— А с вашим сыном у него какие отношения?
— Никаких. Когда мы поженились, Фредерику было двенадцать. Он воспринял Сашу спокойно, но контакта у них никогда не было.
— Враждовали?
Марлен удивилась:
— Нет, что вы. Они общались совершенно нормально. Но как чужие люди.
Сноу и Блумберг переглянулись.
— Мадам Дютрон, а в последнее время вы не заметили каких-либо серьезных изменений в характере или поведении Добровольского? — спросил Ричи.
Женщина задумалась:
— Даже не знаю. За последний год я его видела всего несколько раз…
— А где, когда?
— В декабре прошлого года на новогоднем празднике в лицее дочери, потом… постойте! Он приходил ко мне около месяца назад и принес…
— Что принес? — тут же насторожились конокомовцы.
— Сейчас.
Марлен встала и вышла из комнаты. Буквально через пару минут она вернулась, неся в руках небольшую черную коробочку, которую передала Сноу. Ричард открыл нехитрый замок. Внутри на бархатной подложке лежал миниатюрный мемори-кристалл.
— А вы не проверяли — что на нем записано?
Блумберг осторожно достал накопитель из футляра и внимательно рассматривал.
— Нет. Саша попросил меня подержать это в сейфе. Обещал позже забрать… Вот. Не забрал…
— Мадам Дютрон, а мы можем его взять на время?
— Хоть навсегда, — равнодушно ответила Марлен. — Мне он совершенно ни к чему.
— Да. С одной стороны, ни черта мы не узнали, а с другой — получили мемори-кристалл, — проговорил Сноу, стоя с Блумбергом у лифта и рассматривая электронный накопитель. — Повезло, что она о нём забыла и не отдала полиции. Надо посмотреть скорее, что там записано.
— Ричи, но не на ходу же! Я предлагаю… — Айво посмотрел на часы. — Так, шесть часов, ужинать рано… Слушай, давай посмотрим, не живет ли кто из знакомых звездоплавателей в Париже? Зайдем, поговорим, а потом в «Сатурн» в наш офис и посмотрим запись.
— Ты имеешь в виду тех астронавтов, кто с ним летал? — переспросил Ричард, входя в лифт и пряча во внутренний карман черный футляр.
— Именно.
— Хорошо.
Он достал коммуникатор и занялся поиском. Лифт бесшумно опустил их на нулевой этаж и распахнул двери. Ричард, не отрывая взгляда от монитора, вышел и зашагал по скудно освещенному фойе. Блумберг шел чуть сзади, пытаясь заглянуть в экран через руку товарища.
Мелькнула тень, и сокрушительный удар отбросил спецагента к стене. Он с гулким звуком впечатался в стену, сильно ударившись головой, и стал сползать на пол, нелепо поводя руками. МИППС светящимся квадратом улетел куда-то в угол. В следующую секунду кто-то резко подсек сзади ноги Блумберга, и швед опрокинулся на спину. С неприятным стуком его затылок вошел в соприкосновение с кафельной плиткой. Тень метнулась к сползшему на пол и почти потерявшему сознание Ричарду, сунула руку в карман куртки и вынула черный футляр. После этого темная фигура склонилась над распластанным шведом, но вдруг громко щелкнул электрический замок входной двери. Тень на секунду замерла и спустя секунду скрылась на лестнице.
Глава 3
— Месье, месье, очнитесь!..
Сноу открыл глаза и тут же, застонав, закрыл: темное фойе вращалось, норовя поставить пол на место стен.
— Мой… друг?..
— Другой месье здесь, он тоже сильно ушибся, — женщина, видимо, консьержка, помогла Сноу сесть. — Как же вы так? Пол скользкий, с улицы воды нанесли — вот и…
Сноу повернул голову и увидел сидящего у лифта Блумберга. Тот одной рукой опирался об пол, а второй держался за затылок.
— Жив, викинг? — кряхтя, поднимаясь на ноги, спросил Сноу и привалился к стене.
— Жив… Голову вот разбил…
Айво отнял руку от затылка и посмотрел на ладонь: на ней осталось немного крови.
— Месье, я сейчас «скорую» вызову, — засуетилась консьержка.
— Мадам, мадам! — остановил её Сноу. — Не надо, мы сами с другом дойдем до ближайшей аптеки, там помогут. А вы не видели, кто сейчас выходил из дома?
Консьержка с сомнением посмотрела на еле шевелящихся агентов, пожала плечами и подала Ричарду подобранный с пола коммуникатор:
— Держите, это, наверное, ваш. А из дома при мне никто не выходил.
— Точно?
— Куда уж точнее, я на улице минут пять проторчала, прежде чем войти и увидеть вас на полу.
— А что под дождем-то стояли?
— Силовой зонтик никак не выключался, а с ним войти в подъезд, сами знаете — не получится…
— Да, понял. Спасибо вам и до свидания.
Конокомовцы кое-как, шатаясь и держась друг за друга, вышли на улицу. Уже стемнело, а дождь продолжал лить как из ведра, постепенно превращая в полноводные реки потоки, бегущие по краям дорог, и в водопады — струи воды, извергающиеся из старинных водосточных труб. Раскрыв силовой зонтик, они доковыляли до аптеки. Пожилая ворчливая провизорша быстро и профессионально промыла небольшую ранку на затылке Блумберга и наложила две эластичные скобы.
— Они сами рассосутся дней через десять. А пока голову не мойте. Я вам небольшой участок выстригла, — напутствовала она расстроенного шведа. — Но это не очень заметно.
