Боль схлынула.
Стало немного легче.
Даже с Мерт Навсикая не говорила так откровенно, хотя жена Ольгерда и была ее лучшей подругой.
Потом они молчали.
— Ты меня прости, — тихо произнес Ольгерд. — Я должен был стать твоим Наставником. И отказался.
— Меня учил Вячеслав, — Навсикая чувствовала, как ветер высушивает слезы на щеках. — Как и тебя.
— Знаю, — мастер кивнул. — Я признателен ему за науку. И за умение направить по истинному пути. Вряд ли кто-то заменит его в Гильдии…
Навсикая посмотрела на Ольгерда:
— Исполни свой долг.
Он не посмел отвести глаза. Потому что знал: девочка имеет на это право. Рунического ребенка должен обучать Хозяин Дверей. Или брат Внутреннего Круга, превосходящий по силе остальных. И это не магистр Нге — тот слишком стар.
Путь Навсикаи лежал к Ольгерду.
Это тебе посоветовал Вячеслав, догадался Знающий. Иди и заверши свое обучение у великого мастера. Вот что было сказано под крышей дома из ятобы.
Ольгерд сразился с Посторонним в себе.
Убил иерарха, влезшего в Брона.
И чуть было не расправился с Картером в Стимбурге.
Вопрос в том — какой это имело смысл. Зачем готовить рунического ребенка к решающей схватке, если войны больше не будет. Гильдия продолжит стеречь Храмы, разрушающие вселенную. Никто из братьев даже не подозревает о том, что случится в будущем из-за Дверной Сети.
Долг.
Теперь это понятие расплылось. Одно дело — служить своей Гильдии, давним установлениям и канонам. Даже своей планете — это можно понять. Но как быть с иными мирами, неисчислимым множеством звездных систем и разумных рас, затронутых изменениями?
Впрочем, это не отменяло некоторых вещей.
Навсикая спасла жену Ольгерда, а теперь пришла за ним. И привела с собой Рыка. Так что выбора нет.
— Я возьмусь за твое обучение, — сказал Ольгерд.
Повзрослевшая девочка опешила. Видимо, Навсикая не рассчитывала на столь быстрый результат. Настраивалась на долгие уговоры, готовила аргументы.
Ребенок в душе Навсикаи порывался обнять Знающего-на-Перекрестках. Ученица Гильдии поступила иначе. Легко вскочила на ноги и поклонилась Ольгерду.
— Садись, — хмыкнул мастер. — Нам еще многое предстоит обсудить.
И он поведал своей единственной ученице то, что успел выяснить на Риордане. Рассказал ту часть истории, в которой успел разобраться сам. Раскрыл суть летающего дома, описал Картера. Слова приходилось подбирать тщательно — Навсикая плохо владела языком Демиургов, ведь она еще не завершила свое восхождение по террасам. А еще девушка не умела видеть разницу между волшебством и технологиями. Одно Навсикая уяснила четко — руны на Риордане не работают.
Когда их разговор подошел к концу, Ольгерд увидел две человеческие фигурки, бредущие по тропе вдоль озера. Рассмотреть лица людей не получалось — мешало расстояние. Но манера двигаться безошибочно выдавала в одном из магелланцев Картера.
Итак, Картер был не один.
По дороге иерарх встретил ученого, работающего в комплексе.
— Как ты намерен поступить? — спросила Навсикая.
— Вернуться домой, — Ольгерд выпрямился. Его ножи в чехлах, заношенный серый балахон и остальная одежда лежали в спальне. Сейчас мастер был одет в легкую рубашку без рукавов и просторные штаны для утренних тренировок. Обувь, созданная ИскИном, была удобной — с твердой, но хорошо гнущейся подошвой. Со шнурками, чтобы не смущать гостя из соседней галактики. — Повидаюсь с женой. А потом сделаю так, что ты пожалеешь о своем выборе.
Навсикая спрятала радостную улыбку, отвернувшись к озеру.
Они двинулись навстречу магелланцам.
— Рык сможет вытащить нас обоих?
— Сможет, — не задумываясь, ответила Навсикая. — Он прокладывает широкую тропу, по которой можно протащить хоть целый отряд.
Ольгерд мысленно потянулся к рлоку.
И получил подтверждение.
Картину дороги в непроницаемой тьме. Смутные отблески звезд, раздвигающиеся складки клубящихся неопределенностью пространств. Неуловимую изменчивость, свернувшуюся в трубу и полностью игнорирующую логику расстояний.
Две группы сближались.
Рык держался чуть поодаль — он не знал, какой будет реакция магелланцев на его появление. Чтобы развлечь зверя, Ольгерд собрал воедино воспоминания о городской решетке и передал своему питомцу. И дополнил видом на озеро сверху.
Зверь довольно заурчал.
Рлоки обожают свежие образы. Предки этих хищников жили в суровых северных краях, там смотреть особо не на что. Разве что на фьорды да полярные сияния. Мастера ножей открыли перед своими питомцами весь мир, и те с благодарностью насыщались странствиями.
Картер издалека помахал рукой. Похоже, магелланец, оценил ситуацию. Повернув голову к своему спутнику, Картер что-то тихо произнес. Получил ответ, кивнул и начал говорить более настойчиво, подкрепляя слова жестикуляцией.
