В наполовину заброшенной базе отдыха остался только сторож, неразговорчивый индивидуум в резиновых ботах. И они.
Нужно было, наконец-то, отсюда уехать. Поискать чего-нибудь получше. Только оба все тянули и тянули время. Как будто бы и он, и она опасались, что счастье связано только с этим местом, что оно улетучиться, только лишь они покинут свой первый эрзац дома.
Дед Мороз шел через опустевшую детскую площадку с проржавевшими качелями и лестничками, мимо песочницы, практически полностью заросшей сорняками и травой. Раз уже в сотый он обещал, что уже завтра… Они соберутся и попрощаются с этим местом без какой-либо печали, тихо закроют очередную дверь, которую никогда уже не откроют.
Вот только не знал он, что счастье его вовсе не ожидало. Оно улетучилось раньше.
Когда Дед увидел не закрытую, колышущуюся на ветру дверь, сердце сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. Он выпустил из руки сумку с покупками, чувствуя только лишь ледяной холод. Вновь, в одно мгновение, он сделался убийцей, чутким и решительным профессионалом. Он не размышлял, не анализировал. Дед знал, что у него осталось лишь это.
Одним движением Дед подскочил ко входу. Оружия у него не было, уже давно его не носил. Но он прекрасно понимал, что в состоянии убить сейчас каждого. Разве что, этот кто-то убьет его раньше.
Не было кого убивать.
Ягода ожидала, как обычно, у покрытого клеенкой столика, на стульчике из железных прутьев, с сиденьем из небрежно залатанного мягкого пластика. Голову она оперла на руках, волосы цвета воронова крыла закрывали лицо. Можно было бы подумать, что она просто заснула, заскучав от ожидания, рядом с порезанным хлебом на тарелке с отбитым краешком, рядом с кружкой с пакетиком чая, ожидавшего, чтобы его только залили кипятком, чтобы у него было попить чего-нибудь горячего, когда вернется, усталый и замерзший.
Да, он мог бы подумать, что Ягода спит, если бы не пятно красного цвета, запятнавшее клеенку и пропитавшее порезанный хлеб.
Дед даже не оглянулся, не прислушался, не таится ли поблизости тот, кто это сделал. Потом он даже не помнил, как отмывал ее щеки, как простирывал окровавленную тряпку в умывальнике. Как перенес тело на шершавую, пахнущую дешевым стиральным порошком постель.
А потом он лежал рядом с ней. Ее голова лежала на его плече, он до сих пор чувствовал запах ее волос. Но во мраке, который вскоре наступил, Дед слышал стук только своего сердца. И уже не было тепла.
Он не помнил, о чем думал, когда лежал так, вглядываясь в темноту, прячущую покрытый потеками потолок, его личную карту неведомых земель и архипелагов.
Металлический щелчок перезаряжаемого помпового ружья Дед приветствовал с облегчением, словно спасение.
- Вставай, - голос был скрежещущий и неприятный, в нем звучала напряженность.
Какое-то мгновение Дед не шевелился. Наконец встал, пружины лежанки со стоном заскрипели. Мороз еще почувствовал, как между пальцев выскальзывает прядка черных волос.
В принципе, ему было безразлично, где его застрелят. Только не мог вынести мысли, что крупная дробь обезобразит ее лицо, ее тело. Деду хотелось, чтобы Ягода осталась такой, какой он ее запомнил, именно такой образ желал забрать с собой.
- Вылезай! На двор! – Приказ был подкреплен толчком ствола в области почек. Пол затрещал, когда тяжелыми шагами Дед направился к маячащей в темноте двери. Снаружи он остановился, сделал глубокий вздох.
Ночь была ясная, лунная. Мороз поглядел на залитые ртутным, мертвенным светом домики базы отдыха, на неподвижные и темные силуэты деревьев. Ну, быстрее, подумал он. Поворачиваться ему не хотелось. Деду было плевать на то, кто его убьет.
- Убил ее. – Услышал Морозов слова, а потом нечто похожее на старческое хихиканиие. И Дед сразу же понял. Он уже знал, что Ягода хотела убежать не от него.
- Убил, - кивнул он и неспешно повернулся.
Ведьма была старая, настолько древняя, что сложно было понять, как способна удержать тяжелый дробовик. Только черный глаз ствола калибра, как минимум, двенадцатого, как инстинктивно оценил Дед, глядел ему в глаза без малейшей дрожи.
Женщина была ну просто невероятно уродливой и отвратительной. Архетип злой ведьмы с крючковатым носом, украшенным бородавкой на самом кончике, слезящимися глазами, с редкими клочьями седых волос, выглядывающими из-под дырявого, небрежно завязанного платка.
Минуту та молчала. В конце концов, оружие опустила.
- Ты гляди мне, - предупредила она и снова захихикала. В скрежещущих звуках не было ни грамма веселья. Скорее уже, презрение. – Я всегда успею. А дробь у меня волчья, и тебя остановит, если в башку какая дурь придет. Тебе ведь нечего уже терять?
- Нечего, - глухо ответил Дед.
Старуха злорадно рассмеялась, открывая стертые, словно у пожилой эскимоски, желтые пеньки зубов.
- Дурак ты, - коротко прокомментировала она слова Деда. – Есть чего.
И с чего бы? – подумал тот. Жизнь? А чего она стоит?
