– Та Юлиса, которая осенью поехала в Академию действительно вряд ли бы захотела, – спокойно ответила принцесса.
– А что главное изменилось, Юлиса? – спросил Аассен.
Юлиса подняла на отца взгляд.
– Завтра может не наступить, – ровно ответила она. – Не хочется, чтобы меня помнили, лишь как вашу дочь.
– Вы совсем уже загнали ребенка, антовы леги! – прокомментировала с дивана Фироэль, причем совсем не шутейно, а возмущенно. – Вот что это такое, а? Я вас спрашиваю?!
– Теть Фир, – чуть насмешливо произнесла Юлиса. – Насколько я помню, у тебя было звание вигинтила?
Фироэль слегка смутилась и бросила недоуменный взгляд на Нейран и Хагера.
– Так что вы там про легов-то сказали, госпожа вигинтил? – иронично спросил Император.
– Разумный может уйти из армии, – пробурчала Фироэль и со значением добавила. – А вот армия из разумного сама не уходит! Вопрос в том, дорогой, на, император, что было вовсе не обязательно, чтобы Юлиса надевала сапоги!
Юлиса даже сморгнула, когда услышала из уст всегда очень красиво, даже можно сказать поэтично изъясняющейся Фироэль Дайрис обороты, ну чисто в духе Тайфола!
– Фироэль, я запамятовала, но не ты ли хотела остаться в легионе? – иронично спросила императрица.
– Не было такого, – тут же… и слишком быстро ответила Фироэль. – Это было давно, не так и вообще неправда!
– Эй, родители, – усмехнулась Юлиса, напоминая о себе. – Давайте вы эти интимные подробности без меня обсудите?
На ней пересеклись три взгляда. Удивленный мамы, задумчивый отца и слегка ошарашенный Фироэль.
– У меня вообще-то подчиненные в наличии, – напомнила Юлиса. – Новики. Так что долго я с вами сидеть не могу.
– Сапоги-и-и… – пришел едва слышный комментарий от Фироэль в адрес императорской четы.
– Вигинтил! – якобы строго прикрикнула Нейран.
Краем зрения Юлиса уловила, что Фироэль (!) сделала в ответ гримасу. Но когда девушка повернула голову, на диване снова сидела леди Дайрис, образец имперской аристократки.
– Не передумали? – поинтересовалась уже серьезно императрица у дочери.
Юлиса посмотрела на маму. И едва заметно улыбнулась.
– Мам, – тихо произнесла она. – Ну, ты же не передумала. Я тоже…хм, сама выбирала.
– Тогда через семь дней во дворце, – произнесла Нейран.
– Перед агентами Прамерии, – веско произнес Император.
– То есть совсем сурово? – уточнила Юлиса.
– Пять бунтов, дочь, – ответила Нейран, поджав губы. – С начала года. И еще два раза по столько пресекли.
Юлиса дернула щекой.
– В столице? – сухо уточнила она.
– В том числе пытались и там, – сухо ответил Аассен. – Если бы не было Волн, то их стоило бы придумать.
– А Аринэль знает? – спросила Юлиса.
– А какой ему будет смысл от этого знания? – поинтересовался Император. – Большинство… Владетелей Земли бузили на местах. Лавр не дает собрать хоть сколько-то серьезный комплот. И… Юлиса. Аринэль вырос совсем в других условиях. Он не будет разбирать, почему кто-то оружие поднял.
– Это да, – покивав, согласилась Юлиса, вспомнив нравы в марке Тайфол.
Там более контрастная жизнь. Предатель получит все и сразу. И неважно, почему ты решил пойти против своих. Никому это будет неинтересно. Нужно как можно быстрее уничтожить угрозу. Враг рядом.
– А это их личная инициатива? – уточнила принцесса, вспомнив один разговор в их комнате, между Аринэлем и теми, кто решил в Прамерию пойти.
– А это самый интересный вопрос, Юлиса, – сухо произнес Император. – По всей видимости, это инерция. Кто-то еще надеется, что будет так, как им обещали Сейрусы. А другие просто… слишком привыкли, жить по-своему, то есть, как вздумается. Но если мы начнем радикально все это давить, то у нас разумных не останется.
– Ну, почему же? – на скулах Юлисы заиграли желваки. – Останутся землепашцы, ремесленники и те, кто стоят на Стене, – продолжила Юлиса. – Вот интересно, в какой Империи хотят жить все эти разумные? Знаете, у Тайфолов… Почему-то графу есть дело до того, как живут ИМПЕРЦЫ…
Юлиса паузой выделила последнее слово.
– Не ЕГО разумные, а имперцы, – принцесса нахмурилась. – Не лошадники, черноногие, или рыбаки. А разумные, которые вместе с остальными делают общее дело. И знаете, я как-то не представляю там ситуации…. Я не знаю… Чтобы, например, Бран Тайфол взял и кому-то выдал по ро… лицу. Так же говорят наши… аристократы? Пока не пнешь, делать не будут? Отец… А может надо? Чтобы эти… кровососы увидели, что нельзя больше так?
– Поэтому и перед агентами, Юлиса, – негромко, но твердо произнесла императрица. – Теми, кто потом поедет в провинции. Поэтому же и никаких балов.
– Знаете… – Юлиса сощурилась и улыбка у нее злой вышла. – Может быть я и… совсем уже сапог. Но, по-моему, лучшей компании не придумать. Да и Ари будет только рад. Только давайте Антарию обходить не будем? Она тоже Алестис.
