- Курва мать… - повторил он. – Если бы это не было глупостью, то сказал бы, что старый Пжедзьо снова приехал в отпуск…
Борейко прекрасно понимал, что данные слова, это всего лишь результат стресса. Но все равно отреагировал. Сейчас не было ни время, ни место для шуток.
- Заткнись! – резко бросил он.
Капрал напрягся.
- Слушаюсь! – пролаял он через мгновение.
Капитан протянул руку.
- Покажи!
Он тщательно осмотрел металлические бляшки в выбитыми номерами, нахмурился, пытаясь кое-что вспомнить.
- Как я и думал, - медленно произнес он. – Рейнджеры.
Зашелестели листья, звякнули разбрасываемые сапогами гильзы. Матильда шла напряженно, вглядываясь в землю. В ладони она все так же сжимала пистолет. Борейко вопросительно глянул на нее.
- Ничего, - мотнула девушка головой. - А точнее: все время то же самое.
То же самое, то есть выстрелянные гильзы, рваные, иногда невозможные для идентификации рваные куски обмундирования, рюкзаки с целехоньким оснащением. Полно крови. И ни единого тела.
- Не знаю, что здесь у них стряслось, - девушка говорила медленно и тихо, тщательно акцентируя каждон слово. Борейко понимал, сто она изо всех сил пытается держать себя в руках.
- Они стреляли во все стороны, - продолжила Матильда. – Очередями, меняя обоймы.
Капрал дрогнул. Когда-то он уже слышал подобные слова. Но сейчас не сказал ничего, чтобы Борейко снова не прикрикнул на него.
- А потом погибли, - закончила Матильда. – Все.
Она поглядела капитану прямо в глаза. Тот огляделся по сторонам, поглядел надревесные стволы, отмеченные светлыми следами попаданий. Она права, дошло до него. Борейко кивнул.
- Понятно, - подвел он итог. – Куча крови и ни единого бинтика, ни единого одноразового шприца с морфием. Брошенное оружие. Все погибли.
В последних его словах зашипела язвительная ирония. Матильда прищурила глаза.
- Ну, и чего ты дергаешься? – холодно спросила она. – Видишь другой выход? Они ведь отсюда не ушли. И знаешь что?... – По ее лицо прошла едва заметная судорога. – Невозможно, чтобы люди выжили, после того, как из них вытекло столько крови. Поверь мне, такое невозможно.
Борейко помолчал. Потом с треском перезарядил укороченный карабин "кольт коммандо". Он выбрал себе тот, кто меньше всего был измазан кровью.
- Я тебе верю, - коротко сказал капитан. После этого переставил рычажок на "одиночный огонь". – Успокойся, - извиняющимся тоном буркнул он, видя выражение на лице девушки. – Я верю, а бешусь на самого себя.
Матильда схватила его за плечо.
- Борейко… - начала она, потом поправилась: - Ребята. Послушайте-ка.
Квятек подошел к ним. С его плеча свисала МР-5.
- Ну, чего тут? – спросил он. Борейко осуждающе глянул на капрала.
Тот ответил, пожав плечами. Он как раз достиг точку, в которой накопление стресса и всяческих ужасов отключает рассудительность. Мир видится словно бы за толстым прозрачным стеклом, его можно осматривать без страха. И можно принимать верные решения.
- Я обязана кое-что вам сказать, - начала Матильда- - Вы же знаете, кто я такая, правда?
Борейко кивнул. Когда-то он пил с Морозовым и услышал от него совершенно невероятную историю. Тогда он все сбросил на счет бесчисленных стаканов финикового самогона, которые они вливали в себя с упорством, достойным чего-то лучшего. Сегодня же, на самом дне мрачного леса, он был готов поверить..
- А я был уверен, что старый сукин сын врет… - медленно произнес он. При этом заметил, что при этих его словах губы Матильды дрогнули в усмешке. Но тут же она сделалась суровой.
- Старый сукин сын не врал, - очень серьезно заверила она. – Это правда, и я уверена, что он не все рассказал. Не слишком он доверчивый…
- Погоди, погоди! – разорался Квятек. – И почему это я, курва, ни о чем не знаю?
- Потому что ты и так бы не поверил. Я потом тебе расскажу, - нетерпеливо отмахнулся от приятеля Борейко.
После этого он вновь повернулся к девушке.
- И какая со всем этим связь? – спросил он.
Одновременно какая-то часть его разума горячечно пыталась найти ответ на вопрос, ну как рассказать своему компаньону, что седой тип, которого они знали как полковника Морозова, на самом деле – это настоящий Дед Мороз. А девушка, которая сейчас стоит пред ними с автоматическим кольтом в руке, это его помощница, Снегурочка[43]. Заточенная на уничтожение гномиков.
А еще всяких чудовищ, впомнилось ему. Иногда будет лучше поверить, подумал он. По крайней мере, это дает надежду.
Настойчивый девичий голос вернул его в действительность.
- Соберись, Борейко, хотя бы ненадолго. – Она схватила его за рубашку на груди и притянула к себе. – Я знаю! – прошипела она ему прямо в лицо. – Слушайся меня, и мы выйдем из этого живыми. – Потом оттолкнула. – Возможно и выйдем… - тихо прибавила она. Несмотря на жару и духоту, ее передернуло, словно Матильда замерзла.
