, Lori, Lori, Lori, Lori, Lori».
Целая страница исписана моим именем. Моим. Именем той девочки, которой не посчастливилось встретиться с «Демоном».
Задерживаю взгляд на спине Рэйвена, который по-прежнему стоит у окна, и листаю в самый конец летописи.
– О чём написано на этих страницах? – провожу подушечками пальцев по чёрным буквам, которые и буквы-то с трудом напоминают – больше какие-то древние языческие символы, и вновь смотрю на Рэйвена.
– Ну… – отвечает далеко не сразу, – в большей степени о том, какой я тупорылый идиот.
– Не думаю, что это новость, – переворачиваю следующую страницу и чувствую, как взгляд палача уже прожигает дыру в макушке.
– И как много раз ты умирал? Шесть? Это правда? – обвожу пальцем рисунок чёрной спирали закручивающейся внутрь и вспоминаю, как точно такой же символ горел на спине Рэйвена во время поглощения анафемы.
– Это одному Лимбу известно, – вновь отвечает спустя долгую паузу.
– И Блэйзу, – мрачно усмехаюсь, листая страницу за страницей.
Слышу неспешные шаги, и лицо Рэйвена оказывается перед моим.
– Нет, – качает головой, и губы кривятся в напряжённой улыбке. – Он не может этого знать. Потому что Я здесь гораааздо дольше его.
– Тогда как он узнал? Как вообще узнал о том… что ты такое?
– Проводники смерти много чего знают, – пристально смотрит мне в глаза. – Даже больше чем им положено.
– Но, разумеется, трепаться им нельзя.
– Я не ознакомлен с его контрактом. – Ну вот и язвить начинает.
– Ты и со своим-то как оказалось ни черта не ознакомлен.
Сжимает челюсти и молчит.
– Ну? – протягиваю Рэйвену летопись и, упираясь ладонями в пол позади себя, склоняю голову набок. – Давай, палач, я готова слушать. Что вы двое со мной сделали?
Молчание становится слишком долгим. Тишина невыносимой.
– Ответь мне.
– Я не уверен, – отводит взгляд, выпрямляется и вновь поворачивается ко мне спиной.
Вот это ответ.
– Как это не уверен? – поднимаюсь с пола и пытаюсь встретиться с его взглядом, но Рэйвен, как трусливый мальчишка избегает этого. – Да что происходит?
Какую сделку ты заключил с Блэйзом?
– Сделку, в которой не должно было быть тебя! – рычит, устремляя тяжёлый взгляд мне в лицо.
Не понимаю…
Ничего не понимаю.
– Твои… твои воспоминания, – приближается, хватая меня за запястье. – Это была не единственная наша встреча.
– Знаю, – пытаюсь выдернуть руку из его ладони. – Блэйз сказал. Отпусти!
Но Рэйвен тянет мою руку к своей шее и с тихим словом «Смотри» позволяет пальцам коснуться отметки «красного солнца», той самой – на кадыке, что находится по соседству с новой, ещё свежей отметкой, недавно появившейся во впадинке ключицы.
***
– Лори, почему ты ещё не спишь?!
– Скоро ложусь, мам! – отвечает девочка, кутаясь в одеяло и странно довольно улыбаясь.
– Не «скоро», а «уже»! – доносится из коридора строгий голос мамы. – Отец сегодня будет поздно! Не жди его!
– Ладно…
– Что?
– Хорошо, мам…
– Вся в отца… – Стук каблуков отдаляется по коридору и становится тихо.
«Ну и что это?» – мысленно спрашиваю у Рэйвена.
«Возможно это не те воспоминания.»
«И как долго мы будем искать те, что надо?»
«Смотри.»
Девочка выныривает из-под одеяла, свешивает ноги с кровати и босиком шлёпает по деревянному полу, чтобы тихонечко захлопнуть дверь своей спальной.
– Как всегда маму не слушаешься? – раздаётся за её спиной тихий мужской голос, и девочка прижимает ко рту ладони, чтобы заглушить писк – явно очень счастливый писк.
– Ты пришёл! – шепчет, с огромными, блестящими глазами.
– Да… скучно было, – Алестер показывается из темноты. Всё так же высок и красив, всё в той же чёрной одежде и всё с тем же ни чем не заинтересованным выражением на лице.
– А как ты сюда попадаешь? – девочка прыгает в кровать и не сводит с палача горящего взгляда, пока тот неспешно шагает вдоль настенных полок и со скучающим видом разглядывает корешки книг.
– Ты задавала этот вопрос в прошлый раз, Лори.
– Да, – кивает девочка. – И ты не ответил.
Алестер тяжело вздыхает, одаривая девочку укоризненным взглядом:
– И ты решила, что в этот раз прокатит?
– Ну… мы ведь теперь друзья.
– С чего это?
– А разве нет? Будем друзьями, пока я не выросту, а потом ты заберёшь меня к себе, и мы поженимся.
Алестер прыскает от смеха и с трудом заставляет себя замолчать.
– Вот для этого я и прихожу, – трясёт указательным пальцем. – Твоя непосредственность мёртвого воскресить способна. Или глупость.
– Это невозможно, – невозмутимо отзывается девочка. – Мёртвого нельзя воскресить. Он ведь уже умер.
Алестер задумчиво кивает, шагает к кровати и опускается на самый край.
– Я больше не приду.
– Что?! Почему?!
– Тише. По мамаше соскучилась?
– Почему? – негромко стонет девочка, с глазами полными возмущения.
– Потому… потому что так надо, – пожимает плечами Алестер, не находя ничего лучшего для ответа.
