Судя по рожам Таркина и Римуса, парни тоже не одни ночи проводили. То есть они, так сказать, влились в отряд и прописались. Таким вот интересным способом.
А потом их стали учить. Пока теоретически. Отряд Тарье занимался тем, что вылавливал на горах и в самих горах антов. Чаще всего одиночек, но бывало и на немалый отряд нарывались.
Работа в тоннелях была основной деятельностью бойцов. Это было очень важно, так как в шахтах Бейар-Тайр добывался каммонит. Когда обнаруживали анта, вызывали бойцов Тарье (в этой области существовало еще несколько таких отрядов).
И вот, на двадцать третий день их тренировок, отряд вызвали. И Эдариан, Таркин и Римус надели на выход свою сбрую. Надели не впервые, они в ней днем постоянно ходили, бегали, в общем, все делали. Привыкали, так чтобы она стала, как повседневная одежда.
Лагерь располагался недалеко от тоннеля, идти было недалеко. Возле входа их встретил начальник выработки и мастер жилы. Терье с ним минут пятнадцать беседовал, а потом подошел к своим.
– Значит так, – спокойно произнес центурион. – Самая дальняя жила, двадцатая. Заметили трех. Один черный.
– Неприятно, – прокомментировал Эсфен Шасур, децерион, огромный полуорк.
Отряд Терье был разделен на две шестерки. По три мечника и три стрелка. Мечники несли щиты, топоры и пехотные короткие мечи. Стрелки тоже клинками – тяжелыми орочьими ятаганами, не брезговали. Основным оружием у них были мощные самострелы.
Одной шестеркой непосредственно командовал Терье, второй – Шасур. В смысле, они входили в эти шестерки, а не седьмыми были.
– Жила дальше по горизонту раздваивается, придется разделяться, – продолжал Терье. – Сейчас нас подвезут до жилы.
В зев тоннеля шли две нитки металлических брусков. А по брускам ездили небольшие тележки.
– Ну, хоть не ногами топать, – произнесла Надара…
…Отряд дошел до места самого дальнего забоя. Дальше тоннель был естественным, то есть с неровными стенами.
– Так, пацанье, – заговорил Терье. – Остаетесь тут. Не расслабляемся, бдим! Они могут и на вас выйти! Если больше двух, стреляете и сразу, подчеркиваю сразу отходите до развилки. Там, как вы видели, имеется пост. И большие железные щиты. Впрочем, это лишь совет.
– Все понятно, командир, – ответил за всех Эдариан. – Бдим, если больше двух, один залп и отход.
Повторение важной команды им вбивали. Так что сейчас Эдариан выдал то, чему их учили.
А потом они ушли. Двенадцать разумных, не спеша, ушли дальше, сохраняя молчание и ни одно кольцо не брякнуло. А они остались у щитов, которые перегораживали тоннель. И тоже молчали. Потому что здесь, в тишине подземелья, общаться можно было только жестами. И слушать. Слушать, не зашуршит ли впереди ант.
Откуда издалека доносились голоса. Это к вопросу о молчании. Звуки тут разносятся очень далеко. Свет светильников играл на гранях кристаллов, в стенах и потолке. И Эдариану в этот момент пришла мысль… Странная мысль о том… Что сейчас он ощущает, как идет жизнь. Капает потихоньку. А все, что было до этого, даже Кеонарас, расплылось в прошлом, словно сон. Академия, отец, дед. Мэллорн. Тайфол. Долгое муторное выматывающее душу ожидание приговора. Первые два года в Академии. И бледное решительное лицо Юлисы в той камере… Прямо как лица Таркина и Римуса сейчас. Интересно, а у него такое же выражение?
Таркин вопросительно посмотрел на Эдариана, который уставился на него. Бывший Сейрус отрицательно помотал головой и перевел взгляд в полумрак тоннеля, перехватив поудобнее заряженный самострел.
Целители говорили, что ему невероятно, просто удивительно повезло. Несмотря на все их подозрения, энергоскелет оказался не поврежден. А тело вылечили за две декады. А ведь именно тогда, с кровати в родовом замке, он увидел жизнь с иной стороны. Ту жизнь, где скорее всего, он будет ходить под себя и молча лупать глазами вокруг. А потом отец… Когда встал выбор, стать марионеткой или умереть… Он его сделал. И захватил с собой нескольких врагов…
Где-то капает вода. Прямо как его жизнь. Не торопясь. А потом, накопившись, хлынет бурным потоком, не остановить. Так было в Академии. А будет ли такое впереди?
Строители уже начали возводить вокруг площадки перемещения сам портальный храм. Стены уже поднялись на два роста, но сегодня строителей здесь не было. Портальщики опять затеяли какой-то эксперимент. Причем, судя по тому, что портальный храм оцепили воины марки, а за самим экспериментом наблюдали действующий граф Тайфол, бывший граф, глава рода Тайфол, а также недавно приехавший Ремулус Аванти, герцог Дрэян, маги хотели сделать что-то крайне серьезное.
Управляли непосредственно порталом трое. Ксентария Тайфол, Эмиль Конте и Саншин Эллиус. Но задействованы были все одаренные группы Эллиуса. Они должны были отслеживать параметры на всем контуре усилителя, чтобы если что-то пойдет не так, не превратить почти готовый портал в большую яму.
