Почему все дается так тяжело?
Возьмешь ли ты меня за руку, не сомневаясь?
Сможешь ли взять за руку?..
Так хочу снова ненадолго стать ребенком…
Но не говори, что это и есть мой дом.
Это не мой дом — я всего лишь нахожусь в тени.
Я единственная осталась в тени.
Мое сердце живёт и горит пламенем,
А я в то время нахожусь в тени.
Убегай, беги же! Давай ускользнем от завтрашнего дня.
Я бегу, исчезаю, давай же, вместе, убежим от завтрашнего дня!
Когда город затопит, мы построим наш собственный дворец.
Когда город уйдет под воду, мы возведем наш собственный замок!
Нам нужно лишь немного подождать… Сидя в тени. Не старея. Не взрослея.
Мы должны ожидать в тени, не старея, не взрослея.
Мое сердце всё ещё живёт и горит пламенем,
А я всего лишь нахожусь в тени…[1]
Тайлер несколько раз бросал на меня многозначительные взгляды, так что я решила, что это песня ему не нравится, поэтому стала напевать другую — из раннего репертуара Бритни Спирз. Не думайте, я не фанатка подобного творчества. Всё ради Тайлера!
Последний переход заставил мои колени подогнуться и рухнуть в мягкий рыхлый песок. Раздался счастливый крик Райта. Что-то о том, что он поверить не может, что мы наконец дотянули сюда свои задницы.
Пустыня? Всё в золотистом песке. Множество барханов, колючек, и несколько деревьев вдали. Кажется, их баобабами называют. Солнце высоко в безоблачном небе. Жарко. На лбу тот же миг проступила испарина.
— Вставай, рыжая, — Райт помог мне подняться, — почти дома.
Когда масштабное поселение мирного сектора привстало взору, я впервые задумалась над тем, что этот сектор вообще из себя представляет. Мне было настолько плевать, что в итоге потрясение оказалось просто гигантским.
Настоящий древний город посреди пустыни, расположенный на склоне не высокой горы, предстал взору спустя несколько часов изнурительного похода по рыхлому пустынному песку. Низкая стена из белого неровного камня обрамляла множество невысоких строений выдержанных в светлых тонах: в основном в белом, сером и бежевом. Из-за стен доносились голоса: громкие, даже детские. Звон посуды и оживлённые споры и, кажется, даже звуки музыки.
— Где мы? — произнесла я, с трудом переводя дыхание.
Тайлер бросил на меня короткий уставший взгляд:
— Пустынный город. Один из множеств мирных секторов.
— Пошли, ворота там, — Райт подтолкнул меня в спину, и пришлось заставить ноги сделать последний рывок.
— Материализация этого города здесь настолько давно, что никто не помнит, когда он появился, — делилась со мной Эллисон, шагая по широкой вымощенной белым камнем центральной дороге, по обеим сторонам от которой тянулась величественная колоннада. — Идеальные заблудшие считают, что он здесь с самого появления Лимба. Очень похож на один из городов Набатеев — великих кочевников аравийской пустыни. — Эллисон одарила меня милой улыбкой. — Фокс так говорил.
— С самого появления Лимба? — поинтересовалась я, скептическим взглядом разглядывая местность. — То есть и с самого появления Рая и Ада?
— Рая и Ада? — усмехнулась Эллисон. — Уверена, что они вообще существуют? Я вот только в этом месте уверена.
Людей на улицах было много. Или нет — душ людей. Все одетые во что попало, никаких традиционных одеяний свойственных для подобных мест. Однако вся одежда с длинными рукавами и кажется чересчур тёплой для находящихся под палящим солнцем.
— Плотная одежда удерживает живительную влагу и не даёт коже пересохнуть, — заметила мой изумлённый взгляд Эллисон. — Что-то вроде терморегулирующего средства в пустыне. Мы хоть и не живые, но это не делает нас бессмертными. В каком-то смысле.
Я глядела на Эллисон:
— А вода? Здесь ведь запрещена материализация?
Послышался смешок Райта:
— Этот сектор уже пару тысяч лет сохраняется в своём первозданном виде, неужели думаешь, заблудшие до сих пор не научились добывать воду?
— Каналы воды прямо в скалах, — Тайлер поравнялся со мной, но глядел прямо. — Ручьи. У берегов вырыты цистерны с углублениями. Углубления служат фильтром, где оседает грязь и камни, а чистая вода заполняет цистерну. Ещё вопросы? — Посмотрел на меня с приподнятой бровью.
— Когда меня отсюда выпустят?
— Ну вот опять приплыли! — фыркнул Райт. — Слышь, рыжая, в гостях себя так не ведут.
— Она не в гостях! — Эллисон круто развернула к Райту голову. — Она теперь дома.
Хрена с два я дома.
— Вон там у нас сторожевые вышки! — махал руками Райт, проводя мини-экскурсию. — Жилой комплекс в той стороне. Ты тоже будешь там жить. Храмовые постройки, — указал рукой в противоположную сторону и почесал затылок, — знаю, больше напоминают развалины… Даже винодельня есть! А вон там сельскохозяйственные террасы, но как, я надеюсь, ты уже поняла, в Лимбе не может ничего вырасти, так что под натиском большинства, теперь там футбольное поле.
— Очень интересно, — пробурчала я, поглядывая на задницу Тайлера. А точнее — на задний карман его джинсов, где покоится карта Чарли.
