Кружилась на месте, как горе-охотник, рыская взглядом по сторонам, цепляясь за каждую тень, за каждый толстый ствол дерева, из-за которого должен вот-вот появиться Алек.
Движение. В той стороне леса.
— Алек! — воскликнула я и бросила к нему навстречу.
Высокие деревья окружали меня: с толстыми стволами и неподвижными кронами. Могучие стражи этого места — жуткого мёртвого леса.
Остановилась, тяжело дыша и упёрла ладони в колени.
Даже если голос мне померещился, а он не мог померещиться, ибо я ещё не сошла с ума окончательно, то проблема даже не в том, как растолковать происходящее, а в том, как вернуться обратно.
Больше у меня нет «компаса».
— Мика…
Вздрогнула. Лихорадочно закружилась на месте, вглядываясь в затуманенный лес огромными глазами. Теперь голос звучал не один и намного ближе. Шёпот. Промозглый, пугающий, потусторонний, словно шёпот мертвецов.
— Мика…
— Мика…
— Мика…
Они не умолкали! Множество голосов! Десятки! И я не знаю, был ли среди них голос Алека… Самый настоящий хор, монотонная песня, пугающая, как те струйки холодна, что медленно проникали под кожу и заставляли сотрясаться всем телом. Дрожать как лист на ветру. Слушая шепот.
— Мика…
— Мика…
Пятилась назад, примерно в том направлении, откуда пришла, но я понятия не имею, как долго бежала прямо. Не сворачивала ли. Я этого не помню. Это было, как наваждение, а теперь… всё вновь становится кошмаром.
Дымчато-белые фигуры появлялись из-за деревьев и плавно скользили ко мне, каждая называя моё имя. Зовя меня.
— Мика…
Фантомы? Но почему я их вижу? Я не материализовывала их! Да и к тому же… фантомы не могут говорить! Этот факт я точно уяснила!
А эти…
Полупрозрачные, высокие, не имеющие очертаний, плывущие над землёй. Они как… как призраки.
— Мика…
Круто развернулась и со всех ног помчалась прочь, но уже через несколько шагов пришлось затормозить и сменить направление. Они были везде! Эти существа окружали меня, наполняли собою весь лес. И громко шептали моё имя.
Бежать некуда, только если не сквозь них. А что если… что если они сожрут меня, стоит их коснуться? Я в ловушке… В западне, в которую привёл меня голос Алека, голос одного из этих существ.
Всем телом вдавилась в ствол дерева. Судорожно разглядывая как быстро существа приближаются. Действительно быстро, но плавно, как облака плывут по небесной глади. Один из них оказался передо мной. Коснулся меня. Или не коснулся… не знаю… Понимаю, что кричу, чувствую, как сползла на холодную землю и закрыла лицо руками потому что всё вокруг стало дымчато-белым. Больше не видно леса, не видно зеркального неба, только плотные тела сущностей. Везде. Повсюду. Рядом со мной. Надо мной. И во мне!
Чувствую, как кровь стынет в жилах. Чувствую, как голову разрывает от боли. Зажимаю виски руками и кричу, кричу, кричу!!! Но даже сама собственного крика не слышу. Всё тонет в телах призраков и это нескончаемое:
— Мика…
— Мика…
— Мика…
Словно кто-то копается в голове, вынуждая думать о самом плохом, что есть в этом мире. Заставляет ненавидеть всех и в первую очередь себя.
Заставляет думать о том, кто я такая и о том, что не имею права на жизнь. Жизнь — дерьмо, неважно где, на Земле, или в Лимбе! Я не достойна его — недостойна никакого из существований.
Я должна умереть.
Прямо сейчас. Должна умереть.
— ПОШЛИ ВОН!!! — далёкий голос разорвал стянутое пространство внутри головы. В плечи что-то вцепилось и вздёрнуло меня на ноги. — Пошли вон!!!
Но это было не важно. Кто бы это ни был — всё не важно. Потому что я должна умереть.
Писк в голове. Щелчки. И голос:
— Ты должна умереть, Мика…
— ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!!! — И вновь другой голос. Не пустой и монотонный. Громкий и требовательный. И такой… знакомый.
Но это не голос Алека.
— Мика! Посмотри на меня!!! — Это голос Тайлера.
Тело дёргается в его руках, потому что Тайлер с силой трясёт меня за плечи и продолжает кричать о том, чтобы я взглянула на него. Но мои глаза открыты… и вокруг лишь белая пелена. Я не вижу его! Будто ослепла.
— ПОШЁЛ ВОН!!! — Словно рёв обезумевшего зверя прозвучал голос Тайлера. — ПОШЁЛ ВОН ИЗ ЕЁ ГОЛОВЫ!!!
Меня всё ещё трясло. Тай тряс меня и продолжал кричать на кого-то в моей голове. Но сущность не отпускала и будто кубики льда со звонким стуком перекатывались из одной части головы в другую. Нечто копалось в ней, внушая страшные мысли. И я слушаю эти мысли: я должна умереть. А ещё я должна убить того, кто передо мной…
Новый резкий толчок Тайлера и я больно врезалась лопатками в шершавую кору дерева. И в голове что-то вновь щёлкнуло, затем звук, похожий на испуганное поскуливание собаки и, наконец, густой туман начал рассеиваться, уступая место бледно-сероватому лицу нашего проводника. Чёрные, как вороново крыло волосы Тайлера подпрыгивали одновременно с рывками, что заставляли дёргаться моё тело. Тёмные пятна под глазами изумительно синих глаз, как и прежде дополняли из без того пугающий образ.
