— уже с надрывом кричала я.— Мы дети природы, мы украшаем собой мир! И я верю, что сам великий Хаал ползал с дриадами в догонялки, а этот презренный и недостойный человек, хочет ради собственного уязвленного самолюбия принести в жертву подругу великого Хаала! Не допустим кровавой расправы над невинными телами! Что скажите, товарищи?!
—Этого терпеть нельзя!— возмутился Дэс.
—Он позорит звание верховного жреца,— крикнул Эдамар.
—Долой самоуправство и мракобесие!— поразил меня умением складывать красивые лозунги Нат.
—Долой!— крикнула я. И моя партия жертвоприносимых начала скандировать.— Долой! Долой! Долой!
Кто-то поддался нашему порыву и присоединился к скандированию, вовлекая в общее безумие весь храм. Даже безжизненные морды жрецов в серых балахонах начали подвывать общей массе возмущенных произволом верховного жреца. Красный стал ликом под цвет собственного балахона. Он переводил злобный взгляд с одной счастливой физиономии на другую, все более закипая.
—Пш-ш-ш,— сымитировала я шипящий утюг, и жрец взорвался.
—Молча-а-ать!— прокатился его рокот под сводами храма самого Хаала. Даже мы с соратниками впечатлились.— Вы что, не понимаете, что эта су… дриада вам головы туманит своими чарами? Хаал никогда не ползал наперегонки с дриадами, он их жрал!— граждане змеевики подозрительно посмотрели на меня.— Как можно верить дриаде?! И как вы, братья мои,— теперь в его голосе был надрыв, даже слезы в глазах блеснули,— могли поверить, что мне плевать на великого Отца нашего Хаала? Стыдно, братья мои, стыдно и горько.
Жрец всхлипнул, и я восхитилась. Как красиво излагает зараза. Змеевики теперь взирали на меня с укором, а кто-то даже качал головой. Мне стало стыдно, и я потупила взор. Но не сдаваться же так легко, и вспомнилась сцена, когда миледи из фильма «Три мушкетера» красиво врала британскому лейтенанту, науськивая того на симпатягу Бэкенгема. И я, повторяя интонацию Тереховой, и заменяя Ваала на Хаала выдала:
Бросьте жертву в пасть Хаала,
Киньте мученицу львам.
Отомстит Всевышний вам,
Я из бездны к вам восстану!
И бессильно поникла головой. Соратники рукоплескали взглядами, змеевики задумались, жрец в конец озверел.
—Хватит!— рявкнул он.— Хватит устраивать смуту в святилище Огненного Змея! Братья,— его руки взметнулись,— время уходит. Будете дальше слушать лживую девку или начнем, наконец, воскрешать Отца?
Братья подумали и решили:
—Будем воскрешать.
—Но попытаться-то стоило,— вздохнула я.
Жрец удовлетворенно кивнул и встал на возвышение, начиная читать нараспев какую-то ерунду. Но торжественность момента мы ему подгадили, хоть это радовало. Я следила за действиями жреца, ребята слушали, им было невидно. Я решила им помочь и начала комментировать происходящее:
—Красный раскатал свиток, читает там какую-то лабуду. Взмахнул руками, теперь серые тоже машут. Привет, ребята,— это я уже серым.— Те, что на побегушках, молча внимают.
Красный обернулся в мою сторону и недобро посмотрел.
—Мешаю?— я сделала невинные глаза.— Простите, я буду потише.
—Не отвлекайтесь, Лили,— Дэс с интересом смотрел на меня.— Что там дальше?
—Дальше красный обращается к народу, народ восторженно внемлет. О, теперь на колени встали.— я продолжала вести свой репортаж.
—Сейчас клятву Хаалу приносить будут,— сообщил Эд.— Они это каждый день повторяют.
—Тоска-а,— зевнул Нат.
—Да, ладно вам,— обиделась я за змеевиков.— Вон, как стараются. Красный на меня смотрит, хочет чего-то. Не, еще не убивает, дальше поет. Хорошо поет стервец,— расчувствовалась я.
—Заткнись!— заревел взбешенный верховный жрец.
—Сам заткнись!— рыкнули на него мои соратники.— С принцессой разговариваешь.
Обряд окончательно превратился в фарс. Думаю, великий Хаал бился головой об стену от тоски по торжественности момента. Но финальным аккордом стал издевательский голос от входа:
—Все веселишься, Иванова? Я смотрю, у тебя день без приключений, деньги на ветер,— привычно переврал поговорку мой бывший заведующий.
—Серебряков!— я чуть не завизжала от радости.— Как же я рада видеть твою самодовольную физиономию!
—Я тоже скучал, любимая,— хмыкнул принц Алексиан, и добавил с явным намеком, от которого я невольно поежилась.— О-очень скучал, а как ждал встречи.
—Ну, давай уже, спасай нас.— потребовала я, сразу абстрагируясь от скрытой угрозы.
Обалдевшие змеевики начали приходить в себя от шока. Алекс отлепился от каменной стены, к которой прислонился и, нарочито не спеша, двинулся в сторону благородного собрания, красиво так шел, окруженный двумя, нет, не дриадами, гаэро. Тени шли с ним в ногу. В руках змеевиков появились их палки, превращающиеся в смертоносное оружие. Алекс почти лениво вытащил меч, потом поднял вторую руку, и меч разделился надвое, ослепительно блеснув клинками.
—Начнем,— сказал Серебряков, и бросился к змеевикам, раскручивая мечи.
Гаэро сорвались с места и полетели на правый и левый фланг.
