- И чего такого ты знала? – холодно спросила она. – Моя ты предусмотрительная и всевидящая девушка?
Матильда стояла против нее с горящим злостью лицом. Девица сжимала и разжимала кулаки.
- Садись, - предложила Ягода. Матильда лишь отрицательно покачала головой.
- Я сразу тебя насквозь увидела, - презрительно фыркнула она. – Ведьма!
Последнее слово прозвучало как оскорбление. Матильда с вызовом глянула в глаза черноволосой женщины. И буквально раскрыла рот от изумления.
Ведьма рассмеялась.
- И что с того? – коротко спросила она. Матильда на мгновение утратила дар речи.
- Не хотелось бы мне быть такой, как ты, - заявила она, как только обрела голос. Девушка уже не кричала, но в словах ее звучало презрение. – Ты закрутила ему голову. И, кто знает, может и сглазила еще. Ты же по-другому, видно, и не могла…
Она окинула соперницу оценивающим, наглым взглядом, на который способны лишь подростки. Лицо Ягоды даже не дрогнуло.
- Наверное, именно так.
Отсутствие реакции добавило Матильде дерзости. Она подошла поближе, глянула ведьме прямо в глаза. Поскольку она была ниже, пришлось подняться на цыпочки.
- Шарм ил сглаз – это ведь легко, правда? Позабавилась. А когда тебе надоело, украдкой выматываешься. Ему наверняка ничего не сказала.
Ягода прикрыла глаза.
- А-а, так я права, - с триумфом в голосе заявила Матильда, видя это неожиданное замешательство. – Боишься. Ты ведь всего лишь ведьма, нет в тебе никаких долбаных чувств.
Матильда отступила на шаг, тяжело грохнулась на лежанку, рядом с открытым несессером и разбросанными тряпками. В голове билось упорное, нежелательное воспоминание. Звук слов, которые ей хотелось бы навсегда выбросить из памяти.
Ямбо, ухави. Привет, ведьма.
Блин, ну не желаю я быть такой, со злостью подумала девушка. И я ведь не такая.
Ягода молча приглядывалась к Матильде. Девушка громко дышала, с ее щек не сошел румянец.
- Ну что, закончила на пока? – сознательно спросила ведьма холодным, оскорбительным тоном. – Тогда послушай.
Матильда дернула головой.
- Не должна я тебя слушать! – фыркнула она. – Я и так знаю, кто ты такая.
- Нихрена ты не знаешь, - спокойно ответила ведьма. – Только это неважно. Послушаешь по очень простой причине. – Она покачала головой, видя в глазах Матильды неожиданно проснувшееся понимание. - - Потому что иы должны ему. Мы обе, - прибавила она совершенно излишне.
Девушка едва заметно кивнула.
Они сидели рядом друг с другом на лежанке, всматриваясь в стену. Лиц одна другой они не видели. Так было легче. Рядом с ними раскрытый несессер настырно напоминал о неизбежном.
- Я не могу остаться, - тихо говорила Ягода. – То было безумие. Обманчивая надежда на то, что и я заслуживаю щепотки счастья. Стабилизации. Будущего. Или же, хотя бы того, чтобы у меня было кого ожидать. Чтобы сварить ему чертов кофе. Чтобы, блин, не было так пусто.
Она щелкнула колесиком зажигалки. Вспыхнул язычок газового пламени. Матильда украдкой бросила взгляд. Ей показалось, что горящий кончик сигареты дрожит. Девушка опустила глаза с чувством неожиданного стыда, словно бы ей удалось увидеть нечто неподходящее.
Впервые она поняла, что слышит не обязательно только лишь ложь и увертки.
- Не могу, в противном случае, пришлось бы пожертвовать и им. Не только собой. Ведь ты даже понятия не имеешь, дитя, кто я такая. И что идет за мною следом, равно как и за такими как я. Ты просто не осознаешь этого.
Ее голос слегка дрогнул. До Матильды дошло, что дрожь сигареты совсем не была выдуманной.
Ягода откашлялась.
- Вам кажется, что достаточно лишь справедливо наказать всех, и мир сделается лучше. Ваша миссия, ваш крестовый поход…
Женщина криво и с жалостью усмехнулась. Девушка этого и не заметила, поскольку ее глаза все так же были уставлены в пол, с ложный орнамент мягкого ковра в спальне.
- Ваши созданьица из сказок, позволяющие обманывать бедных детишек. Да, я знаю, что это чертовски возвышенно и почетно. – В голосе ведьмы зазвучали жесткие нотки. – Вот только вы понятия не имеете, чем является настоящее зло. Коварное и ненасытное. И разочарованное, жаждающее мести.
Она наконец повернулась к Матильде. Та подняла глаза, с неуверенностью поглядела на женщину.
- На свете существуют и сказки для взрослых, дитя мое. Злобные и мстительные. Могущественные. От них невозможно убежать, можно лишь пытаться.
А вот сейчас она явно вздрогнула, как будто бы почувствовала неожиданный холод. Ягода охватила себя руками, чтобы скрыть дрожь рук. Не удалось, серый цилиндрик пепла с сигареты свалился на пижамные брюки.
- Можно пытаться. И только обольщается, что пока что еще не поздно. Что не навлекла несчастий на кого-либо другого.
Она поглядела в глаза девушки. Матильда увидала в ее взгляде разочарование. И печаль.