– Я сделала что-то не так? – теперь в глазах девочки блестят слёзы.
– Слушай, – фыркает, – я не умею, да и не буду утешать маленьких девочек, так что сделай одолжение, вытри сопли, Лори.
– Я не плачу.
– И голос у тебя не дрожит, – усмехается Алестер с некой горечью в голосе.
– Почему ты уходишь? – крепко сжимает одеяло в кулачках. – Это из-за меня? Потому что я маленькая? Нашёл себе другую невесту?
– Это потому, что я больше не смогу приходить. И не придумывай всякой хрени. Давай вообще спать ложись.
– А ты?
– А я пошёл, – поднимается с кровати и шагает к окну.
– Алестер, – девочка уже вовсю плачет.
– Откуда моё имя знаешь? – круто разворачивается к ней.
– Ты сам мне его сказал.
– Правда? – хмурится. – Совсем из ума выжил.
– Ты пришёл попрощаться, да?
Алестер тяжело вздыхает и отводит взгляд от зарёванного лица девочки, словно просто не силах его выдержать.
– Почему ты больше не придёшь?
– Потому что я передумал, – отвечает резко.
– Передумал брать меня с собой?
Палач выдерживает паузу и тихо, едва слышно отвечает:
– Передумал убивать тебя… Лори.
«Это не всё», – раздаётся в голове натянутый голос Рэйвена, и картинка начинает меняться.
«Что это? Лимб?» – не понимаю, разглядывая один из пустых заброшенных городов, какие есть только в секторах Лимба.
«Это мои воспоминания, – сухо отзывается Рэйвен. – Воспоминания Алестера».
«И почему я их вижу?»
«Потому что я тебе это позволяю.»
«Как Ты вспомнил?»
«Я не вспомнил. Я нашёл их в летописи и вернул на место.»
Двое. Алестер и Блэйз стоят друг напротив друга под одним из разлапистых деревьев, сквозь которые пробиваются лучи яркого солнца, бликами играя на их лицах и о чём-то шумно спорят.
– Я передумал, – угрожающе рычит Алестер, тыча пальцем Блэйзу в грудь. – И ты, проводник, сделаешь так, как я сказал!
– Это почему ещё? – надменно усмехается Блэйз. – У нас с тобой сделка, палач, слишком поздно давать заднюю.
– Я не даю заднюю. Просто говорю тебе найти другую смертную.
Острая улыбка Блэйза становится шире:
– Зачем? Лори – идеальная кандидатура. Осталось подождать лет сто, пока она достигнет половой зрелости и можно начинать наш…
– Я сказал: нет! – всё яростнее рычит Алестер, а Блэйз глумливо посмеивается, тряся плечами:
– Ещё вчера было «да», друг мой. Последняя встреча с малышкой произвела на тебя такое сильное впечатление? Что она тебе сказала?
– Найди другую. Я больше повторять не стану.
– Я начинаю думать, Алестер, что всё это время напрасно открывал для тебя окна. Причём абсолютно безвозмездно.
– А ты думай поменьше. Работа проводником вообще таких затрат не требует.
Блэйз гадко улыбается и качает головой:
– Тебе немного осталось сидеть в этом теле, дружище, а когда получишь новое, даже не вспомнишь, кто эта девочка такая. Так что не мели чушь, будь добр. Тем более что ты сам мне её предложил.
– Просто найди другую!
– Да в чём проблема?! – всплескивает руками Блэйз. – Всю грязную работу, так или иначе, мне придётся делать, пока ты мальца из мира живых ждать будешь! Давай я тебе летопись доставлю, а? В лучшем виде! Тогда сам малышкой заняться сможешь.
– Я тебе не доверяю, проводник!
Блэйз разводит руками:
– И в этом вся проблема! Думаешь, кину?.. А ничего что без одной маленькой, но крайне важной детали, наш с тобой гениальный план церберу под хвост полетит?.. Ты мне нужен, палач. Иначе вообще бы к тебе не обратился.
– Ты ещё в задницу меня поцелуй для большей убедительности, тогда точно поверю, что скользкий говнюк вроде тебя порядочным человеком оказался.
– Хм… тебе не помешало бы научиться доверять тем, с кем воюешь на одной стороне.
– А ты докажи, – ухмыляется Алестер. – Что? Не можешь?
– Всё ещё не веришь, что не получишь обещанной свободы, – цинично вздыхает Блэйз. – Что ж… тогда жди своих доказательств из мира живых, раз ты такой идиот, а я буду заниматься тем, чем должен. До скорого, палач. Может, ещё свидимся разок-другой до твоего перерождения. Как там тебя теперь звать будут? Рэйвен? Найдёшь меня, в общем, когда поймёшь, наконец, что я не лгал тебе.
– Лори не трогай, – Алестер хватает Блэйза за руку и круто разворачивает к себе. – Я серьёзно. Если ты сказал правду и вместо свободы моя душа переродится в новом теле палача, клянусь, я выполню свою часть уговора, но Лори… эту девочку ты не тронешь. Понял?
Блэйз, щура один глаз, смотрит на ясное небо и будто раздумывает над чем-то, затем коротко выдыхает и качает головой:
– Я не раз говорил тебе, Алестер: душа этой девочки уже в списке. Рано или поздно обстоятельства её жизни сложатся так, что она и без моих усилий окажется в Лимбе, так что не вижу ничего преступного в том, чтобы немножко ускорить процесс и помочь ей в этом. К тому же… сама Лори мне не нужна. Её любимый «Демон» сможет делать, что хочет со своей принцессой, если их дороги вновь пересекутся, а мне… нужен лишь её будущий Осколок.