Кумрад, третий каменщик, ничего особенного из себя не представлял. Белая мантия, аккуратная коротко стриженая бородка, непослушная шевелюра рыжих волос. Тело массивное и неповоротливое. Казалось, этот каменщик не магией занимался на протяжении последних десятилетий, а кирпичи на стройке таскал. Или ковал доспехи в одном из ремесленных переулков. В общем, не производил Кумрад впечатления книгочея, копающегося в древних свитках при свете масляной лампы в поисках забытой мудрости и мощных заклинаний. Да и пользовался стандартным посохом — составным, собранным из шести сегментов. Посох неведомый мастер покрыл обережным улкундарским узором, хорошенько отшлифовал и добавил лоска простыми заговорами. Из набалдашника торчали три когтя, пронзающих насквозь синевато-розовый аметист.
Платформа с грохотом опустилась на стопорное кольцо.
Маги осмотрелись.
— Это жилые галереи, — пояснил Илорн. — Нам туда, владыка.
Гримлиэль отрывисто кивнул.
И зашагал в указанном направлении.
Остальные колдуны с трудом поспевали за своим длинноногим магистром, не чуравшимся, как говаривали, дальних переходов между городами и весями. Илорн убедился, что слухи правдивы. Владыка быстро оставил позади неповоротливых каменщиков, приучивших себя к портальным странствиям.
Маги очутились в просторном зале со сводчатым потолком, который подпирала полая труба шахты. Внизу шахта врастала в три массивных колонны, между которыми свободно могли проходить не только люди, но и конные экипажи. Во все стороны от зала разбегались галереи. Просторные каменные коридоры, с двух сторон усеянные дверьми. Настоящими дверьми, которые можно встретить в любом человеческом городе. Хотелось бы Илорну думать, что деревянными. Да только сотрется в труху любое дерево под грузом тысячелетий. Не обошлось тут без магии — серьезной, веками проверенной. Ой, не обошлось…
Углубившись в один из коридоров, они начали обсуждать план действий.
— Мы тесно сотрудничаем с Гильдией Ножей, — прогудел Гримлиэль, восхищенно всматриваясь в резьбу на стенах. — Мы воевали вместе против Посторонних. И неоднократно спасали Твердь. Но сейчас придется действовать вопреки воле Хозяина и братьев Внутреннего Круга.
— Разве? — удивился Кумрад. Он вообще не мог взять в толк, почему в их компании нет Наставника Вячеслава. Двери, ведущие во Внемирье, — это же по его части. — Они же присматривают за Храмами.
— Присматривают, — согласился Гримлиэль, входя под своды следующего узлового зала. — И контролируют все вечные Двери.
— А Двери эти, — задумчиво добавил Илорн, — должны открываться только на Скитах.
Кумрад не стал спорить.
Магистр решил действовать в интересах своей Гильдии. А любые конфликты со временем будут урегулированы. Вряд ли мастера ножей пойдут на принцип и развяжут войну из-за одной-единственной Двери.
Вторая платформа ухнула вниз.
Дальше и дальше под землю.
— Но мы знаем, куда откроется эта Дверь? — уточнил Илорн.
Глухой удар.
Уровень картографии представлял собой обширную цилиндрическую полость с закручивающейся по периметру спиральной лестницей. Гримлиэль и его спутники некоторое время восхищенно рассматривали череду арок, в которых на заре времен трудились античные картографы. Что они там составляли, в своем Тшуммехе, одним богам известно. Сейчас на визитеров скалились черные ниши, где поселилась тьма.
— Тупик, — озадаченно произнес Гримлиэль.
Илорн покачал головой.
— Нет. Нам надо подняться по лестнице до середины. Смотрите, там есть каменный мост, переброшенный к противоположной стене.
Гримлиэль проследил за пальцем гильдмастера. Между полом и потолком исполинского цилиндра, в непосредственной близости от шахты, виднелся мост. Прямой и тонкий, явно рассчитанный на пешеходов. Удивительно, что он не рухнул за столько лет.
— Ты ходил по нему? — нахмурился Джосер.
— Позавчера.
Пятерка неспешно двинулась к основанию лестницы.
Всюду царил дух запустения, но пыль под ногами отсутствовала — и это наводило на определенные мысли. А еще в подземном городе работала вентиляция. Илорн ощущал движение воздушных масс, что казалось подлинным чудом. Тшуммех не был выстроен в сети пещер с несколькими выходами. Вокруг простирались пески Сухот-Дарракана. И никаких горных гряд, которые строители могли бы использовать в своих интересах. Значит, вход был один… Или не совсем один?
Массивное ограждение каменщики Триумвирата вытесали из мрамора, отполировали и украсили вездесущей резьбой.
— Веди, — сказал Гримлиэль.
Илорн первым свернул на мост и зашагал к провалу громадной арки, возвышающейся над картографическими нишами. Под купольным сводом начали загораться световые панели.
Тшуммех произвел на волшебников неизгладимое впечатление.
— Дверь откроется в Пантеон, — сообщил Гримлиэль, возвращаясь к утраченной нити разговора. — Легендарный мир, в который собирались перебраться из Предельных Чертогов самые могущественные кланы Демиургов. Пантеон давно торгует с Облачными Скитами, но между Преддверьем и этим миром — пропасть. Чудовищное расстояние с шестью промежуточными переходами. Куда ведет эта арка?
