– Пошли, прогуляемся, – решаю нарушить главное правило Мори за отсутствием сил и дальше тухнуть в четырёх стенах. Заворачиваюсь в один из плащей древней и заимствую объёмную белую шапочку, чтобы спрятать волосы.
Стоит переступить порог и всё оказывается ещё хуже, чем я предполагала… Улицы переполнены, негде даже яблоку упасть, кто-то без сил подпирает стены домов, кто-то пробивает дорогу сквозь толпу, кто-то без умолку спорит, где-то со стороны доносятся характерные звуки заварушки, звон бьющейся посуди и крики женщин… Настоящий беспредел.
– От меня не отходи, – шепчу Лори и хватаю её за руку, ведя странного по всем внешним признакам проводника за собой вдоль плотного ряда домов. А тот и нарадоваться свободе и свежему воздуху не может, выпускает изо рта густые облачка пара и не забывает вываливать язык, так что слюни стекают по подбородку.
«Не смотрите на него.»
«Просто не смотрите», – повторяю про себя.
Подумаешь проводник со странностями. Ничего особенного.
Двигаюсь в направлении площади, сама не зная, что рассчитываю на ней увидеть, но какой смысл сторониться всего этого, если так или иначе в скором времени и этот город развалится на части?
Может, так оно и лучше.
Может к этому оно всё и шло.
– Так и знала! – чья-то рука падает на плечо и круто разворачивает к себе.
Мори. Зла и смотрит недовольно.
– Я не твоя пленница, – отвечаю спокойно.
Оглядывает меня с ног до головы и поджимает губы:
– Нет. Но я надеялась на твоё благоразумие, – хватает меня за локоть и тащит обратно к своему дому. – И без тебя проблем хватает. Не видишь, что творится?
– И что же творится? – тяжело гляжу в затылок женщины. – Конец света в Аду?
– Тебя это не касается.
– Почему? Потому что я прокажё…
– Тшшш!!! – прижимает ладонь к моим губам и сердито сверкает глазами. – Помалкивай, девочка, если не хочешь прямо сейчас выйти за ворота, поняла?
– Просто ответь на вопрос. И получишь моё молчание.
Лицо древней мрачнеет всё больше, глаза опасно сверкают.
– Совет древних предполагает, что кем-то был запущен механизм по уничтожению Лимба, – шепчет, стреляя взглядом по сторонам. – Кем-то, кто запустил необратимый процесс, нарушив все существующие законы. Самые страшные законы, впустив в наш мир Нечто, что разрушает Лимб изнутри, рвёт по швам, ломает устои. А это… всё это, – разводит руки в стороны, – плата за столь великий грех.
– Грех? – с трудом сдерживаю мрачную улыбку. – Какой негодяй посмел нагрешить в самом пекле Ада?
– Это – наш дом.
– Твой дом. Дом, признанный древними, которые давно пустили здесь корни.
Глаза Мори сужаются всё больше:
– А ты бы хотела вернуться обратно? Что?.. Вопрос слишком сложный? – Усмехается и опускает ладонь мне на плечо. – Вот что я тебе скажу, девочка: очень скоро у всех нас появится такой шанс. Мёртвые посыплются в мир живых, как переспелые плоды с яблоневого дерева и тогда… тогда кому-то придётся потесниться.
Смотрю на неё не моргая, пока слизистая в глазах не пересыхает. Пытаюсь представить себе картину Ада развернувшегося на земле…
– Видишь, – расслабленно улыбается Мори возвращая красоту своему лицу, – тебе не всё равно. Как и всем древним.
– И… и что вы собираетесь с этим делать? Как остановить всё это?
– Это уже другой вопрос, – вздыхает древняя. – И самый сложный. Сегодня состоится собрание жителей и «гостей» города на площади, разрешаю тебе послушать из окна.
– Ты собираешься запереть меня?
Мори в дружеской манере, хлопает меня по плечу:
– Я собираюсь уберечь тебя.
– От кого? – отталкиваю от себя её руку. – Кому сейчас есть дело до такой, как я? Почему ты вообще со мной возишься?
– Об этом я уже говорила, – хватает за руку и тащит меня дальше. – Мне нужна услуга от Рэйвена, если он… успеет.
– Что он может? – усмехаюсь. – А даже если и может, не станет делать что-то, что не принесёт ему выгоды.
– Как это не принесёт? – усмехается в ответ Мори. – Ты – его выгода.
Отлично. Так я здесь всё-таки пленница?
– Ты ошибаешься на его счёт. Рэйвен не станет идти ни на какую сделку ради меня.
Мори посылает мне взгляд через плечо:
– Возможно, ты себя сильно недооцениваешь, девочка.
– Возможно, ты сильно переоцениваешь Рэйвена, Мори.
– В любом случае, – пожимает плечами, не глядя, – я не стану рисковать городом даже ради услуги Вороны. А ты – угроза, сама знаешь. И пока ты – угроза, будешь находиться под моим личным присмотром. По крайней мере, до утра.
Не стану даже предлагать ей способ «потушить» моё тело водой – к чему древней ещё одна проблема на её больную голову? В Лимбе никто не делает одолжений тому, кто всего лишь обуза. В Лимбе от таких просто избавляются и не всегда щадящим способом.
Собираюсь спросить по поводу собрания, но резко передумываю, и рта не успев открыть и во все глаза смотрю на женщину мелькнувшую в толпе.
Это она.
Узнавание гвоздями прибивает ноги к земле.
