Эстель они откопали через полтора часа, за несколько минут до прибытия вызванных ими спасателей. Молодая женщина была без сознания, но жива. Агенты передали её в руки медикам и позволили осмотреть себя. К счастью, с ними всё оказалось в порядке, и медслужба вскоре с сожалением отстала.
Рюкзак с артефактами они смогли вытащить только тогда, когда из ущелья отбыли все спасатели. В нём оказались вся их коллекция: шар, параллелепипед и указка.
Забравшись в вездеход, Айво положил рюкзак на заднее сиденье и завел мотор:
— Куда?
— Ну, не в Йеллоутаун же! — проворчал Сноу, захлопывая дверь и включая на приборной доске кондиционер на полную мощность. — Туда ходу часов двадцать.
— Тогда возвращаемся в Калахари.
Блумберг нажал на педаль, и «Кобра», провернув свои огромные колеса-бублики и выплеснув тучу песка, покатила по Змеиному каньону.
Глава 3
На большом трехмерном гологравизоре, расположенном в передней части под потолком салона стали проступать очертания острова с традиционной для этой планеты конусообразной вершиной давно потухшего вулкана. Сбоку светилось несколько цифр, обозначая расстояние до острова: 42 километра. При скорости старенького экраноплана в 320 километров в час, минут через десять они прибудут к месту назначения. Будто услышав мысли Сноу, в салоне появилась улыбающаяся стюардесса и сообщила:
— Господа, через восемь минут наш экраноплан прибудет в порт Террос на острове Вознесения. Температура воздуха плюс тридцать пять, ветер слабый, влажность…
Как только экраноплан замер на берегу, Ричард сбежал по трапу и устремился к ближайшей стоянке лоу-глайдеров.
— Космопорт, — скомандовал он автопилоту, захлопывая колпак стеклянной кабины. — И побыстрее.
— Расстояние до Космопорта семь километров, время в пути — семь минут.
Ричард сдержался, чтобы не треснуть по приборной доске кулаком, сказал:
— Поехали уже. И кондей включи посильнее.
Глайдер полетел вдоль красивой набережной, по которой прохаживалось значительно больше людей, чем на променаде острова Святого Патрика. На городском пляже отдыхающих тоже было заметно больше.
Можно было бы, конечно, связаться со службами Космопорта по МИППСу и постараться выяснить, прилетел ли Блумберг, значится ли в списке пассажиров последнего рейса, а если нет, то, может быть, на следующем. Но что-то подсказывало Ричарду, что лучше сейчас не пользоваться коммуникатором. Любую электронику можно отследить, а переговоры подслушать. Почему-то ему казалось, что если за ним и Блумбергом установлено наблюдение, то это, скорее всего, электронное слежение, а не пара сумрачных малозаметных субъектов, плетущихся в двадцати метрах за спиной.
Сноу расплатился и отпустил глайдер, который высадил его перед космопортом «Глобус-Юниверс». Повертев головой и подтянув несерьезные шорты, он вошел в стеклянную колбу центрального портала. Пройдя пневматический тамбур, Ричард сразу почувствовал свежесть и прохладу. Объяснялось всё просто — в центре зала работал довольно мощный фонтан, оформленный под каскадный водопад. Вокруг водопада, частично даже скрывая его, обильно рос густой кустарник с большими резными листьями. У стоек регистрации толпилось несколько десятков человек, а прибывшие тонкой струйкой вытекали из стеклянной двери с синей надписью «Контроль идентификационных документов». Сноу глазами отыскал справочную стойку и, придав себе насколько возможно безмятежный вид, подошел и заговорил с девушкой:
— Здравствуйте, меня зовут Ричард Рейн, — он повертел в руках карточку ИПЕК.
Девушка в белой форменной рубашке с короткими рукавами улыбнулась:
— Здравствуйте, чем могу помочь?
— Я приехал встретить своего друга, но, к сожалению, забыл его номер рейса.
— Ничего страшного, сейчас мы найдем вашего друга. Его имя и фамилия?
— Айво Бург. Прибывает с Земли.
— Ага, значит, внешний рейс.
Девушка провела руками по виртуальной клавиатуре, и над стойкой тускло засветился гологравизионный экран, по которому побежали строчки информации.
— Вот, — спустя минуту произнесла девушка, и на экране ярко высветилась одна строчка. — Вот ваш друг. Он прилетел рейсом номер 342 «Трансгалактик экспресс» с Земли и прошел регистрацию. Но… лайнер совершил посадку четыре часа назад!
— Опять я опоздал, — сокрушенно покачал головой Сноу. — Старина Айво будет недоволен. Пойду искать его в гостинице. Спасибо!
Он помахал девушке рукой и направился к выходу. Пиликнул вызов коммуникатора. Ричард вставил в ухо клипсу наушника:
— Да?
— Ричард, мы в отеле «Санотель» в лобби-баре, — произнес приятный женский голос.
— Кто это — мы?
Но связь прервалась. Сноу посмотрел на дисплей. Номер звонившего хоть и высветился, не был ему известен.
— Черт, — выругался Ричард и жестом остановил проплывающий мимо лоу-глайдер. — В «Санотель», быстро!
— Скорость движения лоу-глайдеров на острове ограничена шестьюдесятью километрами в час… — ответил робот-пилот и начал движение.
Сноу скрипнул зубами.
«Быстрее получится, если просто бежать к отелю», — подумал он.
