Вредина.— опять понеслось со всех сторон.
—Да, ну, что вы, девочки,— ответила я,— наслаждайтесь, он весь ваш.
—Врет.
—Обманывает.
—Выдумывает.
—Обижается.
—Ревнует.
—Больно надо!— вспыхнула я и ушла с поляны.
—Правда ревнует?— услышала я голос Серебрякова.
—Правда.
—Ревнует.
—Злится.
—Ругается.
—Здорово,— это уже довольный Алекс, я даже зарычала от злости.
Рядом со мной опять оказалась Аэринн, она весело улыбалась, но ничего не сказала. Мы прошлись с ней до источника и сели на берегу, опустив ноги в теплую воду. Источник был не против. Дриада взяла меня за руку, я не сопротивлялась. Она погладила меня по волосам, потом обняла, и я положила ей голову на плечо. Стало так уютно и спокойно.
—Алексиан твой нареченный,— наконец, сказала она.
—Бланиан,— со вздохом ответила я.
—Бланиан?— она как-то странно посмотрела на меня.— Иллиадар так решил?
Я подняла голову и посмотрела на Аэринн. Она задумчиво смотрела на дно источника. Потом встала.
—Я приду к ночному танцу,— сказала она.
—Куда ты?— спросила я.
—Вмешиваться в судьбу,— улыбнулась дриада, потом наклонилась, целуя меня в щеку, и исчезла в ветвях деревьев.
Я осталась сидеть на берегу. Стало немного грустно и одиноко после ухода Аэринн. Я вздохнула и откинулась на спину, оставив ноги в воде источника. Солнце слепило, потому я закрыла глаза. Кто-то опустился рядом со мной. Кто это стало ясно после того, как меня поцеловали.
—Саш, а не пойти тебе к… дриадам?— сказала я, не открывая глаз.
—Я хочу только одну дриаду,— послышался ответ.— Во всех смыслах хочу.
—Даже думать не буду про эти смыслы,— проворчала я, пытаясь подняться.
Он не пустил, удержав в горизонтальном положении. Я открыла глаза и недовольно посмотрела на него. Он улыбался. Я начала раздражаться. И чем плотней я сжимала губы, тем шире становилась улыбка Алекса, пока не превратилась в оскал чеширского кота.
—Отвали,— мрачно произнесла я.
—Нет,— ответил он,— мне здесь больше нравится.
—Вот и оставайся здесь, кобель,— я резко вырвалась и вскочила на ноги.
—Ты не котенок, ты ежонок,— сказал Алекс и поймал меня за руку.
—Хорошо не дикобраз,— хмыкнула я, вынужденная сесть обратно.
—Маленький хорошенький ежик,— усмехнулся Серебряков, а потом понизил голос до шепота.— Ты себе не представляешь, Лиль, как они меня замучили. Будто я плюшевый мишка, тискают, мучают. Хорошо, что ты вернулась.
Я широко осклабилась и оглянулась. Мучительницы наблюдали за нами с деревьев. Я помахала им рукой, и дриады спрыгнули на землю, весело хихикая. Мы перемигнулись, и я перестала злиться.
—Девочки, он ваш,— сказала я и сбежала прежде, чем Алекс успел поймать меня.
За спиной раздалось страдальческое:
—Иванова, будь человеком!
—Гы-ы,— изобразила я глухо-немого дурачка брата и скрылась на дереве.
Глава 24
Вечер неспешными шагами подкрался к Древнему Лесу. На небе зажглись первые звезды. Ветер шуршал кронами вековых деревьев, и казалось, что листья поют песню. Я прислушалась, но в многоголосии не смогла ничего понять. Алекс сидел рядом со мной, опять хмурый и ворчащий, еще не пришедший в себя после развлечений лесных озорниц. Я улыбалась, глядя на звезды.
—Чему радуешься, Иванова?— мрачно спросил принц.
—Хорошо,— ответила я и повернулась к нему.
—Ты красивая,— сказал Саша, перестав в одночасье злиться за мое вероломство.
—Дриада же,— я пожала плечами.
—Нет, ты красивая. Неважно в каком теле,— он погладил меня по щеке, и я опустила глаза, смутившись.
Мы снова замолчали. Алекс откинулся на траву, задумчиво глядя на темнеющее небо. Недалеко мелькнула тень, я различила гаэро, они никуда не ушли, оставшись в Древнем Лесу. Как мне объяснил Алекс, этот лес находился совсем в другом конце Радоггая за несколько дней пути до ингарского. Я удивилась, бежали мы от того места, где на нас напали эттеры, совсем недолго. Но еще больше удивилась, узнав, что Сумрачный лес, где обитают гаэро, находится вообще в другом королевстве. Н-да, неплохо быть дриадой. Гаэро улеглись под деревьями, теперь больше напоминая очень больших собак. Я поманила одного из них, и скакун- тень послушно подошел, ткнувшись теплым носом мне в плечо. Я потрепала его, и скакун лег у моих ног. Алекс приподнялся, разглядывая плывущий туман и восхищенно выдохнул:
—Гаэро. Никогда в живую не видел.
Я потрепала рукой тень, отчего дымка немного завихрилась и снова поплыла, создавая контуры гаэро. Серебряков сел и протянул руку, очень медленно и осторожно. Тень принюхалась к нему и позволила себя погладить. В зеленых глазах Алекса светился детский восторг. Второй гаэро тоже подошел к нам, завалившись под боком моего принца. Я подумала, что Алекс сейчас снова умрет, только от счастья. Саша снова задумался, машинально поглаживая тень.
