Рослый парень, без ватника, в одном вязанном свитере, чуть согнувшись, ждал, когда шестеро молодых парней, которые стояли вокруг, начнут атаковать. И дождался. Парни, видимо, предварительно сговорившись, кинулись все сразу. Вот только их цель не стала тупо стоять. Хогвар метнулся навстречу одному и ловко перебросил через себя, только сапоги его оппонента в воздухе мелькнули, улетая в разные стороны. А Хогвар скользнул к следующему и тот осел, тщетно пытаясь вдохнуть. Вскоре прямо в него прилетел товарищ, еще один пролетел рядом, пропахав в сугробе глубокую борозду. Удивительно, но явно знающие толк в хорошей драке крепкие парни, пять из которых уже являлись новиками в войске, вообще ничего не могли сделать одному Хогвару. Он их раскидал, словно они были неуклюжими детьми.
– Нет, – мотнул головой Хогвар, когда помятые парни встали напротив него и ткнул пальцем в сторону первой своей жертвы. – Не бежать. Хватать.
Хогвар подняв ногу, показал на свою лодыжку. А потом изобразил руками, как будто что-то обхватывает.
– Сайхога так не схватишь, – проворчал его визави.
– Да, – кивнул Хогвар. – Сайхог. Вы остановить. Я бить. Меня. Ты хватать. Ты…
Он указал на второго парня.
– Убежать, – продолжил Хогвар и посмотрел на третьего. – Ты… Хм…М-м… стоять. Ждать.
Жест в сторону предыдущего объекта внимания.
– Да? – спросил Хогвар, оглядывая парней.
– Ничего не понял, – честно произнес один из парней.
– Думать, – постукал себя пальцем по лбу Хогвар. – Не бежать. Потом бежать…
…Зима приближалась к концу. День становился длиннее, по ночам уже было не так холодно. Хогвар подошел к воротам дома Корда Кримхолда. Калитка в воротах была новой, еще даже пахла свежеструганным деревом. Парень, пригнувшись, вошел в ограду.
В окне горницы мерцал свет, слегка освещая погруженную в вечерние сумерки ограду. Из конюшни донеслось фырканье лошадей.
Зайдя в дом, Хогвар сел на табурет возле входа и стянул сапоги. Конечно, на сапоги эта обувь походила лишь тем, что была кожаная. А так внутри был мех, по краю голенища тоже имелась меховая опушка. Толстая трехслойная подошва, еще и толстая шерстяна стелька. В общем, обувь для прогулок по морозу.
– Хоги, – в прихожую заглянула Лидара. – Ужинать будешь?
Парень молча кивнул. Встав, он снял ватник, повесил на один из деревянных «торчков» для одежды и прошел к висевшему над деревянной бадьей умывальнику…
…Вернувшийся немного позже Корд Кримхолд застал в горнице уже привычную картину. За столом на лавке вдоль стены, сидели рядышком Лидара и Хогвар. И дочь Корда учила Хогвара грамоте. Удивительным был то, что Хогвар начал изучать буквицы в начале этой декады. А учебная книга сейчас открыта почти в самом конце.
– То-пор, – по слогам прочитал парень.
Лида улыбнулась, ласково смотря на Хогвара.
– Молодец, – с легкой грустью произнесла она.
– Да, – как всегда, односложно ответил парень.
Лидара поднялась и пошла до печки. Вскоре она вернулась, с тарелкой супа и поставила ее на стол. Корд в это время умывался. Девушка вновь ушла на кухню.
– Вижу, нормально тебе буквицы заходят? – спросил мужчина у Хогвара.
Тот посмотрел на Корда. И в который раз мужчина отметил, что взгляд у парня стал тяжелым, изучающим.
– Да, – ответил Хогвар.
Лидара снова вернулась, с лепешкой и кружкой с дымящимся орисом. Молоко Корд не любил. Как пристрастился в Империи к орису, так и вот.
– Хогвар, – заговорил мужчина. – Поговаривают, что ты новиков чему-то чудному учишь?
Парень, опять с абсолютно спокойным лицом, посмотрел на Корда.
– Не уметь, – пожал он плечами. – Я учить.
Хозяин дома покивал и принялся есть.
– Хогвар, – заговорил Корд. – Я видел. Это же для смертоубийства наука.
Вот теперь на лице Хогвара отразилось легкое недоумение.
– Воин, – негромко произнес он. – Не воин?
– Послушай меня, Хогвар, – вздохнул Корд. – Не знаю, откуда ты-то наловчился. Но не надо такому учить. Мы с разумными не бьемся. Хватает дерра, понимаешь?
Хогвар наморщил лоб. А потом опять посмотрел на Корда своим буквально придавливающим взглядом.
– Нет, – вот теперь его ответ был четким, не обычным грубым подбором примерно подходящих слов. – Воин, не воин. Не уметь. Не убить… М-м, не мочь.
Корд нахмурился. Отодвинув тарелку, он мрачно посмотрел на Хогвара.
– Лидара, сходи до конюшни, проверь там, – произнес Корд.
– Так ведь ночь на дворе! – удивилась девушка.
– А ты не боись, там дерра нет, – веско сказал мужчина. – Сходи, говорю.
Лидара вышла из-за занавески, которая отделяла кухню от горницы. И недоуменно посмотрела на отца. Корд в ответ строго глянул на дочь и показал подбородком на дверь. Теперь уже девушка посуровела лицом. Она молча дошла до двери, сняла с торчка свой ватник и кинув на мужчин изучающий взгляд, вышла в сени.