— В Покои Мудрости, — ответил Илорн. Компания магов пересекла мост, и каждый из путников вздохнул с облегчением. Кладка не обрушилась, ловушки не ожили, можно идти дальше. Собственно, и не было никаких ловушек. Те, кто похоронил в Сухот-Дарракане Храм Демиургов, думали, что сюда никто не сумеет проникнуть.
— Слышал о них, — с почтением произнес Гримлиэль. — Тут хранились манускрипты, рукописные и даже печатные книги. Некоторые труды, как мне доподлинно известно, привезены из Внемирья, а кое-что написано потомками самих предтеч…
— Здесь ничего нет, — вздохнул Илорн. — Я осматривал Покои тщательно, владыка.
— Меня это не удивляет.
Визитеры миновали еще один длинный коридор и попали в большую комнату. Здесь действительно ничего не было — ни книжных полок, ни остатков мебели, ни даже трухи на полу.
Просто помещение.
Одна из стен была глухой, в двух чернели прямоугольники дверных проемов.
— Куда теперь? — поинтересовался магистр.
— Налево.
В смежной комнате — та же унылая картина.
— План такой, — начал излагать свои соображения Гримлиэль. — Я запускаю Храм и отслеживаю узловую точку. В моих свитках написано, что пересечение линий — в непосредственной близости от здания. Это упрощает задачу. Нам не придется тратить время на дополнительные перемещения. Сразу начинаем работать.
— Задача не из легких, — проскрипел Джосер. — Это окно в иной мир… Последний раз Дверь открывалась в Небесах… в эпоху расцвета Державы, если мне память не изменяет.
— Не изменяет, — подтвердил Гримлиэль. — Но мы справимся.
Резко остановившись, магистр посмотрел на каменщиков.
— Вы хоть понимаете, насколько возрастет влияние Гильдии после сегодняшнего дня? Дверь в Пантеон. Не куда-нибудь, а в мир, который мог стать прибежищем для Демиургов. В своем секторе космоса Пантеон играет роль, сопоставимую с ролью Преддверья. Это один из крупнейших торговых центров Галактики, друзья мои. Не подведите.
Илорн впервые видел магистра в таком состоянии. Гримлиэль буквально излучал энтузиазм.
Они продолжили свой путь.
Череда комнат примерно одинакового размера завершилась цилиндрическим залом, в середине которого высилась знакомая пирамидка.
— Здесь? — не выдержал Таланберт.
— Нам осталось перейти на последний ярус, — терпеливо объяснил Илорн. — Там я и обнаружил искомое.
Платформа скользнула вниз, нехотя подчинившись сдвинутому рычагу. Никакого скрежета, гула и других неприятных звуков.
А вот шахта была глубокой.
Маги задрали головы вверх, наблюдая за тем, как полый цилиндр превращается в длинный колодец. Илорн еще в свой прошлый визит прикинул, что глубина шахты может достигать трехсот локтей. Вряд ли хоть один правитель современного мира способен осуществить столь масштабный проект. Все эти комнаты, шахты, спиральные лестницы и сводчатые залы… В них поселился дух утраченного. Лишнее доказательство тому, что история — не прямой тракт в будущее. Циклы, связанные между собой человеческой глупостью и недальновидностью.
Выходное отверстие шахты превратилось в крохотный световой кружочек, а затем утонуло во мраке. Отключились верхние панели.
Спуск казался бесконечным, но в итоге платформа остановилась. Замерла меж неохватных колонн, поддерживающих жерло шахты. Нагрузка, приходящаяся на колонны, была чудовищной, но зодчим Тшуммеха это не помешало.
— Удивительно, — прошептал Гримлиэль.
Маги робко вошли под своды зала, стены и потолок которого тонули в серой дымке неопределенности. Столь обширного помещения им еще не доводилось видеть в своей жизни. Даже великолепие Трордорского Дворца меркло перед этим гулким пространством, некогда принимавшим толпы людей и чужаков из Внемирья. Колоннада сплеталась в сложный крестообразный рисунок. Потолок принял форму нескольких полукуполов, главный из которых опирался на классическую арочную четверку. Паруса тоже имелись, что указывало на квадратное сечение распределителя.
Впрочем, строением зала интересовался один лишь Илорн. Гримлиэль и сопровождавшие его каменщики уставились на Храм Демиургов, воздвигнутый строго по центру яруса. К этому условному центру сходились колонны и образованные ими галереи. Туда же протянулись два ряда сияющих панелей, вмурованных в необъятные дорические туловища.
Храм, подобно своим собратьям на Тверди, придерживался канонов сакральной геометрии. В основе постройки лежала гексаграмма, а привычный купол отсутствовал. Вместо этого выделялась башенная шикхара, ось мироздания. Само здание уступчатой пирамидой громоздилось вверх. Фасады были украшены искусными барельефами, на фронтонах восседали каменные фигуры мифологических существ. Всё это переплеталось, перетекало из одной формы в другую, уподобляясь лабиринту, из которого практически невозможно отыскать выход.