Аринэль ответил не сразу, думая над тем, что сказать.
– Еще дома я читал жизнеописание Кареонуса Вестфолена, – не торопясь, заговорил парень. – По официальной истории он приехал в Даэрон-Мерию после участия в войне Алестис и Дакветор. И уже здесь, в дневнике Терона Аассена, я нашел сведения, что он участвовал не на стороне Алестис. Точнее говорилось, что он воевал на стороне законной власти. Но в этом нет противоречия, тогда законной властью были именно Дакветор.
Теперь Аассен молчал, внимательно слушая Аринэля.
– А ведь получается, что Кареонуса фактически сослали, – продолжал Ари. – Но потом дали средства и силы победить матку. То есть Вестфолен пошел путем созидания, что заметили и достойно оценили. Недавние же действия… некоторых подданных, были направлены на разделение.
– Сейрусы тоже имели перед собой цель возвышения Империи, – напомнил Аассен.
– Простите, ваше величество, но это лишь вывеска, – жестко ответил Ари. – Выделить часть подданных, чтобы они лучше жили за счет остальных подданных – это никак не созидание.
– Это ты говоришь с точки зрения элорина? – поинтересовался Аассен.
– Моя мама – элориннэ, – спокойно согласился Аринэль. – А две моих жены – орчанки. Как и одна из мам. А мой брат женат на дварфке. Но дело даже не в этом.
– А в чем? – спросил император, смотря вперед.
– Дело даже не в том, что по модели Сейрусов, их всех пришлось бы убить, – произнес Аринэль. – Как и меня, кстати. Потому что я еще более мерзкое существо, полукровка. Продукт греха. Образец того, что станет с разумными в будущем, если Алестис победят…
– Это слишком радикально, не находишь? – уточнил Император. – Сейрусы, конечно, не были пушистыми, но до такого вроде бы не доходили.
– Это логическое развитие идеи расового превосходства, – ответил Аринэль. – Сначала доминация, потом уничтожение других. Потому что зачем существовать тем, кто очевидно ущербен?
Аассен чуть нахмурился.
– А как ты видишь то, что происходит сейчас? – поинтересовался он, после паузы.
– Мы разные, – тут же ответил Аринэль, причем таким тоном, словно вспоминал кого-то. – Люди, эльфы, орки… Разные и с этим ничего нельзя сделать. Ну, кроме того, что можно уничтожить. Но все мы подданные Империи. И пусть эльфам нравится жить в лесу, а оркам в степи. Когда Империи понадобятся меткие стрелки, выносливые и сильные бойцы, умелые мастера, рекуриары и строй щитов, мы все встанем под сигной легиона.
– А когда царит мир, мы будем выращивать теклу, добывать руду и строить порталы, – продолжил Аассен.
Они переглянулись. Оба сейчас процитировали Терона Аассена и Первую Императрицу.
– А в чем дело, Ари? – напомнил Аассен начало речи Ари.
– Мое мнение, дело в образе того, каким должен быть подданный Империи, – ответил Аринэль. – И даже не важно, какими качествами должен этот подданный обладать. Важно то, что у Сейрусов не было одного образа для всех.
– Ты так серьезно изучал их идеи? – хмыкнул император.
«Да, ваше величество. Я этих фашистских идей нажрался по полной» – подумал Аринэль, вспоминая опыт Артема.
– Они опирались на аристократию, – ответил Ари. – А это значит, что в будущем по их плану… Я лично разговаривал с Эдарианом Сейрусом. Сыном того, кто был одним из главных. В его компании все было построено на принципе превосходства. И если бы победили они, вряд ли бы было предложено общество равных возможностей. Сначала другие расы стали бы разумными второго сорта. А потом часть уже людей, когда эльфы, орки и остальные бы закончились.
– Вижу, ты серьезно изучил труды Данарии Эридис и Терона Аассена, – заметил император. – И какой образ подданного, по твоему мнению, нужно предложить?
– Я полностью согласен в этом с императрицей, – ответил Аринэль. – Оценка по делам, направленным на общее благо.
– А ты, Аринэль, – твердо произнес император. – Ты считаешь себя достойным своего титула?
– Я считаю это авансом доверия, – ответил Аринэль не менее твердо. – Планкой, которую я не могу опускать.
Император пристально посмотрел на Ари.
– А если престол посчитает необходимым поставить тебя во главе… карательного похода? – на скулах Аассена вздулись желваки. – И ты должен будешь лично выносить смертные приговоры…
– В том числе тем, кто сейчас считается моими друзьями, – закончил за Аасена Аринэль. – Или даже родственникам?
Аассен продолжал пристально смотреть на парня.
– Я полагаю, ваше величество, вы ждете от меня не слепого подчинения? – задал следующий вопрос Ари. – Если будет такова воля Имперского престола, я приложу все силы, чтобы разобраться в сути и вынести справедливое решение. Невзирая на имена и титулы…
Аринэль и Юлиса встретились у входа в кампус. Поглядели друг на друга.
– Какая-то ты бледная, Юль, – усмехнулся Ари.
– На себя посмотри, – устало ответила девушка.
Ари открыл дверь перед дамой. Юлиса прошла в здание, тяжело ступая, словно с марафона только что вернулась.
– О чем говорили? – спросил Аринэль.