—Что там?— нетерпеливо спросил Дэсмил.
—Погоди,— отмахнулась я, вглядываясь в сражение за дриаду.
—Лили!— возмутился Дэс.
—Короче, пришел принц Алексиан с лунным клинком, с ним два гаэро. Сейчас кому-то надерут зад, а нас освободят. А теперь отстань, я переживаю.— и больше на расспросы не откликалась.
—Я бы тоже поучаствовал,— мрачно сказал Нат.
—Угу,— поддержал его ерзавший Дэсмил.
Я тревожно следила за Сашей, местонахождение которого можно было опознать только по стремительному мельтешению его мечей. Верховный жрец и дриадоненавистник в одном лице оторопело взирал на творящееся безобразие в лице одного не в меру наглого принца и двух рычащих теней. Он обернулся и растеряно посмотрел на меня. Я почувствовала себя виноватой. Человек сначала двадцать лет бегал за одной дриадой, потом еще немного за другой, а эта другая ему вообще лучший день в его жизни своими издевательствами испортила. А теперь еще и эти трое психов, которые рвут, как Тузик грелку, его последователей. Мне ничего не оставалось, как вздохнуть и потупить взор. Жрец побагровел, потом побледнел, потом снова налился сочным красным цветом и сорвался с места, не забыв захватить с собой свой кривой нож.
—Мальчики, меня сейчас будут резать,— выдохнула я и отчаянно завизжала.
Нат задергался, бранясь так, что Эд покраснел, прервав попытки вырваться из пут. Дэс просто замер, зачарованно следя за тем, как мимо него прошел жрец, сжимавший в руке орудие моего убийства. Алекс попробовал прорваться ко мне, но увяз в нападающих последователях.
—Лилька, держись,— закричал он.— Продержись, родная!
Легко сказать, продержись. Жрец уже стоял передо мной, замерев на долю секунду, за которую я успела вспомнить все молитвы, которые хоть как-то знала.
—Отойди от нее!— бесновался Натаэль, отчаянно выворачиваясь на своем жертвеннике.
—Во славу Хаала,— произнес жрец, занося на до мной нож.
Я зажмурилась и глубоко вдохнула, будто собираясь нырнуть в воду. Потом пришла волна ярости, короткий рык и крик жреца, отозвавшийся в сознании всплеском жестокого торжества. Это были чужие эмоции. Я открыла глаза и увидела Гошу, который одним ударом лапы вспорол брюхо верховному душегубу. Жрец хрипел, пытаясь удержать вываливающиеся внутренности, мне стало плохо, очень плохо. Я повисла на своих цепях, сковавшие мне руки. В глазах темнело, ноги стали ватные. Последнее, что я помню, я шепчу Гоше:
—Освободи.
И Гоша, острым когтем, явно красуясь, начал срезать веревки с несостоявшихся жертв. Потом сверкнуло что-то красное, и я уплыла в туман.
Глава 32
—Лили,— позвали меня очень нежно.
—Котенок, мурлыкни что-нибудь,— добавили немного насмешливо.
Я открыла глаза и снова выпала в осадок, теперь уже от восторга. Вот он, дриадский рай. На до мной склонилось двое шикарных мужчин, тепло глядя синими и зелеными глазами. Потом меня подняли и понесли. Снова открыла глаза, остались только зеленые. Выглянула из-за плеча его нахального высочества, синие смотрели вслед с непонятным выражением.
—Поставь меня на землю,— потребовала дриада, вынужденная признать, что она все еще жива, и рай отменяется.
—Обязательно, но немного позже,— ответил Алекс, вынося меня из храма змеевиков.
—Почему ты так долго?— выразила я несправедливое недовольство.
—Коллективно думать надо меньше,— проворчал принц.— Дриады со мной не разговаривали, только твоими словечками обзывались, но подкармливали. Пытался сам уйти, лес не пустил. Недавно только твоя мама на гаэро прилетела и сказала, что ты в опасности.
—И долго ты там стоял?— поинтересовалась я.
—С момента, как ты обратилась к народу с душещипательным «доколе».— усмехнулся он.— Хотел сразу встрять, но не смог испортить шоу. Ты была неподражаема, дорогая. Особенно с этим «Бросьте жертву в пасть Хаала», я даже прослезился.— в глазах Алекса плескалась насмешка.
Я промолчала. Алекс вынес меня на свежий воздух и усадил на поваленное дерево. Машинально погладила его, отдавая поверженному гиганту дань уважения. Гоша скользнул мимо нас, растворяясь в в тени леса. Я проследила за ним взглядом. Серебряков присел напротив и взял за руки.
—Где ты нашел Гошу?— спросила я больше для того, чтобы не дать ему начать разговор.
—Возле скалы столкнулись,— ответил Алекс,— дальше со мной пошел, узнал. Лиль…
—Что со змеевиками?— поспешно задала я следующий вопрос.
—Часть перебили, часть разбежалась,— удовлетворил он и это любопытство.— Лиля…
—А жрецы? Они же с магией были,— в третий раз сбила я его с темы.
—Эдамар был очень злой, он с ними один разобрался, блокировал энергетические потоки, которые питали их,— в голосе уже слышалось недовольство.— Лиля…
—А…— мне закрыли рот рукой.
—Иванова, заканчивай,— раздраженно сказал Алекс.— Нам надо поговорить.
—А-ах…
Я вскинула руку ко лбу и, как плохая актриса, упала в притворный обморок. Алекс выругался и тряхнул меня, я в себя, естественно, не пришла.