— Ну, что?
— На левом борту флайта обнаружена пробоина, похожая на попадание плазмы импульсного разрядника.
— Легкого разрядника?
— Нет, из легкого флайт трудно повредить, скорее… Хотя, вы знаете, пробоина эта как раз в месте крепления электронных модулей управления. Если точно попасть и повредить их, то флайт может и упасть. Надо проверить, пострадали они или нет.
Дон Кимура пожевал губами.
— Так, приказываю: срочно проверить модули, сосредоточить усилия не только в месте их первой посадки, но и там, где обнаружен сам флайт. Проверить всё. Разберите, если надо, завалы на месте мемориала.
— Господин директор, разобрать завалы практически невозможно — там обломки весом в десятки и сотни тонн! У нас нет такой техники.
— Так придумайте что-нибудь! Что я вам — суфлер, что ли? Своими мозгами работайте. Люди без всякой техники четыре тысячи лет назад пирамиду Хеопса и Баальбекскую террасу[24] построили, а там блоки по тысяче тонн. Всё, выполняйте. Доклад через сутки.
— Слушаюсь, — пробормотал агент и исчез вместе с померкшим световым столбом.
Дон Кимура немного посидел, глядя в пустоту, потом встал, быстро вышел и направился по циркулярному коридору небоскреба к себе.
Пройдя мимо Бэллы, болтавшей по коммуникатору с кем-то из своих подружек и даже не заметившей его, он вошел в кабинет и громко хлопнул массивной дверью. Секретарша вздрогнула и на несколько секунд замолчала, с удивлением глядя на массивные створки. Обогнув стол, директор опустился в кресло и погрузился в глубокие раздумья.
Глава 5
Стены цилиндрического помещения вспыхнули мягким неярким светом. Детективы замерли, но больше ничего не происходило.
— Свет включили, что дальше? — подозрительно озираясь, промолвил Айво.
— И пол бы неплохо подмести, — задумчиво продолжил Сноу, глядя вниз.
Блумберг тоже опустил голову, потом медленно поднял глаза. Дыра в потолке никуда не делась.
— Приехали… оказывается, это просто выключатель… — пробормотал Ричард и запустил руку в нишу. Артефакт оказался на месте. — Одно утешение — шарик остался.
Но как только он его вынул, пол дрогнул, засветился и стал стремительно уходить из-под ног, а светящаяся часть стены с пазами быстро поползла вверх. В центре кабины снизу выдвинулся металлический штырь, за который оба детектива сразу схватились: движение вниз было почти неощутимо, однако в первые секунды ускорение достигло величины свободного падения, и ноги астронавтов едва не отделились от пола. Сноу направил луч фонарика вверх, и они увидели стремительно проносившуюся мимо ровную стену и удаляющуюся дыру в потолке.
— Примитивный лифт, — крепко держась за поручень, сказал Блумберг.
— Почему примитивный? — спросил Сноу.
— Потому что лифт, — неопределенно ответил швед. — Да еще без стенок. Работает, как поршень.
— А тебе подавай телепорты, как на Тетраэдре?[25] — усмехнулся Сноу. — Привык, поди, к внеземельным штучкам?
— Почему только на Тетраэдре? На лунной базе «Скотт» мы тоже славно поперемещались при помощи топоскопа профессора Белла![26] — заметил Блумберг.
— А теперь, для некоторого разнообразия, перемещаемся на примитивном лифте.
Детективов с силой пригнуло к полу: кабина тормозила столь же интенсивно, как и ускорялась. Секция шахты с человеческий рост, где замер пол кабины, засветилась, а в стене обозначилась тонкая щель, которая быстро расширилась, открыв выход. Сноу посмотрел на стену. Здесь тоже было три ниши: верхняя, видимо, для подъема на поверхность, и две другие для спуска дальше вниз. Конокомовцы переглянулись и осторожно выглянули.
Снаружи царила полная темнота, и лишь небольшой участок был чуть светлее из-за падающего из кабины света. Воздух был прохладен и сух. Айво поднес к глазам универсальный анализатор. Содержание кислорода было ниже, чем на поверхности, но не критично — 10 процентов.
— Кислород десять! — сообщил он.
— Баллоны с собой? — вместо ответа спросил Ричард.
— Да.
— Тогда у нас есть время всё тут спокойно осмотреть.
Детективы вышли из кабины и огляделись. То место, куда они попали, больше всего походило на огромную подземную пещеру. Лучи фонарей не доставали до стен, а потолок, нависавший метрах в пятнадцати над головой, казался цвета антрацитовой породы. Кое-где с потолка свисали огромные сталактиты, переливающиеся в свете фонарей хрустальными разноцветными бликами.
— Как ты думаешь, на какой мы глубине?
— А что тут думать? — проворчал Айво и снова включил универсальный анализатор. — Барометрический альтиметр в пещере может и врать, но примерное представление даст.
— А ты его откалибровал на поверхности?
Блумбергс укоризной посмотрел на напарника:
— Обижаешь. Ого! Две тысячи пятьсот тридцать метров!
Сноу обернулся и бросил взгляд на по-прежнему открытую кабину лифта. Подняв глаза и посветив вверх фонариком, он увидел серый матовый цилиндр шахты, уходящий в темноту над головой. Свет из кабины освещал небольшой квадрат поверхности.
