Полминуты спустя в информационный пост входит быстрым шагом рекомый мичман Стосюк. Красивое, типично украинское лицо покраснело, дышит тяжело – по трапам явно бежал, но держит марку БЧ-четыре: невозмутим, шаг четкий, речь размеренная.
– …по вашему приказанию прибыл.
– Принимайте авианаводку, Станислав Павлович, у комиссара другие обязанности. Мысли по организации работы боевого поста, штатам, и прочее – жду от вас завтра.
– Есть.
Вот мичман уже в наушниках, заглядывает через плечо оператору РУС. Руки за спиной сцеплены в замок, на лице – вселенское спокойствие. Как и вся молодежь БЧ-четыре, Стосюк играет «в Ренгартена». Неподвижное лицо? Для них -романтика. Для него… память. О Китае, о маршале Чжан Сюэ-ляне, да том, как вновь пришлось убивать тех, кого пару лет назад считал своими. Местный резидент решил, видите ли, убрать предателя Мировой Революции, перебежчика, великодержавного шовиниста и низкопробного оппортуниста, английского, немецкого, китайского, японского и бутанского шпиона Ивана Ренгартена так, чтобы мерзавец свою смерть как следует прочувствовал. Выбрал отраву на основе змеиного яда. Укол дротика – и враг народа обречен, хотя подыхать будет несколько часов. Успеет прочувствовать, как его мышцы парализует – одну за другой, постепенно, пока отрава не прекратит дыхание или не доберется до сердца.
Красивая восточная месть, на европейца и не подумаешь. Европа – это, скажем, цианистый калий: технологично, быстро – и у жертвы никаких шансов.
Не учел парень того, что лучше всего в китайских ядах разбираются китайцы. И в противоядиях – тоже. Маршал почему-то не захотел терять постоянного партнера по теннисному корту. Как, впрочем, и поставки самолетов, танков и прочих вещей, нужных в борьбе с японскими империалистами и гоминьдановскими коллаборационистами. Тогда отношения между сыном человека, развязавшего конфликт на КВЖД, и Советским Союзом завязывались через флотскую разведку. Да, ее дело – моря, но лучшим способом отвратить японский флот от родных берегов оказалось занять империю в другом месте.
Когда Ренгартен пришел в себя достаточно, чтобы вновь заглянуть к маршалу на предмет помахать ракетками, тот совершенно серьезно попросил передать в Москву благодарность. Намекнул: вам, мол, известно, кому и за что.
За что, Ренгартен прочел в советских газетах, среди сообщений о судах над врагами народа. Очередной троцкист, да. Десять лет тому назад – армейский резидент в Китае. Он поезд отца маршала и взорвал. Расстрельный приговор оборвал ниточку, что вела в Москву, в здание Главного Разведывательного Управления. Ренгартен догадывался, кто курировал операцию, но маршалу ничего не сказал. Его высокопревосходительство и сам понял, что в жертву его сыновней почтительности принесли не самую высокую фигуру, но достаточно ценную, чтобы маршал мог закрыть счет. Знающие люди не могут не отметить: рука сына дотянулась до виновника смерти отца аж в Мадриде, откуда и был вызван для ареста военный советник одной из республиканских армий.
Маршал даже счел возможным отдариться более чем противоядием: визави Ренгартена из армейской разведки прожил после этой истории на удивление недолго. О нет, никакой стрельбы в затылок, ледорубов или людей в черном, бегающих по стенам и потолку. Маршал – уроженец Маньчжурии и большой ценитель именно западных методов. Человек переходил улицу – и ах, его сбил автомобиль. Один из десятков грузовиков, которые Советский Союз поставил новому другу, Президенту Китайской Народной Республики Чжан Сюэ-ляну. Ренгартен иронию оценил, и впервые после отравления захотел улыбнуться. И, впервые в жизни, не смог приподнять кончики губ. Противоядие не сняло паралич многих мышц лица. Возможно, с годами кровь вымоет яд, но надежды на это немного.
Мичмана да лейтенанты старательно копируют «каменную морду» командира бэче-четыре. Увы, даже если рассказать им про яд – не поймут. С их точки зрения быть отравленным за Родину не менее почетно, чем быть разорванным фугасом или уйти под воду вместе с кораблем. Да и пусть играют: «физиономия связиста» ничем не хуже британской «неподвижной верхней губы». Да и на Востоке способность держать лицо ценится – настолько, что господина Лен Гао-тена перестали числить европейцем. Китайцы хорошего мнения о своей выдержке, «краснолицые» же народы в их обыденном представлении напоминают итальянцев.
Итальянцев, чье поведение Ренгартен, в кои-то веки, не может просчитать. С чего они так обнаглели?
Взглянуть бы в глаза адмиралам Муссолини, убедиться в их веселой уверенности. Так если и явятся, то спрячут взгляды под броней, замаскируют стеклами стереотруб. Вдруг они настороженно ожидают докладов пролетающей над Александрией разведки, ждут сигнала о том, что пора отходить, пока британские линкоры не перекрыли пути отхода? Вдруг их поход – лишь робкое исполнение неумного приказа?
Такой приказ может отдать только один человек. Ну-ка, товарищ Ренгартен, скажите, дуче способен поставить флот на карту, бросить в решительный бой у чужих берегов?
