Райт трижды перекрестился, увидев меня недалеко от центрального костра, и велел не двигаться с места, пока он метнётся за Джоан.
Я села на траву, поджав под себя ноги и уставилась на поразительно звёздное небо. Фальшивое, как и всё здесь, но очень красивое. Возможно с моей жизнью дела обстояли также.
Из-за сегодняшней жаркой ночки, в палатках почти никого не осталось. Несколько тысяч полуголых заблудших расположились вокруг горящих костров, подальше от жаркого пламени и каждый занимался чем-то своим. Кто-то играл в карты, кто-то даже на гитаре… Кто-то вёл оживлённые беседы, кто-то спорил… Был слышан смех и забавные истории. И всё это, казалось таким… нормальным. Таким естественным и настоящим, словно большая группа людей всего лишь выбралась за город на пикник, а вовсе не умерла и попала на первый круг ада. Или куда там мы все попали…
Из дальней палатки появился Тайлер и ещё несколько мужчин. Они громко переговаривались и вроде бы даже спорили о том, на сколько групп разбить заблудших для завтрашнего похода. Сначала я пыталась их слушать, но внезапно поняла, что мне это совсем не интересно и куда большее внимание привлекает обнажённый торс Тая, блестящий от пота в ярком мерцании костров. Кубики пресса и рельефные мышцы груди… Бицепсы и широкая спина, которую было так приятно касаться.
О, Боже… о чём я думаю?..
— Нравится? — вывел меня из ступора мелодичный женский голос.
Вздрогнула от неожиданности и повернула голову к девушке, что сидела по правую руку от меня и мило улыбалась. Та сама девушка, что повесилась Тайлеру на шею в храме пустынного города. Смуглая кожа, правильные миловидные черты лица, большие карие глаза и длинные каштановые волосы.
— Нравится? — повторила девушка, многозначительно приподняв бровь и кивнув в сторону.
— Что? — не поняла я, хмуро глядя в лицо брюнетки.
Та улыбнулась шире:
— Тай. Нравится? Я вижу, как ты на него смотришь.
— Пф-ф-ф… — я громко фыркнула и рассмеялась. — Нет, спасибо.
— Он всем нравится!
— Мне — нет.
В голосе девушки не звучало и капли радушия, однако милая улыбка на лице пока что мешала мне послать её куда подальше.
— Оливия, — брюнетка протянула мне руку для рукопожатия.
Я помедлила, но ответила:
— Мика.
— Знаю.
— Знаешь? — теперь моя бровь приподнялась.
— Ага, — усмехнулась Оливия, продолжая с обожанием глазеть на Тайлера. — О тебе весь вечер говорят.
— И что говорят? — без особого интереса поинтересовалась я, путаясь пальцами в пожухлой траве.
Оливия пожала плечами:
— Говорят, что ты одна из тех о ком так любят рассказывать кочевники. Никто всего за десять дней не восстанавливался после повреждения мозга.
— Откуда знаешь, что никто?
— Так говорят, — хихикнула Оливия и принялась заплетать длинные волосы в тугую косу на правый бок. — Не слышала никогда о заблудших, которые находили выход из Лимба, но спустя какое-то время опять возвращались? Опять умирали. По-настоящему.
— Эм… — я пожала плечами, — не довелось как-то.
— Говорят, что у некоторых получалось вернуться к жизни и даже провести какое-то время вновь став человеком, но смерть, рано или поздно возвращалась за ними, туда, в реальный мир и забирала обратно. Сюда.
— И что? Меня считают кем-то таким? — Я даже не попыталась скрыть скептическую улыбку.
— Ты странная, — нахмурилась Оливия.
— И это повод считать меня персонажем из баек кочевников?
Оливия глубоко вздохнула и вновь перевела любовный взгляд на Тайлера:
— Я ни кем тебя не считаю, всего лишь передаю то, что о тебе говорят. Кочевники считают, что таких заблудших Лимб помечает как-то по особенному. У них есть свой отличительный знак. У неудачников, которые смогли вернуться к жизни, а со смертью договориться так и не смогли. — Повернула ко мне голову. — Можешь показать мне свою отметку?
Я сдвинула брови, неуверенно улыбаясь:
— Эм… нет. Зачем?
— Хочу понять, что он нашёл в тебе.
— Кто? — усмехнулась я. — Ты опять о Тайлере?
— Он… он смотрит на тебе не так, как на остальных, — лицо Оливии хмурилось всё больше. — Может и он считает тебя помеченной самой смертью? Хочу понять, стоит от тебя избавляться или нет.
Ничего себе. Вот это новости! Аж дар речи пропал! И что обычно отвечают в таких случаях?
— Так что? Покажешь свою отметку?
— Нет, — скупо отозвалась я.
— Ну ладно, — хмыкнула Оливия. — Думаю, что она ничем не отличается от остальных. Да и… с какой стати тебе быть особенной? Ты даже не симпатичная.
— Совсем не во вкусе Тайлера, да?
Оливия звонко рассмеялась:
— Разумеется, нет.
— Ну я так и думала. — Какая забавная девушка, вот уж не думала, что Тай предпочитает глупышек. Зато красивая, наверное, это важнее.
— Он смотрит сюда, — широко улыбнулась Оливия и помахала Тайлеру рукой. — У нас сегодня свидание.
Тайлер некоторое время смотрел в нашу сторону, затем тяжёлой походкой направился к нам.
