оял человек. И не просто человек, а Император. Хагер Аассен был в своем привычном одеянии – в форме. Только теперь на его плечах отливали золотом погоны, на которых были золотые же сариэли, обведенные по контуру черным. Изменения в уставе ВС Империи, по которым действующий император должен носить именно такие погоны, заставили Аассена сменить форму центуриона на вот такую. С погонами главнокомандующего.
Обсуждали сейчас тему портала в марке Тайфол. Новость о том, что портал уже стал вполне работоспособным, внесла необходимость обсудить этот факт. А Император находился в Эло, пожелав посмотреть, как идет обучение легионеров.
– Мастер Эллиус, видимо, смог превратить знания во вполне практические действия, – говорил Хагер Аассен. – Его учитель, магистр Терье, всегда положительно отзывался о своем ученике. Большим подспорьем, по словам самого мастера, стала новая система счета. И в результате, они смогли завершить работы над порталом в столь сжатые сроки. Насколько мне известно, еще даже не успели возвести здание самого храма.
– Единение желает внести дополнение в это, – степенно произнес Иматэёль. – Мастер Эллиус построил не просто еще один портал. Судя по последнему сеансу работы, портал в марке Тайфол может связаться с любым порталом Империи. Ровно также, как это может сделать портал в Даннеране.
– Мастер сообщил о том, что портал в марке мощнее, чем существующие, – задумчиво произнес Император. – А также он доложил о результатах упомянутого испытания. Эксперимент был прекращен на половине. То есть в тот момент, когда Единение предупредило об опасности.
– Все верно, ваше величество, – ответил Иматэёль. – Портал в марке Тайфол действительно обладает повышенной мощностью.
– И мастер выразил опасение, – добавил Аассен. – Что он может привлечь внимание антов. Цитирую: «Мы могли нащупать пробойники маток».
– Это говорит о том, что несмотря на увлеченность, мастер обладает и здравомыслием, – заметил Иматэёль. – Единение полагает, что если бы эксперимент продолжился, то на марку последовала бы атака.
– Эллиус предположил тоже самое, – кивнул Император. – Но также он изложил кое-что еще. А именно, мастер и его группа не просто так сделали портал мощнее. Согласно их теории и трудам мастера Терье, портал в марке Тайфол может стать планетарным.
Император обвел взглядом присутствующих.
– Магистр Терье провел немало времени за исследованием предположительного планетарного портала, который был расположен на равнине Морран, – продолжил Аассен. – Признаться, не только я, но и многие его коллеги считали это… скажем так, хобби магистра. Но теперь это хобби воплотилось во вполне реальный объект.
– Единению необходимо изучить ту базу, которая создана группой мастера Эллиуса, – произнесла, после паузы, Оотаёль.
– Разумеется, – кивнул Император. – Но мастер просил меня задать вопрос… Не имеет ли Единение данных, которые позволят не искать активные порталы, а сразу настроить на определенный?
– Такие данные имеются, ваше величество, – произнес Иматэёль, причем механическим голосом. – Каждый портал имеет свою частоту сигнала. И у нас есть несколько частот недействующих ныне порталов, например, в Декатоне и в Вендорусе. Но есть также частота, которую до сего дня проверить было нельзя, так существующие порталы просто не смогут выдать сигнал такой мощности.
– Но теперь такой портал имеется? – спросил Император.
– Это может внести существенные искажения в общую картину, ваше величество, – ответила Оотаёль.
– Если говорить проще, сначала надо разобраться с Волнами, – произнес Аассен.
– Мы считаем, ваше величество, – произнес Иматэёль. – Что портал, частота которого известна Единению, может вести либо на объект вне планеты… Либо на другую планету. В любом случае, необходимо подготовиться, прежде чем проводить этот эксперимент. Неизвестно, что ждет нас по ту сторону портала.
– Что же, это разумно, – произнес Император. – Но пока можно использовать портал в марке Тайфол обычным способом.
– Единение внесет необходимые коррективы в план, – ответила Оотаёль. – Мы полагаем, что наличие портала в марке Тайфол позволит наиболее полно воспользоваться возможностью маневра сил.
Этот день похож на предыдущие дни этой зимы. Утром по Академии пронеслись гвардейцы, а за ними, что теперь уже совершенно обычное дело, одаренные. В числе учеников стало больше тех, у кого на погонах имелись полоски. Но это ничего не поменяло в их утреннем распорядке. Пробежка, зарядка, завтрак. А вот после новоиспеченных командиров вывели из строя и глава Академии зачитала свой же приказ, согласно которому, по результатам успешной сдачи экзаменов ученикам (поименное перечисление учеников и учениц) присваивается очередное воинское звание старший ученик. А ученики (опять перечисление имен) подтвердили звания, которые им были присвоены заранее, по результатам их подготовки до Академии.
Далее Сабрина Сэйтис ознакомила учеников с приказом главнокомандующего вооруженными силами Империи Алестис Первого Императора, о введении в Империи всеобщей воинской повинности. Согласно этого приказа, каждую осень девушек и юношей от шестнадцати до двадцати лет, призывают на временную военную службу длительностью один год.
