— Наверное, беспризорник — сказала Кристина. — Я слышала, что среди них попадаются самые настоящие маньяки.
В комнате уже никто не спал. Даже Савик привстал на кровати и положил пистолет рядом с собой. На всех лицах читалась настороженность, каждый нет-нет да и взглядывал то на дверь, то на закрытые ставнями окна.
Словно подтверждая страхи, в ставень снаружи с грохотом ударил камень. Гнутый с Рябым, матерясь, вскочили и приникли глазами к прорезям.
На потемневшем дворе не видно было ни души. Только яблони, кусты и приземистое здание гаража. И ещё безмолвный неподвижный лес за забором, на фоне серо-синего неба.
— Он издевается над нами! — прорычал Савик, спуская ноги с кровати. — Думает, запер нас тут, как зверей в клетке! Щас мы ему покажем, кто хозяева в доме…
Бандиты, взбадривая себя, залязгали затворами пистолетов.
— Выходим! — рявкнул главарь. — Как увидите его — сразу мочите, но пуль зря не тратить!
Он отпер дверные замки и отошёл в сторону. Рябой, держа палец на спусковом крючке, ногой распахнул дверь.
За дверью темнел коридор, в конце которого виднелась часть такой же тёмной гостиной. Братки целую минуту стояли, всматриваясь в полумрак.
— Ну давай, пошёл, — Савик подтолкнул Рябого в спину.
Вслед за бандитами в гостиную прошли Кристина, полковник и Андрей. Всё здесь оставалось по-прежнему: стол с оплывшими свечными огарками, на полу — осколки посуды, засохшая кровь, трупы «доктора» и Оксаны.
Гнутый сразу наставил пистолет на площадку над лестницей и прислушался. В доме царила тишина. Рябой подошёл к столу и принялся зажигать огарки от огонька зажигалки.
— Гляди-ка, тут осталось варенье, можно похавать, — он взял наполовину наполненную банку, понюхал её и брезгливо сморщился. — Ф-фу… Тут моча! Он в неё нассал!
Савик по-быстрому справил нужду в тёмном углу, взял со стола свечку и убрался в хозяйкину комнату.
— Обойдите дом вокруг, — бросил он на ходу браткам. — Гнида таится где-то во дворе.
И он скрылся, захлопнув за собой дверь.
Полковник тоже взял свечу.
— Надо подняться наверх и осмотреть ящики из-под рассады, — сказал он. — Это может окончательно рассеять наши сомнения.
Гнутый заколебался.
— Лады, ступай с ним, — сказал ему Рябой. — Пошмонайте наверху, а мы с пацаном по саду прошвырнёмся. — Он кивнул Андрею: — Пошли!
Они вдвоём вышли в прихожую и подошли к входной двери. Браток присвистнул от удивления: тяжёлая металлическая щеколда на ней была выдвинута!
— Дверь-то оказывается, не заперта. Её, вроде бы, Гнутый должен был запереть… Или он забыл? Надо будет спросить у него.
— А может, это минёр её открыл? — сказал Андрей.
Рябой толкнул дверь плечом и с пистолетом в обеих руках вышел на крыльцо. За ним вышел Андрей. У обоих замирало в груди при мысли, что опасность может таиться где-то рядом. В любой момент они могли наткнуться на растяжку или получить камнем в голову.
Бандит спускался с крыльца с опаской, оглядываясь по сторонам. Солнце уже зашло, но было ещё достаточно светло, чтобы рассмотреть весь сад вплоть до темнеющей стены леса. Задувал холодный ветер, сад чуть слышно шелестел.
— Послушай, может, развяжешь меня? — доверительно произнёс Игнатов. — Я ведь не слиняю.
— Конечно, не слиняешь. Некуда линять.
— Ну так развяжи. У меня руки ноют от верёвки.
Браток отрицательно покачал головой.
— Это ты у шефа спрашивай. Он мне голову оторвёт, если я тебя развяжу.
Андрей в досаде скрипнул зубами.
— Ты, давай, меньше базарь и больше смотри по сторонам, — прибавил Рябой. — Как чего увидишь — сразу кличь меня.
Они медленно прошли вдоль дома, свернули за угол и остановились, всматриваясь в темнеющие деревья. На эту сторону выходили окна хозяйкиной комнаты. Значит, откуда-то отсюда неизвестный бросил камень…
Вокруг не было ни души. Шелест сада усилился, нагнетая тревогу. И Андрея, и братка не отпускало чувство, что за ними следят. Но сколько они ни напрягали зрение, никого обнаружить не удавалось.
Они свернули за следующий угол и увидели слабый огонёк за щелями закрытых ставен на втором этаже. Это полковник с Гнутым осматривали комнату, где убили Нефёдова.
Глава 31
Анатолий Михайлович с горящей свечой заглянул в шкаф, в тёмные углы, под кушетку, и только потом подошёл к двум небольшим ящикам у стены, поставленным один на другой. К ящикам приблизились Гнутый с пистолетом и Кристина.
— Трёхлетний ребенок, пожалуй, мог бы сюда втиснуться, — пробормотал бандит.
Нижний ящик лежал на боку, его крышка располагалась сбоку. Анатолий Михайлович снял с него верхний ящик и откинул крышку. Нижний ящик, как, впрочем, и верхний, был пуст.
Полковник осветил его свечой.
— Ну, точно! — воскликнул он в волнении. — Он был здесь!
— Это кровь, — Кристина дрожащим пальчиком показала на бурые пятна на внутренней стенке ящика.
