Он не думал, будто бы кто-то его увидит. Но и так он злился на производителей спортивного оружия, у которых имелась раздражающая привычка хромировать свои изделия. Тем более, наилучшего класса. А он сам привык пользоваться только такими.
Автомобиль, судя по звукам пропаленного глушителя, реликтовый экземпляр фиатика, уже свернул на стоянку. Мрак вновь накрыл мусорник. Дед подумал, что владелец автожестянки, похоже, был очень привязан к своему транспортному средству, стоимость которого даже не превышала помесячных оплат.
За ажурной стенкой зашорхало погромче, сквозь отверстия уложенных в клетку кирпичей дохнуло ужасным смрадом. Среди стуков и шелестов можно было услышать тонкое попискивание, иногда этот звук сменялся даже щебетом, чуть ли не трелями маленьких птичек. Из породы тех, которые обязательно наделают тебе на шляпу.
В щебет ворвалось протяжное шипение. Дед Мороз почувствовал, как рукоять пневматического пистолета становится все более холодной, как и всегда, когда двуокись углерода в патроне вначале расширялась в камере высокого давления. Хромированная сталь покрылась легким налетом росы, блестевшей даже в распыленном и отдаленном свете фонарей на стоянке.
Наверняка ее хромируют лишь затем, скривился Мороз, чтобы эта чертова цацка не ржавела. Он осторожно оттер искрящийся металл, проверил на ощупь, хорошо ли держится приклеенный липкой лентой под стволом фонарь "МэгЛайт". Вот это был еще один недостаток спортивного пневматического оружия. Никто не догадался о том, чтобы снабдить его стандартными монтажными шинами.
Фонарь должен сработать, этот патент он подсмотрел еще в Ираке, когда в первых бериллах солдатам удавалось творить самые удивительные переделки. Ручки от ручной дрели, закрепленные под передним захватом, были, похоже, верхом в данном вопросе. Ну и как раз галогенные мини-прожектора.
Он беспокоился, достаточно ли хорошо держится фонарь, не поменял ли он своего положения. Очень много времени заняло согласование сильного луча с прицельным оснащением. Теперь все зависело от качества клеящей ленты.
Дед сделал глубокий вдох, что оказалось ошибкой. Смрад гниющего, давно уже не вывозимого мусора, высыпавшегося из порванных мешков, был настолько интенсивным, что перехватывал дыхание. Мороз пожалел о том, что не выбрался сюда в воскресенье, когда зеленые контейнеры на колесиках были полны под завязку, а не поместившийся мусор наверняка валялся на залитом мочой животных бетоне. Печаль эта не имела под собой никаких оснований, ибо, чем лучшей была приманка, тем более обильной добычи мог он ожидать. А она, похоже, была неплохой, судя по пискам и чириканию, доходившим из-за ажурной кирпичной стенки.
Дед старался дышать ртом. Еще раз он внимательно огляделся. Пора казалась соответствующей, уже долгое время ни одной живой души он не видел. Даже дорожное движение на отдаленной улице практически полностью прекратилось. Постепенно окна в многоквартирном доме гасли.
Мороз отклеился от стенки, медленно двинулся вперед, осторожно ставя ноги, чтобы не зацепиться за проржавевший скелет детской коляски, который, как ему помнилось, покоился возле выбивалки. Направлялся он к широкому, более темному чем мрак, входу.
Осторожность, как оказалось, была излишней. Даже когда он наступил на что-то, что под подошвой громко хрустнуло, отзвуки из средины не стихли. Что-то изнутри колотило о стенки пластиковых контейнеров, щебет и писки сделались даже громче. Деду показалось, что в них можно расслышать нотку дикой радости и возбуждения. Он встал на широко расставленных ногах на самом входе. Неспешно поднял соединенные ладони, заблудившийся, слабенький отблеск из все еще осветленного, отдаленного окна отразился тусклым рефлексом на хромированном стволе.
Он незначительно согнул правый локоть, как будто бы нужно было стрелять из нормального пистолета. Совершенно напрасно; пневматическое оружие даже с наибольшей выходной энергией обладало слабой отдачей. Тем не менее, он не мог преодолеть многолетних, впитанных практикой навыков. Он даже не старался пробить взглядом плотный мрак внутри маленького, все еще крытого этернитом домика – хранилища для мусорных контейнеров. Ему не хотелось, чтобы глаза привыкали к темноте, и так тесные внутренности заставленной контейнерами площадки через мгновение должно было осветиться сиянием фонаря с галогенной лампой.
Застывший в классической стойке Вивера Мороз большим пальцем нащупал выключатель. Его обостренные чувства зарегистрировали, что возбужденное чирикание неожиданно поднялось до самых высоких регистров. И когда он уже должен был нажать на кнопку, все неожиданно затихло.
Тишина буквально зазвенела в ушах. Дед задержал дыхание. И тут до него дошел новый звук.
Тихий звук сочащихся капель.
Мороз прицелился на слух. И нажал на выключатель.
Яркий, узкий луч света распылился на кружащихся в воздухе, вздымающихся из разорванных мешков мельчайших дробинах; затанцевал по грязной, покрытой пятнами бетонной поверхности. И замер.