- Ты поможешь мне, - сказала Ягода тихо. Это был не вопрос. В матовом голосе прозвучала уверенность.
- Откуда знаешь? – фыркнула Матильда, но уже без прежней уверенности. – Ведь ты же ведьма, почему я обязана тебе верить? – беспомощно прибавила она. Сейчас она совершенно запуталась. И начинала бояться, где-то из самой глубины разума выползало гадкое предчувствие. Чувство это удалось подавить лишь с усилием.
- Именно потому, - неожиданно ласково произнесла Ягода. – Потому что мы должны держаться вместе.
Матильда почувствовала, как сердце подползает наверх.
- Так ведь я же не… - начала она, и голос завяз у нее в гортани.
Все ее сознание бунтовало против истины.
- Да, да, дитя мое, - услышала она и почувствовала прикосновение прохладной ладони Ягоды на своей щеке. – Ничего не могу поделать, но, к сожалению, ты – ведьма.
- Но это же какая-то хренова неправда! – Матильда разглядывалась по спальне, как будто бы откуда-то могла прийти помощь. Все так же она не могла воспринять очевидное. – Ну скажи, что все это чушь! Я, блин, не хочу….
- Не хочешь быть такой, как я? – печально усмехнулась Ягода. – Да, ты права. Вот только у тебя нет выбора. Этот выбор был совершен очень и очень давно.
- Чушь, - акцентируя это слово, повторила девушка. – Ведь я же не…
- Не умеешь? Не понимаешь? – продолжила за нее Ягода и криво усмехнулась. – Только лишь потому, что еще соплячка. Но уже вскоре ты поймешь, по крайней мере, настолько, сколько тебе нужно сейчас. Потому что я знаю, что ты мне не веришь.
Матильда отрицательно покачала головой. Хотя, сказать по правде, верила. Слишком многие вещи начали сходиться.
- Не верю. – ответила она. Вопреки самой себе. – Можешь говорить, что тебе угодно. Ведь я, блин, не такая как ты…
Ягода тряхнула головой. Ее черные волосы рассыпались по плечам.
- Мы теряем время, малышка, а через секунду ты сама убедишься, что у нас его не слишком много. У меня его нет, - поправилась она. – Так что ничего больше я тебе уже и не скажу, сама увидишь. К сожалению, ты заглянешь в такое место, куда никогда не желала заглядывать; сама убедишься.
Она захватила лицо Матильды своими прохладными ладонями. Девушка вздрогнула, но отодвинуться не пыталась.
- Но я ведь не умею… - тихо запротестовала она.
- Умеешь, - так же тихо ответила ей Ягода.
Матильда заглянула в ее глаза. Взгляд ведьмы притягивал, гипнотизировал. Девушке хотелось вырваться, протестовать, но расширенные черные зрачки Ягоды уже были всем тем, что она видела. Девчонка еще пыталась отшатноуться, только у нее складывалось впечатление, будто бы она тонет в них, темных, словно бездонные, горные озера.
А перед тем, как затонуть совершенно – все поняла.
Ягода глубоко затянулась сигаретой. Несессер был уже закрыт, сама она стояла одетая, готовая к выходу.
- Я люблю его, - тихо сообщила она. – И потому должна уйти. Теперь ты понимаешь?
Она отложила едва начатую сигарету в пепельницу. Склонилась над сидящей на лежанке Матильдой, погладила по волосам. Девушка даже не шевельнулась. Только на узорчатый ковер упала слеза. Правда, очень быстро ее поглотили нейлоновые ворсинки.
- Ты будешь умнее, малышка, - шепнула Ягода. - Обязана быть. В противном случае, весь этот мир не имеет смысла.
Матильда едва заметно кивнула.
- Или уже, - попросила она. – У тебя мало времени.
Она сидела, тупо пялясь в тлеющий окурок. Последний след от Ягоды, который я когда-либо увижу, подумала Матильда. Глядела, как дым лениво снует, сворачивается в самые фантастические фигуры, походящие на странные силуэты. Только это от нас и остается, подумала девушка. Одни окурки. И двери, которые следует закрыть, не печалясь. Хотя известно, что больше уже в них никогда не войти.
Она не думала о себе. О том, что услышала, равно как и о мрачной бездне, в которую заставила ее заглянуть Ягода. Правда, эта бездна теперь была частью и ее собственной жизни. Ведь мы, ведьмы, знаем друг о друге все.
И, что самое паршивое, должны себе помогать.
В голове металась всего одна мысль. Лишь одного она боялась, как ничего другого в жизни. Не мрачных, угрюмых тайн, от которых невозможно убежать.
Как я это ему, блин, скажу?
Огонь переварил бумагу и табак до самого конца, добрался до фильтра.
И погас.
СКАЗКИ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ
За мускулистым, седовласым мужчиной с тихим шумом задвинулись металлические двери. Он даже не вздрогнул, услыхав стук и приглушенный гонг отправляющегося лифта. На вид сонный и расслабленный, он поглядывал из-под наполовину прикрытых век.
Длинный коридор тянулся в обе стороны. Даже днем встроенные в потолок небольшие точечные светильники освещали фикусы в кадках; живые растения, не какие-нибудь там дешевые, запыленные пластиковые имитации. Сияние галогенных ламп отражалось в хромированной поверхности пустых и отполированных пепельниц, стоящих рядом со столиком при лестнице. Кожа кресел маслянисто блестела, как будто б