Лилит даже не подозревала, что она настолько голодна. Она съела всё предложенное за пять минут. И ещё даже не наелась. Только после того, как всё было проглочено, Лилит осознала, что именно она съела. Её руки были в красноватой жиже. Это кровь? Она ела сырое мясо? Опять рвотный позыв и снова она совладала с собой.
Вика усмехнулась. – Что, не понравились тебе местные птички?
– Птички?
– Ага. Тебе нужна кровь. Животная или человеческая. Не важно. Так что привыкай к такой пище.
– А почему я не могу есть нормальную еду?
– Потому что ты теперь не обычный человек. И вообще не человек даже. Ты зверь, хищник, убийца. Для пополнения сил и энергии тебе нужно только мясо, причём самое свежее, то, которое пять минут назад бегало. А если жевать хлеб и запивать его молоком, то пользы не будет.
Через некоторое время Лилит действительно почувствовала прилив сил. Она даже могла снова передвигать предметы взглядом.
– Во время ритуала, когда я была на дне, почему мои силы не действовали? – Лилит вопросительно посмотрела на Софью Михайловну.
– Потому что это часть испытания. Вот как раз об этом мы сейчас и поговорим. Расскажи, что там было.
Лилит описала всё, что вспомнила как можно подробнее. Вика и учительница слушали её, не смея перебивать.
– Всё ясно. Значит, ты не справилась со страхом собственной смерти. Тебя заколотили в гроб и сожгли, – пояснила женщина.
– Страхом? А где я вообще была?
– Это чистилище. Чтобы добраться до Него и привести его в этот мир, нужно пройти все испытания, которые должны быть под силу избранной, если только… если часть силы от тебя не перешла.
– Перешла? Но к кому? – Лилит не могла понять, почему её сила оказалась у кого-то другого.
Вика и Софья Михайловна переглянулись, а потом учительница продолжила.
– Мы, то есть члены общества, не хотели тебе это рассказывать, потому что психологические потрясения тебе не к чему, но, похоже, другого выхода нет. У тебя есть единоутробный брат. Но во время того, как вас вынашивала мать, вероятно, часть силы перешла ему. Только он ещё об этом не знает.
У Лилит в голове возникли тысячи вопросов. – Почему мне мама ничего об этом не рассказывала? Где живёт мой брат?
– Те люди, которых ты всю жизнь считала своими родителями, но самом деле тебе не родственники. Они просто члены общества и взялись за твоё воспитание, потому что обычный человек не мог тебя вырастить, как следует. Только у наших людей есть необходимые знания, методы и огромный опыт.
– Значит, моя родная мама живёт с братом?
– Верно, но она была просто инкубатором, у которого мы взяли часть плоти и…
– Я не понимаю, почему меня не могла родить та мама, которая воспитывала? Или кто-то другой из вашего общества? Зачем было разлучать меня с родной матерью и братом?
Софья Михайловна замялась, а потом решительно кивнула головой. – Лучше я расскажу всё с самого начала. Итак, наш культ, секта, тайное общество, называй, как хочешь, это вообще не имеет значения, так вот мы существуем уже много сотен лет. Если покопаться в старинных бумагах, то можно обнаружить, что наш культ намного древнее всех современных религий. И всё это время наши предшественники пытались зачать особенного ребёнка, у которого будет метка. Его метка. Но ничего не получалось. Хоть все женщины и соответствовали требованиям, а именно, находились в отчаянии, добровольно готовы были пойти на рождение дьявольского дитя и во время беременности делали всё в точности как надо, но ничего не получалось. Все женщины, находившиеся в нашем обществе, попробовали себя на эту роль, но или у них вообще не получалось зачать, или рождался обычный ребёнок. Когда появилась твоя мама, никто не питал особых надежд. Она выглядела совершенно обычно, такая простушка-тихоня. У них с мужем не получалось долгое время зачать, вот она и прибегла к помощи, так сказать, нетрадиционной, медицины. Всё сделали быстро и чётко, ведь процесс уже был отлажен. Беременность у неё проходила очень хорошо, ну, в смысле, для неё плохо, а для нас просто замечательно. Она должна была мучиться во время вынашивания. Наши люди следили за ней, как и за её предшественницами, передавали ей необходимые ингредиенты, чтобы она делала специальный отвар. Она очень сильная женщина, ведь внутри у неё росло сразу два плода. Это было её вознаграждение, и чтобы она добровольно согласилась на наши условия, мы пообещали, что один ребёнок будет её, а другого она отдаст нам. Юко умеет убеждать.
– Кто? – Не поняла Лилит.
– Юко! Она потомок древнейшего рода по отцовской линии, который основал наш культ. Юко самая преданная Его слуга. Она сама принимала роды и проводила обряд посвящения новорождённых. На самом деле у Юко есть какая-то чуечка, ведь она не к каждой беременной ходит роды принимать. У нас таких по всему миру сотни. Но здесь она никому не доверила эту процедуру. После своего рождения ты должна была прожить три месяца с матерью. Очень важно было питаться её молоком. И вот, спустя положенное время, когда Юко пришла забрать тебя, она даже не надеялась увидеть эту отметину. Юко рассказывала, что в твоих глазах увидела решимость и готовность. А ещё дьявольский огонь. Это был лучший день в моей жизни, когда я узнала, что родилась избранная, и я буду свидетелем Его прихода.
