В этот момент Император сделал жест, что хочет говорить. И Эвиэн Тельвани склонила голову, показывая, что уступает «трибуну». Хагер Аассен вышел перед собравшимися.
– Ранее предполагалось, – заговорил Император. – Что в ППД Сумрачный и в Эшмаэн будут направлены дополнительные силы. Но, как многие из вас уже знают, престол пошел по пути качественного улучшения вооруженных сил, а не наращивания численности. В том числе и в части тактических приемов и подготовки личного состава. Вместе с тем, резервы собраны. Но они будут использованы в третьей части плана Единения, в районе ППД Атеннэ. Забегая вперед, в резерве ППД Атеннэ будут собраны войска, которые имеют опыт боев с антами. Сейчас вы ознакомитесь с планом, а после у вас будет достаточно времени, чтобы представить ваши размышления. Эвиэн.
Аассен кивнул эльфийке и ушел обратно на свое место перед белой чертой.
– Итак, план позиционного этапа, – заговорила Эвиэн.
На карте появились новые значки.
– В общих чертах предполагается такая же тактика демпфирования, а не жесткого противостояния. То есть второй этап предполагает отход из Первой крепости, для сужения линии непосредственного соприкосновения. Вместе с тем будут значительно усилены фланги, для недопущения возможности обхода и для создания зоны перекрестной стрельбы…
Начерченную для Атэёль карту не выбросили, после того, как мэллорн ее прочитала. Сначала было жалко, а потом этой карте нашлось применение. Сейчас пять кандидатов на звание децериона, активно изучали на ней тактику, увлеченно сражаясь друг против друга. Вместе с ними сидел и Аринэль, подбрасывая «командующим» неожиданности и выступая в роли высшего командования для обоих сторон. А дамы пробовали себя в роли командиров нижнего и среднего звена, то есть отрабатывали тактику, что и было целью этого собрания.
Разумеется, здесь были не только вышеупомянутые лица. Практически вся «банда Тайфола» находилась здесь. И советы «командирам» шли постоянно, что тоже было элементом тренировки. Вот только места не хватало и, например, Мариан сидела на коленях своего суженного (да-да, именно суженного, куда он денется!), Талия Аванти, на правах «слабой» тоже занимала коленки будущего мужа. Шераон Эли сидел на спинке дивана, прямо за Ютарией и стебался, выдавая «глас свыше». Камилла постоянно хмурилась, потому что советы Дариана были очень точны, а ей сильно хотелось сделать поперек!
В конце концов, Аринэль увидел стоящую в дверях Цеси, которая укоризненно смотрела на него, уперев руки в бока.
– Так, народ! – поднял Ари руку, призывая к вниманию. – На сегодня объявляю заседание резервного командования вооруженными силами Империи законченным! Приказываю отвести войска на исходные позиции и приступить к приему пищи!
Карту убрали, свернули в рулон и поставили в угол. А место недавних жарких боев стали занимать корзинки с печеньем и чашки с орисом.
– Ант меня полюби, – усмехнулась Рена Тирра, будущая Аванти. – Я что-то стала привыкать к этому. Даже к кроватям.
– Ну, будущая госпожа Аванти, – насмешливо заметил Аринэль. – Я полагаю, вам необходимо к этому привыкать. Ваш будущий муж, как мне кажется, видит вас проживающей там, где и он живет.
Дариан при этих словах сделал на лице аристократическое выражение.
– Да, госпожа Тирра, – слегка надменно произнес он. – Примите это к сведению и старайтесь больше соответствовать высокому званию жены меня. И не надо тут мне кулаки показывать, где ваши манеры?
– Если ты хочешь, чтобы я тут прыгала, как местные, – с угрозой произнесла Ренка. – То хрен ты угадал, муженек.
Это Рена транслировала свой опыт наблюдения за аристократками, во время вчерашней прогулки.
– Знаете, я думаю, что на самом деле, весь этот сложный этикет… Спасибо, Цес, – Ари взял кружку с орисом. – Так вот, все эти реверансы – это просто такой способ отделить себя от черни.
– По-моему, ты перегибаешь, – заметила Юлиса. – Все-таки этикет не настолько бесполезная вещь.
– Мой отец, Юль, когда нас обучали этикету, говорил, – Аринэль усмехнулся и стал цитировать. – «Этикет нужен для того, чтобы аристократ помнил о своем статусе». Но тут встает вопрос, а перед кем местные показывают свой статус? И самое главное, а они показываемому статусу соответствуют?
– Ари, один придурок – не все аристократы, – заметила Антария.
– Вчерашний случай лишь звено, – спокойно ответил Аринэль. – В этой же цепочке есть, например, мятеж. Который, напомню, был затеян аристократами, сделан руками аристократов и в котором участвовали здесь, в Академии, практически одни аристократы. То есть мы имеем факт того, что люди, так рьяно показывающие свой статус, только из него и состоят. И я думаю, что в ближайшем будущем нас ждут еще бунты. И, например, Эди и Шер точно будут принимать в них непосредственное участие.
