– М-м… да, – поморщился Корин.
– Отвечать нужно «точно так», боец, – поправил его Дариан.
– Точно так, – нехотя ответил Корин.
– Ну, вам все объяснят, не волнуйтесь, – как-то нехорошо усмехнулся полудроу. – Идем.
Черный дилижанс подъехал к КПП около полудня. Из него вылезли несколько юношей и девушек в гражданке и один мужчина в серой и довольно потертой форме дознанцев Та-Релии.
– Ну, вот и прибыли! – добродушно произнес мужчина. – Это Академия. А если быть точным, Военная Академия имени Юлисы Грестос, Второй Императрицы. Идемте.
Минут через двадцать все они вышли из КПП, уже на территорию Академии.
– Здесь вы и будете находиться до самого лета, – говорил мужчина. – Насколько я знаю, вы не первые. Так, а где же наш… Ага, вот видимо и… она.
Им навстречу шла рослая, крепкая девушка с погонами децериона.
– Добрый день, – сухо поздоровалась девушка.
– Добрый, красавица, – улыбнулся мужчина. – Вот, принимай пополнение.
– Следуйте за мной, – распорядилась децерион…
…Аурия Крант Варис всегда немного стеснялась своего роста и габаритов. В родной деревне она была выше всех, и не только девушек, но и вообще. То есть даже мужиков. И вот она впервые увидела другую девушку, которая и выше, и вообще здоровее. Немудрено, что она децерион!
«И замужем?» – удивилась, сильно удивилась Аурия, когда увидела на правой руке децериона браслет.
Аурия попыталась представить мужчину, который взял в жены… вот такую женщину. И воображение рисовало орка. Ну, или примерно тех же габаритов человека.
– Много уже приехало? – спросил Аулий Сатий, их сопровождающий, у децериона.
– Семь, – коротко ответила та. – Сегодня утром трое. И раньше четверо. Но те приехали еще в начале зимы. А вы откуда?
– Из Та-Релии, – ответил Сатий. – Будут еще, но через декаду. У нас непросто собрать, так сказать, в кучу.
– Я в курсе, – спокойно ответила децерион. – Я тоже оттуда.
– О! Приятно! – усмехнулся Сатий. – Значит, наши тут в почете?
– Да, есть такое, – усмехнулась децерион. – Тут много кто из Та-Релии.
«Так она из наших?!» – удивилась Аурия и оценивающе посмотрела на идущую впереди девушку.
Ее пугали, что в Империи предвзято относятся к таким, как Аурия. То есть полуорчанкам. А тут, значит, есть земляки! И много!
– Простите, госпожа децерион, – заговорил Даорий Крас Кмерус, крепкий и высокий парень…
Довольно смазливой внешности. За время пути от столицы до Академии, он успел подкатить к обеим попутчицам.
– А как вас зовут? – улыбнулся Даорий.
– Меня зовут децерион Кэйфолен, боец, – холодно ответила девушка. – Обращаться ко мне нужно «госпожа децерион».
– Понял, – ухмыльнулся Даорий. – А когда мы будем находится… в неформальной обстановке?
Асия Ворис Стойл, невысокая, худая девушка, дочь барона Стойла, закатила глаза. Даорий донимал ее последнюю часть пути.
– Если мы с вами, боец, каким-то чудом окажемся в неформальной обстановке, – четко ответила децерион. – Значит вы пробрались в мою комнату и лежа на полу, слушаете объяснения моего мужа, почему так делать нельзя.
– Прям сразу лежа? – сощурился Даорий. – Я вроде не настолько…
– Боец, – оборвала его децерион. – Если вы желаете, я могу провести с вами отдельную беседу. Дабы вы четко поняли, куда попали.
– Сочту за честь, прекрасная госпожа децерион, – нахально улыбнулся Даорий.
– Даяна! – раздался чей-то голос.
К ним подошел… Аурия удивленно приподняла брови. Эльф? А нет, вроде метис… И с погонами вигинтила!
– Еще что ли новики прибыли? – спросил этот полуэльф.
– Да, веду в карантин, – ответила децерион и добавила. – Из Та-Релии.
– О, земляки! – обрадовался вигинтил. – Добро пожаловать!
– Господин вигинтил, – заговорил Аулий Сатий. – Если меня не подводят глаза и память… Вы Тайфол?
– Не подводят, – усмехнулся вигинтил. – Ладно, Дая. Веди дальше.
Полуэльф ушел, провожаемый любопытными взглядами. Кто в Та-Релии не слышал про Тайфолов? А особенно про младшего сына Брана Тайфола, Аринэля? Похоже, это он и был. Сын эльфийки, все сходится.
– Хм, а здесь интереснее, чем мне казалось, – произнес Даорий и опять оценивающе оглядел Даяну.
Аринэль, когда Атэёль сообщила ему новость про то, что в марке уже действует портал, для начала обрадовался. Обрадовался тому, что дорога домой займет пару дней, а не шесть. Но дальше он вспомнил про то, что весной ему предстоит домой поехать не сразу. Далеко не сразу. А еще есть совсем не нулевой шанс вообще никуда больше не поехать.
А потом Атэёль рассказала Ари про то, что портал в марке очень мощный. Настолько, что может стать планетарным. И опять Аринэля посетил когнитивный диссонанс. Мечи, копья… и планетарный портал.
