«Ты… ты ведь понятия не имеешь, что всё это значит, да?» – мысленно обращаюсь к Рэйвену, но тот продолжает молчать, и я с безумием понимаю, как же велико желание видеть сейчас его лицо! Понимать, что чувствует, знать, что с ним происходит…
«Рэйвен, это точно мои воспоминания?»
Нет ответа.
– Наш проводник видимо в пробке застрял, – усмехается мужчина и тут же напрягается, одновременно со скрипом двери, на пороге которой появляется девочка лет восьми и некоторое время не двигается с места глядя на незнакомца сквозь две узкие щёлочки в чёрной театральной маске на лице. В маске волчицы. Красивой, декорированной пушистой шёрсткой и чёрными камешками вокруг прорезей для глаз. Остроконечные уши топорщатся на макушке, а на руках – мягкие перчатки имитированные под волчьи лапки. Меховая жилетка на молнии вплотную сидит на хрупкой фигурке девочки, а сзади у ног болтается эффектный пушистый хвост.
И что всё это значит?..
– Ты кто? – голос девочки даже удивлённо не звучит, скорее – крайне заинтересованно.
Мужчина разваливавшийся на сундуке лениво оборачивается назад, будто рассчитывая увидеть кого-то ещё позади себя, затем удивлённо смотрит на девочку и тычет пальцем себе в грудь:
– Ты это мне?
– Тебе! – девочка делает шаг вперёд и захлопывает за собой дверь, прежде чем Алестер успевает попросить её этого не делать; раздражённо вздыхает и на секунду прикрывает глаза.
– Нет здесь никого, – тяжело смотрит на девочку. – Давай, вали отсюда, мелкая.
Но девочка и не думает слушаться. Подходит всё ближе и крайне озадачено смотрит то на Алестера, то на ворона на его плече.
– Она настоящая? – кивает на птицу и та, будто недовольно начинает бить крыльями.
– Это – он. Он, а не она, – безо всякого желания сообщает Алестер и, щурясь, недовольно смотрит на девочку: – А мама с папой не учили тебя сторониться подозрительных незнакомцев? Что если я…
– Извращенец? – фыркает девочка, складывая пушистые лапки на груди. – Извращенцев не пускают в театр. Тут везде охрана.
Лицо Алестера хмурится всё больше и в этот момент… именно в этот, я замечаю поразительное сходство с лицом человека, которого уже хорошо знаю. Его мимику, его жесты, его самовлюблённость, и вечное недовольство чем-то, бегущей строкой скользящее по лбу.
– Сколько тебе лет? – спрашивает Алестер без доли интереса в голосе, будто упрекая за то, что какая-то шмакодявка вообще осмелилась рот открыть в его сторону.
– Почти восемь.
Кивает, будто с самим собой соглашается.
– Вот что: у меня тут дела, встреча назначена, так что ты это, давай…
– Встреча в подсобке? – усмехается девочка, присаживаясь на стул с треснутой спинкой.
– Кто разрешал тебе садиться?
– А кто разрешал Тебе тут сидеть?
– Я же сказал: у меня тут встреча.
– А ты смешной.
Алестер будто воздухом давится и несколько раз лающе кашляет.
– Ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь, девочка. И поверь дяде: тебе же лучше будет, если немедленно отсюда уберёшься.
– И кто же ты? – девочка с любопытством склоняет голову набок, так что длинные локоны чёрными водопадами струятся по плечу. – Демон?
– Демон? – Алестер замирает с широко распахнутыми глазами. – Твои родители вообще тебя не воспитывают?
– У тебя глаза просто чёрные.
– А у тебя волосы, и что?
Девочка весело усмехается, а лицо Алестера всё больше и больше наполняется негодованием.
– А папа говорил, ты не существуешь.
– И твой папа говорил очень умные вещи.
– Но если ты не Демон, то кто?
Глаза Алестера щурятся, будто он всё понять никак не может: каким волшебным образом такая мелкая букашка, как эта, вообще разговаривать умеет.
– Никогда не видела тебя в театре, а я здесь всех знаю.
– Больше и не увидишь.
– Уезжаешь? Куда? Далеко? – улыбается. – Надолго?
– Очень, – вздыхает Алестер, прожигая девочку взглядом. – Будь умницей, выйди отсюда и закрой за собой дверь.
– Не могу.
– Почему не можешь?
Девочка кивает на сундук под мужчиной:
– Мне нужно то, что лежит в нём.
Новый раздражённый вздох Алестера, и он нехотя поднимается на ноги, вытягивая свои внушительные метра два роста.
Девочка спрыгивает со стула и неспешно вытаскивает из сундука пакет чипсов.
– Мама не разрешает мне их есть, – говорит, будто Алестера это интересует. Разрывает упаковку и протягивает хрустящую дольку палачу. – Хочешь?
– Разве волчицы едят эту гадость?
Девочка в ответ задорно смеётся:
– Я не волчица, глупый. Это костюм!
Брови Алестера медленно, но верно ползут на лоб, а рот приоткрывается в недоумении:
– Ты назвала меня… Как ты меня назвала?
– Не обижайся, я пошутила, – девочка возвращается на свой стул и с довольным видом хрустит чипсами. – Ну? Чего стоишь? Садись.
Но Алестер стоит на месте, как громом поражённый от такого невежества, а изо рта ворона вылетает оскорблённое «каррр».
– Так как её зовут?
– Это ОН! ОН – ворон! – гневно повторяет Алестер.
– Красивый, – кивает девочка.
– И ооочень опасный, – шипит.