Двое упомянутых лиц, недоуменно уставились на Аринэля.
– На стороне престола, – усмехнулся Аринэль.
– Ты сразу уточняй, – укоризненно произнес Сонте.
– Так вот, юные прамерийцы, – продолжил Ари, причем серьезно. – В будущем, как вы понимаете, я буду опираться на вас. Надеюсь, вы об этом думали?
Сонте сощурился. Хмыкнул Эли.
– Не знаю, как насчет этого малохольного, – кивнул Шераон на Эдмонта. – Меня высокие чины пока не прельщают.
– А должность, например, командира особого силового подразделения Прамерии? – поинтересовался Аринэль.
– Хм, что-то я такого не помню, – озадаченно произнес Сонте.
– А оно будет, – ответил Аринэль. – Империи предстоит сражение с Тайдерис. На одной планете нам не ужиться. А их методы, я надеюсь, все помнят? Недовольные, они найдутся всегда. И идиотов среди них также всегда подавляющее большинство. Тайдерис показали, что прекрасно это понимают. То есть работать внутри Империи тоже придется и всерьез. Но, кстати, мои слова не означают, что я буду тащить вас за уши.
– Вот в этом я даже не сомневался, – усмехнулся Эди. – Наставник Тайфол.
– И кстати, Ютария, – Аринэль посмотрел на девушку. – У меня нет никаких предубеждений насчет того, какого пола разумный, приносящий пользу общему делу.
– Мог бы и не говорить, сама вижу, – улыбнулась девушка.
– Ну, лучше это ясно обозначить, – тоже улыбнулся Ари…
…Возможно, когда-нибудь описание этого разговора станет важной вехой в истории Аринэля Тайфола, а может быть и всей Империи. Или когда-нибудь художники будут рисовать картину, где будущий Третий Император и те, кто будут вершить историю, находятся у самого начала своего славного пути.
Я не знаю будущего. Я даже не знаю, какая роль в нем уготована мне. Но я точно знаю, что если мне будет поручено какое-то дело, то это значит, что я могу с ним справится. И я буду стараться изо всех сил, чтобы…
Возможно, я должна иметь в виду, чтобы результат моих усилий был значительным вкладом в чаше общих дел. Но мне нужна лишь его улыбка, гордость за меня на его лице. За это я готова отдать жизнь.
Каминан Тайфол
Артезиус, Академия
71 день зимы 418 года новой династии
Глава 14
Противники ворвались в замок. Как, уже неважно, главное – что им открыли ворота. Бойцов врага около пяти сотен. Вооружение – у части легионерские щиты, копья, короткие мечи. Высокая личная выучка, навыки городского боя. Их поддерживает две сотни стрелков. Немедленно составив глухой строй и закрывшись щитами со всех сторон, бойцы двинули на приступ второй стены. И нет, они не собирались пробить ворота копьями. Внутри строя имелся десяток одаренных.
Вокруг нападающих засвистели стрелы и болты. Но, видимо, среди одаренных были также и дефенсоры. А вот у защитников магов было очень мало, либо их вообще не было.
Неожиданно распахиваются ворота во второй стене. И к удивлению нападающих через ворота начинают вылетать рыцари. Места между нападающими и второй стеной оказывается достаточно, чтобы сотня всадников сбила кулак и успела разогнаться. А стрелки со стен, оказывается, сосредоточились на стрелках нападающих. Одаренные среди пехоты попросту не успевают сделать что-то серьезное до того момента, как всадники врезаются в них.
Атака конницы была самоубийственной. Нападающие на замок были опытными воинами, которые не дрогнули. Но масса лошади и масса закованного в латы всадника, плюс скорость… И конница делает именно то, чего хотел командир гарнизона замка – разваливает строй. И стрелки со стен немедленно переносят огонь на пехоту… И своих же всадников, которые оказались среди строя. Жестокое решение. Кроме этого двое слабых одаренных, которые имелись в распоряжении коменданта, тоже вносят свою лепту, выцеливая своих коллег среди нападающих.
Когда пехота все-таки смогла вновь составить строй, ее потери были таковы, что ни о какой атаке уже не могло быть и речи. Они практически полностью уничтожили рыцарей, но потеряли половину личного состава, к тому же одаренный остался ровно один. Стрелки и одаренные защитников замка имели приоритетным заданием выбить одаренных. В этот момент позади закрылись ворота. Отступать некуда.
– Дальнейшее развитие событий предполагает два варианта, – четко доложила Даяна. – Полное уничтожение нападающих стрелками. Второе – нападающие сдаются.
– Как вы считаете, госпожа Кэйфолен, – заговорила Мелиал Аваратан. – Как принудить нападающих к сдаче? Причем именно этих? Вы же изучали историю и должны знать, что за подразделение атаковало замок Тэйдэяхан.
– Я бы приказала стрелкам прицельно стрелять по ногам, – сухо ответила Даяна. – Наличие большого количества раненых поставит перед оставшимися в строю тяжелый вопрос. Держать строй стоя или опуститься на колено, чтобы защитить свои ноги и раненых. В условиях,