ся ядом, несущие страдания…
Она внезапно осеклась и замолчала, напряженно глядя куда-то мне за спину. Нож сам скользнул мне в руку прежде, чем я обернулась. Звонко щелкнула тетива, и что-то черное и мохнатое с визгом впечаталось в стену. Эльфийка бросилась следом и одним ударом меча прикончила темное создание. А я так и осталась стоять на месте, слишком напуганная, чтобы пошевелиться. Трусишка я. И тормоз. Сердце колотилось так, будто хотело выскочить и убежать, и я на всякий случай положила руку на грудь. Заметив это, лучник криво усмехнулся. Насквозь меня видит, паразит.
— Это лишь предвестник, — Сивиль брезгливо поморщилась, глядя на стекающие по клинку бурые сгустки. — Но никто более крупный сюда уже не явится. Шилен об этом позаботилась. Сейчас эта таверна — самое безопасное место во всем Эльморадене.
Да уж. Только сейчас почувствовала легкую испарину, выступившую на лбу. То ли алкоголь так подействовал, то ли я, и правда, не на шутку перепугалась. Все намного хуже, чем можно было представить. Я-то думала, пройдем себе спокойненько квест и выберемся из этого проклятого места. Первое, что я сделаю, удалю игру и забуду пароль от аккаунта. Но, похоже, так просто нас отсюда никто не выпустит. Жопа-жопа-жопа. При этом, мне кажется, в этот раз лично нам никакая опасность не угрожала. Целью убийц была эта баба-танк, но мы с Варгом такие мелкие и незначительные, что нас могли прихлопнуть по чистой случайности. Неприятно это осознавать, но наша жизнь гроша ломаного не стоит в разборках двух богов.
«Ты ей веришь?» — шепотом поинтересовался Варг. Выдернув стрелу из свежепомершего арахнида, он пинком ноги отправил того к двери.
«А у тебя какие-то сомнения?» — вопросом на вопрос ответила я. — «Все сходится. Шилен помешала игре Грен Каина, и тот послал убийц».
— Окей, — лучник остановился в шаге от эльфийки. — Теперь мы в клане. Что это дает? И что делать дальше?
Миндалевидные глаза Сивиль опасно сощурились. Кажется, мой верный друг и соратник не пришелся ей по душе.
— Просто выполняйте квест, — после небольшой паузы ответила она. — Последовательно, пункт за пунктом, как будто ничего не изменилось. Разница в том, что теперь вам не придется покупать бафы у чужих заклинателей, клан даст вам своего. На помощь особо не рассчитывайте, потому что мы свободны лишь в отсутствии своих игроков. В любой момент они могут вернуться и призвать нас.
И почему в столь важный и ответственный момент я мысленно пытаюсь подсчитать, сколько раз был пнут труп арахнида? Серьезно, эта мохнатая тушка только и делает, что летает по таверне. А эльфов это, похоже, забавляет. Разве можно так неуважительно относиться к своим поверженным противникам? Я поморщилась, сразу представив себя на его месте, и тут же получила ощутимый тычок в бок.
— Лицо попроще сделай, — посоветовал мне лучник.
На себя бы посмотрел, умник.
Вместо ответа я полезла в сумку и выудила из нее чудо-справочник.
— Значит, так. Сейчас мы возвращаемся в Башню Дерзости и сдаем настриженные когти Кеплону. Берем у него новое задание и продолжаем заниматься истреблением ни в чем не повинных монстриков ради красивой цацки для пафосного мудака. Все правильно?
— В целом, да, — кивнула эльфийка. — За исключением того, что пафосный мудак, возможно, последнее звено в цепочке квестов, и именно он вернет тебя домой. Никто не знает, где и как заканчивается игра Грен Каина.
Я пожала плечами и захлопнула записную книжку. Пусть так. Возможно, это все действие алкоголя. Или нервы. Или еще какая-то фигня, но мне внезапно захотелось что-нибудь сломать. Так, чтобы грохоту было как от взрыва. Закричать, выплескивая накопившуюся ярость. КАКОГО ХРЕНА?! КАКОГО? МАТЬ ЕГО? ХРЕНА?! Но, выдавив из себя улыбку дурачка-оптимиста, который неизменно должен быть в каждой компании подобного рода, я сказала совсем не то, что готово было сорваться с языка.
— Чего сидим? Кого ждем?
Бред полнейший. Если в мире есть хоть какая-то справедливость, пожалуйста, пусть я проснусь прямо сейчас, в эту минуту. Хочу вернуть свою прежнюю жизнь задротки-неудачницы. Пусть в ней не будет приключений, пусть это будет самое унылое на свете существование, но, блин, я к нему так привыкла. Так хорошо было сидеть по ту сторону монитора, ничего не опасаясь и, что хуже всего, не боясь каждую секунду за жизнь того, кого должна ненавидеть. Проклятый мир, проклятая игра. А у меня, кажется, истерика.
Прибавив шагу, я пулей вылетела за дверь таверны. Сзади что-то громко хлопнуло — это лучник последовал за мной. Увязалась ли за нами баба-танк, мне не интересно. Толк от нее, конечно, будет, но как-то глупо собирать такую толпу на квест. Да и подозрительно.
— Зови свою Машку, — не оборачиваясь, буркнула я, зная, что лучник услышит. Судя по недовольному сопению, действительно услышал.