Ольгерд присмотрелся к спутнику магелланца. Невысокий, лет сорока. С первыми проблесками седины в подчеркнуто неряшливой гриве длинных волос. В странном одеянии, напоминающем то ли комбинезон такелажника, то ли униформу стюарда на дирижабле.
— Вижу, у тебя гости, — произнес Картер, застыв в трех шагах от мастеров ножей. — Представишь?
Улыбка на лице разведчика казалась натянутой.
— Навсикая, — Ольгерд указал на девушку. Та коротко кивнула. — А это — мой рлок.
— Чудесно, — восхитился спутник Картера. — Я и не думал, что они умеют прокладывать маршруты через подпространство.
— Не умеют, — сухо возразил Ольгерд. И тут же уточнил: — Раньше уж точно не умели.
— Всё когда-нибудь случается впервые, — заметил незнакомец.
— Это консультант Велиар, — представил своего знакомого Картер. — В его графике образовалось окно.
— И я незамедлительно прибыл сюда, — кивнул Велиар. — Не зря, если я правильно понял происходящее.
— Навсикая — моя ученица, — зачем-то сообщил Ольгерд. — Теперь у меня появилась возможность снова увидеть Преддверье.
Консультант улыбнулся.
Вполне искренне.
— Это радует, мастер. Как бы ни разворачивались события в прошлом, я не желаю зла тебе и твоим друзьям.
— Мы находимся в зоне влияния силовых преобразователей, — напомнил Картер. — Именно здесь можно сосредоточиться на экспериментах.
— Ты не понял, Картер, — Ольгерд в упор посмотрел на хозяина дома. — Появился способ вернуться на родную планету. Там у меня осталась жена. Я не стану задерживаться на Риордане. И вы меня не остановите.
— Никто не собирается тебя останавливать, — заверил Консультант. — Но достичь компромисса мы попробуем. Пару слов наедине, если не возражаешь.
Ольгерд вздохнул.
Велиар сделал приглашающий жест, указывая на крохотную бетонированную площадку у самой кромки воды. Мастер последовал за Консультантом.
Площадка вспучилась блестящим пузырем и вырастила деревянную лавочку с коваными ножками.
Сели.
— На Землю прибыл звездолет Демиургов, — сообщил Велиар без лишних предисловий. — Я не знаю, к чему это приведет. Вероятно, пришли в движение механизмы, которые окажут на всех судьбоносное влияние.
— Преобразователи, — напомнил Ольгерд. — Мы же с ними хотели поработать, разве нет?
— Это не самоцель, — отмахнулся Консультант. — Тебе известно, в какой сфере я предпочитаю консультировать правительственные структуры?
Мастер покачал головой.
— Внешняя безопасность, — Велиар кивнул туда, где остались Рык, Навсикая и Картер. — Меня направило сюда военное ведомство.
— Думал, это вы всех направляете, — не выдержал Ольгерд. — В смысле, Консультанты.
— Мы всего лишь помогаем в принятии решений. Сейчас в высших эшелонах власти раскол. Жнецы перестали сотрудничать, миссия на Земле провалилась. Некоторые выступают за продолжение войны с Демиургами до победного конца. К счастью, ключевые ведомства сумели достичь согласия.
— И?
— Мы хотим мира, Ольгерд.
Мастер ножей недоуменно уставился на собеседника.
— Администраторы вас боятся, Велиар. Они готовы уничтожить Землю ради того, чтобы сохранить координаты своей системы в тайне. Думаете, они станут вести с вами переговоры?
— С нами — нет, — ухмыльнулся Консультант.
— Тогда с кем?
— С тобой.
Глава 4. Прошлое
Коэн с головой погрузился в работу. Освоив голографический интерфейс, он наладил мысленное взаимодействие с машинным богом. В конечном счете, так удобнее. Можно не отвлекаться на вывод призрачных окон и ручные манипуляции, не терять драгоценное время.
Вэй не солгала.
Доступ в Архив открывался прямо из апартаментов. Пароли машинный бог не требовал, загадки не загадывал.
Коэн восхитился простотой и изяществом Архива. Посылаешь мысленный запрос — получаешь информацию. Вместе с источником и вариантами схожих запросов. При желании группируешь добытые сведения или загружаешь в аналитическую среду. Посредник не сразу оценил возможности среды, но когда оценил, то поразился предусмотрительности предков. Искусственный разум в зависимости от уровня подготовки пользователя регулировал сложность подачи данных, терминологию и другие параметры.
Информация в Архиве была представлена в виде текстов, голосовых записей, зрительных образов и слепков реальности с полным погружением. Машинный бог называл эти слепки «конструктами». Именно конструкты приводили Коэна в наибольший восторг. Эффект присутствия был полным. Казалось, что волшебник переносится в прошлое и становится невольным участником давних событий. Оживали образы, звуки и запахи. Твердели предметы, к ним можно было прикоснуться, ощутить фактуру, поднять или швырнуть. Вылетая за пределы интерфейса, вещи распадались, прекращали свое существование. Еду можно было пробовать на вкус — вероятно, она воссоздавалась по запросу. Ну, или разум Коэна вводился в заблуждение совершенной иллюзией.
Волшебника интересовал Исход.
Историки замалчивали это событие, поскольку в массовом сознании Исход неизменно вызывал мысли о поражении Демиургов. Некоторые хронисты употребляли слова «бегство» и «отступление».