***
Не улыбайся. Не смей!
НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ ТАК!!!
Ещё немного. Немного осталось, всего-то надавить посильнее и… и подтвердить свой статус «тупого ишака Лимба», сделать, как ОН хочет, выполнить работу, которую ОН на меня повесил, окончательно заклеймить себя последним идиотом, который знает о масштабах внушённой ему лжи, но всё равно идёт на поводу у Лимба!!!
Чёрт!
«Какая на хрен разница?! Просто убей ее, наконец!!! Если не ты, то проклятие это сделает!»
ЧЁРТ!
Не могу! Не могу я!!!
***
– Твою мать!!! – не решился, не смог, оставил меня хрипеть на полу, перевалившуюся на бок, прижавшую колени к груди.
– Чёрт! Чёрт! – высокая фигура маячит всё дальше перед туманным взглядом. Вижу, как рассекает кулаками воздух, кружится на месте, изрыгает проклятия.
Не смог.
Почему не смог?!
Почему?!!
Голова кружится, лёгкие стонут от нехватки кислорода. Пытаюсь сесть, с трудом различая, где верх, где низ – всё вращается, сектор вращается, мысли безумной каруселью разрывают голову.
Не смог.
Палач не смог расправиться с очередной жертвой. С одной из тысяч. С прокажённой, лишённой права на существование.
Смотрю на маячащего вдали Рэйвена, прижимаю ладони к пульсирующей шее, превращающейся в один большой синяк за отсутствием регенерации, и не знаю, что чувствую. Сбита с толку, запутана, не испытываю облегчения. Облегчения и не может быть у той, чья смерть теперь станет в десятки раз мучительнее и ужаснее, потому что палач не смог выполнить работу. Палач обрёк меня на ещё большие страдания, сам того не осознавая. Палач привёл меня в клетку, которая, так или иначе, станет моей могилой. Если не от рук Рэйвена, то от проклятия, которое точно знает, когда вовремя просыпаться.
Покалывание в кончиках пальцев… так знакомо. Словно маленькие искорки носятся по коже, играя с ней, щекоча, прежде чем обдать пламенем и сжечь дотла. Тепло разливается по телу, обманчивое – прелюдия моей смерти. Пустым взглядом смотрю на дрожащие ладони и невольно начинаю плакать, когда первые чёрные пятна острой болью простреливают на коже, покрываются трещинами, лопаются огненными волдырями. Теперь оно – проклятие Лимба хватает меня за шею обжигающими, шершавыми пальцами. Полосуя тело ударами огненной плети, рисуя на коже чёрные дорожки, выжигая на одежде рваные дыры.
Кусаю губу, закрываю веки до вспышек перед глазами. Терплю, чтобы не закричать. Терплю, потому что кричать нет смысла. Это конец. Мне не справиться с припадком собственными силами, а вода – больше не союзник, в секторе, где её нет и не может быть.
«Быстрее… быстрее»… – молюсь. Пусть всё закончится быстрее. Эта боль нестерпима, безумна!
Быстрее!
– Смотри на меня! – крепкие руки впиваются в плечи, встряхивают, а голос Рэйвена гремит над головой: – СМОТРИ НА МЕНЯ!!!
Веки слишком тяжёлые и горячие, чтобы держать их открытыми, с трудом заставляю себя взглянуть в лицо палача: напряжённое, с широко распахнутыми, безумными глазами.
– Смотри на меня! – кричит, продолжая трясти меня. – Его нет. Слышишь? Оно – не часть тебя! Стряхни его! Стряхни с себя всю эту дрянь! Проклятие – не часть тебя! Оно просто приклеилось, присосалось, как пиявка. Стряхни её! Сбрось с себя!
Не понимаю, что он говорит. Зачем говорит?
– СМОТРИ НА МЕНЯ!
