Я его сделала. Позволила Рэйвену стать моим якорем. Как надолго и был ли в этом смысл… не знаю. Знаю лишь, что в эту ночь видела его другим, тем, каким он сам себя не знал, или – не помнил. Кем-то лучшим, кем-то кто устал быть одиноким волком. Как устала и я.
– С добрый утром, птичка, – протягивает хрипло, где-то над головой.
– Откуда знаешь, что я не сплю? – Только сейчас открываю глаза и несколько раз моргаю, прежде чем нахожу взглядом лицо Рэйвена.
– Частота дыхания изменилась. – Сидит надо мной в одних штанах и не зашнурованных ботинках, руки свисают с колен, волосы постиг полнейший хаос, а лицо выглядит настолько умиротворённым и одновременно уставшим, что приходится заставлять себя поверить в то, что передо мной всё тот же палач Белая ворона, а не копия с противоположным характером.
– И… – прочищаю горло, приподнимаясь на локте, – и сколько ты так сидишь?
– С тех пор как ты уснула.
– И… – чувствую себя слабоумной, пытаясь подбирать слова, – значит, просто смотрел, как я… сплю?
Оглядываю свои голые ноги и мысленно радуюсь, что Рэйвен избавил меня от возможного чувства неловкости, укрыв своей курткой.
Молчит. Просто смотрит: задумчиво, слегка хмуря лоб и костяшки пальцев перебирает.
«Чёрт. Просто отвернись. Не надо на меня Так смотреть. Это вводит в заблуждение.»
Просовываю руки в рукава куртки и оглядываюсь в поисках своей одежды.
– Кроме штанов и обуви ничего не уцелело, – приподнимает уголок губ в ехидной ухмылке, и это простое действие мгновенно тушит пожар сомнения в груди.
Хочется улыбнуться в ответ, но почему-то сдерживаюсь.
– Эм-м… ладно, а материализация…
– Не работает. Прости, птичка, – пожимает плечами, – в этот раз я бессилен. Новых шмоток не будет.
Протягивает мне свою футболку и кивает на то, что осталось от моего лифчика:
– Я как-то не подумал.
– Мне поэтому ничего не снилось? – принимаю футболку из его рук. – Потому что материализации нигде нет?
– Потому что Лимб подыхает, – хрипло усмехается, потирая ладонью шею. – Ну? – выразительно выгибает бровь и кивает на футболку в моих руках. – Чего ждёшь? Мне нужна моя куртка.
Сжимаю в кулаке футболку и какое-то время смотрю, как розовый рассвет за окном играет с цветом его радужек, плещется в них искорками серебра, обволакивает чёрным перламутром. Считаю взмахи длинных ресниц; таких же тёмных, как глаза и брови, играющие на контрасте с белыми, как первый снег волосами. Волосами, в которые вновь хочется запустить пальцы и жадно сжать в кулаках, притянуть к себе и вновь почувствовать его вкус на языке, вновь отдать себя в руки этому прекрасному монстру.
Слишком долго смотрю на его губы и ещё замечаю, как они приподнимаются в довольной ухмылке, а затем отворачиваюсь и уделяю всё внимание футболке в руках.
Веду себя глупо поворачиваясь к нему спиной и чувствую, как взгляд обжигающими дорожками скользит по коже, пока сбрасываю с себя куртку и натягиваю футболку.
Пахнет Рэйвеном.
Боже… теперь я во всём буду искать Рэйвена.
Рука обвивается вокруг талии, крепко, по-хозяйски и тянет меня назад. Прижимает ко всё ещё обнажённой груди и я вновь вспыхиваю факелом, когда томный голос ласкает слух, щекочет ухо:
– Ну и как мне теперь находиться рядом с тобой, зная, что под моей футболкой на тебе больше ничего нет?
– Н-на мне ещё будут… штаны, если ты дашь мне одеть их.
– М-м… прозвучало, как приглашение.
– Я не это имела в виду, – пытаюсь развернуться, но Рэйвен не отпускает, а я вновь задыхаюсь от его ласк, всё больше и больше тону в необходимости чувствовать его рядом. Наваждение, потребность, жадность.
Ладонь осторожно сжимает бедро, а губы касаются шеи, мягко покусывая, дразня языком.
– Ты слишком долго спала, сладкая, – шепчет, рисуя пальцами круги на животе, спускаясь всё ниже. – Я успел соскучиться.
Чувствую, как твёрдая плоть вжимается мне в зад и первое, о чём думаю, это о чёртовых штанах, которые он успел надеть!
Я больна… Больна им.
Нетерпеливый стук сокрушает дверь, и я дёргаюсь так сильно, что ударяюсь макушкой о подбородок Рэйвена, но палач и не думает отпускать.
– Больно вообще-то, – ворчит на ухо, а ладонь всё ниже скользит по моему телу. – Это Джак. Сейчас отвалит.
– Он… он уже приходил?
– Да. Раз пять. Но дальше двери не доходил.
– Почему?..
– ПОШЁЛ ВОН, ДРЫЩ! – орёт во всё горло и томно на ухо: – Вот почему. К таким как он нужен особый подход.
– Вы в окно вообще смотрели?! – кричит Джак из-за двери. – Или от траханья ослепли, кролики?!
Руки Рэйвена застывают на моём теле, чувствую, как он напрягается.
– Подожди здесь секундочку, – просит ласково и, сжимая кулаки, шагает к двери.
Перехватываю его за руку и заставляю взглянуть мне в глаза:
– Что ты делаешь?
– Иду убивать его! А на что похоже?!
– Меня? За что?! – скулит Джак. – В окно просто посмотрите, лады?
