– Так это с его подачи сайхог попал в Арантон? – спокойно поинтересовался Аринэль.
– Вряд ли, конечно он лично его припер, – ответила Мелиал. – Но его «метод»…
Последнее слово женщина буквально выплюнула.
– Это просто собранный из дерьма и палок генератор определенной звуковой частоты, – процедила Мелиал. – К которому, как показала практика, дерра в конце концов приспосабливаются. Нашли несколько судов, где сайхоги вырвались. И теперь с пяток этих тварей где-то по лесам бегают. Это же не исследование! Это просто случайно найденный способ!
– Но его же можно применить на Стене? – возразил Аринэль.
– И применили, – ответила Мелиал и вздохнула. – Через декаду дерра на него уже не реагировали. Вот это и есть имитация научной деятельности. Вместо того, чтобы понять основу, будем просто тыкать пальцем в небо, в надежде, что какой-то из тычков сработает. И при этом сжирать чудовищное количество ресурсов, не давая при этом никакой основы. Даже неудачное исследование, Аринэль, дает базу. Хотя бы в том, что научно доказывает, что гипотеза неверна. Вот Сибиус нашел способ. Прекрасно! Исследуй! Найди закономерности, выяви причины. Но нет, мы садимся задницей на котел с кипящей водой и корчим гениальность! Столько талантливых одаренных погубил, кусок дерьма!
Аринэль впервые видел, что Мелиал действительно разозлилась.
– Но продолжим про дерра, – уже спокойно произнесла Аваратан после паузы. – Атэёль, покажи сайхога.
Гвалэн исчез. И появилась уже печально знакомая Ари зверюга. Напоминает огромную кошку, серо-стального цвета. Размером с орочьего скакуна. А может и больше.
– С сайхогом ты уже встречался, – Мелиал сделала жест в сторону изображения. – Ходят по трое-четверо. Нападает один, остальные обходят и нападают с разных сторон. Поэтому, при столкновении с сайхогом надо сразу отходить. Или быстро убивать. Что весьма непросто.
Сайхог исчез. И вместо него появилось что-то размытое, отдаленно напоминающее гуманоида.
– Сатаморр, – Мелиал вздохнула. – Этот дерра будет нашей основной целью. Обладает умением маскироваться. А также весьма хитрая и умная скотина.
– Это что, разумный? – спросил Аринэль, рассматривая дерра.
– Скажем так, – Аваратан поморщилась. – Захватить его… Очень сложно. Кроме дальнобойного оружия, что и делает его самым опасным, он и в ближнем бою работает на уровне игнифера-адепта. Долгое время, до сотрудничества с Единением, считалось, что сатаморры – это и есть матки западных. Так вот. После смерти сатаморр очень быстро разлагается. Буквально за несколько минут. Один раз я была очень близко. И успела увидеть, что… скажем так, под слоем плоти на мгновение проступило лицо. Кажется эльфийское. Но утверждать этого я не могу.
«Кажется, я знаю куда делись эльфы на западе» – подумал Аринэль, морща лоб.
– В обычных нападениях сатаморры участвуют очень редко, – продолжала Мелиал. – Но в Волне будут наверняка. И наибольшее их количество бывает в Эшмаэне.
– И поэтому мы будет там, да? – произнес Ари, посмотрев на женщину. – Мелиал. Если Волна в конце весны… То почему я все еще здесь, а не в Эшмаэне?
Мелиал вздохнула. Она кинула взгляд на парня, а потом перевела взор на мэллорн.
– Потому что пока я не получу уверенности, что ты готов, – ровно ответила она. – Я не дам разрешения на твое участие. Вот Саманта, которая будет лишь ставить щиты, участвует почти наверняка. Наличие двух магистров-дефенсоров, значительно облегчит задачу. И ее, как и Сайридис, которая поедет в Сумрачный, будут охранять. Да и на Стену они выходить не будут.
– Мелиал, – спокойно произнес Аринэль. – Если я буду не готов, как игнифер, то могу поучаствовать, как стрелок. Или уж совсем на крайний случай, посидеть рядом с Анти.
– А то я вас молодых не знаю, – покачала головой Мелиал. – Все равно же на Стену полезешь.
– Если будет четкий приказ, сидеть рядом с Анти, никуда я не полезу, – ровно ответил Ари.
– Ладно, посмотрим, – ответила Аваратан, посмотрев на парня. – Пока все идет нормально. Максимум к середине весны ты должен быть готов… Как моя поддержка. Думаю, пары декад нам хватит, чтобы ознакомить тебя с местностью.
– А Кинара? – спросил Аринэль.
– Ну, с ней даже проще, – ответила Мелиал. – Так что да, она тоже поедет. У нее хороший уровень, как дара, так и физический. Ну, и ее умения рекуриара очень высоки. Собственно, Аринэль, именно ее участие практически гарантировало твое. Точнее, я думала привлечь кого-нибудь еще, но сам понимаешь, сильных игниферов немного. Проще было не привлекать тебя.
– Я так понимаю нашей задачей будет выслеживание и уничтожение сатаморров? – спросил Аринэль, смотря на висящий рядом образ дерра.
– Главное – выследить, – уверенно ответила Аваратан. – Убить самим – если возможно. Основная цель – пометить. Причем не только сатаморров, но и сайхогов.
– А чем помечают? – спросил Ари.
