– Но я передумал на полпути! Чёрт… Это не так должно было прозвучать! Катари…
– Сколько? – яростно перебиваю. – Сколько было до меня, Шоу? Прокажённых.
Шоу опускает взгляд в землю и отвечает одновременно со смешком Рэйвена.
– Один.
– Я недавно его нанял, – считает нужным сообщить Рэйвен, и я круто разворачиваюсь к нему:
– И вот чёрт, какой неудачный кадр попался, да?
Рэйвен пожимает плечами:
– Да не то что бы. Я бы всё равно нашёл тебя, анафема.
– Не называй её так! – рычит Шоу, делая несколько больших шагов к палачу, и дорогу ему преграждает скалящаяся во все зубы волчица.
– Ты не нравишься Лори, – замечает Рэйвен, поглаживая свою псину по холке. – Рыжих не любит.
– Ты… ты… мешок с дерьмом, а не палач!
– Я бы на твоём месте заткнулась, Шоу! – отвечаю раньше Рэйвена, заняв место перед волчицей. – Тебя этому мешку с дерьмом отправить на перерождение ничего не стоит, ты ведь не прокажённый! – язвить на удивление получается отлично. – А учитывая слабости палача к расчленению, то лучше бы тебе вообще говорить разучиться!
– Дело говорит, – с одобрением комментирует Рэйвен и хлопает по коленям. – Ну, раз уж вы закончили, перейдём к главной теме нашего собрания.
Не замечаю, как тело палача проносится перед глазами. Раз, и Шоу уже вжимается в дерево, а Рэйвен в своей излюбленной манере держит его за глотку, позволяя лишь кончикам ботинок цепляться за землю.
– Где Соня? – Примерно тем же тоном он говорил с путником, которому впоследствии выдернул руки из плеч: спокойным, грудным, и настолько жутким, как если бы сам Сатана запустил руку в тело и мёртвой хваткой ухватился за сердце.
– Просто отвечай ему! – кричу, всё ещё чувствуя в себе эту дурацкую необходимость спасти Шоу от перерождения.
Этого предателя!
– Она ушла, – хрипит Шоу, хватая ртом воздух. – Соня ушла, сразу как нашла окно в сектор, где были вы.
– Хорошо, – кивает Рэйвен и поднимает Шоу ещё выше. – Почему она ушла? Куда ушла? По какой причине вообще тащила за собой вас двоих? Боже, неужели мне действительно нужно задавать все эти вопросы?
– От… отпусти…
– Отпусти его! – мнусь с ноги на ногу и уже подумываю наброситься на Рэйвена, и будь что будет. – Ты задушишь его! Отпусти!
Рэйвен бросает на меня короткий взгляд через плечо, и его рука разжимается. Шоу бесформенной кучей падает на землю и лающе кашляет, схватившись за шею.
– Соня… Соня пришла на следующий день после регенерации моего тела от пулевого, – кашляя, хрипит Шоу, глядя на Рэйвена налившимися кровью глазами. – Сказала, что завтра мы с ней уходим за Катари. И сказала… сказала, чтобы я не трепался об этом, если хочу увидеть её снова, – Шоу смотрит на меня, а я отвечаю ему полным равнодушия взглядом.
– Хм, – Рэйвен упирает ладонь в ствол дерева и с позабавленным видом качает головой. – И тебе даже не показалось это подозрительным?.. Что, совсем?
– Я просто хотел найти Катари! – Шоу пытается принять сидячее положение и всё ещё кашляет. – Проводник предложил пойти за ней – я согласился! О чём еще, по-твоему, я должен был думать?!
– Ты ведь не говорил с Соней о том, кто я такой? Она не знала.
– Не знала, – фыркает Шоу, отворачиваясь. – Больной ты палач!
– Ну… теперь всё ясно, – Рэйвен пожимает плечами и разворачивается ко мне. – Анафема пожрала душу Сони вероятнее всего где-то в окрестностях города и пошла по нашим следам, прихватив с собой этого щеночка и…
– Зачем? – перебиваю. – Зачем ей Шоу?
– Анафема не знала, кто увёл тебя и уж тем более – для чего, – простодушно улыбается Рэйвен. – Иначе не стала бы подбираться так близко, знай, что рядом с тобой сейчас палач. Она, как и Соня считала меня обычным проводником, пока не определила уже знакомую ей энергию. Здесь. Вот и сбежала. А щеночек… ну надо же было ей как-то подобраться к тебе максимально близко. Вряд ли при встрече ты стала бы обниматься с Соней.
– Она планировала поглотить душу Шоу?!
– Постойте… о чём вы вообще говорите? – Шоу изумлённо смотрит на всех по очереди. А на Шоу не смотрит ни кто.
– А с какой ещё целью она тащила бы его за собой по десятку секторов? – фыркает Рэйвен. – Запасное тело идущее за ней на добровольной основе – не больше.
– Но как она вообще нас нашла?
– Ты нашла её, – губы Рэйвена растягиваются в саркастичной улыбке, – она нашла тебя. Всё просто.
– Всё наша связь…
– Начинаешь соображать, анафема.
– Я сказал тебе не называть её так!!!
– Ну только посмотрите, как щеночек растяфкался.
– И что она планировала со мной сделать? – обнимаю себя руками от ночного холода и ступаю к Рэйвену ближе.
Тот выдерживает паузу, склоняется над моим лицом и вкрадчиво шепчет:
– Поглотить то, что по праву считает своим. И получить то, чего не по праву лишил её Лимб.
– Моё тело.