На базе Академии тоже организовывается учебное подразделение. И вскоре первые новобранцы начнут прибывать на место службы. Сабрина в этом месте попросила учеников, показать образец Имперского Офицера перед новиками и помочь им привыкнуть к тяготам службы. Просьба главы вызвала энтузиазм и улыбки…
…Обычные армейские дела. Но Аринэль, глядя на учеников, молодых, сильных, уверенных в себе, видел кое-что другое. Он вспоминал, как стоял перед своими сослуживцами ТАМ, в униженной, разграбленной стране и приносил присягу холодным ноябрьским днем. На нем была ношенная форма, на два размера больше, стоптанные сапоги. А толстый майор, который, видимо, где-то проштрафился, раз его направили руководить процессом принесения присяги, сделал такое лицо, что сметана бы скисла.
Артем был совсем щегол и всего этого не отражал. Он и дома шикарно не одевался. Да и жратва ему не казалось совсем плохой… Пока не настала весна и им не стали давать «чипсы». Сушеный картофель, заваренный кипятком. Зато потом, когда он попал в сводный отряд «спецназа», там кормили гораздо лучше. Даже мясо иногда бывало.
И вот сейчас он попал в число тех, кто может что-то сделать. Кто может не дать наползти на эти юные гордые лица растерянности от того, что их предали. Почему Аринэль топит за престол? Да все просто. Они, Алестис, Император, хотят идти вперед. Возможно, то есть даже наверняка, идти будет непросто, будет литься, и пот, и кровь. И Аринэль четко понимал, что и среди его сокурсников будет немало смертей. И даже вполне вероятно, что и его семью чаша сия не минет. Но. Триста раз НО! Лучше так! Лучше умирать, зная, что ты погиб за своих, за флаг, за сигну. Погиб, чтобы настало светлое будущее. Погиб, как это ни банально прозвучит, стоя. Они, все они, будут сильны, готовы и если суждено погибнуть, то сделают это так, что даже анты вздрогнут.
– Империя превыше всего! – рявкнула глава в конце своей речи.
И Аринэль с большим удовольствием, как и все вокруг, ответил ей. Империя – это мы! И в голосах рядом звучала просто железная уверенность, что так оно и есть.
Глава 15
Действия, которые предприняли Сибилла, Кранар и Корин выдали неожиданный результат. Им сильно рекомендовали не терять времени и зачислиться в ученики прямо сейчас. Чтобы уехать в летний лагерь Академии уже в числе тех, кто освоился, привык… А может уже и звание получил.
Удивил Сибиллу Кранар. Этот расчетливый хладнокровный… парень, сразу же стал собираться. И Сибилла с Корином, видя, как сын главы Артезиуса на полном серьезе готовится отбыть в Академию, решили что тот, видимо, что-то знает. И как обычно, не делится этим знанием, потому что с чего бы?
И вот, в это довольно морозное для конца зимы утро, троица заклятых друзей приехала к Академии. Под их ногами похрустывал ледок, когда они шли от экипажа до КПП.
– Не думала, что я сюда вернусь, – произнесла Сибилла. – Тогда казалось, что вот-вот и все развалится.
– Если хочешь как-то нормально устроится, – спокойно произнес Кранар Сагрис. – Это нужно пройти обязательно.
Сказав это, он двинул к КПП. Сибилла и Корин переглянулись и последовали за ним.
Когда они показали на КПП свои предписания, им приказали ждать и децерион отправил одного из бойцов за кем-нибудь из командиров. Надо сказать, ожидание не затянулось. Уже через пятнадцать минут в дверь зашел… Сибилла узнала того полудроу, который ходил в компании Наследника. И тот, похоже, тоже узнал их. Особенно… Корина.
– За мной, – коротко бросил Дариан Аванти и не заботясь о том, услышали его или нет, вышел из КПП.
А трое новиков подхватили свои вещи и поспешили за ним.
– Итак, вы прибыли на территорию Академии, – заговорил Аванти, когда они присоединились к нему. – Потом вы будете изучать подробно правила и устав. Пока обозначу следующее. Вы будете находится в карантине. Территорию карантина вам покидать запрещено. Одним. Вне карантина вы должны перемещаться только в сопровождении одного из командиров. Пока вы находитесь в карантине, вас не может никто навещать.
Они прошли между зданиями и вышли на территорию Академии. Для Сибиллы картина была знакомой. Для парней нет.
– А если я уже здесь училась? – уточнила Сибилла.
– Сибилла, если вы думаете, что мне стала отказывать память, то вы ошибаетесь, – сухо ответил Дариан. – Вас я прекрасно помню. Как и еще кое-кого.
Он снова хмуро посмотрел на Корина. Тот скривился.
– Господин… хм, децерион, я прошу… – начал было парень.
– Боец, проблемы, которые были за воротами, там и нужно оставить, – жестко ответил Дариан. – Сейчас у вас начинается служба. И оценивать вас будут именно как военнослужащих. Все ясно?