– Юлис, это будет не по протоколу, – мягко заметила Нейран. – И, даже больше не из-за этого… Давайте так. Раз уж вы так спелись… Можно вашу свадьбу сделать общей.
– Только учтите, – Юлиса хмыкнула. – Так уж вышло, что встречать нас у арки будет Саманта.
Нейран нахмурилась. И несколько растерянно переглянулась с мужем.
– Юлиса, ты понимаешь, что это будет означать? – спокойным, слишком спокойным голосом спросил Аассен.
– Что Алестис передадут власть? – Юлиса пристально посмотрела на отца. – И кому? Аассенам? А это уже не произошло, папа?
– Юлиса, это… слишком серьезно, – произнесла Императрица. – Это…
– Мама, давайте говорить про факты, – спокойно сказала принцесса. – Вы же сегодня видели, на что Ари способен? А теперь скажите мне, кто-то усомнится в моем праве сидеть на троне, если меня будут поддерживать Тайфолы? Я не собираюсь ничего никому передавать. Но эти традиции… Да, я буду не первой женой. И ЧТО? Как это отменит факт того, что я Наследная Принцесса? Кто будет ВПРАВЕ и В СИЛЕ мне на это указать? Вы? Или Деннар Вестфолен? А может Бран Тайфол? Знаете, мне казалось, что ты, мама, говорила о другой Империи. Так вот я… Я вижу Империю, где…
Юлиса криво усмехнулась.
– Двенадцать императриц, – продолжила она. – РАБОТАЮТ. А если кому-то слишком захочется сказать свое недовольство, так в Прамерии будут служить те, кто, например, обязан Императору жизнью. А еще…
Девушка обвела взглядом родителей.
– Что-то мне подсказывает, что после этой весны и лета за Аринэлем Тайфолом потянется такой шлейф, что просто косой взгляд в его сторону можно будет расценивать, как измену…
…Когда Юлиса ушла, кстати, не спрашивая разрешения, в кабинете долго стояла буквально мертвая тишина.
– Ну что, Нея, – заговорил, наконец, Хагер. – Как тебе Шестая Императрица?
Грестос рассеянно провела ладонью по столешнице, словно сметала невидимые крошки.
– Или правильно сказать, часть Шестой Императрицы? – произнес Аассен. – Похоже, Нея… В этой Семье не собираются терять времени и обращать внимания на условности, которые мешают работать.
Он слегка усмехнулся.
– Мы с вами, дамы, не из прошлого даже – произнес мужчина. – А из позапрошлого. А эти… дети, не собираются просто выживать. Может нам уже пора присмотреть себе тихий особнячок где-нибудь в Та-Релии? Климат мне там нравится…
Глава 17
Вот она и сказала. Взяла и вывезла напрямую! Сердце у Юлисы отчаянно билось, она быстрым шагом, чуть не бегом дошла до двери. Улица встретила уже почти ночью и прохладой.
«Я сделала это! Я сделала!» – билась в голове у девушки мысль.
Она сама будет строить свою семью! И никто ей не будет в этом указывать. Даже мама! Впервые Юлиса пошла так сильно поперек против воли матери. И это ощущение, когда чувствуешь безоговорочную правильность своей позиции и доказываешь это железными фактами… Как же это вставляет! Юлиса чуть не взвизгивала!
– Смотрю, разговор прошел хорошо, – раздался голос, едва она сбежала с крыльца.
Юлиса резко развернулась… И едва не навернулась на наледи. Но оказалась в объятиях Тайфола.
– Похоже, госпожа старшая ученица, – насмешливо произнес Аринэль. – Мне нужно будет еще поработать над вашей координацией.
Юлиса улыбнулась. А потом сощурилась с подозрением.
– А ты что тут делаешь? – спросила она, тыкнув парня пальцев в грудь.
Ари усмехнулся.
– А сама-то как думаешь? – негромко, с теплом, произнес он. – Надеюсь, наша помолвка еще в планах?
Он сделал жест в сторону здания. Юлиса хищно улыбнулась в ответ.
– Я же сказала, – твердо произнесла она и сгребла парня за воротник и подтащила к себе. – Ты никуда от меня не денешься. Грестосы своего не упускают!
– Это будет интересный союз, – заметил Ари.
Их губы соприкоснулись. Аринэль обнял Юлису за талию и тоже прижал к себе.
– Интересно, – тихо произнесла Юлиса, тяжело дыша. – А если бы… Ну, чисто в порядке предположения…
– Ты же знаешь ответ, – негромко произнес Ари и погладил девушку по щеке. – А еще его знают твоя мама и отец.
– Вот сейчас можно было и романтики накинуть! – поморщилась Юлиса.
А потом пристально посмотрела в синие глаза.
– Саманта послала? – спросила она.
– Ты думаешь, я бы догадался? – иронично спросил Аринэль. – Ну, поговорила ты с мамой. Что тут такого?
Юлиса вздохнула и усмехнулась, покачав головой.
– Мне надо возвращаться в карантин, – произнесла она.
– Да, кстати об этом, – Аринэль отпустил девушку из объятий и предложил руку.
Юлиса слегка удивленно посмотрела на него. Как бы они на территории военного объекта, так разгуливать!
– Да мы немножко, – сделал хитрое лицо Ари. – Чисто в порядке поощрения.
– Ну, если только немного, – улыбнулась Юлиса.
И прихватила парня под локоть. Уверенно, как собственница.
– Так что ты хотел сказать? – спросила она.