- Вот тут ты прав, - согласилась ведьма. – Нихрена не стоит. И что теперь? Утопишься в этом вот озере? Или сделаешь так, что я тебя застрелю? По пути слабака пойдешь?
Она отрицательно покрутила головой.
- Не пойдешь, потому что я тебе не позволю. Заплатишь за все, что удалось тебе послать псу под хвост. Ведь кто-то заплатить должен, и этим кем-то будешь ты. Я знаю, знаю, ты у нас бессмертный, сам, по-хорошему, не умрешь. Но ведь тебя можно убить, как и ее.
Движением головы она указала в полуоткрытую дверь. А у Деда снова стиснуло в груди. Уже только боль, уже не холод.
- И не стану я тебя щадить, придурок, не думай себе. – Старческий голос слегка дрогнул. – Ничего тебе не прощу.
- Ты и не обязана, - резко перебил старуху Дед.
- Ой-ой-ой, вы поглядите, какой гордый. – Старуха злорадно скривилась и, хотя еще секунду назад казалось невозможным, сделалась еще более гадкой. – Тогда хорошо, начинаем. Умерла она ради тебя, ради твоих прихотей. – Бабка поглядела в лицо Мороза с каким-то обезьяним любопытством. – Ну, и чего ничего не говоришь?, - лицемерно удивилась она. – Гордый ты у нас, голубочек, ну хорошо.
Голос ее сделался твердым, не было в нем дрожи, визга. Маска начинала приоткрывать истинное лицо.
- Мир – это тебе не сказочки для детей. Мир – это страх и таящиеся повсюду кошмары. Такие же, как и мы, ведь мы тоже никак не соответствуем этому хренову месту. Можешь натянуть алый плащик, запустить седую бороду и давать детям подарки. И все равно: ты останешься чудовищем, противным людской природе. От этого не убежишь, не скроешься. Потому что от себя не убежать.
Где-то Дед это уже слышал. И только теперь имел возможность обдумать. Только слишком поздно.
- На свете существуют еще и сказки для взрослых. Имеются темные силы, более могущественные, чем мы. Силы гневающиеся, злые и разочарованные. С жадностью желающие крови и мести. А чтобы тебе было легче, прибавлю: нашей крови.
- Я знаю, - коротко отрезал Мороз.
Он мечтал только об одном – когда, наконец, эта чертова ведьма сунет себе метлу между ног и улетит. Чтобы сам он спокойно мог устроить то, что оставалось еще устроить. Ну а потом поискать веревку. Или бритву.
Ведьма погрозила ему пальцем, когтистым, законченным длинным и грязным ногтем.
- Что, снова по легкой дорожке пойти желаешь? – спросила она у него со злобной усмешкой. Вот только глаза ее глядели жестко, они уже не были слезящимися и гноящимися, но светящимися в темноте кошачьей зеленью. – Об этом забудь, тебе расхочется, сразу же, как только я закончу.
- Тогда заканчивай, - буркнул Дед.
- Еще и от стыда избавить? – насмешливо заметила старуха[56]. – На это не рассчитывай, будет тебе еще и стыд.
А тот уже имелся, больно кусал, боролся с печалью и обычной болью. Дед понимал теперь хорошо, что не понял, когда еще мог, когда еще не было поздно. Он все принимал на себя, потому как именно в себе и сомневался. А она – нет.
- Все время она пыталась это тебе сказать. Ба, напрямую тебе сказала, тут я уверена. Но ты думал только о себе, она не могла пробиться сквозь твой чертов панцирь жалкого типуса с вечным кризисом среднего возраста. Вот признайся, это сколько веков тебя все под пятьдесят?
Мороз не ответил. Он и сам толком не помнил.
- Даже обычный мужчина в такой момент жалок, а что говорить о тебе. У тебя было время привыкнуть, ты думал исключительно о себе. О своих долбанных комплексах, ведь ты у нас впечатлительный, что твоя мимоза. Тебе казалось, что такая девушка тебя к тебе даже длинной палкой не прикоснется, да и зачем? Есть столько помоложе да покрасивее. Не таких стукнутых, в конце концов. Только это тебя занимало, твое огромное, ёбанное, мужское шовинистическое эго!
Ведьма сплюнула ему под ноги. Она сопела громко, астматически, с отзвуком, похожим на звук цепной пилы, впивающейся в мокрую древесину.
- Она все тебе сказала, - в конце концов, ведьма заговорила тише и мягче. – А ты не понял, не хотел понять. Даже того, что убегает она не от тебя, что не презирает твоими чувствами. Ты должен был, блин, доказать! И если бы ты не думал хером, а воспользовался тем дерьмом, что плещется у тебя меж ушами, и которые ты сам называешь мозгом, ты бы понял, что что-то не то. Что ставка в игре – жизнь. И выбирая тебя, она выбрала смерть.
- Перестань, - тихо попросил Дед.
- А это с чего же? – злобно выплюнула та. Ее фигура смазывалась и мерцала. Мороз уже не видел ее четко. – Я закончу то, что начала, не позволю, чтобы ты попросту пошел и порезал себя. Вот это, блин, было бы слишком легким. Ведь, ты же знаешь, она любила тебя, честное слово. И погибла ради тебя.
С огромным трудом Дед сфокусировал взгляд. Ему казалось, будто бы он видит графитовое сияние черных волос, свет зеленых глаз. Ядреное бедро, выглядывающее из-под юбки. И хотя прекрасно понимал, что это – не она, все равно, картинка начала вибрировать и расплываться.