Давно у меня не было такого паршивого настроения. Захотелось убивать. Сжать нож покрепче и метаться от одного монстра к другому, не позволяя себе останавливаться и думать. Только убийство, только хруст панцирей и тяжелые удары падающих тел, чтобы не было мыслей в голове. Тряхнув головой, я попыталась взять себя в руки. Получилось, только вот руки оказались чужими. Крепко схватив за плечо, лучник развернул меня к себе. Не думаю, что раньше я видела его таким серьезным. Синие глаза смотрели на меня пристально и очень внимательно, как будто он мне в душу заглянуть хотел.
— Все будет хорошо, — медленно проговорил Ромка. — Я тоже это чувствую, но все будет хорошо. Мы не сдохнем тут. Веришь?
Верю. Не знаю, почему. Потому что это единственное, чего мне сейчас хочется, наверное.
Не отрывая взгляда от глаз лучника, я так же медленно кивнула. Улыбнувшись, он хлопнул меня по плечу и направился к Хранительнице Портала, что стояла неподалеку. Мне не осталось ничего другого, кроме как идти за ним. Надеюсь, пафосный мудак Олтлин действительно окажется последним. А если нет… будем играть дальше.
Глава 17. Королева вампиров
В моей голове заиграл имперский марш из "Звездных Войн". Вот просто взял, и включился, я даже с шага сбилась. От Башни Дерзости веяло холодком и каким-то непостижимым величием, отчего я на миг почувствовала себя юным Люком, ищущим приключения на свой джедайский зад в недрах Звезды Смерти. Странно, никогда не была фанаткой звездной эпопеи, да и не смотрела ее толком. Я вообще-то сказки больше люблю. Добрые, не всегда логичные, но с неизменным принцем, конем и прочей живностью. И роботы-ведроиды во всю эту романтику как-то не вписываются.
Мастер Йода ждал нас на том же месте, где мы его и оставили. Ощетинившись в мою сторону длинной бородой, Кеплон едва заметно усмехнулся.
— Принесли? — и, не дождавшись ответа, протянул руку. Лучник, чуть помедлив, высыпал в нее горсть собранных когтей. Я, чувствуя себя неловко, уставилась в пол. На шершавой каменной поверхности темнело что-то бурое, подозрительно напоминающее старую, давно засохшую кровь. Немало воинов получили здесь тяжкие увечья и смертельные раны. Моей крови Башня тоже отведала. Надеюсь, та не пришлась ей по вкусу.
Музыкальное сопровождение в голове пропало так же внезапно, как и появилось. Со мной несколько раз так было, что я неделями ходила и напевала один и тот же прилипчивый мотивчик, не в силах от него избавиться. Последний раз такое было сразу после Нового Года, когда в мозгу снова и снова прокручивалось «Я танцую пьяный на столе! Нума-нума-еее, нума-нума-нума-еее…». Так, стоп, я не думаю об этом, а то все по-новой…
— Благодарю, — гном тщательно, по одному, рассматривал принесенные когти. Все они были идеально ровными, гладкими и абсолютно одинаковыми. На мой взгляд, придраться не к чему, но Кеплон недовольно щурился и что-то бубнил. Появление Машонки и ее загадочного приятеля я заметила первой. Вернее, услышала. Тихо звякнули цепи, и, обернувшись на звук, я инстинктивно шарахнулась в сторону. Но молох, сложив руки на могучей груди, взирал на меня с поистине царским равнодушием. Проклятие, когда я уже привыкну? К счастью, моего маневра никто не заметил. Целительница остановилась у меня за спиной, но так ничего и не сказала.
— Очень хорошо, — подал голос Кеплон. — Поздравляю. Вы успешно справились с заданием.
Из-под ног вырвался столб мягкого, золотистого света. Нас с Ромкой привычно осыпало куриными перьями, и я услышала, как Маша тихо ойкнула за моей спиной.
— Что это? "Левел-ап"? — удивленно поинтересовалась она.
Это палево, хотела ответить я, но Ромка меня опередил.
— Это микстура героической силы, — на ходу сочинил лучник. В темно-синих глазах была откровенная ярость, направленная на гнома, так не вовремя одарившего нас своими милостями. — Завалялась с прошлого ивента. Вот, решили попробовать, как раз две банки было. Заодно и инвентарь разгружу.
Целительница медленно кивнула.
— Странно, что я среди ваших положительных эффектов эту микстуру не вижу.
Ромка пожал плечами и незаметно пихнул меня в бок.
— Это лаги, — авторитетно заявила я и на всякий случай кивнула. — Наши показатели на самом деле увеличились.
— Ну ладно, — кажется, она поверила, и я облегченно выдохнула. Это было палево с большой буквы П. Для обычных игроков у гнома квестов нет.
"Зови свою Машонку" — передразнил меня Варг. — "Может, в следующий раз сначала сдадим квест?"
"Может, и сдадим".
Не желая ссориться, я полезла в сумку и выудила блокнот. На странице личной информации красовалось замечательное и круглое число шестьдесят. Так и до третьей профессии недалеко, не успеем оглянуться, как получим необходимый семьдесят шестой уровень.
— Что дальше? — Ромка все еще злился на гнома, но тому, похоже, было глубоко плевать на это. Почесав бороду, Кеплон задумчиво уставился на разгневанного лучника.
— Мне понадобятся клыки королевы вампиров. Вы найдете ее на третьем этаже башни. Четырех штук вполне достаточно.
Я едва удержалась, чтобы не выругаться. Как он это себе представляет? Ловить королеву вампиров и бить ее по бледному лицу, пока клыки сами не вылетят? Или изобразить хирургов-стоматологов? А если нас покусают, мы тоже станем вампирами? Или упокоимся с миром в стенах Башни Дерзости? Снова столько вопросов, и ни одного ответа. Но не удивлюсь, если на следующем задании нам нужно будет сковыривать чешую с драконьей задницы.