—Я все думаю, кто призвал эттеров,— наконец, сказал он.
—Ведьма?— сделала я предположение.
—Ведьме силенок не хватит,— возразил Саша.— Не ее уровень.
—Может она Вырвеня попросила,— не сдалась я.
—Ведьма может уговорить духа помогать ей, но эта помощь будет больше в советах. Да и не может дух выпустить никого из потустороннего мира. Эттеры нежить, но не умертвие. Это уровень архимага или мага пятого наиболее высокого уровня силы.— пояснил принц.
Я тоже задумалась. Мне знаком только один архимаг, но ему моя смерть явно не нужна, иначе грохнул бы еще в том мире. Явно мог. Должен же был как-то Алекс помешать мне перейти. И мне кажется, что это должен был быть не безумный вопль «не ходи в четвертую палату».
—Саш, а как ты должен был помешать мне перейти в этот мир?— спросила я, он тут же помрачнел и отвернулся.
—Я бы никогда этого не сделал,— туманно ответил Алекс.
—Убить меня? Но ведь тогда я бы перескочила,— не отстала я.
—Спокойная смерть не дает достаточного энергетического выплеска для перехода,— тихо ответил принц.— Лиль, правда, я бы не смог.
—После того, как влюбился? А не влюбился, так прикопал бы по тихому?
—Я не воюю с женщинами,— он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.— Не бью и тем более не убиваю. Эту часть задания я бы все равно не выполнил.
—А выкрасть бы выкрал, да?— не унималась я.
—Нет. Очаровал бы, влюбил в себя, сама бы поехала, куда позвал. Никаких жестких мер.— он опять потормашил гаэро, и тот довольно заурчал.
—А что же ты в кабинете вытворял тогда?— напустилась я на него.
Алекс снова лег, некоторое время рассматривая меня, потом привлек к себе, укладывая на плечо. Я устроилась поудобней, ожидая ответа. Серебряков еще помолчал, потом перевернулся, нависая на до мной.
—Представь, что ты сильный мужчина, который побывал в двух войнах, стоявший во главе армии своего королевства,— я с интересом уставилась на него.— Ты можешь встать нос к носу с любой опасностью. Тебе все дается без особых проблем. Тебе повинуются, тебя боготворят,— он усмехнулся,— и женщины тоже. И вот ты такой сильный, смелый и почти всесильный видишь в глазах маленькой и слабой женщины упрямство, которое не можешь переломить ни уговорами, ни угрозами. Чувство собственного бессилия, это убивает, Лиля. Это такой взыв мозга. И когда ты начинаешь давить, то в глазах этой маленькой женщины к упрямству добавляется страх, она боится тебя, и это тоже взрыв мозга, потому что для нее ты хочешь быть защитой, но не угрозой. Я был в бешенстве, потому что полностью терял контроль над ситуацией.
Я промолчала, потому что понимала его, теперь понимала. И ведь нам бы могло быть, действительно, хорошо вместе… Но что уж теперь об этом. Я вздохнула и погладила его по щеке. Алекс поймал мою руку губами. Потом снова лег, я забралась к нему на плечо. Ничего больше не хотелось говорить, было просто хорошо.
—Лилиан,— позвали меня.
Я приподнялась и увидела Аэринн. Она протянула мне руки, улыбаясь. Я не удержалась от ответной улыбки и пошла к ней. Саша сел, глядя нам вслед. Дриада повела меня на ту самую поляну, где сегодня мучили принца, а сейчас горел огонь. Это был очень странный огонь. Он не обжигал, не пожирал дерево, не веял холодом, как мертвый огонь. Он был теплым, золотистым и пылал чуть приподнявшись над землей. Я удивленно рассматривала это необычное пламя, а вокруг него собирались дриады. Сейчас их было больше, чем днем. Аэринн встала в круг, вовлекая и меня. Я посмотрела на нее с немым вопросом, дриада таинственно улыбнулась и толкнула меня в центр. Я изумлением взирала на собравшихся в хоровод лесных красавиц, они все хитро улыбались, ничего не объясняя. И вдруг полилась мелодия. Источник звука я так и не нашла, сколько не вертела головой. Дриады взялись за руки и плавно двинулись по кругу.
—Лилиан,— послышался шепот.
—Лилиан, танцуй.
—Лилиан, кружись…
Мелодия захватывала, но танцевать я не начинала, потому что чувствовала себя полной дурой… пока не вскинула голову и не увидела струящийся лунный свет. Невольная улыбка скользнула на уста, и я потянулась за луной. Я перестала видеть, что творится вокруг, не слышала той мелодии, под которую кружились дриады, я танцевала на лунном островке, ловя блики, играя с ними, наслаждаясь таинственностью ночного светила.
—В огонь, шагни в огонь,— появился тот же шепот.
Я послушно шагнула в огонь, и он мягко обнял, будто охватывая все существо, проникая в поры, растекаясь по крови. И я почувствовала, что вокруг меня сестры, что они счастливы, я стала одним целым с ними, с лесом, с каждым деревом, вливаясь в общее сознание. И стало больно за те деревья, что приняли смерть в борьбе со жралями. Теперь я точно знала, что они спасали меня. И тут же всем стало больно, и мы оплакивали в танце гибель деревьев. А потом пришла волна радости, и мы радовались в танце от обретения дочери. Даже не могу сказать, сколько длились танцы у костра, но когда я остановилась, дриады еще кружились, скользя над землей. Но я не следила за их танцем, я смотрела за круг.