– Просто прими, как факт. Большего тебе знать не нужно.
– Мне умирать скоро, какая уже разница, сколько я знаю?
Хмурится, взвешивая все За и Против, упирает руки в бока и терпеливо вздыхает, решая всё же просветить ошеломлённую меня:
– Лори – мой Осколок. Теперь тебе легче?
Кто? ЧТО Лори такое?!
У меня от холода и со слухом теперь проблемы?
– И опережая твои мысли и твою фантазию должен добавить: нет – я не анафема. Тьфу, как гадко звучит.
– Тогда… тогда что вы с ним… с ней… такое? – лихорадит не на шутку, даже холода больше не чувствую. – Ты прокажённый! Такой же, как и я!
– Кто… что… Каааак ты меня назвала?!
– А разве это не так?!
– Ты чем слушаешь?! Сказал же – НЕТ!
– Тогда как это всё называется?! Ты и… твой Осколок?!
Злобно поджимает губы.
– Перед тем, как стать палачом, – говорит нехотя, – моя душа была расколота. Добровольно, к слову! Мой Осколок не тот проклятый сгусток тёмной энергии, который без разбора пожирает души и материю Лимба. Лори – чистый Осколок, который при расколе получил всю ту хрень, которая мешает палачу делать свою работу с холодной головой. Поняла?
– О чём ты сейчас говоришь?.. Ты отдал Лори то… что делало тебя… человечным?
– Слабым, – сверкнув глазами, поправляет. – Стандартное условие для любого палача: перед тем как заступить на пост, Осколок должен забрать все ненужные эмоции: сострадание, милосердие и прочую туфту, чтобы у палача никогда не возникало желания отступиться от обязанностей. Ясно? Я удовлетворил твоё любопытство?
– Значит… в Лори сохранено всё лучшее, что было в тебе? – Поверить не могу.
Лори – часть Рэйвена. Самая настоящая часть его сущности! Чёрт. Лори – и есть Рэйвен! Кажется у меня мозг отказывает.
– Что? – смотрит исподлобья, недовольно хмурясь. – Относись проще. Ты в Лимбе, чему тут вообще можно удивляться?
Поднимаю дрожащую руку и указываю на… Лори.
– Почему он… она… в ЭТОМ теле?
– Потому что такой проводник по пути подвернулся. Я тоже не в восторге.
– Она поглотила душу этого проводника?
– А что ещё ей оставалось? – протягивает с невозмутимым видом. – Надо ж ей было как-то меня найти.
Свихнуться можно…
– Значит… она просто вернулась в Лимб в виде сгустка энергии, нашла вот этого бедолагу и воспользовалась его телом?
– Вроде того.
– Она убила его!
Рэйвен равнодушно пожимает плечами:
– Во всём есть свои издержки.
– И что потом? – качаю головой. – Снова сделаешь её волчицей?
– Ну да.
– Почему именно волчицей?
– Потому что это выбранная мною форма, – прожигает взглядом. – Лори не нужно пожирать души других заблудших для существования, ей вполне подходит сущность фантома материализованная в любую из выбранных мною оболочек. Слушай…
– Почему волк?
Всплескивает руками:
– Просто… мне так захотелось. Не знаю. Слушай…
– Всё это время Лори была в теле фантома? – вновь перебиваю.
Взгляд Рэйвена тяжелеет ещё больше:
– Фактически – да. И можешь поверить, её это вполне устраивало. Задача такого Осколка – всегда находиться рядом с палачом и безоговорочно выполнять его команды. Только его… с чем вышел небольшой казус. Да, Лори?
Как же жутко слышать, как мужики скулят. Неправильно и дико до абсурда. И на меня ещё смотрит.
– П-привет… Лори, – скупо отзываюсь.
– Я сказал: убери свой слюнявый язык! – гаркает на неё Рэйвен. – Фу.
– И что… у других палачей тоже были такие Осколки? – говорю заторможено.
– Понятное дело.
– И кем были Они?
Щурится:
– Ты сейчас Меня об этом спрашиваешь?..
Ну да, откуда ему знать.
– Постой, – ну вот и новая мысль проснулась в голове, – если Лори – твой Осколок, получается… Где же она была? Где оказалась в мире живых?
Кажется, и Рэйвена эта мысль крайне озадачила. Потому что если Лори – часть его, то попасть волчица могла только в одно место… В место, к которому сам палач был привязан при жизни.
– Мы позже с ней об этом поговорим, – прячет заинтересованность.
– Тебе ведь интересно!
– Нет.
– Да.
– Нет.
– Да, Рэйвен!
– Замяли, – поворачивается ко мне задом и шумно вздыхает.
– И как много ты в Неё спрятал? – всё ещё прибывая в смятении, смотрю на Лори.
Как много в Рэйвене было хорошего? Какие из его лучших чувств сохранила в себе волчица?
И здравствуй новая безумная мысль вспыхнувшая в голове.
– Почему она меня слушала? – буквально задыхаюсь от понимания того, что всё это могло значить. – Рэйвен, – сверлю взглядом его затылок, – ты говорил, что у тебя нет сердца. Это потому что Лори отвечает за тёплые чувства, которое оно может испытывать? Поэтому она ко мне…
– Трижды подумай над тем, что собираешься сказать, – обрывает меня угрожающим голосом, а я в ответ горько усмехаюсь:
– Ещё не сказала… а ты уже подтвердил.