Не могу… слишком больно. Мучительно больно! Кровь циркулирует в голове, шумит в ушах. Тело сантиметр за сантиметром покрывается тлеющей коркой, чувствую её: на руках, на ногах, на шее, на животе и спине, чувствую её внутри себя. Везде!
– Ты можешь это контролировать! – голос Рэйвена ещё находит дорогу в моё пульсирующее сознание. Не сразу понимаю, что кричу: громко, с надрывом. Трясусь в его руках, готова рвать на себе волосы от боли, сдирать ногтями корку, пока не брызнет кровь, рыдать и молиться Дьяволу, чтобы это всё закончилось. Пусть он заберёт мою душу, пусть делает с ней что угодно, лишь бы эта боль прекратилась!
Чувствую, как Рэйвен рвёт моё тело на себя, прижимает к груди, крепко обхватывает руками и шепчет в самое ухо:
– Тебе не больно. Всё – ложь. Боли нет, слышишь меня?
Сам не знает, что говорит! Идиот! Зачем держит меня так близко? Зачем сгорает вместе со мной?!
– Её нет!!! – кричит. – Внуши себе это, чёрт тебя побери! Возьми контроль над своим проклятием!
Бессмысленно… всё, что он говорит. Я не могу. Я НЕ МОГУ!
– Я не могу… – тихо, едва слышно.
Ладони Рэйвена хватают за плечи и, я с трудом открываю глаза, чтобы посмотреть ему в лицо: в красное, покрытое ожогами и свежими волдырями. Первое желание – отстраниться, сбросить с себя его обожжённые о моё тело руки, но Рэйвен не отпускает, держит крепко и продолжает лгать о том, что «мой» огонь не причиняет боли!
– Тогда… тогда гори, – отпускает меня, приземляя на «ртутный» пол и отходит в сторону. – Гори, Катари! Сильнее! ДАВАЙ!
Кричу, не могу себя заткнуть. Обхватываю себя тлеющими руками, извиваюсь от боли, бьюсь затылком о землю.
– Ещё! – голос Рэйвена эхом разлетается по чистому сектору. Сквозь щёлочки вижу, как он кружится на месте, вращает головой из стороны в сторону, будто видит и знает что-то, что не могу знать и видеть я.
– ЕЩЁ!!! – не кричит, а приказывает, будто от меня зависит скорость сгорания тела! Будто от скорости сгорания что-то зависит! Не может смотреть на меня? Сам виноват! Надо было прикончить самому, когда была возможность!
– Хорошо… – и будто одобряет что-то. – Ещё, птичка. Давай. Ещё немного!
«Ещё немного и от меня уже ничего не останется, Рэйвен.»
«Ещё немного и ты будешь от меня свободен.»
«Убей его», – новый голосок вспыхивает в голове. Незнакомый, неожиданный, тоненький и такой жуткий, что невольно замираю.
«Убей палача. Сейчас. И получишь свободу.»
Пытаюсь взглянуть на Рэйвена: с больным ужасом, в полном оцепенении, сквозь свинцом налитые веки, сквозь пар, который змеями струится от моей кожи.
«Убееееей, – соблазняет голосок. – Палач больше не нужен. Палач предал нас. Убеееей».
Упираюсь ладонями в гладкую поверхность, склоняю голову, так что волосы расползаются по земле толстыми локонами, и пытаюсь прогнать его. Прогнать эту тварь из моей головы!!!
«Убей палача, Лори, и я избавлю тебя от проклятия. Скорее. Сейчас! В чистом секторе! Сделай это!»
– Нет… нет… уходи! Убирайся!!!
«Убееей… Ты должна, Лори! Время палача закончилось. Он – угроза для Лимба. Угроза для твоего дома, Лори…»
Для моего дома?
Для МОЕГО дома?!
У меня больше нет дома!
«Убей его. Убееей палача, Лори!»
– Хватит!!! – сжимаю виски ладонями и упираюсь лбом в пол. – Убирайся! Убирайся из моей головы!!!