Удерживаю взгляд Рэйвена до тех пор, пока ярость в нём не утихает. Джак больше не нужен Рэйвену, от Джака можно избавиться и для палача это сущий пустяк, банальное дело. И я вроде как пытаюсь этого не допустить. Чёрт, а ведь и вправду могу.
– Ты теперь в долгу у моей птички, Дрыщ!.. Ладно. Что там? – двигается к окну и замирает на фоне охваченного алым сиянием квадрата.
– Зайти можно? – робкий стук в дверь.
– Можно, – Рэйвен не сводит взгляда с кроваво-красного неба за окном. – Тебе ведь не нужен позвоночник?
Натягиваю штаны и ботинки и сама открываю перед Джаком дверь, а тот – недоумок, – не упускает возможности присвистнуть при виде меня в футболке его покровителя.
– Ну что? Какой план, босс? – равняется с Рэйвеном и с важным видом складывает руки на груди.
– Босс? – выгибаю бровь. – Ты ведь на полном серьёзе, да?
– План прост, – отвечает Рэйвен, не отводя взгляда от окна. – Дрыщ остаётся, а мы уходим.
– Что? По-по-почему я остаюсь?!
Рэйвен игнорирует, поворачивается ко мне и с минуту молча смотрит: пристально, задумчиво, глаз с лица не сводит.
– Почему я? – попытка Джака номер два. – Рэйвен!
Рэйвен вновь игнорирует, останавливается напротив меня и будто пытается увидеть ответ в моих глазах на вопрос, которого ещё не задал.
– Готова? – наконец спрашивает.
– Готова ли я к встрече с Блэйзом?
Челюсти Рэйвена сжимаются.
– Готова ли ты узнать, что я и он сделали с твоей душой?
– Эй, почему вы двое меня игнорируете?
– Завянь, Дрыщ. Ну?.. Ты готова к этому, птичка? Потому что даже я не знаю, насколько всё будет плохо.
Усмехаюсь и качаю головой:
– А я думала, запрёшь меня здесь.
– Запер бы. Если бы для тебя это было безопасно. Но Лютый город – единственное место, где будет безопасно во время разрушения Лимба.
– А как же остальные заблудшие? Из других секторов?
– А им как повезёт.
– Рэйвен…
Касается ладонью моей щеки, и нехорошее предчувствие будто по щелчку дрожью проносится по телу.
– Будешь делать, как я говорю.
– Это ведь не вопрос? – мрачно усмехаюсь.
– Нет, – отвечает на полном серьёзе и обхватывает моё лицо второй ладонью, привлекая ближе. – Ты теперь моя, Катари. И я скорее убью тебя, чем отпущу.
– Тебе не придётся, – приподнимаю голову и шепчу в самые губы, – потому что очень скоро меня и так не станет.
***
Пешком дорога до Лютого города заняла бы часов семь – не меньше, но у нас есть внедорожник! И у нас есть Джак, которого Рэйвену всё же пришлось взять с собой в роли водителя.
– Куда ты, туда и я, босс, – улыбается во весь рот, давя на газ. – Только вместе. Как ты и обещал.
– Я обещаю, что вырву тебе язык, если варежку не захлопнешь, – бурчит Рэйвен, неотрывно глядя в лобовое стекло. Туда, где горизонт горит алым, а небо, будто зеркало, отражает в себе багряное сияние купола. Всё тонет в красках неизбежности.
Готова ли я к тому, что ждёт меня впереди?..
Не знаю. Что-то больно сосёт под ложечкой при мысли о скорой встрече с Блэйзом, но при мысли о том, что очень скоро Лимба не станет, не чувствую ничего. Мир живых и мир мёртвых скоро встретятся и ни одна из людских судеб меня не волнует. Как и ни одна заблудшая душа. Кем же я стала? Пустой, холодной, равнодушной…
– Рэйвен, хочу спросить, – наклоняюсь ближе к его сидению, – что ты со мной сделал?
Брови палача многозначительно приподнимаются, явно неверно истолковав вопрос.
– Я не об этом. – Извращенец. – Тогда… когда у меня был припадок. Ты бросил меня в снег?
– Ну… поблизости ничего лучшего не было.
– Почему не было расплаты?
Поворачивается ко мне всем корпусом и хмурится:
– Не видела глазами Осколка?
Отрицательно качаю головой, а на лицо Рэйвена опускается тень. Не отвечает. Отводит взгляд и продолжает пялиться в окно.
– Что это значит, Рэйвен?
– Ничего хорошего.
– Хорошего и до этого не было. Просто скажи: что это значит?
– Лишь то… что конец уже близко, птичка. Очень близко.
– Для меня?
– Для твоего проклятия.
– И я даже не стану спрашивать, в каком смысле, – откидываюсь на спинку сидения.
– И правильно. Не забивай голову, – посылает мне самоуверенный взгляд через плечо. – Оставь это мне. Лучше… лучше спой, что ты там в церкви пела? Ааааавееее…
– Прекрати!
– Катари поёт? – подхватывает Джак.
– Да ещё как, Дрыщавый, слышал бы ты её щебетание.
– Я бы послушал.
– Можешь меня послушать. Для тебя она петь не будет.
– Почему?
– У тебя перья в волосах.
– Да, но это в честь тебя!
– Они чёрные, придурок.
– Ну… белых не нашёл.
– Ааавееее…
– Хватит. Боже… – прикрываю ладонью глаза.
Нашли время, честное слово!
Через несколько часов мы оказываемся на месте. В некогда мирном секторе, в окрестностях Лютого города охваченного гигантским полупрозрачным куполом режущим по глазам алым свечением. Как огромный мыльный пузырь присосавшийся к земле; ткнёшь пальцем и лопнет – так кажется. Всего лишь кажется. Пока что этот барьер никому не под силу разрушить.