Высокая короткостриженая блондинка двигается в толпе заблудших, будто парусник, плавно покачивающийся на волнах. Неспешно и с грацией кошки, с величественным спокойствием на вытянутом лице, с горделиво вздёрнутым острым подбородком, а будто вечно прищуренные серые глаза бросают невыразительные взгляды на всех кто суетливо проплывает под ней.
Соня.
Мой Осколок. Здесь.
Она нашла меня.
– Чего встала? – тянет меня за руку Мори, а ноги не хотят слушаться, налитые свинцом.
Бросаю растерянный взгляд на древнюю, и снова на Соню, которую… больше не нахожу.
Где она?
Вращаюсь на месте.
Где?!
– Где она?
– Кто – она? – хмурое лицо Мори предстаёт взору. – О ком ты?
– Соня, – отвечаю, продолжая рыскать глазами по толпе. – Она здесь. Соня здесь!
– Соня? – голос Мори звучит удивлённо. – Её давно уже нет в городе. В последний раз она и твой рыжий друг убегали из сектора, будто их кто-то был намерен здесь держать.
– Она здесь!
– Пусть так, и что? Кого теперь здесь только нет! Пошли.
– Ты не понимаешь! – хватаю древнюю за рукав пальто и заставляю себя выслушать. – Соня – не та, кем кажется! Просто поверь в то, что я говорю! Если она здесь, весь сектор под угрозой!
Мори с достойным видом выдерживает паузу, выдёргивает пальто из моего кулака и расправляет плечи:
– Не знаю, о чём ты говоришь, девочка, но если бы кто-то из тех, кого пустили в периметр, желал нашего уничтожения, Лютого города давно бы уже не стало.
В этом Мори права. Мой Осколок в теле проводника, а значит обладает достаточными возможностями для массовой материализации способной привести в мирный город толпы фантомов, но раз этого до сих пор не произошло, возможно… возможно разрушение не в его интересах.
Возможно просто пришло время сменить тело.
Выдёргиваю руку из ладони Мори и пячусь, врезаясь спиной в Лори. Мужчина начинает негромко рычать, вот только не на меня; Лори тоже его почуяла – мой Осколок.
– Вернись в дом, – негромко приказывает Мори, а я пячусь всё дальше и не намерена выполнять приказы своего нового надзирателя. Слишком много у меня их было за обе жизни!
– Вернись в дом, девочка! Слушай, что я говорю!
– А мне надоело.
– Мори, группа путников на воротах, – оглашает заблудший показавшийся из толпы; обращается к древней, а взгляда подозрительного с меня не сводит. – А это…
– Я же сказала: путникам дорога в город закрыта! Пусть осаждают его сколько угодно! – перебивает Мори стальным голосом.
– Да, но… – заблудший мнётся на месте и тяжело сглатывает глядя в суровое лицо древней, – это… не те путники.
Тоненькие морщинки на лбу древней тут же разглаживаются, а глаза в понимании расширяются, в противовес неприкрытому подозрению тенью падающему на моё лицо.
– Что ж… хорошо, – наконец отвечает расслаблено и одаривает мужчину лёгкой улыбкой. – Скажи им подождать немного. Я скоро подойду. Как только… отведу нашу излишне любопытную гостью обратно в дом.
– Понял, – кивает заблудший, бросает на меня короткий, но явно заинтересованный взгляд и скрывается в толпе.
– Идём. Ты достаточно слышала. – Мори открывает дверь своего дома и мягко толкает меня и Лори через порог. – Я приготовлю чай. Садитесь.
Ни я, ни Лори и с места не двигаемся.
– Что за дела у вас с путниками? – провожаю хмурым взглядом каждое изящное движение древней.
– Ты задаёшь слишком много вопросов. Помнится мне, ещё недавно ничто кроме сектора крика тебя и вовсе не интересовало.
– Слишком многое произошло за это короткое время.
– О, правда? – беспечно улыбается, разливая по чашкам дымящуюся жидкость. – Уж не красавчик Рэйвен стал причиной этим переменам? Прошу, садись.
Не двигаюсь.
– Садись, – выдвигает для меня стул, и я делаю над собой усилие, чтобы сесть и, прежде чем засыпать Мори очередной порцией вопросов, делаю глоток ароматного чая. Пожалуй, цветочный чай – лучшее из всего, что есть в этом убогом месте.
Лори следует моему примеру и неумело отхлёбывает из чашки.
– Отличный чай. Мой любимый, – заботливо улыбается заблудшая, присаживаясь на противоположный стул.
– Так что за дела у вас с путниками? – смотрю на неё предвзято.
– Небольшая сделка, – Мори кивает на чашку в моих руках. – Остынет.
– Какая может быть сделка у путников с древними?
– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, девочка. Тебе не понять того, кто пытается спасти свой дом от разрушения. Даже если поступки покажутся кому-то жестокими и корыстными, однажды, когда всё это закончится, Лютый город будет благодарен своим древним.
Делаю очередной глоток и не перестаю искать подвох в каждом её слове. Чувствую себя сидящей на кострище.
– Куда мне идти, если Рэйвен не явится до рассвета? – Вопрос-пустышка. Потому что я уже знаю ответ. Всегда знала, но слишком поздно его поняла.
– Идти никуда не придётся, – будто бы с искренним сожалением вздыхает Мори, и чашка выскальзывает у меня из рук, вдребезги разбиваясь о каменный пол. Зрение ухудшается, в голове стелется туман, а руки начинают дрожать. Хватаюсь непослушными пальцами за край стола и пытаюсь дышать. Дышать… дышать! Не отключаться!