ел – доказательство моего существования.
«Моего отца больше нет, как и меня», – новая мысль огненным фейерверком салютует в сознании.
Моя мать – сущая стерва и предательница.
Мой отчим – убийца.
Возможно тайна моей смерти окажется простой и банальной, а не сложной и заковыристой, как я всегда о ней думала. С такой семейкой теперь вполне допускаю самоубийство.
Открываю глаза и не сразу понимаю почему вижу свои волосы облизывающие сухую покрытую трещинами землю, а также перевёрнутую вверх тормашками морду волчицы скалящуюся мне в лицо. А потом доходит – о, да это Я вишу вниз головой! Это меня привязали к дереву подобным образом, так что я теперь вероятнее всего напоминаю гусеничный кокон, потому что тугих верёвок облепивших моё тело нет только на лице!
– Привет, – наглая ухмылка этого психопата дальними габаритами светит в глаза. Рэйвен, уперев ладони в колени, сгибая спину и склонив голову, очевидно, будучи довольным своей изобретательностью, пялится мне в лицо.
– Ха. Ха. И – ха, – произношу сухо и без эмоций.
– Рад, что тебе нравится, – Натягивает губы в новой улыбке и отряхивает ладони так тщательно, словно долгое время копошился ими в ведре с дерьмом. – Сегодня ты спишь так. И сегодня, кстати, заморозки передавали.
– А не много ли ты дрыхнешь для самого палача Лимба?
– М-м… согласен, многовато, – отвечает, поразмыслив и разводит руками. – Но, чёрт, ничего не могу с собой поделать!
– Где мы? – спрашиваю, особо ни на что не рассчитывая.
– В промежуточном секторе. Рядом с сектором фантомов, откуда мне пришлось тащить тебя на своей спине.
– А почему у меня зад болит? – На самом деле болит не только зад, но и вся задняя часть тела, так, словно на мне слоны танцевали!
– Ну… – Рэйвен испускает драматичный вздох и пожимает плечами, – я пару раз уставал. Что смотришь?.. Меньше надо было спать, принцесса хора.
– Я это не контролирую, – шиплю сквозь зубы. – Развяжи меня! Я не собираюсь убегать!
Гнусные смешки один за другим выпархивают изо рта Рэйвена, а глаза, насмехаясь, щурятся:
– До тебя немного не дошло, анафема. Это, – кивает на верёвки, – не страховка. Это – твоё наказание.
– Я просто хотела увидеть их!
– Кого? – фыркает. – Свою чокнутую мамашу? Или того кто прикончил священника твоими руками?
– Я не знала, что в коробке!
– Точно. А теперь знаешь. Всё, отвали. На этом твои воспоминания закончились. А попробуешь повторить…
– И ты ничего мне не сделаешь, – перебиваю со смешком.
Голова Рэйвена склоняется набок:
– Дааа?.. И почему же?
– Не выгодно. Или придётся и дальше тащить меня на спине в чистый сектор. Я не боюсь тебя, Рэйвен, как бы грустно тебе не было это слышать. Потому что мне уже плевать: умру я от проклятия, или от твоих рук. Проклята моя душа, а не тело, так что меня уже ничто не спасёт.
Рэйвен долго и пристально смотрит мне в лицо. Так долго, что красное солнце успевает коснуться острых макушек гор вдали и бросить на редкий лесочек, в котором мы остановились, зловещие тени.
Будто делая над собой усилие, Белая ворона поднимается с земли, для пущего эффекта развальным шагом бредёт ко мне, опускается на корточки и безо всякого выражения на лице смотрит в упор.
Моргаю, потому что кровь уже давно прилила к мозгу и сигнализирует об этом тёмными пятнами перед глазами.
Рэйвен наклоняется ещё ниже и касается уголка моих губ, убирая в сторону прилипший к ним локон, и медленно наматывает его на палец.
– Если бы ты только знала, – произносит хрипло и устало, – как меня достала эта работа.
– Странно, а я думала ты от неё кайфуешь.
Его рука дёргается, и локон моих волос струной натягивается между нами, так что я тихонько пищу от резкой боли.
– Если бы ты знала, что я только не слышал от таких, как ты, пока тащил их в чистый сектор. Что они только не придумывали, чтобы выдавить из меня хотя бы каплю сострадания… Но дело в том… что нет у меня его. Вообще нет. Потому что вы, анафемы, последние в Лимбе, кто его заслуживает.
– Интересно почему? Потому что их души были прокляты сразу после того, как их участью стала насильственная смерть?
– Вы – угроза для Лимба. Сколько раз ещё повторить?
– А разве угроза – не Осколки душ? При чём здесь те, кто обречён называться прокажёнными и страдать от проклятия?!
– Твоё проклятие дразнит фантомов и угрожает спокойствию секторов, – Рэйвен не разрывает контакт глазами и вновь наматывает на палец локон моих волос, – и я просто не могу позволять, таким как ты наводить здесь хаос.
– Жалкий чернорабочий Лимба, – выплёвываю яростно и тут же об этом жалею. Рэйвен хватает меня за волосы и дёргает вверх, приподнимая голову. – Я видел, как ты убила себя. Это было жалко.
– А я видела, как тебя разорвало на части. И мне очень понравилось!
Рука Рэйвена вдруг замирает, а на лицо опускается тень. Брови хмурятся, а губы в непонимании приоткрываются, так что, наверное, это первый раз, когда я вижу их такими расслабленными.