– Значит, у Единения есть частота портала, который расположен вне Эриминума? – уточнил Ари.
– Предположительно, – уточнила Атэёль. – Если бы портал был расположен на планете, то не требовалось бы такой мощности. Испытание отложили на лето.
– То есть после того, как мы с Волнами разберемся, – хмыкнул Аринэль. – Логично.
– Аринэль, – заговорила Атэёль опять этим своим механическим голосом. – Я против твоего участия в отражении Волны.
Ари посмотрел на дроу, стоящую чуть позади.
– Ты же понимаешь, что это не рациональное решение? – поинтересовался парень.
– Вполне рациональное, – спокойно ответила Атэёль. – Ты Хранитель и командный юнит. Задействование тебя в качестве боевого юнита несет опасность потери управления.
Аринэль вздохнул и нахмурился.
– Ты рассматриваешь это только с точки зрения… хм, командования, – заговорил он. – Между тем, я, Мелиал, Сабрина, Анти. Мы не просто командные юниты.
– Мелиал больше боевой юнит, – возразила Атэёль.
– Но она при этом имеет значительный опыт командования, Атэёль, – заметил Аринэль. – И вполне может заменить, например, Сабрину. Вообще, ты права. С точки зрения управления, потеря даже многих воинов, предпочтительнее, чем потеря кого-то из нас. Но это если рассматривать чисто тактически. У тебя же есть план компании?
– Да, Единение предоставило мне доступ к этим данным, – ответила Атэёль. – Я понимаю, что ваше участие на первом этапе необходимо для сохранения боевых юнитов. Я же говорю именно о твоем участии. По моим расчетам в Эшмаэне вполне хватит Мелиал Аваратан, при поддержке Кинары.
– Кое-что ты не знаешь, – произнес Аринэль. – И я тебе сейчас это покажу.
– Не знаю?
– Ну, это вообще мало кто пока знает, – успокоил ее Ари. – Сделай щит. Небольшой, но как можно мощнее.
Атэёль исчезла. Но перед Ари появился мутный полупрозрачный столб.
– Фиксируй, – сухо бросил Аринэль, активируя формулу «Лезвие».
Без клинка. Просто его рука продолжилась синеватым широким, в две ладони, полупрозрачным клинком.
Когда Аринэль рассек поставленный Атэёль щит, мэллорн несколько мгновений пребывала в состоянии, которое разумные бы охарактеризовали, как ошеломление. Ари двигался настолько быстро, что даже ее сенсоры не смогли его отследить. То есть даже для Атэёль Аринэль размазался в воздухе. А для разумных он, видимо, просто бы исчез там, где стоял и появился уже за тающим щитом. Парень взмахнул рукой, развеивая заклинание.
– И это не единичный рывок, – произнес он, без эмоций, сухо. – Это я могу делать очень много и долго. И этот щит сейчас был для меня не сильно большой преградой. Мы пробовали с Самантой. Я могу пробить и ее щит. Правда, только один, хоть и самый сильный. А она может еще поставить и очень быстро. На втором я вязну, а третий меня останавливает…
– Проблема в том, Аринэль, – Мелиал была крайне серьезна. – Что в отличие от остальных направлений, уже даже сильному адепту-игниферу войти в боевое состояние гораздо легче, чем выйти из него. Все дело в том, что мы, работая над своим телом, опускаем точку сборки ауры.
Мелиал что-то сделала и Ари стал ощущать рядом чудовищное возмущение поля.
– В этом состоянии игнифер очень легко может потерять над собой контроль, – продолжала Аваратан, но ее голос стал ниже и в нем проскальзывали рычащие нотки. – Он становится ближе к животному, чем к разумному. У меня, и это я говорю только тебе, потому что ты тоже придешь к таким выводам, так вот у меня есть твердое убеждение, что мэллорны в качестве боевых юнитов используют эльфов. Анты – это живые машины. Впрочем, как и сайхоги с гвалэнами. Но вот сатаморры – это, я так думаю, элорины, которым принудительно опустили точку сборки ауры. То есть, это одаренные.
– Я уже размышлял об этом, – произнес Аринэль. – Думаю, это так и есть.
Мелиал кивнула.
– Почему я все время говорю про контроль, Ари, – продолжила она и ее голос стал каким-то мертвенно-спокойным. – У меня было несколько случаев, когда я его упускала. И каждый раз теряла близкого себе разумного. Если говорить прямо, я их убила. Сама. Потому что когда игнифер теряет контроль, он не понимает, почему нельзя, например, забрать всю энергию или остановится, когда занимаешься сексом. Тебе проще в какой-то мере, ты мужчина. Даже неодаренная девушка максимум «лишь» впадет в кому, если ты потеряешь контроль. Но если она была с тобой в процессе становления твоего дара, то должна привыкнуть и нормально перенести. Твой случай уникален, Ари. Тебе сильно повезло. Если ты потеряешь контроль во время секса, то твоим женщинам максимум что грозит, это оргия. Ну и привыкание, как у больных, которые пьют спиртное.
Улыбка Мелиал была жутковатой, поэтому Ари как-то было не смешно.
– Потеря контроля в бою, – продолжила женщина. – Когда тебе грозит опасность и ты постоянно используешь энергию, чревата тем, что для пополнения источника ты будешь все больше и больше опускать точку сборки. Парадокс, но идеальный одаренный