Корд несколько мгновений смотрел на Хогвара. А потом хмыкнул.
– Никто не запомнил, значит, а ты помнишь мои уроки? – спросил он.
Мужчина вздохнул и отвел взгляд.
– Хогвар, – негромко произнес он. – Ты что там Свейру сказал?
– Нет, – тут же ответил парень. – Говорить. Нет.
Корд снова посмотрел на мрачного Хогвара.
– Ну да, я бы тоже… подумал несколько раз, – хмыкнул мужчина. – Но, похоже, Хогвар… Ты сам того, я так думаю, не желая, расстроил сговор Лидары. Хотя, если за мужика мамка бегает… Нахрен такой мужик.
Корд взял кружку. Но не стал пить, а несколько мгновений смотрел на дымящийся орис.
– А может, так и лучше, – еле слышно пробормотал он. – Не нравится мне этот Свейр. Что-то нем… Морщит. На Стене вечно у костра сидит…
… Нара, накинув на плечи отцов ватник, вышла из дома. Пройдя по заваленному дровами двору, она вышла за ограду.
– Чего тебя по ночам-то носит? – иронично спросила она у Лидары, которая стояла у ворот.
– Похоже, Свейр обиделся, – усмехнулась та.
Нара хмыкнула.
– Ну, я бы тоже не обрадовалась, – произнесла она, запахнувшись в ватник. – Зачем ты ему зарядила-то?
– А нехрен лапать, – хмуро ответила Лидара. – Нормально поговорить не может, а руки распускает. Урод.
– Ага, а Хоги, значит, у нас птичка певчая, – иронично заметила Нара.
– Причем тут он? – Лидара отвела взгляд. – Хогвар… Он словно еще ребенок.
– Ага, только с большим хреном, – усмехнулась Нара. – И теперь, Лида, он совсем не ребенок. Парней сегодня повалял, засмотреться.
Лидара вздохнула.
– Я и засмотрелась, – уже серьезно произнесла Нара.
Лида вопросительно посмотрела на подругу.
– Ты серьезно? – недоуменно спросила девушка.
– А что такого? – ответила Нара. – Я не сговоренная. Он тоже. И вон какой здоровый!
Проблема собственных габаритов Нару весьма волновала. Ее отец был очень могуч, мог коня поднять на плечах. Мать Нары тоже была не из субтильных, хоть и не местная. Сворин Антэйр вместе с отцом Лидары были друзьями и по молодости покатались изрядно. И если Корд Кримхолд все-таки дома женился (а больше жен брать не захотел), то Сворин Антэйр старшую жену привез с собой. Из Та-Релии. Под стать себе. Зата Антэйр была ниже мужа всего на полголовы. Ну и дочь у них пошла в породу, такая же здоровая. Ходили, кстати, слухи, что и Хогвар — это сын Сворина Антэйра, но это были на самом деле, лишь слухи. Хотя Хогвар уже догнал отца Нары по размерам.
– Кстати, ты знаешь, что твой Торп о чем-то говорил с Хоги? – спросила Нара.
Лидара сощурилась, смотря на подругу.
– Свейр не мой, – с легким презрением ответила девушка. – И о чем?
– Не знаю, – хмыкнула Нара. – Но после Торп выглядел не сильно радостным.
Девушка вздохнула. Посмотрела на задумавшуюся Лиду.
– Ты знаешь, мне он никогда не нравился, – решительно произнесла она. – Что-то есть в нем, скользкое. Может это, подруга… Ну его к дерра? Да, бегали мы в детстве… Но Свейр с тех пор не в лучшую сторону поменялся.
– Да сама вижу, – проворчала Лидара. – Придурок озабоченный.
– Ну-у, Лид, они почти все такие! – улыбнулась Нара. – Другое дело, что тебе это не нравится. С его стороны. А, значит…
Девушка сделала многозначительную паузу.
– Да, наверное, ты права, – вздохнула Лида. – Ладно, пойду я.
– А приходила-то чего? – наморщила лоб Нара.
– А, – Лида, уже повернувшаяся, снова посмотрела на подругу. – Ярига Свейр со мной поговорила. Сказала, что такая невестка им не нужна. И если я хочу все-таки ею стать, то должна будущего мужа слушаться.
Нара хохотнула.
– Ну, так и в задницу их, этих Свейров! – фыркнула Нара. – Тоже мне, светило летнее! Слушаться, мля, надо! Да пошел он на Запад!
Они простились с остальными в самой Академии. И на причал пришли лишь в сопровождении дроу. Хотя, смотря на Аринэля, Юлиса уже сомневалась, что ему требовалась охрана.
Сегодня как-то не так воспринималось все. Принцесса словно впервые увидела «Сатаю». Вот такое было ощущение. И еще было чувство, что она покидает Академию навсегда. Юлиса усмехнулась про себя. Ведь уже все решено. Даже если она внезапно спятит и не захочет принимать предложение Тайфола… Его просто примут за нее. Да и не собиралась она отказываться, еще чего!
Аринэль несколько удивленно посмотрел на девушку, когда Юлиса покрепче прихватила его за руку.
– Что за внезапная водобоязнь? – иронично поинтересовался парень.
– Давай обойдемся без твоих плоских шуточек, – фыркнула Юлиса.
– А критика моего чувства юмора откуда полезла? – недоуменно спросил Тайфол.
Они подошли к пристани. Дроу, которые охраняли Купол, сдали их на руки Ираннэ и тут же пошли обратно в Академию. Не став нервировать охрану, Аринэль и Юлиса сразу же поднялись на корабль и прошли в большую каюту.