Блэйзу нужна была душа моего ребёнка, а Томас сам того не зная оказал проводнику эту великую услугу, испугался ответственности, позора, гнева отца… И не стало нас обеих.
– Блэйз? – спрашиваю её, заставляя голос не дрожать так сильно, не пугать её, будто это вообще возможно. Из нас двоих – я напугана, а она меня утешает.
Девочка кивает, и я с новой силой сжимаю зубы, раскачиваюсь на месте, как ненормальная.
Это был ребёнок Блэйза. Ребёнок мёртвого проводника!
Что же она такое?!
– Это не твоя вина, Лори, – мягкий голосок обволакивает, успокаивает. – Ты не отдавала меня. Ты хотела защитить. Единственная из всех.
– Поэтому ты искала меня? – неотрывно смотрю в два искрящихся серебром озера. – Не чтобы причинить боль, а чтобы показать это?
– Да, – пухлые губки трогает слегка печальная улыбка. – Я никогда не хотела навредить тебе. Проводник ошибся. Ты не убивала себя. Не отдавала ему мою душу. Он сам её забрал. Силой.
– И поэтому ты так добра ко мне?
– Я не могу знать, что такое доброта, – голос девочки звучит жестче. – Это всего лишь то, что ты должна была знать. Насильственная смерть стала причиной твоего проклятия, а не выбор умереть. На тебе нет клейма самоубийцы. И ты не отдавала меня проводнику, как он думает. Проводник глупец – выбрал не того человека.
– И обманывал меня потому, что не мог сделать это насильно? Не мог причинить вред живому.
– Он должен был стать твоим смыслом жизнь, чтобы ты захотела уйти, когда смысла не станет.
– Но я не хотела!
– Он этого не знает. Поэтому… я здесь, с тобой. А не с ним. Ты не предавала меня.
– А если бы сделала это? – голос обрывается, звучит поломано.
– Я была бы не на твоей стороне, – не задумываясь, отвечает.
– А Блэйз говорил, что ты глупая… Сукин сын.
– Проводник смерти ослеплён желанием обрести свободу.
– Ты же не оправдываешь его?
Склоняет голову набок, глядя умиротворённо:
– Я ничего не чувствую.
– Как и я, – горько усмехаюсь. – И что теперь? Что будет дальше?
Девочка не отвечает, и я пугаюсь, что она могла уйти, оставила меня одну в темноте, как вдруг холодные пальчики касаются подбородка и приподнимают мою голову к свету в её глазах.
– Что же ты такое? – шепчу отрывисто.
– Всего лишь душа, которой не должно было быть. Дитя зачатое человеком и проводником смерти, что не имело права на существование. Вы сотворили великий грех.
Верно. Все мы… все мы виноваты.
– Проводник привёл смерть в мир мёртвых, – гладит меня по волосам. – Использовал тебя, но не знал, как сильна твоя воля к жизни.
– Я не знаю, какой была моя воля…
– Знаешь. Я была ею, – девочка приседает передо мной и кладёт ладошку на то место, где в моей груди ещё бьётся сердце. – Я – тьма. Монстр порождённый приносить боль, смерть и разрушение. Тёмная сущность поглотившая не один десяток душ на пути к тебе… Я могла бы и следа не оставить от души палача, когда он добровольно впустил меня. После того, как я освободила его от ноши, что он нёс на себе долгими веками.
– Могла бы? – вглядываюсь в её лицо и не понимаю.
Девочка слабо улыбается, и я готова вечность не спускать глаз с её прекрасного и такого взрослого лица.
– Я освободила его.
– Почему? – качаю головой. – Это он выбрал меня. Он толкнул на это Блэйза. Разве ты не зла на него?
– Нет, – холодно улыбается.
– Но почему?!
– Потому что ты больше не зла. Он полюбил тебя очень давно, Лори, сам этого не понимая. Ты – единственное светлое пятно в его чёрной душе.
– Это он отдал меня Блэйзу! – не знаю, зачем говорю это. Наверное, просто хочу услышать, как Она зла на Рэйвена. Пусть хотя бы она, если не я будет презирать его, не сможет простить!
Но нет… Она не хочет.
Потому что я не хочу.
Вот она какая – связь двух половин, да? Двух осколков разбитого целого.
– И он поплатился за это, – смотрит так осознанно. – Тем, что встретил тебя здесь.
– Ты не можешь оправдывать его.
– А почему ты не можешь винить его?
– Потому… Потому что… – У меня нет ответа. Просто это Рэйвен. Просто палач, которого я полюбила вопреки всему. Вопреки себе.
Полюбила?.. Об этом я только что подумала? Я, правда, полюбила его?
– Почему мы обе здесь? – Лучше не думать о бессмысленном.
– Потому что Лимб этого захотел.
Теперь я начинаю понимать…
– Он говорит с тобой! – напрягаюсь. – Лимб говорит с тобой, правда? Ещё есть шанс остановить разрушение?
Девочка кивает.
– А что если я не хочу? Пусть всё катится в бездну!
– Я выпустила анафем из тела палача не для того, чтобы разрушить купол, как решил проводник, – склоняет голову набок, в глазах блестит озорство.
– Тогда для чего? – хмурюсь. – Ты ведь была призвана сюда только ради этого. Тебя забрали у меня с целью разрушить Лимб!
– Да, но всё сложилось иначе. Не по плану проводника. Ты сломала его план. Томас его сломал. И Лимб предложил мне нечто гораздо более значимое, – берёт мою ладонь в две свои маленькие и крепко сжимает. – Я выбрала тебя.
– Что?..
– Ты не заслужила эти мучения.
– Нет… Постой. Что ты хочешь сделать?
– Спасибо.