Айво провел ботинком по полу — грубый камень, похож на земной базальт. На своем универсальном приборе он включил лазерный дальномер-теодолит. Взглянув на засветившиеся цифры, он присвистнул:
— Однако! Пещера почти круглая, мы находимся примерно в центре. Потолок над нами в шестнадцати метрах и постепенно снижается до четырех по краям. Диаметр всего этого хозяйства Али-Бабы пятьсот метров с хвостиком. Никаких особых образований, предметов, кроме центральной шахты лифта, и сталактитов со сталагмитами не лоцируется, — Блумберг посмотрел на Сноу. — Куда прикажете двигаться, спецагент?
— Прежде чем отсюда уходить, надо удостовериться, что мы сможем вернуться.
Ричард подошел к цилиндру шахты, но не стал заходить в кабину, а обошел вокруг.
— Ага, вот она! — раздалось удовлетворенное восклицание.
— Кто?
Айво подошел к остановившемуся напарнику.
— Не «кто», а «что»! Смотри — такая же ниша, как и в кабине. Попробуем положить в нее наш шар.
Сноу пристроил артефакт в паз. Ничего не произошло. Он вынул шар и положил обратно — никакого эффекта.
— Ты, наверное, вызываешь лифт, а он тут, — предположил Блумберг. — Давай отойдем.
Детективы стали медленно отходить от шахты и распахнутой кабины, из которой лился ровный свет. Когда они оказались метрах в десяти, невидимая дверь бесшумно закрылась и наступила темнота. Конокомовцы сразу почувствовали себя неуютно в этом огромном пустом и темном пространстве. Они поспешили назад, освещая путь фонариками. Сноу опять положил шар в выемку. Дверь кабины медленно раскрылась.
— Все понятно, можем идти, — констатировал он.
— Куда? — взглянул на него швед.
— Прямо, — ответил Сноу и, расширив конус луча фонаря, быстро зашагал вперед.
Айво посмотрел ему вслед, приклеил к стволу шахты светящийся маячок, потом достал кислородный баллон, сделал пару глубоких вдохов и пошел следом. Пройдя по периметру около полутора километров, они вернулись к тому месту, откуда начали обход. Здесь Айво оставил светящийся маячок.
— Негусто, — со вздохом констатировал Сноу.
— Да, и сканер ничего толком не показал, — посетовал Блумберг. — Но вообще-то тут приборы работают не вполне корректно.
— Но во многих местах сканер отметил пустоты, ты же сам сказал?
— Отметил, а что толку? Это могут быть такие же каверны в скале, как и сама пещера. К тому же у нас нет с собой молекулярных резаков.
— Вернемся сюда с резаками, за чем же дело стало? — уверенно произнес Ричард.
— Да, конечно, — согласился Айво. — Но только непонятно — зачем? — театральным жестом он обвел рукой невидимый в темноте периметр пещеры.
— Что — зачем?
— Зачем лифт в естественной пещере.
Сноу вместо ответа спросил:
— Айво, в лифте было три ниши?
— Да, — удивленно ответил швед. — А в чём дело?
— Идем.
Сноу направился к мерцающему свету маячка, прикрепленного к шахте. Быстро открыв кабину, он зашел внутрь и внимательно взглянул на три расположенные друг над другом ровно в ряд ниши. Он обернулся к вошедшему Блумбергу:
— Я ведь в верхний паз клал шар, так?
— Так, — кивнул швед.
— А если положить его в средний, то есть во второй?
Айво секунду подумал:
— Поедем на минус второй этаж. Другого объяснения, по-моему, нет.
— Я тоже так думаю. Поехали.
С этими словами он положил шар в среднюю лузу. Уже привычно закрылась панель двери, из центра пола выдвинулся металлический стержень, за который ухватились астронавты, и кабина начала стремительно проваливаться вниз.
Следующий этаж почти ничем не отличался от предыдущего за исключением размеров и формы. Универсальный прибор Блумберга говорил о том, что пещера имеет форму сильно вытянутого неправильного эллипса с размерами в тысячу метров на триста, высота в центре — тридцать.
— Ну, что, двинулись? — обернулся Сноу, выйдя из лифта.
— А ты уверен? Всё-таки три с лишним километра придется топать, — со скепсисом в голосе ответил Блумберг. — Может быть, сразу на третий этаж сгонять, а потом уже и подметки стаптывать на пеших маршрутах.
Сноу замер при этих словах. Потом медленно, всем корпусом развернулся к Айво:
— Послушай, наука, а ты, похоже, прав. Двигаем на третий — закончим общую поэтажную рекогносцировку, и потом решим, что дальше делать.
Детективы вернулись в лифт и положили шар в нижнюю нишу. Спустя несколько минут они выходили на последнем уровне, но Сноу внезапно остановился и вернулся к стене, в которой виднелись три ниши.
— Странно…
— Что? — обернулся уже вышедший из кабины Блумберг.
— Странно — на каждом этаже всего три кнопки… э-э-э… ниши, а этажей-то четыре. Три подземных и один на поверхности.
— Все очень просто. На каждом уровне отсутствует кнопка того этажа, на котором находишься. Ведь ниши находятся на этаже, а не в лифте. Вот в самом лифте — да, нужны были бы все четыре кнопки. Элементарная комбинаторика, Ричи, только и всего. Эта кнопка просто не нужна.