– Он говорит с тобой, – нахмуренное лицо Рэйвена оказывается перед моим так внезапно, что от испуга ударяю руками по его груди, оставляя две новые прожжённые дыры на одежде. Падаю на зад, отползаю всё дальше, с трудом передвигая тлеющими конечностями, трясу головой, рыдаю, кричу, проклинаю все это дьявольское место! Себя проклинаю!
– Что он сказал тебе?!! – гремит Рэйвен, подступая ближе, а «ртутная» поверхность под его ногами покрывается трещинами, и я не знаю, что всё это значит: галлюцинация, или с чистым сектором происходит то-то не нормальное.
Приседает передо мной, протягивает руку и резко опускает.
– Откуда у тебя нож? – хмурясь, смотрит на мою ладонь, в которой сжата рукоятка длинного кинжала, а я лишь трясу головой, рыдаю, стону от боли и понятия не имею, каким образом у меня в руке оказалась эта вещь!
«Убееей…» – поёт голосок в голове, и я делаю взмах.
Рэйвен перехватывает кинжал на пути к моему горлу, с силой разжимает пальцы и отбрасывает его в сторону.
– СОВСЕМ ДУРА?!
– А РАЗВЕ НЕ ДЛЯ ЭТОГО Я ЗДЕСЬ?!!
«Убеееей…»
«Убееей!!!»
Хватаюсь за голову:
– ААААААААА!!! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!!!
– Он говорит с тобой?! – кричит Рэйвен, обхватывает моё лицо ладонями и притягивает к своему. – Лимб говорит с тобой?! Он говорит с тобой?!!
«Убей! Скорее! Сделай!»
– Что он говорит тебе, Катари?!
– Уходи… Убирайся!
– ЧТО ГОВОРИТ?!
«Убей палача, Лори!»
– Убей палача, Лори, – повторяю в беспамятстве, трясу головой, просто трясу в припадке.
Лицо Рэйвен троится перед глазами и каждая из физиономий застыла свирепой маской.
– Сделай одолжение, – рычит мне в лицо, – пошли его к чёрту и передай от меня, что игры закончились!
«Убей! УБЕЕЕЙ!!!» – с надрывом звенит в голове, и мои рыдания превращаются в жалобный писк.
– Не слушай его… Шли в пекло… Нашёл брешь в твоём сознании… Слишком слабая… Потерпи ещё немного, – отрывками слышу Рэйвена. – Терпи. Терпи до конца! – Берёт меня на руки, прижимая к груди, и выпрямляется так быстро, словно я вешу не больше простыни.
– Гори, птичка… Гори, как можно ярче, – щекой чувствую вибрацию голоса в его груди. Вращается на месте, словно что-то высматривает. Что-то, что для меня уже не имеет никакого значения.
– Терпи, – приказывает. – Терпи!!!
Не могу…
Не могу больше…
Тьма поглощает разум, чёрной пеленой ударяет по глазам, чувствую, как огонь пожирает последние сантиметры ещё живой кожи, а агония боли становится чем-то привычным, ослабевает натянутый канат безумия.
Слышу тяжёлое дыхание Рэйвена, вдыхаю запах палёной плоти: его, моей; провожу сквозь себя каждый удар его сердца. Сердца, которое бьётся так громко…
– А теперь дружно скажем: «Привет, ребята!», – холодный смешок раздаётся над головой и всё начинает рушиться. С треском, словно огромная, толстая яичная скорлупа лопается от ударов тяжелого молота, земля содрогается, покрывается трещинами и впускает в чистый сектор тех, кого позвало сюда моё проклятие.
– Фантомы. Классные ребята! Незаменимые прям! – Слышу новый смешок Рэйвена, руки обхватывают меня крепче, а сердцебиение его учащается. – Видишь, на что ты способна. А говорила – бесполезная.
Последнее, что глаза позволяют увидеть, это безразмерную грязно-зелёную массу, расползающуюся над чистым сектором, а затем Рэйвен начинает бежать.