Наконец-то повисла тишина. Отдельные выстрелы доносились со все большего расстояния. Капрал считал уходящие секунды, из которых складывались совершенно неприятные минуты.
Апачи появились неожиданно, с ревом турбин и стуком четырехлопастных роторов. Раньше их никто не слышал, вертолеты должны были лететь над землей. Один мелькнул над обездвиженной тойотой, вздымая тучу пыли. Капрал сорвался с места с матами, на зубах у него скрипел песок, он ничего не видел. Нащупал шплинт дымовой гранаты, вырвал его, кинул цилиндрический предмет, плюющийся клубами оранжевого дыма, как можно подальше от себя. Квятек все еще кашлял и отплевывался, когда снова упал на колени.
Грохот лопастей несколько удалился. Народ уже начинал хоть что-то видеть, пыль опадала. Ведущий апач отскочил подальше, второй наматывал тесные круги над тойотой. Ствол пушки двигался в соответствии с движениями головы стрелка. Квятковский почувствовал, как желудок подкатывает к горлу, когда ему показалось, будто бы черный зрачок заглядывает ему прямо в глаза. Как-то у него была возможность увидеть, что тридцатимиллиметровые пули оставили от человека, который был настолько неосторожен, что вечером выехал на тракторе в поле.
Быть может, парни будут настолько рассеяны, чтобы не принять нас за мусульманскую свадьбу, с висельным юмором подумал Квятек. Моя таратайка никак не похожа на невесту.
Апач склонил нос, прибавил газу. К первому вертолету присоединился и второй.
- Good hunting, boys, - буркнул Квятковский под носом. – By the way, а летите-то вы не в том направлении…
И только после этого нервы ему отказали. Капрал тяжело грохнулся на собственный зад.
- Ну что, пан поручик, продолжаем жить дальше.
Карпинскому удалось даже усмехнуться.
- Ну и что?
- Ну и дерьмо, Борейко, - недовольно ответил капрал. – Устойчивым он оказался.
Квятек загасил бычок на дверце машины, после чего тщательно сцарапал след грязным пальцем. Капитан был слишком задумчивым, чтобы обратить внимание на эту странную непоследовательность, хотя еще минуту назад Квятковский долго и громко выступал на неосторожность шейха, который повредил его замечательную машину. И правда, в корпусе прибыло прострелов и шрамов от обломков. А больше всего капрала доставала разбитая фара, с запчастями было нелегко с тех пор, как миссия ООН покинула Ирак. Новой фары не было возможности ни у кого свистнуть.
Сообщения были не самыми хорошими. Карпинский оказался устойчивым.
Как правило, засады, организованной Косоглазым Али, было достаточно. Стычки с отрядом похитителей коз были намного драматичнее и живописнее, чем с боевиками Аль-Каиды, палестинскими идеалистами, остатками армии Саддама и террористами всяческой масти и формата. Эти всегда были уж слишком случайными, участники таких боев не обращали внимания на правильную режиссуру, они стреляли, чтобы убить. В сражениях не хватало настроя безнадеги, которую так замечательно могли сотворить Квятек и Али.
До настоящего времени все действовало. Подобным образом они избавились от нескольких неудобных офицеров, присланных в рамках ротаций и пополнений. Офицеров, слишком рвущихся вперед, или, наоборот, слишком трусливых и излишне прикрывающих собственную задницу. Офицеров непьющих, а ведь всем было известно, если кто не пьет, тот закладывает. А еще, офицеров излишне любопытных. В особенности эти последние представляли проблему, когда предприятие начало благополучно развиваться ради всеобщей пользы. И когда большими шагами близился великий финал.
Но вот Карпинский оказался устойчивым. В себя он пришел очень быстро. А психолога обозвал очень неприличными словами, когда тот настырный человечек начал что-то рассказывать про "битвенный шок" и "травматические переживания, выжигающие не удаляемый след в подсознании". Он не позаботился о том, чтобы смыть с лица маску из засохшей крови и пыли, прежде чем сдать рапорт, в ходе которого особо не приукрашивал. Даже Морковка, несмотря на беспокойство и неприязни к поручику, не смог скрыть своего удивления.
И что самое паршивое, поручик даже не пытался упоминать о переводе в Аль Хилла, на базу, которую все считали наиболее безопасной. И это несмотря на то, что полковник Черняк пытался ему эту мысль как-то осторожненько подсунуть.
Квятек присел на ступеньках кабины с открытой дверью. Он все еще чесался, но сейчас от него несло только самогонкой. Он вытащил смятую пачку.
- Хочешь? – спросил капрал.
Борейко отрицательно покачал головой.
- Как ты можешь курить эту гадость?
Квятковский криво усмехнулся, вытащил смятую сигарету без фильтра.
- Потому что дешевые, - буркнул он. – И москиты в палатке от них дохнут, на лету падают.
- И не удивительно, - прокомментировал это Борейко.
Он немного отодвинулся, когда Квятек щелкнул щегольской бензиновой зажигалкой и выпустил первый клуб дыма. Курево, поставляемое дружками Морозова, и вправду можно было рассматривать как эффективное средство борьбы с насекомыми.
