Дар Матильды, к счастью, не пригодился. Рассвет наступил быстро, как это и бывает на экваторе, без длительной серости, когда редеющий мрак размазывает формы, заманивает иллюзорными, черными силуэтами, которые кажутся нам неизвестными чудищами.
Вопреки опасениям доктора Матабы, ничего не произошло. Nunda, пожирающая людей, не появилась. Чем бы она не была, оборотнем или только лишь выдумкой, но она решила их пощадить.
- Nunda mla watu. – До Борейко дошло, что он произнес эти слова вслух. Они хорошо запали в память.
И, несмотря на то, что он не выспался, несмотря на притупленные чувства, он заметил и кое-что иное. Старый mchawi вздрогнул, да что там, чуть ли не подпрыгнул. Он должен был обладать недюжинным слухом, от капитана его отделало чуть ли не два десятка шагов. Он еще бросил быстрый взгляд украдкой и тут же вернулся к разговору с Кидонго.
Странный тип, подумал капитан. Словно сошел со страниц романов Хемингуэя или Карен Бликсен[48]. Тмелючая, естественно, розовые кроссовки "адидас".
Казалось бы, что таких, как он, быть не должно. Вся Африка, которую довелось ему увидеть, походила, скорее, на громадные трущобы, в которых, разбросанные словно изюминки в тесте, торчали анклавы богатства. Туземцы носили футболки и шорты, те, что побогаче – костюмы для тропического климата. Возле дорог торчали бигборды, а реклам были теми же самыми, как и в любом ином городе мира. Давняя Африка явно ушла, вымерла от СПИДа, вырезала сама себя в межплеменных раздорах, как только наступила эпоха эмансипации. Теперь уже не белые колонизаторы угнетали бедных черных, но сами черные, различные бывшие капралы из Иностранного Легиона, которые назначили сами себя в своем регионе генералами или вообще генералиссимусами, радостно пускали один другому кровь.
Тем временем оказалось, что под тонюсенькой позолотой дешевой западной цивилизации сохранилась та самая старая Африка. Таинственная, увлекающая и до сих пор неоткрытая. Борейко неожиданно осознал, что голос тамтамов, который, как ему казалось, он слышал ночью, не был только лишь игрой воображения, обманкой чувств, отупевших от бодрствования и монотонного, вонзающегося в уши рокота дизеля.
Кто-то стукнул его по плечу. Но еще до того, как повернуться и увидеть девушку, Борейко вынюхал крепкий, замечательный аромат кофе. Такого, свежезаваренного, не какого-то там растворимого эрзаца. Наверняка кенийский, настоящий, подумал капитан, принимая из рук Матильды дымящуюся кружку.
Ее он держал двумя руками. Ладони дрожали от усталости и, как сам должен был признать, по причине постоянного напряжения нервов. Но тепло, проникавшее в пальцы с поверхности большой кружки без ушка, великолепный запах, а потом и вкус привели к тому, что после парочки глотков Борейко почувствовал себя заново родившимся.
Борейко поглядел на девушку. Сама она выглядела не лучшим образом. Под глазами легли глубокие тени. Лицо было бледным, а на лбу жемчужно отсвечивали мелкие капельки пота. Прядка мокрых черных волос прилипла к клже.
- А ты сама кофе попила? – озабоченно спросил капитан между первым и вторым глотком.
Матильда улыбнулась, но самими только губами. Ее взгляд оставался чутким и настороженным.
- А ты как думаешь? – спросила она. – Естественно, еще до того, как принесла тебе. Но, ты знаешь, еще хочется.
Он протянул ей кружку.
- Будешь?
Она отрицательно мотнула головой.
- Самое большее, пойду и заварю еще порцию. Впрочем…
Заканчивать ей и не было нужно. Борейко прекрасно понимал, что у них не будет много времени на отдых. Нужно действовать, несмотря на фатализм, исходящий из персонала станции. Несмотря на атмосферу угрозы и страха, вздымающуюся между контейнерами и палатками, рядом с полевым госпиталем, в котором умирал последний пациент.
Борейко передернуло. Дрожь пробежала по позвоночнику. И это несмотря на шастающего неподалеку оборотня, жаждающего крови и смерти. А еще - мести.
И мести правой, осознал капитан. Это мы здесь чужаки.
- Что-нибудь происходило? – небрежно спросила Матильда. С нескрываемым любопытством она приглядывалась к стоящему неподалеку старику.
- Да нет, - рассказывал Борейко. – Только вот прилез этот… - указал он на старика. – И разговаривает с кидоного, - закончил он. – Холера его знает, о чем.
Девушка нахурилась.
- Борейко, снова ты не думаешь, - укоризненно произнесла она. – Раз он прилез сюда, значит, отсюда имеется возможность и вылезти. Не обязательно натыкаясь на мятежников.
В первый момент капитану хотелось громко выругаться. Но он все же сдержался.
- Ты права, - нехотя признал он. Он отставил на ящик кружку, в которой остался только толстый слой гущи. - Пошли к нему.
Он хотел уже двинуться, но тут увидел, что доктор Кидонго неожиданно прервал жестикуляцию и на мгновение застыл с раскрытым ртом. Старик же снисходительно кивал головой, радуясь впечатлению, которое произвели его слова.