Вновь она беспокойно разглядывалась, бросала быстрые, нервные взгляды в мрак джунглей, между толстых древесных стволов. Квятек почувствовал, как поясницу охватывает холодная дрожь.
- Что-то убило их всех, - говорила Матильда. Она так стиснула пальцы на рукояти кольта, что побелели костяшки. – Дюжина вооруженных до зубов рейнджеров. И так, что от них ничего не осталось.
По ее примеру Борейко с Квятковским тоже вглядывались в пространство между деревьями. Ничего. Мрак и неподвижность. Громкое жужжание мух, хитиновые панцири которых отсвечивали металлической зеленью и темной синевой. Капрал уже знал, что услышит через мгновение, у него сложилось впечатление, что муравьи, марширующие вдоль позвоночника, неожиданно прибавили шагу.
Предчувствия его не обманули.
- Там что-то есть, - глухо произнесла Матильда. – Там, в темноте, оно ждет нас и наблюдает за нами.
Она поглядела на товарищей, лицо бледно светилось в полумраке тропического леса.
- И это не человек, - прибавила она.
- Ну ведь это же чушь, Борейко, - в который раз повторил капрал. – Абсолютная хрень.
Капитан молчал.
Они сидели на куче ящиков с нанесенными через шаблон надписями, которых они не могли расшифровать. Спины они опирали о жестяную стенку контейнера, сдирая при этом куски белой, лущащейся краски. Склоняющееся к западу солнце отбрасывало длинные тени, не слишком отдаленная стена джунглей казалась равномерно черной.
Ожидали они уже долго. Прошло много времени с того момента, как Матильда исчезла среди белых контейнеров в компании единственного человека, вышедшего их приветствовать.
Мотаба, вспомнил Борейко. Доктор Иешуа Мотаба – так, по крайней мере, он представился..
- Да глупости, я тебе говорю…
- Можешь ты хоть ненадолго заткнуться? – выпалил капитан со злостью. У него было чувство, что из-за болтовни Квятека от него ускользнуло что-то необыкновенно важное, что до него вот-вот дошло. А точнее: почти что дошло, такое летучее впечатление, которое тут же исчезло, как только капрал в очередной раз провозгласил свое мнение.
- Это мятежники, ну ведь это же, курва, ясно. Пошли по их следам, после того, как сбили вертолет. И выбили всех до одного…
Борейко перестал слушать. Он старался вспомнить тот момент, когда они вышли на открытое пространство. В первый раз они с близкого расстояния увидели лагерь, разбросанные, на первый взгляд, беспорядочно белые контейнеры, оливково-зеленый брезент палаток. И что было уже большим удивлением – сгоревший корпус вертолета. Можно было узнать характерную форму тяжелого Ми-8.
Капитан тогда задумался, ну кто в округе мог пользоваться такими дровами. Вооруженные силы Мозамбика? Или Анголы? Но тут же перестал об этом думать, когда увидал приближающуюся к ним высокую фигуру в белом халате.
Доктор Мотаба. Как понял Борейко, именно с ним как раз было связано нечто важное. Может быть то, что он вышел им навстречу, как будто бы их ожидал. А ведь он не мог знать, что из леса, именно в этом месте выйдут два мужика с девушкой. Борейко нетерпеливо пошевелился. Острые края волнистой жести давили ему в спину. Он вытер лоб.
Нет, это не то… Хотя, подумал, это ведь тоже странно.
- Ну вот сам скажи, Борейко. Ведь ты же не веришь в ту ерунду, которую она рассказывает. Просто-напросто, не выдержали нервы, и всего-то…
Капитан прямо заскрежетал зубами. Он глянул на капрала с каой иронией, что тот замолк на полуслове, смешно раскрыв рот.
- Нервы, говоришь? – спросил он тихо, голосом, истекающим ядовитой издевкой. – А кто выстрлил всю обойму в лес? Может я? Или она?
Капрал смешался, взгляд убежал в сторону.
- Ну, я… - признался он. – Так ведь…
- Никаких "так ведь", - отрезал Борейко. – А кто вопил: "Осторожно, Хищник[44]!"?
- Ну, тоже я. Потому что мне показалось…
Тут он изумленно замолчал, когда капитан хлопнул себя ладонью по лбу.
- Блин, идиот… - неодобрительно произнес Борейко.
Квятек решил оскорбиться. Он отвернулся от приятеля и начал играться с переключателем огня своего "хеклера". При этом он, набычившись, молчалю Маленький рычажок издавал сухие металлические щелчки.
- Я – идиот, - пояснил капитан, сориентировавшись, что стало причиной этой демонстрации. – Я размышлял над тем, откуда Мотабе было известно. А ведь это же просто.
- Он слышал выстрелы, - буркнул капрал. Долго он злиться не умел, опять же здесь и причины не было.
- Естественно. Потому и вышел нам навстречу. Он знал, откуда мы придем.
- Ага. А ты, случаем, не думал, чего это он так смело попер? Сам посуди, кто-то палит, а он навстречу…
А ведь и правда, должен был признать капитан. Удивительно. Возможно, Квятек и не умел обижаться, но вот с мышлением у него было лучше. И связывать факты ему удавалось быстрее.
- Что-то тут подванивает, Борейко. – Мысли Квятковского неустанно сворачивались в направлении заговорщических теорий. – Да что там, просто тухлым несет. Вот подумай, кто шастает по джунглям? Кто шмалит во все, что шевелится?