Это не импульс. Муссолини умеет ошибаться, но даже в ляпсусах весьма расчетлив. В конце концов, это Италия подарила миру Макиавелли…
Флотом он не рискнет, пока не обзаведется запасным. Италия – полуостров. С флотом – великая держава и неприступная крепость. Без флота – государство, не способное себя защитить. Опять же, пока флот жив, поражение Британии – вопрос времени.
Значит, подслеповатый дуче видит то, что советский кап-три пока не заметил. Значит, ему больше нет нужды связывать английский флот своим. Значит, он не боится любого исхода сражения… либо полностью уверен в благоприятном исходе.
С чего бы это?
Немцы в Англии высадились? В октябре, когда в океане -шторм за штормом? Дело не в том, что высадиться нельзя. Можно. Поймать день-другой сносной погоды – а потом ревущий ветер и многоэтажные волны отрежут десанту снабжение верней, чем стальные борта линкоров Королевского флота и эллиптические крылья «Спитфайров».
Изменение политической обстановки? Представим немыслимое: Черчилль пошел на переговоры с Муссолини и Гитлером.
Даже если так, крупная победа на море не может не повлиять на условия. А мир пока не подписан, это точно.
Изменение национальных интересов?
Так быстро это не происходит.
Изменение соотношения сил?
Итальянцы стали настолько сильны, что могут отринуть осторожность по отношению к владычице морей?
Невозможно: линкор строится долго. Достаточно долго, чтобы успели узнать все разведки мира, включая парагвайскую и таиландскую, не говоря об управлении информации
РККФ СССР.
Но если у итальянцев все те же корабли, что и пару месяцев назад, когда они вовсю осторожничали, то почему они сейчас бьют из главного калибра по Афинам, перебрасывают тяжеленные снаряды через невысокие горы?
Почему прут на Салоники?
Что ж, если итальянцы не могли резко усилиться… Значит, резко ослабли англичане.
– Перехват, – сказал Ренгартен негромко. – Слушайте Рим. Там сейчас будут фанфары… Постарайтесь четче расслышать, сколько линкоров потерял Каннигхэм. И каким именно образом.
08.55. ЛКР «Михаил Фрунзе», боевая рубка
Иван Патрилос пригнулся, шагнул в боевую рубку. На тяжелую поступь оглянулся даже командир.
– Готовьте людей, товарищ комиссар, – сказал. – Нам с пятью тяжелыми кораблями драться.
Помполит пожал плечами – казалось, те поднялись выше тульи с махоньким, раза в полтора меньше казенного, шелкового шитья «крабом».
– Так над чем я все эти месяцы работал? Настрой на крейсере годный, боевой. На нас, всех вместе и каждого в отдельности, подло и внезапно напали. Убивали, ранили… Это не «нашему царю фигу показали», это личное. И то, что мы какой-то самолет повредили, а греческий истребитель добил, то, что «сверчки» себя показали – не то. Мало!
– Полагаете, приказ на бой экипаж примет спокойно?
– Ни в коем случае. Будет – восторг! О чем сейчас мечтает большинство краснофлотцев? Приложить фашиста чем-нибудь потяжелей, и главный калибр – самое то.
– С восторгом, говорите…
Лавров выудил из кармана трубку. Принялся набивать: ровными, размеренными движениями. Патрилос вдруг подумал: сравнительно недавно такими же движениями в далекой Москве набивал трубку человек, который и запустил все эти события. Глядел на карту, размышлял. И – принял решение. Тогда в Греции сменилось правительство, а «Фрунзе» получил срочный приказ идти в Салоники, под бомбы…
События можно понять и так. Одна из задач помполита в том и состоит, чтобы на этот уровень понимания ситуации не поднимался никто – а если воспарит мыслями ввысь, чтобы лез дальше. К истине: лучше биться в Салониках рядом с союзниками, чем в чистом море в одиночку. Греки – не просто братский народ и запасливые ребята, у которых есть все.
Это истребители, что ослабили первую, самую опасную атаку на крейсер. Зенитки, что встретили чужие бомбардировщики огнем. Эсминцы, что пойдут в бой рядом с «Фрунзе». Береговая батарея, что таится на лесистом мысу. Даже пожарные катера, которые подошли борт к борту, и помогают заливать остатки пожара – не лишние.
Между тем командир принял решение.
– Восторг нам не нужен, – сказал. – С ним стихи писать хорошо, а морское сражение требует холодной головы.
Снял трубку связи с боевым информационным постом.
– Что на РУС? Небо чисто?
Выслушал ответ.
– Значит, минут двадцать есть. Товарищ Косыгин, отменяйте тревогу. Команде завтракать. Впереди немало работы, но авралить с пустым желудком – последнее дело.
Патрилос кивнул. Он военный без году неделя, а до того – тресковый флот, но историю знает. Помнит: во время сражения в Манильской бухте, когда испанские береговые батареи и канонерки неплохо пристрелялись по американским крейсерам, а адмиралу Дьюи сообщили о нехватке боеприпасов, тот приказал не отступать, а завтракать.
Через пару часов американская эскадра вернулась с сытым личным составом, а испанцы в глазах экипажей из храброго и умелого врага превратились в… работу. Непростую, умеренно опасную, но не авральную, ради нее завтрак не отменили. Итог: полная победа и ни одного убитого.