Лилит задумалась. – То есть отметина появилась только, когда мне исполнилось три месяца? А если бы её не было? Меня бы оставили у родной мамы?
– Нет, тебя бы всё равно забрали и воспитывали как одну из послушниц. Все дети, рождённые членами общества, обязаны жить по нашим законам. А так же и те дети, которых зачали для обряда, но которые не стали избранными.
– Как я. – Прокомментировала Вика. – У нас ведь с тобой разница всего в несколько месяцев. Когда проводили обряд над моей мамой, ты ещё не родилась. Интересно, а если бы с тобой что-то случилось или ты бы вообще не появилась на свет, то избранной стала бы я? – В глазах Вики промелькнула искорка зависти и азарта. Конечно, быть избранной – великая честь, только когда ты не знаешь об этом, не понимаешь своего могущества, то живётся тебе очень непросто.
Софья Михайловна строго посмотрела на Вику и повернулась к Лилит.
– И ещё кое-что. Имя тебе было дано такое не случайно. Лилит – это особое имя, которое может носить только избранная. Оно принадлежало жене самого дьявола. И оно наделяет свою обладательницу необходимыми чертами: коварством, терпением, упорством.
Лилит улыбнулась. Да, это всё было про неё. Но всё же её интересовало кое-что другое.
– А мой брат, он знал про меня?
– Вряд ли, – Софья Михайловна покачала головой. – Но теперь он должен всё узнать, потому что без него у нас не получится совершить ритуал.
– А если он не согласится? Или вообще мы не найдём его?
– Юко присматривает за ним и его семьёй. Она должна знать, где он находится. А уж уговаривать – это твоё дело.
– А если, – Лилит замялась, – если у моего брата не получится. Ну, если он слишком слабый, что тогда?
Если уж у Лилит не получилось пройти все испытания, то как это сможет сделать брат, который понятия не имеет ни про Аполлиона, ни про тайное общество.
– Сила, которая даётся от рождения избранному – огромная. Её должно хватить для того, чтобы Аполлион пришёл к нам. Другое дело, когда эта сила досталась не одному ребёнку, а сразу двоим. Вернее у Миши лишь небольшая часть, но всё же.
– Миши? – Переспросила Лилит.
– Да. Так его зовут. Я не видела его лично, только по описанию Юко знаю. У него проблемы с кожей. Такие грязные пятна по всему телу.
Человека с пятнами Лилит недавно где-то видела. Это был парень. Точно! Она же сама его нарисовала в кабинете психолога! Интересно бы узнать, это был её брат? Значит, она, ещё до того, как узнала про Мишу, смогла нарисовать его портрет. Эта новость очень взволновала Лилит. Ей нестерпимо захотелось встретиться с братом, но не из-за родственных чувств. Скорее из любопытства.
– И когда мы с ним встретимся? – Спросила Лилит.
– Я свяжусь с Юко и всё уточню. Но чем скорее это произойдёт, тем лучше. А пока, тебе нужно набираться сил перед новым ритуалом.
Было ещё кое-что, что беспокоило Лилит.
– Почему мои родители, те, которые воспитывали, умерли?
Софья Михайловна медлила с ответом. – Это был их долг. Они обязаны были умереть в день твоей первой крови. Этот день означал, что ты больше не нуждаешься в опеке, и готова к главной миссии. А они принесли себя в жертву, отдав тебе свою жизнь.
– Мне? – Этот ответ Лилит очень удивил. Уж чего-чего, но родители никогда и ничем не жертвовали ради неё. Наоборот, они всё самое лучшее забирали себе, а ей, Лилит, доставались остатки. И то не всегда.
– Конечно! Твои ритуалы высасывают энергию из тех, кто на них присутствует, а ты этой энергией питаешься. И вот в последний раз они тебе отдались до капли, приняв перед этим особый отвар.
– Яд?
– Вроде того.
Лилит улыбнулась. Почему-то мысль о том, что ради неё умерли, ей понравилась. Хотя, может это связанно с тем, что в глубине души она их ненавидела за те истязания, которые они ей причиняли.
– Мне кажется, что я желала им смерти. Всегда. Особенно дедушке. – Тихо произнесла Лилит.
– О, дедушка твой был очень смелым, можно сказать, героем. Его вклад в твоё развитие был неоценим.
– Почему?
– Он каждое воскресенье ходил в церковь на службу. Конечно, это доставляло ему мучения, но он набирался там той энергии, которую потом выплёскивал на тебя. Я даже представить не могу, каково ему было там находиться.
– Мне всегда было так больно от его проповеди. – Лилит передёрнула плечами. Самые страшные моменты вновь всплыли у неё перед глазами.
– Так и должно быть. В любом случае, это всё в прошлом. Запомни, всё, что происходит или происходило, это тщательно продуманный план, который нужен для единственной цели…
– Привести в наш мир Аполлиона, – закончила Лилит.
Софья Михайловна кивнула и вышла на улицу. Лилит же требовалось время, чтобы уложить новую информацию в голове. Её не особо взволновала новость и том,