— Не думаю, что кровь — его, — сказал полковник. — Скорее всего, он испачкался о свою жертву… Смотрите, — он провел пальцем по внутренней стенке. — Эта чёрная пыль наверняка из вытяжного отверстия в туалете. Он не слишком-то чистоплотен и не так часто меняет одежду.
— Значит, и правда пацанёнок? — начиная раздражаться, спросил Гнутый. — Надо же, обводит, гнидёныш, вокруг пальца!
В саду треснул выстрел и раздался крик, тут же смолкнувший. Все насторожились.
— Это Рябой! — Гнутый метнулся к окну.
Но в той части сада, куда оно выходило, ничто не шевелилось. Стреляли за углом.
— Быстро за мной! — Бандит бросился к двери. — Никому не отставать! Держаться всем вместе!
Они сбежали по лестнице.
За дверью хозяйкиной комнаты орал Савик:
— Что там случилось? Кто стрелял?
— Щас разберемся, шеф! — отозвался Гнутый.
В гостиной им встретился встревоженный Андрей.
— А Рябой где? — кинулся к нему бандит.
— Остался в саду, справить нужду, — объяснил тот. — Мне он велел идти в дом.
Гнутый выругался и побежал к двери. Полковник, Андрей и Кристина устремились за ним.
Выскочив в сад, Гнутый свернул за угол и тут же, под яблоней, наткнулся на Рябого, лежащего со спущенными штанами на голой земле. Браток корчился и хрипел. Из раны на его шее хлестала кровь.
Ясно, что на него напали внезапно, в момент опорожнения желудка. Его ягодицы были вымазаны калом. Рука умирающего сжимала пистолет, словно прикипела к нему.
Справа, в кустах, послышались какие-то звуки. Гнутый стремительно повернулся и выстрелил в ту сторону. Через пару секунд ему показалось, что как-то подозрительно шевелятся лопухи у забора. Он выстрелил и по ним. Бандит дрожал от страха и ярости, его руки тряслись.
— Ну, падла, попадись мне, — прохрипел он. — А вы чего встали? — крикнул он полковнику и остальным, стоявшим в стороне. — Давай сюда! Может, ему ещё можно помочь!
Анатолий Михайлович подошёл к Рябому. Тот уже агонизировал. Наскоро осмотрев его, полковник убедился, что братку нанесли только одну рану.
— Удар пришёлся точно в сонную артерию, — сказал он. — Ему уже ничто не поможет.
— Вот те и малолетка… — Гнутый наклонился над товарищем. — Эй, Рябой! — позвал он. — Вова… Ты видел его? Сколько ему хоть лет примерно?
Взгляд умирающего прояснился. Он поднял руку с зажатым пистолетом, как бы протягивая его приятелю.
— Пистолет! — воскликнул полковник. — Нам невероятно повезло! Он сохранил пистолет!
— Не отдал гаду, — подтвердил Гнутый. — Молодец, Вован…
— Если бы убийца завладел пистолетом, то наши часы были бы сочтены, — прибавил Анатолий Михайлович.
Гнутый взял у Рябого пистолет и убрал в карман.
— Всё путём, — повторял он. — Всё путём, не отдал пушку… Он ведь напал на тебя сзади, да? Ты стрелял в него. Ранил или нет? Ранил?
Губы умирающего шевелились. Он силился что-то сказать.
— Выстрел мог быть спонтанным, — заметил полковник. — Например, от непроизвольного нажатия на крючок.
— Тихо! — Гнутый сделал ему знак молчать и ещё ниже наклонился над умирающим. — Что? Что ты говоришь?
— Кар… — произнёс Рябой.
В следующую секунду его глаза закатились, он вздрогнул и из его рта выплеснулась струйка крови.
— Что? Не слышу! — Гнутый слегка встряхнул его.
Но Рябой умолк навсегда. Его застывшие глаза уставились в пустоту.
— Похоже, он умер, — негромко сказал Андрей.
Гнутый целую минуту пытался нащупать его пульс, но, так ничего и не нащупав, поднялся на ноги.
Пока он искал пульс, Анатолий Михайлович отвёл племянника на пару шагов в сторону.
— Сейчас самый удобный момент, — едва слышно прошептал он. — Я нападу на него сзади и заломлю ему руку, а ты наваливайся на него всем телом. Оба пистолета будут нашими.
Андрей похолодел от волнения.
— Можете рассчитывать на меня!
Гнутый, отпустив запястье Рябого, повернул к ним голову.
— Вы чего шепчетесь? — Браток выхватил пистолет. — А ну, отойди от него!
Последние слова относились к Андрею. Тот вынужден был подчиниться.
— Вы совершенно напрасно нам не верите… — начал Анатолий Михайлович, но Гнутый его перебил:
— Хватит базарить! Мне велено не спускать с вас глаз! — Он взмахнул пистолетом. — Ступайте в дом, но далеко от меня не отходить.
Держа их под прицелом, Гнутый вслед за ними поднялся на крыльцо и вошёл в прихожую.
Из приоткрытой двери хозяйкиной комнаты высовывались голова Савика и его рука с пистолетом.
— Так скажет мне кто-нибудь, что случилось? — прорычал главарь, увидев входивших.
— Рябой убит, — мрачно ответил Гнутый. — Сел срать, а гнида напал сзади. Шило воткнул в шею…
Савик замер, уставившись на него.
— Но Рябой стрелял? Я слышал выстрел!
— Да, Рябой дрался до последнего, — кивнул Гнутый. — Хорошо, что я вовремя подоспел, гнида не успел взять у него пушку… — Он достал из кармана пистолет Рябого, извлек обойму и пересчитал пули. — Две штуки. Если бы он вырвал пистолет, двое из нас не дожили бы до утра, это точно, — подытожил браток меланхолично.