– Жаль, учитель этого не видит, – с сожалением произнес Эллиус. – Это была мечта его жизни.
– Ну, он же весьма серьезно поучаствовал, – заметил Эмиль.
– Жаль, что тело его подвело, – ответил Эллиус. – Но, я думаю, потом мы сможем его сюда привезти. Когда портал нормально заработает. Ладно, давайте начинать…
– Планетарный портал, – покачал головой Ремулус Аванти. – Когда мы учились, это было шуткой.
– Ну, скорее сказкой, – заметил Бран.
– А они точно знают, что делают? – спросил Ремулус, смотря на сладкую троицу.
– Если не знают они, то не знает никто, – ответил Грег. – Ксентария как-то пыталась мне объяснить… В общих словах. Честное слово, легче посчитать травинки в степи.
Они стояли снаружи будущего портального храма и смотрели на происходящее поверх недостроенной стены. А от портала послышался негромкий гул. И тут же пошла вереница докладов от одаренных, стоящих по периметру портала.
Огромное кольцо пробойника, которое было извлечено из матки и теперь снизу заковано в металл, засветилось мягким молочным светом.
– Странно, сколько я видел колец, такое наблюдаю впервые, – заметил Ремулус Аванти.
– Рем, если хочешь, я могу попросить Эллиуса о лекции, – насмешливо произнес Бран.
– Не-не, спасибо, – тут же пошел на попятную Аванти. – Мне хватает финансовых документов.
Со стороны портала снова донеслись голоса. Одаренные выкрикивали какие-то цифры…
…Портал полностью активировался. Теперь стоило только обратиться к одному из действующих порталов Империи, как произойдет переход. То есть портал марки Тайфол вполне работоспособен, но это все причастные уже и так знали. Эллиус намеренно не докладывал об успехе… Чтобы провести то, что они проводили сегодня. Потому что очень вряд ли, что власти захотят рисковать действующим порталом. А ждать, пока убьют другую матку…
Саншин, выслушав доклады наблюдателей и убедившись, что все идет пока штатно и контур не приблизился к запасу прочности даже наполовину, кивнул Эмилю.
– Ксента, повышаем поток еще на десять делений, – тут же заговорил Сонте. – Поэтапно, по делению.
Ксентария, которая стояла, держа руки на управляющих кристаллах контура усилителя, кивнула. А Эмиль, который управлял энергией идущей от эхугодая замка, прикрыл глаза. Кристаллы под его руками засветились.
– Деление, – громко сказал Эмиль спустя несколько мгновений.
– Питание ровное, – откликнулась Ксентария. – Наполнение равномерное.
– Проход нормальный! – тут же ответила стоящая рядом с ней девушка.
За ней следом отрапортовали остальные. Когда пришел доклад от парня, который стоял с другой стороны от первой девушки, под руками Эмиля вновь засветились кристаллы.
Эллиус же, задействовав зрение, наблюдал за полем портала, отслеживая его потоки.
– Деление, – опять произнес Конте
Процедура вновь повторилась. И так происходило до тех пор, пока не дошло до десятого повторения.
– Мастер? – спросил Конте.
– Поле стабильно, – ответил тот. – Порталы по-прежнему ощущаются. Подожди…
Мастер застыл статуей самому себе.
– Отклик от Единения, – с некоторым удивлением произнес Эллиус. – Хм… И от Академии. Интересно. Так, Эмиль. Больше повышать нельзя.
– Почему? – удивился парень. – Контур же стабилен?
– У меня есть очень сильное подозрение, – ответил Эллиус. – Что мы таким образом сможем нащупать не только мэллорны. Но и пробойники маток. Снижаем напряжение, Эмиль. Это уже надо докладывать.
– Понятно, – разочарованно произнес Конте. – Приготовиться! Снижаем! Также по делению!..
…Когда кольцо портала погасло, наблюдатели с интересом смотрели на одаренных. Вот с их стороны вышел Саншин Эллиус и пошел в сторону Тайфолов и Аванти.
Рассказ Эллиуса озадачил.
– То есть, вы опасаетесь, что ваш портал настолько силен, что может привлечь маток? – подвел итог Бран Тайфол.
– Есть очень большая вероятность этого, – произнес Эллиус. – Из Единения пришел недвусмысленный сигнал предупреждения.
– То есть мэллорны уже знают? – уточнил Ремулус Аванти.
Эллиус молча кивнул.
– Но есть и хорошая новость, – произнес мастер. – Портал находится в полностью рабочем состоянии. Можно сказать, что мы провели сдаточные испытания. Причем на мощности, которую никто никогда не подавал на кольцо. Для того, чтобы ввести портал в действие, достаточно сделать пять стандартных переходов. Это три дня.
– То есть, через три дня мы можем использовать портал? – неверяще спросил Ремулус Аванти.
– Совершенно верно, – слегка поклонился Эллиус.
– Ну что же, господин граф, – усмехнулся Бран Тайфол, хлопая сына по спине. – У тебя три дня, чтобы подготовиться к докладу Императрице. Ну и, сынок. Герцогской короны тебе теперь не избежать!
Впервые за много лет, в Круге Князей Эло ст