Даже не знаю, кто страшнее: Тайлер, или та сущность, что сидела у меня в голове. Но она ушла. Я больше не чувству её присутствия.
— Смотри на меня!!! — продолжал кричать Тайлер и наконец, смолк, остановив настороженный взгляд на моих глазах. Его губы приоткрылись и облегчённо выдохнули всего два слова: — Ты смотришь…
Руки отпустили меня, и я мешком рухнула на землю. Только Тайлер не присоединился к посиделкам, для чего-то повернулся ко мне спиной и, раскинув руки в стороны, с вызовов закричал:
— Ну давайте, твари! Я весь ваш!
И вся густая туманно-белая пелена из окружающих нас созданий, будто только и ожидая приглашения, десятками маленьких торнадо ринулась на него.
Я подобрала под себя ноги и стеклянными глазами, с леденящим душу ужасом наблюдала, как призраки врезаются в тело Тая и исчезают в нём безвозвратно. Словно Тайлер — распахнутая дверь, приглашающая зайти внутрь.
Его голова вздёрнулась к зеркальному небу, но я не видела, что творится на лице. Руки, раскинутые в стороны, сильно дрожали. Тайлер упал на колени, и случилась ослепительная вспышка света, больно ударившая по зрению, словно в каждое глазное яблоко вонзили по острой спице.
И испуганный шёпот десятков голосов:
— Двадцать два…
— Двадцать два…
— Двадцать два…
Шёпот не смолкал, но отдалялся, а сквозь закрытые веки больше не ощущалось убийственно-яркого света. Стало вновь мрачно. Лес опустел. Сущности, кем бы они ни были, уходили всё дальше, потому как едва различимый шёпот голосов, всё ещё оставался единственным звуком, нарушающим мертвенную тишину этого леса.
Но больше здесь никого не осталось. Только я и Тайлер.
— Тайлер… — тихий шёпот слетел с моих губ, а опустошенный взгляд наблюдал за тем, как Тай поднимает колени с земли и медленно приближается ко мне.
Измучанное бледно-серое лицо оказалось перед моим, взгляд больше не казался убийственным. Глубокая впадинка между бровей, одну из которых пересекал тонкий белый шрам, исчезла, челюсть расслаблена, как и губы, которые почему то кажутся темнее, чем обычно. А в глазах… в глазах пустота. Словно призраки выжали из него все соки, оставив бескровную едва живую оболочку.
Тайлер рухнул на землю рядом со мной, прислонившись спиной к тому же дереву и глубоко вздохнул.
— Что это было?.. — прошептала я. — Кто это такие?..
Его затылок медленно перекатился по стволу дерева, пока наши взгляды не встретились, но Тай заговорил не сразу. Смотрел на меня какое-то время и понять было невозможно, что за мысли крутятся в его голове. Крутятся ли вообще… Настолько безжизненно он выглядел. Наконец его грудь судорожно приподнялась в несколько резких этапов, он не без труда сглотнул и хриплым полушёпотом произнёс:
— Райт был прав… От тебя одни проблемы, новенькая. — Тихий мрачный смешок; Тайлер повернул голову обратно и, закрыв глаза, ещё тише добавил: — Ауральные сущности — одержатели. Внедряются в ауру жертвы, воздействуя в первую очередь на психическое состояние. Питаются страхами, внушают страшные мысли. Обитатели тонкоматериальных миров, в основном демонической основы. — Повернул ко мне голову. — Инферно, слышала о таком месте?
— Но… но мы ведь в Лимбе.
— А никто и не говорит, что мы в Инферно, я спросил: слышала ли ты о нём. — Тяжёлый взгляд синих глаз встретился с моим. — Одержатели, одни из тех, кто находит себе проход в другой тонкоматериальный мир, как грязь просачивающаяся в каждую щель. В Лимбе им живётся проще… не думала же ты, что фантомы, единственное, чего здесь стоит опасаться?
Я молча смотрела на Тайлера, огромными глазами и с застывшим дыханием. Даже представлять не хочу, кто ещё обитает в этом месте.
— Чистые сердцем не подлежат заразе одержания, — продолжил Тайлер, — но тухлые сердца могут привлекать сущностей и похуже. Ну и… так как это тебе на Рай, считай, что все здесь тухлые.
Теперь из моего рта вырвался хриплый циничный смешок, и прежде чем я успела высказаться по этому поводу, Тайлер быстро добавил:
— Я не конкретно о тебе говорю, новенькая. Это не твоих рук дело. Не ты их пробудила.
— Не я?..
— Не ты, — медленно закивал Тайлер и вновь отвернулся, прикрыв глаза. — И не я.
— Но… — теперь я окончательно запуталась. — Но кто тогда?
— Вот и мне, — невесело усмехнулся Тайлер, — очень хотелось бы знать, кто бы это мог быть.
— Они звали меня по имени. И… — поколебалась немного, неуверенная в том, стоит ли раскрывать все карты. — Голос Алека, того кто… в общем, это был голос живого человека, его я слышала.
— Всего лишь то, что хотела слышать, — не глядя отозвался Тайлер.
Я нахмурилась:
— А имя?.. Одержатели всех жертв зовут по имени?
Новый глубокий вдох высоко поднял грудь Тайлера и обессиленный взгляд нашёл моё лицо: