– А неплохо высочеств снабжают, я погляжу! – заметил Шераон.
– Эли, у меня папа шахту каммонита нашел, – усмехнулся Аринэль.
– А у меня такое ощущение, что ты натурой подрабатываешь, – заметил тот, оценивая внешний вид Ари.
Аринэль и вправду был слишком бледен даже для зимы. К тому же, и так не шибко упитанный, он еще больше «постройнел».
– Да это… – Ари махнул рукой. – Часть обучения.
– Даже и не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, – произнес Шераон.
– Шер, поверь, истощают меня совсем не тем способом, – иронично произнес Аринэль. – Кстати, а где Эди?
– А вот он истощается именно тем, – усмехнулся Дариан. – Майя же отъезжала на декаду.
Эли, сидящий у окна, вдруг чем-то заинтересовался, смотря в окно.
– Слушайте, а они же в «Кольца» пошли? – спросил Шераон.
– В том числе, – тут же ответил Дариан и встал, чтобы тоже посмотреть.
Возле упомянутого магазина, который был через улицу и немного наискосок, сидел на заднице мужик… или парень.
– Этого только что из магазины выкинули, – пояснил Эли. – Пойду что ли, спрошу, почему.
И голос его был спокойный. Но вот взгляд был сильно нехороший…
…Когда какой-то хлыщ подвалил к Талии, Ютария даже удивилась. Она как-то уже привыкла, что к будущей семейке Тайфолов даже женщинам нужно подходить с определенной опаской. А тут прям откровенный флирт!
Талия в этот момент беседовала с Сибиллой Гайриди, их бывшей однокурсницей. Новость о том, что Талия мало того, что замуж выходит, так еще и звезду в герб заимела, явно потрясла Сибиллу. Вот в этот момент и подошел тот парень. Смутно знакомый, кстати.
А дальше слегка удивила Талия. Она настолько равнодушно выслушала этого парня, что на его месте Ютария свалила бы после первых же слов.
«А, погодите! Бал в прошлом году! Это… как его там… Кимус, во, он к ней тогда подкатывал! А потом нажрался»
А вот что ему не следовало делать, так это пытаться брать Талию за руку. Точнее, он положил свою руку, поверх руки девушки. Аванти убрала руку и нахмурилась.
– Сестра, какие-то проблемы? – рядом с Талией нарисовались две орчанки.
– Да ты знаешь, Дара, – поморщилась Талия. – Я и сама бы… объяснила. Но мне еще как-то не очень.
– Ага, – под взглядом орчанки довольно высокий Кимус почувствовал себя, видать, не сильно высоким.
А уж когда к первым двум дамам, вышла еще одна, лишь чуть поменьше, на его лице пропечаталась обреченность…
— Эй, уважаемый! – Эли, широко улыбаясь, подошел к мрачному парню, который отряхал штаны. – Какой красивый полет!
Парень обернулся, скривился. И вздрогнул. С другой стороны от него практически вплотную стоял… эльф? И смотрел на витрину магазина.
– Очень бы хотелось узнать, дружище, – Шераон, скалясь, тоже подошел вплотную. – По какой причине ты покинул это заведение таким интересным способом?
– Чего надо? – вскинул голову Корин Кимус. – Это мое дело!
Эльф… А не, полукровка, посмотрел на Корина…
– Хэй! – забеспокоилась Ютария, когда увидела, с кем беседует только что покинувший заведение хам. – Дерра и анты! Наши увидали!
– И что? – спокойно спросила Талия, выбирающая перчатки.
– А то я своего-то не знаю! – воскликнула Ютария и поспешила на выход.
– Жаль парня, – с притворным сожалением вздохнула Камилла.
Примеряющая алый полупрозрачный платок, так похожий на эссаиль (фата). Хозяйка лавки, кстати, совершенно не протестовала, что такое количество молодых девушек заглянули в это утро в ее магазин. А то, что больше меряют, чем покупают… Ну, хозяйка же тоже женщина, понимала. Тем более, что эти девушки все пришли в форме.
– О чем разговор? – из примерочной вышла Мариан…
И эта была в эссаоме. Красном, воздушном свадебном платье.
– А! Как вам? – Мари довольно покрутилась перед большим зеркалом.
– Да тут один кадр решил к Талии подкатить, – ответила Камилла на первый вопрос, смотря завидущим взором на Мариан.
– О-о! Теплого ветра, – тут же ответила та.
(Теплый воздух поднимается вверх вместе с дымом при сжигании тела на пирамиде. Это выражение соответствует нашему «Земля пухом»).
– Дай тоже прикину! – не выдержала Камилла.
– А ты в него влезешь? – с сомнением смерила подругу взглядом Мариан.
– Эй, ты хочешь сказать, что я толстая? – возмутилась Камилла…
— Эй, Эли! – выкрикнула Ютария. – Он ко мне не приставал!
Шераон хмуро посмотрел на свою девушку, вышедшую из дверей магазина. А потом поглядел на Дариана, Аринэля… и Роннара. И, приподняв брови, хмыкнул.
– Становится все интереснее, – вкрадчиво произнес Тайфол. – Ютария. А ты не просветишь, к кому он приставал?
– Ни к кому! – быстро ответила девушка, призывая взглядом этого придурка молчать. – Просто слишком громко разговаривал! И пару раз сматерился. Дара с Ташей его и… попросили уйти.