– Я не боюсь его, – пожимает плечами девочка. – И тебя не боюсь.
– И почему же? – в глазах Алестера вспыхивает любопытство. – Ты одна в какой-то подсобке с незнакомым тебе мужчиной… Что, совсем не страшно?
– Я сотни раз представляла нашу встречу. Конечно, мне не страшно.
– Ты… представляла нашу встречу? – палач опускается на край сундука и складывает руки на груди.
– Ну да. Встречу с моим Демоном.
Алестер не сдерживает глумливого смешка:
– И как ты поняла, что Я твой Демон?
– Таким я тебя себе и представляла. Только цвет волос был другим.
– Каким же? – Алестер не перестаёт позабавлено улыбаться.
– Белым. Как снег.
Алестер отводит взгляд и скребёт пальцами подборок, будто размышляя над чем-то.
– А это интересно. – Задумчиво смотрит на ворона. – Может, махнёмся в следующий раз? Если он будет, конечно. – Смеётся.
– Чем махнётесь? – встревает девочка.
– Тебя это не касается, ребёнок с бурной фантазией.
– Это не фантазии! – обиженно вспыхивает девочка.
– А, по-моему, ты только ими и живёшь. Твои родители совсем идиоты? Куда смотрят?
– Мой папа не идиот! – девочка вскакивает на ноги и злобно смотрит на палача.
– Только папа? – довольный собой посмеивается Алестер.
И вот оно – ещё одно душераздирающее сходство с Рэйвеном. Отличие только во внешней оболочке.
– А что ты здесь делал? – девочка отправляет в рот очередную чипсу и громко жуёт. – Меня увидеть приходил?
– Нет, – вздыхает палач, – выбирал кое-кого.
– Кого? Для чего?
– Не твоё дело.
– Выбрал?
Раздражённо вздыхает:
– Да. Один мальчика очень даже подходит.
– Кто? Я его знаю?
– Вряд ли.
– Ты говорил с ним? – сыплет вопросами девочка, и раздражение палача усиливается:
– Нет. Для нашей с ним встречи ещё не всё готово. Может хва…
– Значит, ты придёшь к нему снова?
– Да. Очень скоро. У тебя язык не болит столько трещать?
– Нет. И зачем тебе этот мальчик? Зачем ты искал его?
Палач усмехается:
– Трудоустроить собираюсь.
– Работу ему предложить хочешь? Кем? Я тоже хочу.
– Это плохая работа.
Девочка замолкает на пару секунд, а затем выпаливает:
– Тогда зачем ты хочешь предложить её этому мальчику?
Алестер шумно выдыхает и задумчиво смотрит в сторону:
– Не знаю. Не уверен. Скорее всего, для того, чтобы разорвать один очень нехороший замкнутый круг.
– Что ещё за круг такой?
– Ты задаёшь слишком много вопросов.
– Это потому что мне интересно. Я хочу знать всё о тебе. Расскажи мне всё!
Палач вновь не сдерживает смеха при горящих энтузиазмом голубых глазах девочки и больше не выглядит раздражённым. Резко замолкает и смотрит куда-то в сторону.
– Мне пора.
– Уже? – стонет девочка. – Почему? Побудь ещё немного, мы ведь только познакомились.
– Ошибаешься, мы не знакомились, – поднимается на ноги и шагает в дальний угол. – Давай, вали. Брысь, – кивает на девочку и на дверь.
– Но… куда ты идёшь? Там нет двери.
– Мне не нужна дверь. Я же Демон, – подмигивает Алестер, и девочка, роняя на пол пачку с чипсами восторженно пищит:
– Я знала! Знала! Ты вернёшься? Обещай! Мы ещё встретимся?
– Вряд ли.
– Но я хочу снова с тобой встретиться! – девочка топает ногой, и Алестер едва сдерживает новый порыв смеха.
– Вот же бесстрашный ребёнок.
– Я хочу увидеть, где ты живёшь!
– Тебе не понравится это место.
– Почему?
– Оно… страшное. Очень страшное и точно не для таких фантазёрок, как ты.
Девочка выпячивает нижнюю губу с обиженным видом и складывает руки на груди:
– А ты не решай за меня.
– Ещё немного и я начну думать, что ошибся в выборе ребёнка, – посмеивается Алестер и вновь кивает на дверь. – Давай, проваливай.
– Ладно, – девочка пятится назад, не сводя глаз с палача, – но обещай, что мы встретимся снова.
Алестер замирает напротив стены и смотрит девочке вслед:
– Если мы с тобой встретимся снова, мелкая, от твоего глупого бесстрашия не останется и следа.
– Ты такой плохой?
– Я ооочень плохой.
Девочка легкомысленно пожимает плечами:
– Это пока ты меня не полюбишь.
– Пф… если мы с тобой ещё когда-нибудь встретимся, ты поменяешь своё мнение.
– Ну и ладно, – фыркает девочка, открывая дверь, – только я всё равно не буду тебя бояться. Ты же мой Демон.
– Эй, – окликает её Алестер, и девочка замирает на пороге, – как тебя зовут, безумный ребёнок?
– Лори, – воодушевлённо отвечает девочка и с довольным смехом захлопывает за собой дверь.
«ЛОРИ?!» – орёт в моей голове. Так вот оно – моё настоящее имя? ЛОРИ?!!
– Лори, – будто катая имя на языке, кивает палач и обращается к ворону на плече: – Кажется, я только что придумал для тебя следующее имя, Рэйвен. Не хочешь примерить шкуру волчицы? Посмотр