Эта хрень переносится воздушно-капельным путем, настырно стучало у капитана в голове.
- Когда-то это было станцией Всемирной Организации Здравоохранения. Я руководил ею вот уже девять лет. Работали над СПИД, а кроме исследований занимались профилактикой, испытаниями лекарств. Тех самых объедков, которые фармацевтические фирмы пожелали разрабатывать в перерывах между производством виагры и прозака.
Горечь в голосе врача была слышна, несмотря даже на искажения, вызванные интеркомом. Борейко, непонятно почему, испытал пронзительный стыд.
- И вот однажды мы получили грант. От самого Дяди Сэма. Тогда я чувствовал, как будто бы схватил Господа Бога за бороду. Но с деньгами пришли неприятности.
Он указал рукой на Чирфилда.
- У вас есть такая пословица: дареному коню в зубы не заглядывают. Нам пришлось изменить профиль исследований, расширить его. Потому что господин полковник и его банда интересовались эболой.
Мотаба на мгновение замолк. В наушниках шелестело только его тяжелое дыхание.
- Где тут эбола, размышляли мы? Американцы выбрасывают в окно громадные бабки, которые Боб Гелдоф собирал на концертах Africa Aid[45]. Здесь же не Конго, не Руанда. И вдруг, как по заказу… В деревушке под боком. Полтора десятка случаев одновременно.
Борейко увидел, как скрытые в перчатках ладони доктора сжимаются в кулаки. Трещащее в интеркоме дыхание сделалось еще более быстрым.
- Полтора десятка случаев…
Капитан чувствовал себя совершенно запутавшимся. Он попытался сглотнуть слюну, закашлялся.
- Как… - начал он. Голос сорвался, горло совершенно пересохло.
- Только не валяй дурака, Борейко, - вмешалась Матильда. Говорила она совершенно спокойно. Этот рассказ она уже слышала. – Полтора десятка нулевых случаев одновременно? Это не эпидемия. Это бактериологическая война.
- Чирфилд с дружками объезжал деревни. – Смех доктора в наушниках звучал словно скрежет ножа по стеклу. – Лни привезли эту дрянь с собой. И здесь испытывали.
Ничего другого капитан и не ожидал услышать. Тем не менее, под ним начали подламываться ноги.
- Погоди… - начал он, лишь бы только чего-нибудь сказать. – С дружками? В таком случае, где остальные?
Смех доктора звучал теперь мягче.
- Ну да, были и дружки-коллеги. Тоже полтора десятка, сплошные врачи. А вот что с ними произошло, вам охотно расскажет об этом сам полковник.
И Мотаба, приглашая, указал на одну-единственную кровать.
Язычок пламени золотого ронсона существенно дрожал.
- Спасибо, - пробормотал Борейко, прикрывая огонек ладонью.
Он глубоко затянулся. Прекрасно было чувствовать на коже нежное дыхание ветерка, который всего час назад казался невыносимо горячим.
Доктор сунул все еще дрожащие ладони под мышки.
- Так это и выглядит, мистер Борейко, - резюмировал он. – Бойся данайцев и так далее… Что, вас не удивляет, что черномазый цитирует классиков?
Капитан рассеянно мотнул головой.
- Потому что Чирфилд все время удивлялся. К нам он относился, как к дикарям. Тем временем, никакой он не вирусолог, а задница.
Мотаба коротко хохотнул. Наступила тишина.
Матильда игралась пистолетом. Она сделалась спокойнее с тех пор, как куда-то пропала девушка, которую доктор назвал Майингой. Наверняка, она занялась полковником. Ведь кто-то должен был, Мотаба же составлял компанию полякам. Так было даже лучше, ведь даже удовольствие, которым, без всякого, была возможность видеть красивое лицо негритянки, не было достаточной компенсацией за ссору между обеими девушками. А она обязательно, раньше или позже, но случилась бы. Борейко вздохнул. Здесь они не были желанными гостями; ситуация и так была сложной без дополнительных источников напряжения. Но хоть Квятек с доктором Кидонго сидели неподалеку и выглядели лучшими друзьями. Правда, оба были серьезны.
- И что дальше, доктор? – Именно капрал решил прервать молчание.
Мотаба печально усмехнулся.
- А ничего. Абсолютно ничего. Мы все умрем.
Матильда резко подняла голову, глянула на Борейко. Тот заметил в глазах девушки жесткий блеск. Это добавило ему смелости.
- Я знаю, какой должна была стать наша роль, - не спеша произнес он. – Два подозрительных типа, замешанных в контакты с террористами. В афере с биологическим оружием.
Негр кивнул.
- Знаю, - коротко сказал он и быстро глянул на Матильду. – Она мне сказала.
- То есть вы, доктор, понимаете, что наши досье в Лэнгли явно занимают кучу мегабайт на дисках. Согласен, мы были неосторожны. И прекрасно годимся в качестве прикрытия для неудачной операции.
Со злостью он ударил кулаком в раскрытую ладонь.
- Нужно валить отсюда, и как можно быстрее. Та команда, что прилетела на "блэкхоке" – это ведь чистильщики, правда? Потому что осталась документация, что-то такое, что еще может пригодиться.
- Должна остаться, - в первый раз отозвался доктор Кидонго. Борейко никак не мог поверить в то, что этот оборванец с тяжелым помповым ружьем – дипломированный врач. – Только ее не осталось. Мы за этим проследили.
Он громко засмеялся, Мотаба присоединился к нему.
- Хрен они что-то получат!
И хорошо, подумал Борейко. Ничего не должно остаться, все это необходимо выжечь огнем. И тут же почувствовал ледяную тяжесть в желудке.
- Fuel-air, - покачал головой Квятек, увидав, как у приятеля посерело лицо. Он тоже уже знал. И уже понял.
Бомба объемного взрыва. Очень приятное, подручное оружие, по последствиям применения сравнимая с небольшой ядерной бомбочкой. Ничего не останется, все сгорит до состояния золы, вакуум и повышенное давление справятся даже с вирусами.
- И оба конца в воду, как говорят американцы, - резюмировала Матильда. – А мы все просрали.
- Валить нужно, - прямо заявил Борейко. – У нас есть немного времени. Тот, кто перебил этих рейнджерсов, подарил нам его.
Он повел взглядом по присутствующим. Никто не пошевелился, не изменил выражения лица. Даже Квятек.
- Ну, что такое? – разозлился капитан. – Вы знаете что-то такое, чего не знаю я?
Матильда поглядела на него, как на идиота.
- Пошевели мозгами, дядя. Некуда нам валить, - раздраженно заявила она. И вновь занялась пистолетом.
- А девушка ведь права, - вступил Мотаба. – Дорог здесь немного, место для нелегальных экспериментов выбрано было хорошо. Имеющиеся же дороги контролируются мятежниками. Они называют себя коммунистами и даже маоистами, хотя никто из них, наверняка, и не слышал про красную книжечку. Зато родом они как раз из иного племени, чем его превосходительство президент. Стреляют во всех. Нас они до сих пор не трогали, потому что у нас имелась охрана. Теперь же приходится защищаться самим.
Кидонго красноречиво похлопал свой помповый "вингмастер".
- Пока здесь были белые, нас не цепляли. Но вот белых не стало, так что коммуняк ничто уже не сдерживает. Они сжимают кольцо, надеясь на богатую добычу. Вскоре ударят. Может быть, даже скорее, чем бомба.
Он печально усмехнулся.
- И нас не спасет даже цвет нашей кожи, мистер Борейко.
Капитану все это уже осточертело. Осточертел фатализм, а прежде всего, остались дела, которых он не понимал. Борейко оттер лоб, который вновь начал истекать потом.
- Давайте по очереди, доктор, - акцентируя слова, сказал он. – В первую очередь, объясните мне, что произошло с коллегами Чирфилда? Что с ним самим? Как он заразился, ведь даже если он и задница, но, все же, вирусолог? И что там, блин горелый, с этой эпидемией?
- И-эх… - фыркнула Матильда.
- Ну, а ты чего ворчишь? – выступил на нее Борейко. – Что, вся такая умная?
Девушка одарила его не слишком лестным взглядом. После чего поднялась с кучи ящиков, на которых сидела, и ушла. Недалеко, потому что до них доносилось ее гневное брюзжание.
- Ваша приятельница знает несколько больше, - заметил Мотаба. – Так что у нее имеется право нервничать.
- Я и сам хотел бы знать, - не раздумывая, выпалил капитан. – Даже если это меня и взволнует. Даже Квятек знает больше, только он как-то от этих знаний не умер.
Движением головы он указал капрала. Тот загоготал, вместе с доктором Кидонго.
- Начну с конца, - спокойно сказал доктор, в его голосе не было ни тени насмешки. – Эпидемия, попросту, выгорела. Так оно с эболой и бывает, она не слишком годится в качестве оружия. Слишком быстро она убивает носителя, чтобы получить возможность распространиться дальше.
Борейко об этом знал. Он помнил тот чертов фильм с Дастином Хоффманом[46]. Он стиснул веки, мотнул головой. Но все так же видел перед собой одну сцену. Чернокожий врач, даже немного похожий на Мотабу, с надеждой вглядывается в спадающий на парашюте темный предмет. И внезапно начинает понимать, езе до того, как запалы инициируют взрыв распыленного аэрозоля.
- Еще слишком много труда, прежде чем вирус сделается пригодным. Еще много деревушек, таких как эта…
Голос дрогнул, замолк. Доктору пришлось откашляться, прежде чем продолжить.
- Чирфилд до конца не понимал. Когда умирали зараженные люди. Женщины и маленькие детки. Не понимал даже тогда, когда начали умирать его коллеги.
Он жестко поглядел на Борейко.
- И смерть эта была совершенно неприятной. Ты же видел ее в лесу, правда? А точнее, то, что от нее остается?
- Погоди! – Борейко чуть ли не вскрикнул и тут же замолчал, так как его удержал решительный жест Мотабы. Доктора окружала аура авторитета, он был похож на строгого преподавателя, с которым не спорят.
- Давайте я сначала закончу, - холодно заявил он. Так вот, Чирфилд так и не понял, насколько он ошибался. Тем более, тогда, когда считал нас дикарями. Черномазыми, как привык говорить. Он не ожидал тогор, что мы сориентируемся, что разгадаем их игру, прозрачную, впрочем, словно стираное кружево. Не понял до самого конца.