— Очень за вас рада, — я натянула на лицо улыбку, игнорируя ледяную глыбу плюхнувшуюся в желудок, несмотря на сумасшедшую жару вокруг, поднялась на ноги и отряхнула руки. — Желаю удачи, Оливия. Ну, я пошла.
А пошла я найти Фокса, потому что мне просто жизненно необходимо было хоть как-то скоротать ползущее, как полудохлый червяк время!
Мужчина, в полном одиночестве сидел на самом краю разбитого лагеря и рисовал очередной портрет Алека. Голова тут же налилась свинцом, от одного взгляда на лицо моего убийцы.
Фокс позволил взглянуть на другие рисунки. На портрет Эллисон и на мой собственный. На групповой рисунок нас четверых на фоне заброшенного сектора с зеркальным небом. А на последнем был запечатлён момент нашего с Алеком поцелуя, и я вернула Фоксу его блокнот.
— Как ты умер? — спросила я, глядя на профиль мужчины склонившегося над портретом Алека. — Можешь, рассказать мне?.. — Фокс не отвечал. — Почему ты рисуешь его чаще других? Алек был твоим другом? — Нет ответа.
И так на каждый вопрос. О чём бы я не спрашивала, Фокс лишь молчаливо продолжал скрести карандашом по листу бумаги.
Жара становилась невыносимой. Волосы и одежда намокли, по лицу и спине сбегали горячие струйки влаги, дышать было всё труднее. Позади всё чаще раздавались крики проводников о том, что как бы тяжело нам не приходилось, мы не должны заниматься материализацией! Нельзя думать о том, что может хоть как-то облегчить мучительное состояние, потому как это чревато последствиями: сектор не надёжный и в нём полно фантомов!
Всё что могла я, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, это тихонько напевать себе под нос и ждать рассвета. Ждать, когда жара спадёт и мы с Тайлером наконец двинемся в путь.
— Всем собраться в центре!!! — разорвал горячий воздух громкий возглас кого-то из лагеря. — Немедленно! Всем заблудшим собраться в центре лагеря и слушать команды старших!!!
— Что происходит?!
— Кто это?!
Я вскочила на ноги, наблюдая за тем, как с небольшого холма спускается группа заблудших. Человек десять, не меньше. И если бы я умела считывать энергию, как например Тайлер, то возможно и поняла бы причину всеобщей паники…
Люди быстро приближались к границам лагеря и даже в полумраке ночи, можно было отчётливо разглядеть очертания оружия у них в руках. Также как и головы, каждую из которых покрывал тюрбан из тёмного материала.
— Путники… — вдруг раздался голос Фокса за моей спиной, и я медленно повернула к мужчине голову.
— Ты знаешь, кто это?
— Путники, — громче повторил Фокс, бросил блокнот на землю и бросился к людям навстречу.
— Фокс! — я бросилась следом. — Стой! Они вооружены! Да стой ты!
Сердце от страха и адреналина забилось где-то в горле. Я задыхалась от жары, кислорода не хватало…
— Фокс!
Какого чёрта делаю?! Мне сейчас меньше всего надо отправляться на начальную точку…
Но я бежала за ним.
— Фокс!
— Стоять! — раздались голоса из лагеря. — Стоять на месте!!! Не приближаться к ним!!! Это путники!!!
— Путники! Всем оставаться на местах! Это путники!!!
Люди достигли границы лагеря и остановились. Как по команде подняли оружие и направили дула на нас с Фоксом. Тот запутался в собственных ногах и последние несколько метров до группы заблудших прокатился кубарем. Я наконец настигла его, подхватила под руки и потащила назад, с трудом переводя дыхание и считая в уме секунды до момента, когда по нам откроют огонь.
— Не стрелять! Никому не стрелять! — раздался громкий басистый голос одного из путников. — Сколько лет, сколько зим! Фокс, ты ли это, старый чертяга?!
Высокий крупный мужчина с тёмной бородой до самой груди, вышел вперёд и уткнул в подбородок Фокса дуло своей винтовки. Громко рассмеялся и, сверкая тёмными глазами, посмотрел на меня:
— И ты здесь?! Надо же, какая приятная встреча! А где блондинчика потеряли, и его сестру-красотку? М? Чего молчишь? Язык проглотила?
В глазах двоилось и жгло от нехватки кислорода и кислого запаха пота, коим несло от этого путника, но всё же я пыталась выглядеть бесстрашно, хоть и понятия не имела, какие у меня могли быть дела с этим грязным мужланом и что сейчас ему от меня надо.
Дуло его винтовки резко впечаталось мне в шею, я с силой закрыла глаза, слегка покосившись в бок, и путник вновь разразился громким приступом хохота:
— Да что с вами двумя такое?! Как будто не узнаёте своего старого приятеля! А помнится мне, у нас с тобой осталось одно не законченное дельце, — подмигнул мне и растянул губы в хищном оскале, — а, Мика? Что, не помнишь меня? Совсем?.. И что стало с вашей энергией? Почему она такая дерьмовая?
— Дейв! — раздался громкий стон Фокса. — Тебя зовут Дейв!
Оружие путника опустилось вниз и я тут же сделала несколько шагов назад.
— Точно! — заржал путник. — А я уж думал и тебе мозги отшибло, после того как ты потерял своих дружков в секторе моделирования! Когда это было, а, Фокс? Десять?