– Точно. Твоё тело – лучшее долгосрочное вместилище для твоего Осколка. А твоя душа – всего лишь помеха, от которой он без труда может избавиться и никакие «родственные» связи его не остановят, можешь поверить. – Рэйвен наклоняется ещё ниже и шепчет прямо в лицо: – Вот только далеко не все Осколки такие умные, как твой. Прям нонсенс какой-то. И что с тобой не так?.. У тебя даже Осколок какой-то до абсурда неправильный получился.
– Ты же знаешь, – качаю головой, – у моей души нет Осколков.
– Есть. Иначе он не стал бы тебя искать. И планировать поглотить тоже не стал бы.
– Подумаешь, – выдавливаю циничный смешок. – Меня ведь сам палач Лимба защищает.
– Именно, – подмигивает Рэйвен. – Доведу до чистого сектора в лучшем виде.
– Прощание будет долгим, – не разрываю контакт с чёрными глазами и вижу, как они медленно сужаются, будто он собирается переспросить, что это за ерунду такую я только что сказала. Уголки губ приподнимаются в лёгкой и вовсе не жестокой улыбке, а следом изо рта вылетает невеселый смешок:
– Играешь со мной?
– Разве это не твоя игра?
Рэйвен проводит языком по нижней губе и заинтригованно улыбается:
– Играешь со мной.
Не отвечаю. Даже в лице не меняюсь. Не вижу смысла пытаться доказать обратное, если палач и так уже всё решил.
– Я бы обсудил с тобой это подольше, – хитрые огоньки пляшут в дьявольских глазах, – но тут ещё одно дельце осталось. Лори! – Разворачивается к волчице и кивает в глушь леса. – Притащи его, девочка. Нежной быть не обязательно.
Что?
Кого?!
Не понимаю.
– Отпусти меня! ААААЙ!!! ОТПУСТИ! ОТПУСТИ МЕНЯ!
Вместе со свирепым рычанием из-за деревьев показывается Лори, которая вцепилась зубами в чью-то лодыжку и тащит уже знакомого мне заблудшего за собой.
– Отпусти! ОТПУСТИ!!! – вопит от боли Джак, подпрыгивает на кочках и как жалкий слизняк тащится по земле за волчицей, подминая под себя пышную растительность тропиков.
– Джак? – Шоу во все глаза смотрит на этого клоуна с подведёнными чёрным глазами и перьями в волосах. – Я думал ты ушёл вместе с Соней.
– Как плохо быть пустым. Да, щеночек? – не упускает возможности поглумиться Рэйвен.
– Я тоже его не почувствовала, – смотрю на брыкающегося на земле Джака и пытаюсь придумать хоть одну причину тому, почему этот новенький сейчас здесь!
– Он добровольно стал изгоем! – отвечает на мой не заданный вопрос Шоу. – А потом увязался с нами, сказав, что ему нечего делать в мирном секторе. Он вообще никому ничего не сказал! Даже древним. Сразу потребовал изгнать его из города, а те, по правилам, не могли отказать, ведь он даже контролем материализации владеет.
– И анафе… то есть Соня не избавилась от него? – не понимаю я.
– Ещё одно запасное тело, – Рэйвен складывает на груди руки и похоже не думает отзывать волчицу, которая уже до кости разгрызла ногу Джака.
– Откуда он вообще знает, кто такие изгои? – кричу я, глядя то на палача, то на вопящего от боли Джака. – Скажи ей оставить его в покое! Слышишь?! Она загрызёт его!
– Мне возни меньше будет.
– Прикажи ей! – на этот раз не сдерживаюсь и хватаю палача за руку, но тот лишь ловко выкручивается, обхватывает меня за талию и прижимает спиной к своей груди. – Просто смотри, – шепчет на ухо, – что бывает с излишне назойливыми заблудшими, которые суют нос в мои дела.
– Он не знал, кто ты! – кричу.
– О, правда?.. Зато теперь знает.
– Отпусти его!
– Отвали! ОТВАЛИ!!! – вопит Джак, но зубы волчицы, как стальной капкан клацают на его теле. – Рэйвен! Рэйвен, пощади меня!!! Ты должен! Должен пощадить меня!
– Не по адресу.
– Пощадииии!!!
– Хватит говорить со мной.
– Пощади меняяя!!!
– Да с какой стати вообще?
– Ты сам позвал меня! Ты сам позвал меня в Лимб!!! – из последних сил кричит Джак, и Лори, наконец, оставляет его ногу в покое. Руки Рэйвена падают по швам, даруя мне свободу, он в три шага настигает Джака, хватает его за грудки и, вжимая в землю, нависает над изуродованным зубами волчицы телом.
– Я передумал, – рычит Рэйвен. – Убью дрыща сам.
– Это правда! – сквозь гримасу боли губы Джака растягиваются в улыбке, демонстрируя окровавленные зубы. – Ты сам позвал меня. Велел найти тебя! Велел найти палача Лимба! Я умер ради дела, что ты поручил мне! Я умер ради тебя, Рэйвен!
– Совсем больной что ли?
– Это правда!!!
– Докажи.
– Докажу! Только отпусти меня. Не отправляй на перерождение. Ты не можешь! Я могу быть полезен тебе!
– А для новенького он и вправду слишком много знает, – пускает замечание Шоу.
– Я всё ещё жду доказательств, – шипит сквозь сжатые зубы Рэйвен, и я с ужасом понимаю, что у Джака нет шансов. Палач слишком взбешён тем, что смеет нести в его адрес новенький заблудший. Ему не выжить. Не сейчас. Не в руках палача.
– Лимб обманывает тебя, – голос Джака хоть и дрожит от боли, но звучит довольно уверенно. – Твой срок не подходит к концу. Это ложь, которая способна удерживать палача на его посту! Лимб никогда не даст тебе свободу!