Круто разворачивается ко мне, а я даже не вздрагиваю. Не боюсь его. Никогда не боялась. Лори – подтверждение тому, что у Рэйвена есть светлая сторона, и пусть отрицает очевидное сколько угодно. Лимб сделал его таким, а не родители.
– Эй, Лори, – обращаюсь к Осколку, но смотрю на озлобленного палача, – я ведь нравлюсь тебе?
Довольное тяфканье мужчины тому подтверждение.
Улыбаюсь остро и широко, горько и холодно:
– А тебе Рэйвен?
Озлобленность гаснет на его лице,, и вот он – этот взгляд. Тот, который ждала, который искала: приземлённый, настоящий, человечный. Сомневающийся.
Резко хватает меня за руку и тащит за собой.
– Пора, – объявляет мрачно. – Окно открыто. Готова сказать привет чистому сектору?
Толкает в спину, и я лечу вниз, в пустоту, в петлю затягивающуюся на шее руками палача.
Глава 24
Чистый сектор. Девственная чистота. Лимб в его первозданном виде. Спящая материя, не активная, не подвластная материализации, мирная.
В Подземном городе мне лишь единожды свезло услышать об этом секторе. Они – не редкость; большинство из секторов Лимба рано или поздно очищаются, перестраиваются и материализуются заново, однако попасть в чистый сектор настолько сложно, что это и возвышает его над остальными. А также делает опасным, смертельно опасным для любого, кому не повезёт получить здесь серьёзное ранение. Заблудшие в этом секторе – практически обычные люди без способностей ускоренной регенерации, спящая материя подобна клетке для души, дверца которой никогда не откроется. Души здесь просто погибают, заканчивают существование, ставят жирную точку в своей истории.
Вот куда привёл меня Рэйвен. В место, поражающее своей чистотой и ужасающее возможностями. Словно море из ртути под толстым стеклом, океан жидкой спящей материи, из которой всё состоит в Лимбе. Из которой даже тела заблудших состоят. Она везде – материя. И это все, что меня окружает.
Сектор, которому конца и края не видно. Под ногами – твёрдая поверхность, но стоит сделать шаг, и круги ряби расползаются под тяжестью ботинок. Словно ступаешь по воде, но не проваливаешься. Над головой – слой толстого непроглядного тумана. Никаких облаков, никакого неба и солнца, а если они там и есть, то их невозможно увидеть.
Сектор, который отдыхает, накапливает силы. Сектор, который станет моей могилой.
Здесь тепло. Настолько тепло, что тело быстро начинает отогреваться. Одежда оттаивает, оставляя под ногами лужи, а внутри наступает такое спокойствие, которого и желать не смела, представить себе не могла. Вот оно как – стоило оказаться здесь и принятие неизбежности больше не давит на плечи непосильным грузом, не разрывает голову криком о помощи, не душит сердце ложной надеждой.
Я просто здесь.
Я и мой палач.
Смотрю в его широкую спину и жду, когда приступит к работе. Набросится на меня, повалит на лопатки, вопьётся пальцами в шею. Задушит, уничтожит.
Жду этого так сильно, что готова кричать, лишь бы быстрее приступал к делу! Пока готова! Пока ничего не чувствую! Пока в голове пусто, а сердце не прострелило очередной ложной надеждой.
«Я не хотела умирать», – понимание этого дрожью проносится по телу.
Не хотела, там – в реальной жизни. Чувствую это, понимаю так ясно, что готова разрыдаться от простого осознания этого факта. Словно кто-то знающий наверняка, только что вложил эту мысль в мою голову и заставил её там вращаться, чтобы окончательно убедить – я не хотела умирать!
Но умерла.
Сама видела.
Никто не душил меня под водой, никто не толкал на дно – всё я. Мои действия, мои шаги, моё решение.
Не понимаю… Не понимаю, что это за странное чувство саднит в груди, будто… будто всё было не так.
Поднимаю голову на звуки приближающихся шагов.
Время пришло?
Маска жестокого убийцы успешно прикрывает сомнение Рэйвена, которое я видела в его глазах.
Он готов.
– Времени ещё много, – режет слух своей сухостью.
– Хочешь поболтать напоследок?
– Нет, – протягивает руку, скользит по шее тёплыми пальцами, к затылку и притягивает меня к себе. Спускается вниз по плечу и обхватывает большой ладонью мою: холодную и дрожащую. Крепко сжимает для чего-то, не разрывая контакт глазами, и всё ждёт чего-то, тянет!
– Просто сделай это! – натянутый голос срывается, опускаю глаза, игнорируя жжение. – Сделай, пока готова.
– Не понимаю… – сухость приобретает оттенок смятения. – Как такая, как ты могла выбрать смерть?
– Какая? – одариваю его болезненной улыбкой. – Кем ещё ты меня видишь, Рэйвен? Потому что я уже…
– Я видел твою смерть, – перебивает резко, – она не приходила за тобой, ты сама её позвала.
– Какое теперь это имеет значение?
– Почему в Лимбе искала способ выжить?! – гремит, так что голос эхом проносится по сектору и всё крепче сжимает мою ладонь в своей. – Что ты искала? Сектор крика? Зачем?!
– Чтобы избавиться от проклятия…
– Зачем?!! Зачем тебе жить?! Ты ведь не хочешь этого, забыла?!
– Я вообще мало чего помню! – Эмоции… не хочу. Не хочу ничего чувствовать. – Начинай уже! Просто сделать то, для чего п