- Ты же можешь позволить себе и лучшие сигареты, - прибавил капитан.
И вытащил из за ремня на шлеме пачку марльборо. Потом нерешительно стал крутить ее в руках.
- Все мы себе можем позволить, - ответил ему Квятковский. Он затянулся настолько глубоко, что жар ярко засветился в наступающей темноте. – Вот только, блин, мне не нравится. Я не такой любитель деликатесов, как ты. И терпеть не могу набивать деньгами карманы союзников.
При упоминании союзников Борейко скривился. Капрал тоже сделался серьезным, похоже, подумал о чем-то малоприятном.
- Ты прав, - буркнул он и со злостью бросил окурок на землю, после чего растер его подошвой тяжелого ботинка. – Что-то чувствую я неприятности…
- Вот что, обязательно надо каркать? – разозлился Борейко. – А может предложишь что-нибудь конструктивное?
В глазах капрала блеснуло оживление.
Граната в сортире? – высказал он предположение. Капитан отрицательно покачал головой.
- Так я же в шутку сказал… - возмутился капрал. – Ты за кого меня, курва, считаешь?
Борейко не обратил внимания на чистосердечное возмущение приятеля. У них была проблема. И никаких доказательств, а только туманные предположения. Нечто такое, что можно было назвать всего лишь предчувствием. И хлопоты эти наваливались в самый паршивый момент. Всего лишь за две недели перед окончательной реализацией.
Всего лишь за две недели перед моментом, когда все, кто имеют свою долю в предприятии, сделаются отвратительно богатыми. И смогут направиться в направлении саудовской границы. И мы, возможно, даже купим себе абрамс, подумал капитан, тогда будет безопаснее ехать. И выкрасим его в розовый цвет.
Все мечтания он отложил на потом. Сейчас необходимо сконцентрироваться на проблемах. Нужно спровоцировать его на какие-то действия, решил он, если их подозрения верны. И тщательно следить.
- Все нормально, Квятек, - буркнул он наконец, совершенно усталым жестом оттер покрасневшие от пыли глаза. – Начинаем альтернативный план.
Капрал несколько оживился. Не любил он ждать, это никак не соответствовало его натуре.
- Думаешь, подействует?
Борейко согласно кивнул.
- Либо так, либо каким-то другим способом, - тихо ответил он. – В самом лучшем случае, покажет себя психом, и айболит ему такое заключение выпишет, что самое лучшее, что будет его ждать, это самая скоростная поездка на родину с последующей пенсией по состоянию здоровья. В худшем же случае… Ну, ты, похоже, и сам догадываешься. С одной стороны, хорошо, что это уже недолго.
Очередной вонючий окурок без фильтра описал дугу в темноте. Квятковский потер ладони.
- Ладно, за работу. Мне нужно будет кое-чего привезти. Завтра с утра устроит?
- Нормально, только не опаздывай. После обеда он начинает службу, скорее всего – оправится в патруль. А тогда вырвется из-под контроля и хрен его знает, кого встретит по дороге.
Амортизаторы тойоты застонали, когда капрал поднялся с порожка. Нужно будет поменять, слишком много езды по бездорожью. И тут же рассмеялся. Никакого смысла, осталось всего две недели.
- Морковка знает? – еще спросил он. – Ты его предупредил?
Прожектора вдоль высокой ограды из колючей проволоки, дополнительно защищенной витками концертины, еще не загорелись. Квятковский не видел лица Борейко, которое пряталось в еще более густой тени под краем шлема. Но в голосе четко были слышны насмешливые нотки.
- Так старик сам все и придумал.
Когда-то, в прошедшие и заслуживающие забытья времена, полковник Черняк учился в московской Академии Генерального Штаба. Потом, после успешной верификации, засчитал пару семестров Вест Пойнт. Он прекрасно знал, как осущесвлять броневой удар в соответствии с советской и американской доктринами. Зато в интригах оказался намного более слабым.
Альтернативный план тоже не сработал. Выбравшись из лабиринта палаток, размещавших склады, ремонтные мастерские и другую логистическую фигню, поручик Карпинский и на самом деле выглядел выбитым из равновесия, но кроме этого – не сделал ничего.
Совершенно ничего.
Борейко, который небрежно опирался на разбитый хамви, по причине отсутствия запчастей поставленного на прикол уже больше месяца, стиснул губы. Даже против солнца он видел, как вместо испуга и смущения, на лице поручика блуждала усмешка.
Усмешка триумфа, дошло до капитана. До него дошло, что они собственноручно только что подсунули прокурору решение.
- Курва мать… - с сердцем ругнулся он.
- По самой сути, - согласился с ним полковник Морозов, который совершенно неожиданно, неизвестно откуда, появился рядом с Борейко. У него был к этому талант, на первый взгляд неуклюжий и флегматичный, двигался он с грацией толстого котяры.
Капитан обернулся. Седые волосы полковника, коротко подстриженные чуть ли не у самой кожи, не заслоняли неприятного шрама на черепе. Морозов улыбался, только это никак не походило на таинственную гримасу чеширского кота. Скорее, он смеялся на все сто, словно бы видел перед собой жирную мышь.