Расставив ноги, душок[51] стоял над раздавленной картонной упаковкой от молока "Laciate". И ссал. Тоненькая струйка мочи барабанила по картону, спадала красивой дугой, золотисто искрилась. Маленький, мохнатый человечек, в засаленной шапочке, криво насаженной на остроконечную черепушку, тихо и удовлетворенно постанывал.
Создание было настолько поглощено своим делом, что даже не обратило внимания на безжалостный свет, вдруг извлекший его из темноты. Оно лишь сощурило маленькие словно бусинки, черные глазки, очень похожие на глазки жирной крысы.
Мороз, увлеченный видом, все еще не нажимал на спусковой крючок. Впервые в жизни он видел дикого городского душка и почувствовал, как желудок по причине отвращения поднимается к горлу. Морозу стало ясно, почему Матильда засчитывала данные создания, самое большее, в элементали[52].
В них не было ничего человеческого. Вот гномы-краснолюды – это почти люди, да, уродливые и вызывающие омерзение, но, по крайней мере, их малюсенькие лица сохранили какое-то людское выражение. Сохраняли, припомнил Дед, пока в них не попал Glaser Safety Slug. Но стоящее перед ним создание более всего приводило на ум скрещение обезьянки-капуцина с крысой.
Тоненькая струйка все еще барабанила по картонке. Дед машинально прочитал видимый фрагмент надписи. Молоко UHT, 0,5 процента жирности… Блин, да во что же он ссыт? – мелькнула мысль. И так сплошная вода.
Тут до него дошло, что если он будет вот так торчать и пялиться, то через мгновение начнет блевать. Из контейнеров, скрытых во мраке, доносились отвратительные отзвуки. Остальные душки уже не рвали мусорные пакеты, не чирикали возбужденно. Сейчас было слышно лишь громкое, ускоренное, и все равно мерзопакостное посапывание. Похоже, остальные ожидали своей очереди.
Мохнатое, уродливое создание не обращало внимание ни на что. Как и всякий истинный зависимый, он был полностью поглощен своей деятельностью. И ему было совершенно все равно, куда отливать. Пускай даже и в картонную коробку, содержавшую когда-то синеватую, прошедшую через сепаратор жидкость, которую молоком мог назвать только человек с огромным воображением.
Ужас, содрогнулся Дед Мороз. Узкий луч фонаря дрогнул, переместился по покрытому грязным мехом торс душка. И застыл в том самом месте, где, по всем законам вероятности, под взлохмаченными волосиками, прикрытое худой, с торчащими ребрышками грудной клеткой, билось сердце.
Палец на спусковом крючке слегка дрогнул, преодолел первое сопротивление. Пистолет был заряжен дробью H&N Field & Target, классическим дьяболо со слегка закругленной головкой, только выполненной из сплава свинца с иридием. Боеприпас чудовищно быстрый и точный. Дед Мороз выбрал именно его, хотя дробь была относительно легкой, дробина весила всего 8,49 грана. Но ведь и элементали были небольшими, а Мороз предпочитал стрелять прицельно. Его всегда смешила сорокапятка Матильды, волына могучая, но великоватая для девушки.
Второе сопротивление. Дед, подсознательно ожидавший рывка при выстрела, удивленно дернулся. Еще до того, как дробь покинула ствол.
Душок даже подскочил, когда дробина вырвала красивую дырочку в пакете, точно в срединке поперечины буквы "Н" в сокращении UHT. После чего срикошетила в бетон с протяжным, вибрирующим отзвуком.
Дед громко ругнулся. Псу под хвост пошел тщательный выбор боеприпаса и пристреливание пистолета. Чертовые старые навыки победили. Он ругался и раз за разом нажимал на спусковой крючок, световой луч танцевал по бетону. Вот только цель успела смыться. Посреди бетона остался лишь полностью обоссанный и раздавленный картонный паке с маленькой дырочкой. Воздух переполнился пылью. Пульки, пускай и небольшие, обладали серьезной пробивной силой, проделывали в силикатных кирпичах приличных размеров выбоины.
Наконец до Деда дошла бессмысленность его собственных начинаний. Просто не было во что стрелять, разве что в пивные банки, которых валялось вокруг очень даже много; похоже, банды мусорных сталкеров эту точку еще не освоили.
Мороз еще какое-то время ругался, обводя фонарем баки. Тишина, ни малейшего движения. Элементали закопались в мешках, притворились ветошью и прикрылись заплесневевшими кусками хлеба и использованными прокладками.
Ну не стану же я во всем этом копаться, подумал Дед с отчаянием и сплюнул. И не буду торчать вот так, в самом центре. Он не помнил, что могли бы сделать человеку душки, которым что-то угрожает, но он был уверен, что ничего приятного. А судя по виду и запаху, источаемому ними, они еще явно являлись переносчиками кучи болячек.
Тем не менее, он не сдавался. Ибо, черт подери, ну не может так быть, что я вот так плюну и уйду ни с чем. С гномами удалось, вампиров настрелял добрую дюжину. Даже чертов Король Лев свое получил, а меня самого, ёлки-палки, называют Бвана Симба. И вот теперь какая-то косматая гадость должна у меня выиграть? Смыться живой?