Я не против этого места и его обитателей. Но это рутина. Стоит задержаться здесь на день, и день превратится в год. Год в два. И до бесконечности… Сколько из них прибывали в этот сектор будучи уверенными в том, что отдохнут маленько и двинутся на поиски выхода?.. И сколько из них в итоге осталось?..
Сущность человеческая не меняется. Мы там — где нам хорошо. Почти уверена, что и моё желание выбраться из Лимба способно притупиться со временем. А ведь я даже не уверена, что действительно умерла! Что если есть шанс вернуться?.. И пусть он один из миллионов и практически невозможный, но всё-таки шанс.
Ещё один долгий изнурительный поход под палящим солнцем, да ещё и вверх по склону горы, окончательно пошатнул моё желание знакомиться с этим сектором.
Кто-то из местных протянул мне пластиковую бутылку на четверть заполненную водой, я осушила её одним махом и только собралась принести благодарность, но заблудшего как след простыл.
— Это нормально здесь — безвозмездно делиться. — Эллисон кивнула головой, давая понять, что пора идти дальше.
— Если бы мы в Раю были, поверила бы с полуслова, — скептически протянула я и вновь поплелась вслед за остальными. — А в то, что в Лимбе все бескорыстные и миролюбивые… уж извини, но я не настолько наивная.
— Не все. Но таков порядок, — бросил Тайлер через плечо. — Это не тюрьма, а мирный сектор, так что буйные здесь не задерживаются.
— Страшно спросить, что делают с буйными.
— Вот и не спрашивай, — Тай бросил на меня предупредительный взгляд. — И будь хорошей девочкой.
— Отправляют на начальную точку, или продают торговцам душами, — шепнул мне Райт. — Тех, кто научился контролировать мысли, но продолжает вести себя плохо, просто изгоняют — самый щадящий вариант. — Подмигнул. — Сечёшь о чём я? Кому-то пора менять привычки.
Место, в котором мне наконец позволили осесть на землю, служило этому сектору чем-то вроде храма, вырезанного прямо в скале! Древнего на вид, как и все вековые постройки в этом городе, но красоте надо было отдать должное. Потрясающей красоте! Один фасад чего только стоит… Пример величайшего мастерства древних архитекторов и камнерезов. Ну или… просто создателя Лимба, кто бы его не создал.
И просто мечта фотографа…
Ещё долго, как завороженная смотрела на искусно высеченные из камня скульптуры и колонны, высокие аркообразные потолки и ступенями уходящие вверх стены, пока из ступора меня не вывел громкий хлопок и знакомый ворчливый голос:
— Придурок! — Джоан ещё раз отвесила Райту мощную пощёчину, а того, судя по самодовольной ухмылке, это лишь забавляло. — Какого хрена?! Где вас носило так долго?! Заблудились?! Хотя да… — бросила косой взгляд на Тайлера. — В последнее время у этого крутого парня проблемы по части ориентира.
— Джо-Джо, детка, я рвался к тебе как мог!
Новая пощёчина и Джоан повесилась Райту на шею. Тот крепко обнял девушку в ответ и закружил над полом.
Да уж… мне этого не понять.
— Где Фокс? — прервал их милую встречу Тайлер.
— У себя, — пожала плечами Джоан, — перебирает свои бумаги и ничерташеньки не может вспомнить. Теория Омеги себя не оправдала. Память Фокса наглухо закрыта.
Лицо Тайлера сильно помрачнело; остановился возле широких распахнутых дверей храма и, сложив руки на груди, устремил взгляд вдаль.
— Помнит свою жену, постоянно спрашивает, где его дочь… — со вздохом сожаления продолжила Джоан. — В общем, кранты его знаниям.
Тишина.
— Слушай, Тайлер, — Джоан решительно приблизилась к парню, — все мы любили Фокса, никто не мог знать, что и с ним это произойдёт…
— Но произошло!!! — неожиданно взревел Тайлер, так что моя пятая точка оторвалась от пола и больно стукнулась копчиком о стену. — Где все были?!! Какого…
— Тайлер… — Эллисон мягко опустила руку ему на плечо. — Никто не виноват…
— Виноват! — Тайлер отшвырнул от себя руку Эллисон и, уперев руки в бока, круто развернулся к двери. — Все мы! Ясно? Фокс не должен был идти в этот поход! Он давно уже не проводник!
— Но он сам вызвался! Сказал, что именно он должен пойти за этим новеньким, — встряла Джоан. — Это был его выбор!
— Смерть — не была выбором Фокса! — повернулся к ней Тай.
— Как и моим, как и тысяч других заблудших! — воскликнул Райт, резко приблизившись к Тайлеру. — Я тоже не хотел перерождаться, знаешь ли! Джоан не хотела… А нас кто-нибудь спросил?! Так что заткнулся бы ты, Тайлер и перестал сопли на кулак наматывать, по тому, чего уже не исправишь! Всё, — резко развёл руками, — Фокс переродился и прими уже это как факт, мать твою, никто не знал, что так будет и никто не виноват в том, что одному из заблудших в его отряде снесло крышу и он решил пристрелить своего проводника!
— Хватит! — Этот голос был новым и… неожиданным. Очень неожиданным. А внезапно молчаливая реакция всех присутствующих, поразила ещё больше.