теперь ты уже не любишь Сидди, поэтому приходится подставлять свою жопу Фредди Большие Яйца? — Медвежонок зашелся хриплым смехом. — Фредди, у тебя большие яйца? А, Фредди? Ну чего ты молчишь? Скажи хоть слово.
— Норм, — Дэнни чувствовал, как его мозг сковывает отчаяние, — пожалуйста, отпу…
— О да! Конечно-конечно! — Гризли хмыкнул. — О да! Непременно.
«Но почему ты не можешь оставить меня в покое даже теперь? — пронеслось у Дэнни в голове. — Даже теперь, когда город на краю пропасти, когда столько людей погибло чудовищной смертью в своих собственных домах, даже не понимая, что происходит? Мы же не в Грин-парке. Сейчас все изменилось!»
— Ты хочешь, чтобы я отпустил его? — спросил Гризли мальчика. Дэнни промолчал. — Хорошо! Я отпущу его. Да, я его отпущу. Обязательно.
Дэнни по-прежнему молчал. Он не верил Ллойду, но у него затеплилась надежда.
— Отпущу, но… с одним условием. Вы принесете мне пожрать! И побыстрее! — Воцарилась тишина, только Медвежонок Гризли пытался обуздать свое дыхание, словно понесшуюся галопом лошадь. — Ну, какого черта стоите?! — взревел он. — Быстро! Я уже подыхаю с голоду! Быстро принесите мне чего-нибудь, или я… сожру ЕГО! Вашего Фредди-говнюка!
Дэнни стал осторожно приближаться к Патрику, стараясь находиться вне досягаемости Гризли. Ллойд вполне мог воспользоваться его оплошностью. И тогда конец и Фреду, и ему, Дэнни. Мальчик бы уверен, что Уолс даст деру, бросив их на произвол судьбы. Но Гризли не знал этого и мог бы подумать, что за двоих заложников он получит в два раза больше. Возможно, Патрик, примчавшись в аптеку, расскажет людям, что друзья в смертельной опасности, но будет уже поздно. Как только Гризли увидит, что Уолс сбежал, он тут же прикончит ребят, как слепых котят. Было ясно, что Ллойд болен какой-то болезнью и его ждет то же, что и Гэла Хокинса. Все переменилось: и ребята находились не возле начальной школы, и ситуация была отнюдь не детской, и Дэнни знал, что не отделается градом пинков и двумя-тремя синяками. Он осторожно обошел Гризли и только теперь, когда мутный рассвет чуть ярче осветил магазин, заметил, каким громадным стал Медвежонок Гризли. Мальчик догадался, почему он сначала не заметил его: Ллойд сливался с прилавком. Дэнни не знал, конечно, сколько фунтов весил сейчас Норм, но никак не меньше пятисот. На минуту Дэнни застыл, пораженный представшей перед глазами картиной; Фредди казался двухлетним младенцем на фоне гороподобного Медвежонка Гризли.
— Ну, что стали? — заревел Гризли. — Я сейчас откручу башку вашему засранцу, если вы не принесете мне пожрать!
— Норм, — подал свой слабый голосок Уолс — А что тебе прин…
— Все! — крикнул Ллойд. Его свитер обтягивал чудовищно тучные плечи, как вторая кожа. — ВСЕ несите! ВСЕ!
Дэнни коснулся рукой Патрика.
— Вон там должны быть пирожные, под той витриной, — прошептал он ему, указывая направление. — Принеси для начала несколько, иначе Фредди придется плохо.
— Что вы там шепчетесь, козлы? Несите жрачку!
— Сейчас… сейчас, — пропел Уолс. Он направился, куда ему указал Дэнни. Прошла минута. Дэнни боялся отходить далеко, опасаясь, что Ллойд ни с того ни с сего начнет душить Фреда. В этом случае ничего не оставалось, как броситься на Гризли. Дэнни был полон решимости защищать друга до последнего, даже ценой собственной жизни. Его плеча коснулась дрожащая рука. Дэнни вздрогнул.
— Ничего нет, — прошептал Патрик. Дэнни повернулся к нему:
— Что ты такое говоришь?
— Нигде ничего нет, — повторил Уолс.
— Этого не мож…
— Я сейчас придушу Гринэма! — заорал Гризли. — Если вы не дадите мне пожрать!
— Одну секунду, Норм, — торопливо сказал Дэнни. — Подожди немного, и мы…
— Я не могу ждать, вы, засранцы!
— Патрик, принеси хоть что-нибудь, — нервно произнес Дэнни.
— Но там ничего нет, — настаивал Уолс.
— Тогда найди. Нужно поискать.
— Но там вообще ничего нет, я все обыскал. НИЧЕГО!
Дэнни метнулся к витринам. Там действительно было пусто. Кто-то, не долго церемонясь, разбил стекла и вычистил все витрины. Нигде не было ни крошки. Дэнни шарил в полумраке больше минуты и в конце концов порезал руку. Но мальчик даже не ойкнул, он лишь облизал выступившую на запястье кровь и в отчаянии посмотрел туда, где его друг по-прежнему находился в смертельно опасных для него объятиях Медвежонка Гризли. Дэнни знал, кто уничтожил все сладости «Сладкого стола», и он каждую секунду ожидал его рева… или же предсмертных хрипов Фреда. Но Гризли молчал, слышалось только его тяжелое дыхание. Уолс подошел к Дэнни:
— Видишь, тут нет ничего. Кто-то поорудовал здесь до нас.
— Это Ллойд все сожрал, — тихо сказал Дэнни.
— Ллойд? — удивленно переспросил Уолс — Тогда почему… он требует принести ему еще…
— Не знаю, — перебил его Дэнни замогильным шепотом. — У него помутилось в голове от постоянного голода. Он не помнит, что сожрал все припасы в магазине сам.
— Дэнни, может, что-нибудь есть на складе? — спросил Уолс — Пошли посмотрим, должно же остаться хотя бы…
— Бесполезно. — Дэнни покачал головой. — Уж он-то постарался, чтобы после него…
— Я хочу есть, — пробубнил Ллойд, он уже не кричал, угрожая задушить Фреда, а говорил почти просительным тоном. — Дайте мне что-нибудь… — Он вновь тяжело задышал.
Дэнни хотелось завыть: положение было почти безвыходным. Дальше «Сладкого стола» идти было нельзя, а в самом магазине ничего съестного не осталось. И тот, кто был повинен в этом, требовал еще. Дэнни подошел к Ллойду; была только одна возможность спасти Фреда: попытаться уговорить Медвежонка Гризли. Но мальчик знал также, что надеяться на это почти бессмысленно.
Глаза Ллойда внимательно следили за его приближением, рука по-прежнему плотно сжимала горло Фреда, позволяя ему вдыхать лишь столько воздуха, чтобы не задохнуться. Дэнни подумалось, что можно было расправиться с Гризли быстрее, чем он успел бы задушить Фреда. Но по-видимому, они упустили эту возможность. Пока Дэнни разговаривал с Ллойдом, Патрик мог обойти его за прилавком. Один удар чем-нибудь тяжелым по голове — и… Но они были не умудренные опытом агенты ФБР, а всего лишь напуганные до смерти дети. Патрик вряд ли отважился бы даже возразить Гризли, а не то что ударить его. Да и момент был упущен: Ллойд обо всем догадывается и не выпускает их из поля зрения.
— Норм, — произнес Дэнни. — В магазине ничего нет. Отпусти Фреда, и мы…
— Я хочу жрать! — прохрипел Гризли.
— Норм, здесь ничего…
— Здесь куча пудингов, — выдохнул Ллойд. — Быстрее!
— Норм, клянусь! — взмолился Дэнни.
Фредди понял, что его дела плохи, и отчаянно замахал руками.
— Лежи тихо, щенок! — приказал Ллойд.
— Норм, ничего съестного не осталось. Поверь.
— А-а-а! — протянул Гризли. — Твой дружок Сидди стащил все мои пудинги! Он… — Медвежонок Гризли захрипел, словно ему сжали горло.
— Норм, отпусти его, — пролепетал Уолс, однако он стоял намного дальше от Гризли и даже не думал приближаться.
— Здесь пустые прилавки, Норм, — прошептал Дэнни. Вид Гризли все больше не нравился ему.
— Вы все сожрали сами, — слабым голосом заявил Ллойд, но его жирные руки, с которых клочьями свисала кожа, отягощенная катастрофическим количеством жира, казались достаточно крепкими, чтобы задушить Фреда быстрее, чем Дэнни успеет что-то сделать.
— Нет, Норм! Нет! Мы же только что вошли. Мы ничего не успели взять. Это кто-то другой, поверь нам. Отпусти, пожалуйста…
— Это все твой четырехглазый педрило.
— Норм, мы могли бы…
— Все! — прохрипел Ллойд. — Если через минуту у меня не будет пудинга, вашего Фредди-говнюка… — Ллойд опять захрипел, а Фредди забился, пытаясь вырваться. — Ублюдок, — зашипел Медвежонок Гризли. — Лежать тихо! Не дергаться.
— Фред, не вырывайся! — крикнул Дэнни другу. — Потерпи немного. Все будет нормаль…
— Ну, вы, козлы… — Гризли задыхался. — Принесите… пожрать. Или я… задушу… этого щенка…
Дэнни заметил, что рука Ллойда напряглась. Фред захрипел. Дэнни понял, что ждать больше нельзя, но в последний момент его что-то остановило. Фредди перестал вырываться, но был еще ЖИВ! Его глаза встретились с глазами Дэнни, и в них, кроме страха, была… надежда. Ллойд замер, его рука уже не сжимала горло мальчика, маленькие темные глазки были закрыты. Прошла долгая минута, прежде чем Дэнни опомнился:
— Фред… ты как? — Фред ничего не ответил, и Дэнни догадался, что его друг боится открыть рот. Лапа Гризли по-прежнему держала его за горло.
— Что с ним? — Это был Уолс, выглядывавший из-за спины Дэнни.
— По-моему, он… мертв, — прошептал Дэнни.
— Снимите с меня его лапу, — тихо попросил Фред.
По-видимому, мальчик боялся даже прикоснуться к жирным ручищам человека, который в течение десяти минут держал его заложником, угрожая смертью. Не верилось, что это был подросток тринадцати лет; его громадное тело вряд ли прошло бы в двери магазина «Сладкий стол». Дэнни, пересиливая тошноту от зловония, подошел к другу и попытался разжать руку Медвежонка Гризли. Может быть, Ллойд вовсе и не умер, а просто в голодном (ха-ха) обмороке, так что надо было спешить. Фред ничего не делал, чтобы помочь Дэнни, — он просто ждал. Лицо его было багровым, он с трудом дышал через нос. Пальцы Медвежонка Гризли никак не разжимались.
— Патрик, — позвал Дэнни. — Помоги мне.
Уолс не двинулся с места, продолжая таращиться на Ллойда. Возможно, он даже не понял, что к нему обращаются.
— Патрик, ты слышишь? Помоги мне. Быстрее.