– Специальными стрелами или такими… ну, типа колючек, – ответила Мелиал, подняв руку и сделав жест пальцами, будто хватала что-то. – Шарик, у которого во все стороны иголки торчат. Очень хорошо в шерсти запутывается. У стрел наконечник трудно извлекаемый и легко отделяющийся от древка. У него, как и у шарика, внутри маленький кристалл каммонита. Воздушники его могут отследить.
– Ага, а потом жахнуть, – слегка удивленно произнес Ари.
Вот никак он не ожидал, что здесь используют маячки для артиллерийского удара!
– Именно так, – кивнула Мелиал. – Так что основная цель игниферов, это пометить всех опасных дерра. В идеале, вообще всех.
– А что за оружие у сатаморров? – поинтересовался Аринэль.
– Что-то типа формулы «Болт» на дальнее расстояние, – ответила Мелиал, слегка поморщившись. – И применяют они это очень метко и очень быстро. Одно радует, что не сильно долго. Но если эта тварь подберется к Стене, то десятка два-три гарантировано выбьет. В ближнем бою использует «Лезвия». Собственно, именно у них эту формулу и подсмотрели.
– Хреновый противник, – задумчиво заметил Аринэль.
– В триста первом году – глухо заговорила Мелиал. – Было принято решение, что игниферов могут заменить неодаренные. В игниферы же в большинстве своем, идут одаренные с невысоким рангом. Которые также сильно нужны у земляных, у целителей. К тому же, до этого несколько лет подряд были очень маленькие выпуски. То есть вообще любых одаренных не хватало. И мне поручили создать подразделение, которое будет помечать дерра. Потом их стали называть рекуриарами.
«Вот это фокус. Мелиал Аваратан, оказывается, что-то типа Судоплатова?»
– Идея была неплохая, – невыразительным безэмоциональным тоном продолжила Аваратан. – Но как показала практика, содержала несколько изначально неверных предпосылок. Не могут неодаренные заменить игниферов, когда дело касается сатаморров. Рекуриары их даже обнаружить не могут и те их расстреливают, как мишени. Второе, решение было принято после довольно небольшой Волны в Сумрачном. Где было очень немного сатаморров. А рекуриаров применили у Атеннэ в триста шестом году. Во время, наоборот, очень большой Волны. В результате из полутысячного отряда рекуриаров выжило двенадцать. Зато слабые одаренные смогли выбрать стезю целителя или строителя.
Последнее предложение Мелиал произнесла очень язвительно.
– На самой Стене из-за этого погибло около двух тысяч, – глухо продолжила Мелиал. – Была оставлена первая линия крепостей и серьезно рассматривался вопрос о том, чтобы оставить Сумрачный. Дополнительных резервов больше взять было неоткуда, а потеря Атеннэ недопустима. Но вторую линию Атеннэ все-таки смогли удержать. В результате стремления к более красивой и удобной жизни, едва не потеряли все. Три тысячи с лишним разумных потерь. Обратно занять первую линию крепостей смогли только через сорок с лишним лет исключительно по причине нехватки бойцов.
– А теперь, Мелиал? – негромко спросил Ари. – Неужели твое участие так важно? Не говоря уже обо мне и Кинаре?
– В Эшмаэне всегда самые большие Волны, – ответила Мелиал. – Это значит, что там будет минимум десятка три сатаморров. А скорее всего до полусотни. Дроу очень хорошо чувствуют себя в своих горах и в Долине. И, в отличие от людей, даже сатаморра могут заметить. Но мы с тобой, как магистры, можем и пометить гораздо больше, а самое главное, хорошенько проредить там, где их становится слишком много. То есть мы, Ари, должны сделать так, чтобы победа не имела слишком большой цены.
– То есть мы будем группой быстрого реагирования? – уточнил Аринэль.
– Хм, какое хорошее название, – задумчиво произнесла Мелиал. – Да, Ари. Мы будем этой самой группой. Наконец-то группой, а не одной харей.
Элорадан не был именно столицей, в понимании людей. То есть местом, где живет очень много разумных и где земля закована в камень. Столица элоринов была скорее этаким дворцовым комплексом, где даже Портальный Храм не вырывался из общего стиля. Выделялся как раз Илва Дэль. Дворец Князей был круглым зданием из серого камня, практически без окон. Но он располагался в Роще Жизни и могучие кроны мэллорнов и мелваров скрывали сугубо утилитарное здание.
Остальные же строения в Элорадане были скорее не зданиями, а памятниками своим строителям. Колонны, воздушные веранды, изящные статуи, резные перила. И во все вплеталось такая черта, как разнообразие вьющихся растений, сады и садики, рукотворные речки и ручейки, прудики к разноцветными рыбками, беседки.
Дворец Осени, которые стоял на той же площади, что и Портальный храм, некогда был местом жительства Сеан Тельвани. Ну как некогда… Ей было всего около сотни, когда в Эло явился Терон Аассен. А это произошло по летоисчислению Империи, в первые года новой династии. Ее дочь, Ивия Аассен Тельвани, мать главнокомандующего ВС Империи, Меллини Тельвани, хоть и уже не молоденькая, ей в этом году исполнилось ровно триста, но еще вполне ясно видит кроны, несмотря на опасения, что кровь людей в ее жилах убавит продолжительность жизни. В отличие от матери, которая до того, как стать Хранителем Иматэёль, изрядно попутешествовала, Ивия Тельвани никогда не покидала Эло. Зато ее сын в полной мере унаследовал и нрав бабушки, и повадки деда. Меллини Тельвани ушел из Эло в шестнадцать лет, полноправ