– Подожди! – задыхаюсь. – О чём ты говоришь? Это… это конец, да? Вот так… вот так просто?
– Разве ты не была готова уйти? – усмехается.
– Да, но…
«Рэйвен.»
– Ты больше не будешь мучиться от проклятия, Лори. Всё закончится.
– Постой…
– Спасибо что любила меня эти четыре месяца.
Тело охватывает огонь. Пробирается от самых щиколоток, искрами бьёт по коже, волдырями по телу.
– Гори, Лори, – лицо девочки, как и моё, медленно покрывается чёрной тлеющей коркой. – Последний раз. Гори.
***
Набрасываюсь на него сверху. И бью. Бью! БЬЮ, СУКА!!! Пока изо рта кровь фонтаном не хлынет, пока глаза не лопнут, пока мои костяшки пальцев не онемеют от боли!
Убью. Убью, тварь!!!
Блэйз хватает меня за плечи, бьёт коленом под дых и отбрасывает в сторону, прямо в толпу тупоголовых придурков продавливающих коленями гнилую землю этого гнилого места!!!
Вижу, как его ведёт в сторону; утирает с лица кровь и сплёвывает на землю выбитые зубы.
Гнида.
Говорил не подпускать Её!
Говорил ей – дуре, держаться, как можно дальше от своего Осколка!
Какого чёрта, птичка?! Какого чёрта ты меня не послушала?!!
Она сожрала её!!! Твою мать, эта тварь теперь в ней!
Нет больше птички, нет Катари, нет Лори. Никого больше нет! Есть только монстр, которого они с Блэйзом сделали. Изуродованная тёмная душа ребёнка, что жил в её чреве, которого она носила под сердцем, а потом отдала в руки этой мрази.
О, да… всё как мы и планировали! Всё получилось просто идеально, будь я проклят!
Это не то, чего я хотел! Цена моей свободы слишком высока, я не готов платить по счетам!
Срываюсь с места, мчусь на Блэйза, подхватываю его и ударяю лопатками о землю. А тот смеётся. Выродок. Кровью харкается и ржёт во всё горло.
– Что не так, дружище?! Разве это не то, чего ты хотел?! Наш план сработал! Вуаля! Пора пожать руки, не думаешь?
– Я тебе сейчас их из плеч выдерну!!! – замахиваюсь для удара, но Блэйз перехватает мой кулак на пути к лицу.
– Так давай! Чего ждёшь? Сделай это! Что?.. Не можешь позволить себе использовать материализацию, потому что купол ещё не сожран? Это ты правильно, не спеши. Фантомы могут появиться очень не к месту. Дай анафемам покушать.
Сжимаю зубы и рычу. Замахиваюсь другой рукой и с треском врезаюсь кулаком в челюсть.
– Свобода – то, чего ты жаждешь больше всего, – продолжает смеяться Блэйз, сплёвывая сгустки крови. – Не Лори. Она никогда не была нужна тебе. Признай это. Без неё будет лучше!
Вздёргиваю его на ноги и, свирепо рыча, бью коленом под дых, раз за разом, весь дух вышибаю, злость срываю!
– Я ГОВОРИЛ НЕ ТРОГАТЬ ЕЁ! – ору неистово. – НЕ ТРОГАТЬ! – Удар. – НЕ ТРОГАТЬ! – Удар. – НЕ ТРОГАТЬ ЕЁ!
В ответ – фонтан крови и дикий, припадочный смех.
– Да, но убил её ты, Рэйвен. Это из тебя она свой Осколок высосала! Сам видел! И поверь, честно пытался её остановить. Но наша девочка была слишком упрямой. И слишком внимательно слушала Лимб.
Осколок? Фантомы? Анафемы?..
Бл*ть, какое теперь это всё имеет значение, когда моя птичка лежит и не двигается, не говорит, не дышит? Когда тварь сидящая в ней пожирает душу, пускает корни в заветном теле. В вечном хранилище.
– Ладно, Рэйвен, – Блэйз поднимается с земли, – посмеялись и хватит, пора это…
«Пистолет».
Холодный металл оказывается в ладони, смотрю на Катари, а дуло направляю на Блэйза.
– Оу-оу, полегче, приятель, – веселится тот. – Ты ведь не любишь такие игрушки.
Смиряю его тяжёлым взглядом и снимаю с предохранителя:
– Решил попробовать по твоему совету.
Блэйз делает шаг в сторону, но ноги застревают в песке, врастают в землю. Потому что я так хочу.
– Ты что творишь, идиот? – Наконец-то этому придурку не до веселья. – Никакой материализации!!! Фантомы у купола! Давай, зови их! Сожрут здесь всех, и мы с тобой – не исключение! Перерождения не будет, если ты вдруг забыл!
– Ну и насрать. – Выстрел, и пуля врезается в плечо.
Чёрт. А это сложнее, чем я думал. Тупая игрушка.
Целюсь, но Блэйза уже нет на месте.
«Не использовать материализацию, значит?»
Один из пустых столбов летит в голову. И попадает. Падаю на землю, чувствуя, как кровь заливает лицо. И слышу их – фантомы. Прорвались в город.
«Ну, приветик.»
– Этого ты добивался?! – орёт Блэйз, хрен пойми откуда. – Мало тебе было?! Тупой ты палач!
– Больше нет, – шатаясь, поднимаюсь на ноги, ищу глазами этого выродка, но вместо него натыкаюсь взглядом на место, где лежала Лори. Лежала. А теперь её там нет.
– Ооо… только посмотрите, кто проснулся, – смех Блэйза доносится из толпы заблудших, и он вновь появляется на площади, а по его следам идёт… нет, не Катари – тело моей птички одержимое анафемой.