– Тайфол, иди в зад, – огрызнулась Юлиса. – Не наговорился еще что ли?
– Согласен, – кивнул Ари.
– Хочу ориса, – выдохнула Юлиса. – И того печенья.
Она подумала, идя рядом с Ари.
– И мяса, – добавила она.
Принцесса посмотрела на Аринэля, нахмурилась. А потом прихватила его под руку.
– А теперь скажи мне, дорогой, – последнее слова Юлиса произнесла с изрядной язвительностью. – Зачем мне нужно было врать?
– Не врать, а умолчать, – поправил Ари.
– Да хоть сплясать! – отрезала Юлиса. – Вообще-то, я сейчас лгала не только маме, но и императрице!
– Нет, Юль, только маме, – чуть нахмурился Аринэль. – Императрица бы совершенно спокойно восприняла тот факт, что ты обучаешься на рекуриара.
– Я сама не могу это спокойно принять, – вздохнула Юлиса. – Хотя головой понимаю. Ну, а про Терона? В этом-то какой секрет?
– А это был не секрет, – ответил Аринэль. – Это лишь наше семейное дело.
Юлиса недоуменно посмотрела на парня. А потом по ее лицу пробежала тень.
– Проверял? – сквозь зубы процедила Юлиса.
– Только давай без драмы, – спокойно ответил Ари. – Ты бы сделала тоже самое.
Юлиса вырвала свою руку и отвернулась.
– Ну ты и… – со злостью произнесла принцесса.
Они дошли до двери в свою комнату.
– Не сделала бы, Тайфол, – глухо сказала Юлиса.
– Значит, только я здесь циничная тварь, – ответил Ари.
– Вот именно, – девушка рванула дверь, шагнула внутрь и мстительно закрыла ее перед носом парня.
Аринэль хмыкнул.
Этот кабинет, рядом с которым имелась спальня, уже практически официально был закреплен за императрицей. И также по желанию Нейран Грестос в нем сохранялась аскетичная, даже несколько убогая обстановка.
Хагер Аассен сидел на небольшом диванчике в углу кабинета. В руках у него была кружка с горячим вином.
– Я как-то даже боюсь это говорить, – император покачал головой. – Но, похоже, мы сильно недооценили детей.
Нейран Грестос, сидящая за столом, поставив одну руку на стол, подперла ей подбородок.
– Ну, ожидать самого негативного нам положено по должности, – ответила она. – Но мне еще во дворце докладывали, что Аринэль очень быстро читает. Да и про его сестру есть сведения о крайне незаурядном таланте к обучению.
– Насчет Тайфолов я тоже имел понимание, – ответил Аассен. – Но когда мне моя дочь рассказывает о том, что инженерные подразделения в том виде, в котором они есть, непригодны для применения в степи…
Хагер покачал головой и отхлебнул из кружки.
– Обучают их тут гораздо серьезнее, чем раньше, Хагер, – заметила Грестос. – Это-то как раз ожидаемо. Но вот то, что Юлиса, скажем так, со мной не откровенна, это меня беспокоит.
Аассен, заполняя паузу, снова отпил из кружки.
– Нейран, – произнес он. – Вот если бы она тебе все доложила, в этом случае я бы напрягся.
– То есть, наша дочь… скрывает что-то от меня, а ты это поддерживаешь? – нехорошо сощурилась Грестос.
– Это значит, что наша дочь имеет мозги, – твердо ответил Хагер. – И начинает понимать жизнь. Она вообще-то собирается жить не с тобой.
– Я ее мать! – со значением произнесла Грестос. – Что за секреты?
– Нея, – посмотрел на жену Аассен. – Она уже практически замужем. Что-то я не помню, чтобы ты своей матери обо всем докладывала.
– Хагер, я ее отпустила в Академии и что произошло? – Грестос скрипнула зубами. – Что, ждать пока с ней снова что-нибудь подобное случится?
– Я выдал уже двух дочерей, – напомнил император. – И как бы я не хотел, но у них своя жизнь.
– Она не просто моя дочь, она Наследница! – сухо сказала Грестос.
– И выходит замуж за Наследника, – в голосе мужчины звякнул металл. – И уж будь уверена, если Аринэль Тайфол узнает, что тебе известно больше, чем он бы хотел, Юлиса останется просто вымпелом!
Мужчина и женщина некоторое время молча сражались взглядами.
– Я все равно… – начала было императрица, вскинув подбородок.
– Нея, – холодно произнес Император.
Именно Император. А не просто Хагер Аассен.
– Если хочешь испортить свои отношения с моим Наследником, это твое дело, – веско произнес мужчина. – Но для начала вспомни, какой у него ранг одаренного, на кого он обучался… А также, кто у него наставница, командир, отец, матери, невесты. Да и друзей не надо скидывать. Ты же сама с Камилой разговаривала, а теперь хочешь действовать как она? Ты хочешь поставить Юлису перед таким выбором? И самое интересное, кого ты пошлешь за ними шпионить?
Нейран некоторое время сверлила Аассена взглядом. А потом словно сдулась. Она сгорбилась, словно даже в размерах уменьшилась.
– Когда Юлису привезли… – едва слышно сказала императрица. – И потом… Когда она была вся в бинтах… Хагер… Я не смогу заплатить такую