Но глайдер так уверенно и не снижая скорости вписывался в повороты, пролетал без задержек оживленные перекрестки местной столицы, обгонял другие экипажи, что Ричард успокоился. Наверное, всё-таки глайдер доставит его в гостиницу быстрее, чем собственные ноги или какой другой местный транспортный аппарат.
— Отель «Санотель», — подлетев и затормозив у красивого здания с колоннами в три этажа, продребезжал робот-пилот. — С вас пять кредитов.
Сноу выбрался из такси и окинул взглядом отель. По сравнению с другими, здание отеля выглядело внушительно и солидно. Весь город был застроен невысокими домами по современным меркам — десять-пятнадцать этажей. «Санотель», хоть и претендующий на классицизм, возвышался над общей застройкой. Вершину отеля венчали две остроконечные башенки.
Огромные стеклянные двери распахнулись, и перед Ричардом тут же вырос пожилой швейцар в золотых аксельбантах.
— Мне нужен лобби-бар.
— Прошу вас, сэр, сюда, пожалуйста.
Швейцар подвел его к одному из центральных лифтов и нажал кнопку вызова. Створки кабины почти сразу распахнулись.
— Третий этаж, сэр.
— Спасибо.
Сноу шагнул в лифт и прикоснулся к цифре три на тактильной панели. Это был обычный лифт, примерно такой же, как и в гостинице «Белая скала», где он остановился. Судя по всему, дорогостоящие лифты адресной доставки — ДДЛ — перемещающиеся в здании и по вертикали и по горизонтали, пока не по карману колонии на Глобусе.
Оказавшись на третьем этаже, он сразу попал в бар. Сильно затемненные окна создавали приятный после яркой улицы полумрак. Бар казался уютным и обставлен со вкусом. Сноу медленно двинулся между столиками, приглядываясь к редким посетителям. Взгляд остановился на паре, сидящей в самом углу. Ричард сразу узнал Блумберга, но кто это с ним? Ричард замер. Так и есть, не случайно голос в коммуникаторе показался ему знакомым.
— Вот уж кого не ожидал здесь встретить, так это вас, мадемуазель Нуаре, — Сноу присел на свободный стул и перевел взгляд с живой и здоровой Эстель Нуаре на смущенно улыбающегося Блумберга. — А тебя особенно рад видеть, Айво.
Швед пожал протянутую руку:
— Вот, Ричи, видишь — прибыл на Глобус в приятной компании нашей общей знакомой.
Сноу жестом подозвал официанта:
— Джин-тоник с кампари. А вам что-нибудь заказать? — Ричард посмотрел на полупустые чашки кофе своих спутников.
— Мартини, — попросила Эстель и качнула головой.
Официант вопросительно посмотрел на Блумберга, но тот отрицательно покачал головой.
Сноу заметил короткую стрижку Эстель. Над правым ухом виднелся длинный тонкий шрам. Мимолетно брошенный англичанином взгляд не ускользнул от внимания женщины:
— Да, месье Сноу, пришлось расстаться с модной прической, — она провела ладонью по ёжику коротких темных волос. — В госпитале меня, правда, не спрашивали, хочу я этого или нет.
— Надеюсь, что это единственная, да и то временная, потеря, — улыбнулся Сноу. — Не расстраивайтесь, вам и такая прическа очень к лицу.
Ричард переводил взгляд с француженки на шведа и никак не мог понять, что же произошло, почему Блумберг прибыл на Глобус не один, а с Эстель, которая, по логике, должна находиться под следствием. Он подождал, пока подошедший официант не расставит бокалы с заказанными напитками и не удалится.
— Айво, может быть, кто-то всё-таки объяснит мне, что произошло, и почему вы здесь вместе?
Блумберг тяжело вздохнул и посмотрел на женщину:
— Дело в том… в том, что… В общем, можешь считать, что Эстель работает с нами.
Брови Сноу поползли вверх:
— Ты хочешь сказать, что мадемуазель Нуаре перешла на новую работу?
Айво передернул плечами:
— Нет, не совсем.
— Что значит, не совсем?
— Месье Сноу, — вмешалась в разговор Нуаре. — Получилось так, что после госпиталя мне удалось… как бы правильнее сказать… выскользнуть из-под наблюдения КОНОКОМа и улететь на Землю.
— Ничуть не сомневался в ваших талантах. И имел возможность убедиться в этом лично. Хотя, думаю, что в данном случае не обошлось без помощи нашего общего друга, — Ричи бросил уничтожающий взгляд в сторону съежившегося Блумберга. — Он, похоже, из базы КОНОКОМа вас изъял, иначе бы вы так просто не прилетели на Глобус.
— Потом меня разыскал… я разыскала месье Блумберга, — пропустив ехидную реплику, продолжила Эстель, — и нам удалось договориться.
— Вот как? Договориться. Ага, хорошенькое дельце, — Сноу отхлебнул из бокала и перевел взгляд на Блумберга. — Айво, это так? Из базы КОНОКОМа мадмуазель Нуаре стер, а потом и договорился с ней?
Тот молча кивнул.
— Хотя что я спрашиваю, судя по вашему заговорщицкому виду, вы не только договорились, но и разработали какой-то грандиозный план и с нетерпением рветесь меня в него посвятить. Но позвольте прежде, — он жестом остановил порывающуюся что-то сказать француженку. — Позвольте прежде задать вам несколько вопросов, хорошо?