Дав по таблетке и отследив, чтобы они их проглотили, она выпроводила детективов на улицу.
— Таблетки — это хорошо, но… — протянул Сноу, оглядываясь.
— Согласен, — ответил Блумберг, осторожно трогая пластырь на затылке, и указал на светящуюся вывеску «Кафе-бар Пасси». — Идем.
Усевшись за самый дальний столик в углу, они заказали подлетевшему дроиду-официанту по двойному виски со льдом.
— «Уокер», «Баллантайн»?..
— «Карду».
Робот удалился за заказом. Сноу полез шарить по карманам.
— Что-то потерял? — насторожился Блумберг, осторожно ощупывая болевший затылок.
— Да, — коротко ответил Сноу и накрыл ладонью лежащие на столе руки Айво. — Да, потерял.
— Что?
— Сначала скажи мне — Хрустальный шар у тебя?
Блумберг замер и полез во внутренний карман:
— Слава богу — вот он, — с облегчением вздохнул он, держа невидимый предмет на ладони.
Чтобы удостовериться в его наличии, Сноу протянул руку и коснулся кончиками пальцев: да, он здесь, невероятный, невидимый, но осязаемый и весомый сгусток пустоты.
— А я, похоже, потерял мемори-кристалл Добровольского… — с кислой миной пробормотал Сноу и виновато улыбнулся. — Вот так.
Блумберг посмотрел, как дроид расставляет на столике стаканы, в которых постукивали кусочки льда, и перевел взгляд на Ричарда:
— Не потерял, а вытащили, украли. Этот, который нас с тобой отключил. Здоровый, черт, как носорог.
— Не такой он и здоровый, не утрируй. Просто мы с тобой расслабились, и он нас взял на внезапность, — поправил Сноу и с удовольствием отпил большой глоток янтарной терпкой жидкости.
— Значит, за нами вели наблюдение с самого начала?..
— Не обязательно, старина. Думаю, что в квартире Добровольского кто-то поставил «жучков». Ты же не проверил квартиру на этот предмет?
— Нет, — качнул головой Айво. — Даже и не подумал, черт побери. И полиция этого не сделала, я уверен.
— Ну, вот. Все бы ничего, но мы с тобой нашли Шар, а именно он, похоже, интересовал неизвестных. Про мемори-кристалл нападавший мог и не знать, он искал Шар, но ошибся.
— Мда-а… оплошали мы с тобой, нечего сказать, — Блумберг тоже жадно припал к стакану. — Я вот что подумал: а куда он делся, этот фантом?
— А черт его знает, консьержка говорит… Стоп! Айво, ты помнишь погнутую арматуру карниза на балконе Добровольского?
Блумберг отставил стакан и удивленно посмотрел на Сноу.
— Я тебе не говорил? Так вот, на балконе механизм выдвижного карниза погнут то ли сегодня, то ли вчера. Дроид-слуга подтвердил — он следит за такими вещами. Таким образом, если предположить, что Добровольский умер не сам, значит, есть и убийца. Но как убийца покинул дом? Я успел выяснить, что через центральный подъезд он не выходил. Черный ход заперт. Значит, он ушел не через главную дверь. Теперь наш фантом: тоже в дверь не выходил. Куда же они оба…
— Почему «оба»? Скорее всего, это один и тот же человек, — возразил Блумберг и щелчком пальцев подозвал снующего по залу дроида. — Повтори-ка нам, приятель, и орешков каких-нибудь, что ли, принеси.
Сноу проводил дроида взглядом и продолжил:
— Вот я и спрашиваю, если он не уходил обычным путём, то, получается, пользовался каким-то маневром. А что, если предположить, что из квартиры Добровольского он выбрался через балкон?..
— Как это — через балкон? — переспросил Айво. — Там все-таки пятый этаж. Если принять твое предположение, то к балкону должен был причалить легкий флаер, или…
— Нет, Айво, я знаю, о чем ты подумал, нет. Индивидуальный ранцевый космофлотовский левитатор слишком громоздкий и неуклюжий. А потом, ну-ка объясни мне: вот подлетел убийца к балкону. Что дальше? Как он войдет — ведь ему придется снимать каркас левитатора, потому что в таких доспехах он не пройдет через балконную дверь. Хорошо, предполагаемый убийца снимает левитатор — и?.. Где он его оставит — на крохотном балконе, где горшок с цветком поставить невозможно? Ну, и, наконец, на улице не валяются космофлотовские левитаторы, предназначенные для использования на планетах с повышенной гравитацией.
Блумберг молчал.
— Я думаю, Айво, его снаружи ждал байкфлаер.
— И никто не заметил?
— В такую погоду? — ответил вопросом на вопрос Сноу.
— Значит, их было двое.
— Не обязательно. В режиме неподвижного зависания байкфлаер спокойно мог болтаться на уровне балкона. Кстати, — поднял палец Сноу. — Порывом ветра его могло резко прижать к стене — вот тебе и погнутая арматура карниза.
— Логично. Но открытая входная дверь? — не сдавался Блумберг.
— Для отвода глаз.
Швед отхлебнул из полного бокала, только что принесенного дроидом, и хмуро заметил:
— Тогда надо возвращаться в дом мадам Дютрон и опрашивать жильцов, осматривать лестничные площадки на каждом этаже…
— Не надо, Айво, зачем? Мне, например, не нужно подтверждения, что всё произошло именно так. Но, если тебе так хочется…