– Что ты видела? – наконец оживает, оставляя мои волосы в покое, и я бьюсь затылком о ствол дерева. – Повтори, что ты видела!
Смиряю его ненавистным взглядом:
– Как твоё тело разлетается на мелкие кусочки и становится шикарным удобрением для земли.
– И когда ты это видела? – продолжает смотреть хмуро, и я на расстоянии слышу, как работает его тупой мозг.
– А что?
– Когда?! – кричит Рэйвен и одновременно с его требованием начинает рычать Лори.
– Это сложно объяснить. – Выдавливаю из себя циничную ухмылку. – Да и вися на дереве как-то не очень удобно говорить.
Верёвки тут же лопаются, и я врезаюсь макушкой в землю, так что шейные позвонки с хрустом стонут. Неловко переваливаюсь на бок и пытаюсь сесть, потирая шею и щурясь от боли.
Чёрт… Как же всё болит. И рёбра до сих пор не срослись.
– Внимательно тебя слушаю, – перед глазами темнеет, потому что Рэйвен опускается передо мной и выглядит внушительно опасно. По крайней мере, так он думает.
– Зачем тебе это?
Его глаза щурятся:
– Понравилось на дереве висеть?
Медленно выдыхаю и рассказываю этому психопату о деталях и издержках моего проклятия, которое очень не любит, когда его «тушат» водой, так что сознанию приходится выдерживать настоящие пытки.
Но Рэйвен молчит. Выслушал мой коротенький рассказ и молчит. Смотрит. Думает, наверное. А потом вдруг поднимается на ноги, упирает руки в бока, опускает голову и начинает трясти ею, словно в мозг стучится очень сложная мысль, а ему это не нравится.
– Вода, значит? – и вдруг смотрит на меня, так безумно улыбаясь, что вдоль позвоночника проносится колючая дрожь. – Твоё тело горит, а вода его спасает?
– Временно. И не без последствий, – поднимаюсь на ноги, хрустя суставами, и пытаюсь размять затёкшие ноги.
– И ты видишь её! – улыбка Рэйвена становится ещё безумнее, и я решаю отойти подальше, если он вдруг вновь решит продемонстрировать свою самую жуткую сторону. – О, да! Ты видишь свой Осколок! – тычет в меня пальцем.
– Что? – застываю. – Нет, я вижу…
– То, как анафема, с которой ты напрямую связана, входит в тела заблудших и пожирает их души! Вот, что ты видишь! – Тремя проворными шагами настигает меня и замирает в нескольких сантиметрах от моего лица. Глаза горят в диком безумии, а руки падают мне на плечи и слегка встряхивают.
– Когда был последний припадок? – спрашивает, и на этот раз безо всякой угрозы.
– Давно уже.
– Хорошо. – Разворачивает меня в противоположную сторону и толкает в спину. – Лори, пошли! Сегодня отдыха не будет!
– Куда? – отвечаю вместо Лори, делая неуклюжие шаги.
– Чистый сектор временно откладывается. Сначала надо найди тот Осколок.
– И чем Я могу тебе в этом помочь? – И я, правда, не понимаю! – Ты же вышел на неё как-то и без меня…
– Сейчас всё по-другому. Анафема знает, что приговорена мною. Она прячется, – Рэйвен продолжает подгонять меня в спину, а я передвигаю ноги и чувствую, как первые ледяные струйки холода закручиваются вокруг лодыжек. Бродить по Лимбу ночью, в жару, или в сумасшедший холод могут только психи. Один из них сейчас как раз и собирается это сделать.
– И ты всегда их парами убиваешь? – спрашиваю, провожая взглядом последние лучики солнца убегающие за горизонт. – Анафему и её Осколок.
– Если повезёт, – сухо отвечает Рэйвен.
– А если кто-то один остаётся?
– Значит, я найду его позже и убью. Шевелись!
– Это лишено смысла. Я не могу знать, где сейчас анафема, которая отправила великого палача перерождаться, а он обвинил в этом меня!
– Потому что ты и она – единое целое! И прекращай спорить и трепаться! Мне надо подумать.
– Над чем?.. Над тем, как будешь «тушить» меня во время следующего припадка?
– Твоя задача – показать мне, где сейчас эта тварь и в чьём теле. Остальное – моя проблема.
Резко останавливаюсь и не сдерживаю мрачной улыбки:
– Так значит теперь, тебе моя помощь нужна? А ты не охренел?!
Глаза Рэйвена сверкают в полумраке, и я уже практически вижу, как его рука летит мне в лицо, и даже хочу закрыть глаза, готовясь к вспышке боли, но ничего не происходит. Белая ворона не двигается.
– Твой Осколок сожрал душу ребёнка, и один Дьявол знает, сколько душ было до него, – говорит приглушенно. – И раз уж только в телах заблудших эти твари могут существовать, то на этом твоя анафема не остановится.
– Не пытайся заставить меня поверить в то, что тебя волнует душа какого-то ребёнка, Рэйвен.
– Меня – нет, – жестоко ухмыляется. – А тебя?..
– Ха. Я таскаюсь по Лимбу за собственным палачом и готовлюсь к смерти! С чего взял, что меня должна волновать судьба будущих пожранных анафемами душ?
– А с того, – в глазах Рэйвена полыхают два дьявольских огонька, – что эгоистичные стервы не поют в церковных хорах.
– Ладно! И куда ты тащишь меня на этот раз, палач?! – кричу уже в его отдаляющуюся спину.