Парень дернулся, но все же промолчал, под «страшным» взглядом Ютарии. Ну, и когда за твоей спиной стоит разумный, размером с орочьего коня, это как не способствует красноречию.
– Не ушибся? – ласково спросил Аринэль у предмета обсуждения.
Тот только щекой дернул. Потому что на гербе золотоволосого, который был вышит на шинели, обнаружилась звезда. И молча мотнул головой.
– В следующий раз так себя вести будешь, – светлой доброй улыбкой одарил собеседника Ари. – Язык отрежу. Доброго дня!
Ютария незаметно выдохнула с облегчением. Парень, не глядя на собеседников, тут же быстро ушел.
– И это культурная столица, – заметил Дариан, покачав головой.
– Она культурная не для быдла, типа нас, Дари, – сухо произнес Аринэль.
– Ну да, – усмехнулся тот. – У тещи в шатре… Даже тесть не рискует!
На это уже согласно ухмыльнулся Роннар.
Из пятерки заклятых друзей остались уже трое. Агария уехала в начале декады. А Терган еще раньше.
– Значит, практика у академских будет проходить в марке Тайфол? – сказал Кранар Сагрис (18 лет, сын графа Сагриса, главы Артезиуса). – Интересный выбор места.
– У них там портал будет, – произнесла Сибилла.
– Это я знаю, – кивнул Кранар. – Значит, там будет и принцесса?
– И Эридис, – кивнула Сибилла.
Кранар, который был спонсором акции «придурок, подкатывающий к чужой невесте», снова кивнул (точнее, он стал бы спонсором, если бы дело дошло до дуэли).
– В следующий раз, – с неудовольствием произнес Корин. – Можно кто-нибудь другой пойдет?
– Прости, Коринчик, – усмехнулась Сибилла. – Но подходил именно ты.
– Это чем же? – с угрозой спросил Корин.
Сибилла в ответ обольстительно улыбнулась.
– Вообще-то, – хмуро произнес Кимус. – Я едва на дуэль не попал.
– Ой, извинился бы, да и все, – фыркнула Сибилла.
– Не уверен, что этим отморозкам этого бы хватило, – Корин поморщился. – Даже с деньгами. Ты бы видела их глаза…
Парня передернуло, будто ему стало очень холодно.
– Значит, я пробиваю, чтобы нас отправили в эту марку? – произнес Кранар Сагрис, прерывая обмен колкостями.
– Если принцессы Алестис предпочитают это место, – серьезно ответила Сибилла. – То и для нас оно подойдет, не так ли?
Перед Аринэлем было изображение существа, который сильно походил на уменьшенную копию тираннозавра. Мощные челюсти, маленькие передние лапы, сильные задние конечности. При этом размером по колено.
– Гвалэн, – заговорила Мелиал лекторским тоном. – Боевая особь западных дерра. Несмотря на размеры, ничуть не менее опасны, чем те же сайхоги. Перемещаются стаями по сто-двести особей. Сначала просачиваются эти твари, а потом, когда защитники отвлекаются, нападают сайхоги.
– То есть, они координируются между собой? – уточнил Аринэль.
– Они имеют последовательность, с заранее заложенными вариантами действий, в зависимости от внешних условий, – прокомментировала Атэёль. – Анты имеют другой механизм управления, так как их командный юнит имеет возможность лично оценивать и координировать действия боевых юнитов.
– Ага, – Аринэль задумался. – Тогда я немного уточню. Черные анты имеют более сильные приемники сигнала. И распространяют его на других юнитов, которые находятся с ними рядом. Так?
– Это суждение не противоречиво, Хранитель, – когда рядом находились не только члены Семьи, Атэёль предпочитала механический официозный стиль общения. – Но оно не подтверждено исследованиями, а сделано только на основе наблюдений.
– А почему не исследовали? – поинтересовался Аринэль. – Я не думаю, что анты не попадали «на стол».
– Анты, все же, подобие живых существ, – несколько задумчиво ответила Мелиал. – Я думаю, что кристаллическая структура, которая имеется у них внутри, содержит все те, скажем так, приборы, которые необходимы. Выглядит это, как черный октаэдр, примерно вот такого размера.
Аваратан показала два кулака.
– Внутри черная же кристаллическая масса и кристалл каммонита, – продолжила женщина. – Причем, и масса, и сам кристалл явно искусственного происхождения. Потому масса составлена из множества маленьких октаэдров. И кристалл тоже имеет идеально правильную форму октаэдра.
– А пробовали как-то запустить этот самый октаэдр? – деловито поинтересовался Аринэль.
– Пробовали конечно, – ответила Мелиал и нахмурилась. – Более того, препарировали еще живого анта, чтобы отследить реакции. Только единицы выдали хоть что-то, типа подергиваний конечностей. Остальные просто тут же сдыхали. А те, которые не сразу, сдыхали чуть погодя. Есть идеи поработать с Тараном…
– Да, отличная идея, – хмыкнул Аринэль, вспоминая здоровую тушу. – А чем его захватывать?
– Вот именно, – с досадой отозвалась Мелиал. – А мертвый Таран – это разрушенный кристалл. Как, кстати, и матка. Впрочем, некоторые деятели пытались. И, насколько я знаю, в Кантосе смогли захватить больших морских дерра. Но они уперлись в идею контроля, а не изучения. Так сказать, перекос целеполагания. Дебилы, если проще. Нельзя управлять опасной тварью, не зная точно, как она будет себя вести. Например, по западным дерра Сибиус смог нащупать метод, как подавлять управляющий сигнал.