Кидонго громко выругался. Сначала на суахили. Потом по-английски. Под конец прибавил закрученные польские непристойности. Он завертелся на месте, схватил дробовик и быстро направился в сторону капитана с девушкой. За ним, опираясь на посох с привязанной тыквой, степенно шествовал mchawi. При этом он весело смеялся, словно бы ему удалась замечательная шутка.
- У нас нет времени, господин Борейко, - сообщил Кидонго без какого-либо вступления. Он явно нервничал. Его эбеновое лицо приняло пепельный оттенок. Польские слова он смешивал с английскими. - 'Mzee видел вертолет, - продолжил он. – Вчера вечером, огромный, как сам говорит. Все кончено, Борейко, они прилетели такими силами, что сегодня же нас прикончат. Доберутся до нашей задницы. Курва мать!
Последнее ругательство он произнес по-польски.
- Сначала проверят, что ничего не уцелело, - прибавил он. – А потом бабах. Fuel-air. Приятно было познакомиться, пан Борейко…
Капитан обменялся взглядом с Матильдой. Сзади, с кучи ящиков лез сонный Квятек. Капрал располагал чем-то вроде шестого чувства. Каким бы жестоким не было похмелье, как только начинало подванивать, он сразу же становился чутким и готовым к действию.
- Погоди, погоди, - начал протестовать Борейко, хотя и почувствовал холод в желудке.
Он ожидал этого, знал, что Дядюшка Сэм так легко от своего не откажется. И раз погиб один отряд, но задания не выполнил, американцы применят принцип overkill. Тогда они пошлют другой отряд, более сильный.
У него было гадкое предчувствие, что где-то там, в сотнях, а может и в тысячах километрах отсюда, скрытое за кривизной планеты, таится судно. Техники по вооружению подвешивают под "хорнет" бомбу. BLU-73, а то и BLU-96, чего им жалеть. Массовый калибр в две тысячи фунтов – это тебе не фунт изюму. А радары всех этих жалких стран по пути не были бы в состоянии выявить даже летающего слона, а не только сверхзвуковой истребитель-бомбардировщик. Наверняка те, которые, возможно, уже ждут на краю джунглей, когда уже покончат со всем, выставят даже лазерный указатель цели, чтобы пилот не слишком намучился.
Борейко выругался. Время явно заканчивалось. Но в его мыслях все еще болтались остатки надежды. И он отчаянно уцепился за них.
- Ну что там этот старик может знать, - прошипел он. – Сейчас я его выпытаю.
Кидонго насмешливо кивнул. Но тут же веселье погасло. Теперь в его взгляде было видно лишь отчаяние.
- Как хочешь, - безразлично бросил он. – 'Mzee понимает по-английски.
Замечательно. Капитан поразмыслил, наморщил лоб. Он не знал, как начать, какие слова применить, чтобы старик понял, что он, капитан, имеет в виду. Ему хотелось хотя бы узнать, а какой вертолет видел старый колдун. Он все еще надеялся на то, что машина была маленькой, гражданской. Такие применяли геологи; Борейко где-то слышал, что какой-то концерн ведет разведку месторождений меди. Он все еще цеплялся за надежду, что немного времени еще осталось. Что это еще не коммандос.
- 'Mzee… - начал он после раздумья и тут же осекся, видя неподвижный взгляд старика. Ему казалось, что он видит в нем издевку.
- Вспомни хорошенько, старик. – Наконец-то ему показалось, что нашлись наиболее подходящие слова. – Что ты видел? Действительно ли такой большой, зеленый автобус с ветряной мельницей наверху?
Mchawi долго молчал. На какое-то мгновение у капитана вспыхнула надежда, что безграмотный старик просто все выдумывал. Но через секунду с изумлением, смешанным со злостью, он увидал, как в глазах колдуна разгорелись злорадные искорки.
- Нет, bwana, зеленого автобуса с ветряной мельницей наверху я не видел, - снисходительным тоном ответил старец. – Я всего лишь видел, как на поляне приземлился MH-53J Pave Low, вооруженный тремя ротационными пушками "миниган". Он выгрузил отряд коммандос и улетел. А поскольку радиус действия у него небольшой, чтобы добраться сюда со стороны моря без дозаправки, я подозреваю, что его поддерживает MC-130 Combat Talon.
Квятек, который как раз подошел сзади и услышал обмен последними предложениями, коротко фыркнул.
- Снова ты, Борейко, свалял дурака, - коротко и без злорадства констатировал он.
Старый негр скромно улыбнулся.
- "Дискавери" смотрю, - пояснил он. – У меня имеется телевизор. И спутниковая антенна.
Курва мать! Единственный комментарий, который мог сделать капитан. Короче, нас и без мыла сделают. Потом эвакуируются на вертолете. И кончен бал, погасли свечи…
- Короче, для нас сплошное дерьмо, - произнес он вслух. Один взгляд на Кидонго подтвердил, что и доктор согласен с ним по всем параметрам.
Тут он почувствовал, как Матильда бесцеремонно отодвигает его.
- Теперь я с ним переговорю, - буркнула девица.
Она встала перед старцем. Их взгляды впервые скрестились. Борейко с изумлением заметил, как насмешливая усмешка исчезает со сморщенного лица старика. Как